Sâu trong rừng rậm có một ngôi thần điện bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm. Có lẽ ngay cả những người đã sống ở Thần Miếu Parthenon mấy chục năm cũng không biết nơi này còn tồn tại một ngôi thần điện cổ xưa, bị lãng quên.
Diệp Tâm Hạ cùng Hải Long đi tới ngôi thần điện. Dòng suối dần nhuốm màu đỏ tươi cũng chảy dọc hai bên ngôi thần điện hoang tàn ấy.
Ánh mặt trời bị tán lá rậm rạp che khuất, dây leo chằng chịt quấn quanh những bức tường đổ nát. Khi Diệp Tâm Hạ bước qua cánh cổng xiêu vẹo, từng đôi mắt trong ngôi thần điện đều đổ dồn về phía nàng, dõi theo từng bước chân.
Trong thần điện có rất nhiều người, đa số đều mặc đồ đen, nhưng trên người ai cũng vương đầy máu tươi, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp không gian.
Diệp Tâm Hạ nhìn họ.
Họ đều là những công thần đã thay mặt Thần Miếu Parthenon tàn sát thành viên Hắc Giáo Đình, nhưng khi nhìn vào từng gương mặt ấy, lòng Diệp Tâm Hạ lại dâng lên một nỗi chua xót khôn nguôi.
Mọi người là anh hùng của Thần Miếu Parthenon, nhưng rồi đây lại phải vì ta mà lưu vong, vì chân tướng của sự việc này mà lưu vong, vì Thần Miếu Parthenon mà lưu vong...
Diệp Tâm Hạ cảm thấy vô cùng áy náy.
Nàng không còn lựa chọn nào khác.
Đây là cách duy nhất để bảo vệ được nền móng mấy ngàn năm của Thần Miếu Parthenon. Tất cả là do mình quá vô năng, chỉ có thể hy sinh những kỵ sĩ trung thành tuyệt đối với mình.
"Mọi người đi theo ta, tin tưởng ta, mà ta lại không thể cho mọi người ánh sáng quang minh chân chính. Ta là một Thần Nữ không xứng đáng, ta hổ thẹn với mọi người." Diệp Tâm Hạ cúi người, hướng về những kỵ sĩ đã thay mặt mình thanh trừng Hắc Giáo Đình, cúi đầu thật sâu.
Những người này...
Phải rời khỏi Thần Miếu Parthenon.
Hơn nữa, rất có khả năng sắp tới họ sẽ bị truy nã, thậm chí bị Hiệp Hội Ma Pháp truy sát. Quan trọng hơn, họ không bao giờ có thể làm sáng tỏ thân phận của mình.
Họ sẽ tiếp tục đóng kịch, trở thành đối tượng bị người đời phỉ nhổ, trở thành những kẻ lưu vong khắp nơi, trở thành những thành viên Hắc Giáo Đình thật sự trong mắt mọi người.
Nhưng họ là những kỵ sĩ vinh quang, những dũng sĩ đã đồng hành cùng mình, đã cùng mình trải qua cuộc chiến tranh thần miếu. Tinh thần của họ thật đáng kính phục. Ngay cả khi Thần Nữ như mình rơi vào đường cùng, họ vẫn đứng ra, tình nguyện chấp hành kế hoạch thanh trừng lần này.
Diệp Tâm Hạ không biết lấy gì để báo đáp những con người đã đứng ra hy sinh này.
"Bệ hạ, chúng tôi chưa bao giờ muốn có được thứ gì. Đi theo ngài là điều chúng tôi mong muốn, tương lai ngài hướng tới cũng là tương lai mà chúng tôi khát khao. Chúng ta có chung lý tưởng, chỉ cần ngài kiên định bước tiếp trên con đường mà chúng tôi tin là không thẹn với lương tâm. Bóng tối của Thần Miếu, chính tay chúng ta đã xé toạc nó, đây chính là vinh quang chân chính mà chúng tôi muốn." Kim Diệu Kỵ Sĩ Khương Bân quỳ một chân xuống, cất lời.
Hai mắt Khương Bân bị một dải lụa đen che kín, dù không nhìn thấy gì, thậm chí không thấy được cả dung mạo của Diệp Tâm Hạ.
Nhưng Khương Bân biết, Thần Nữ đang đứng trước mặt mới là người đáng để họ đi theo.
Một Thần Nữ có can đảm đối mặt với bóng tối dơ bẩn, không khuất phục trước số phận. Quan trọng nhất, Thần Nữ cũng giống như tất cả các kỵ sĩ bọn họ, đều đang chân chính bảo vệ Thần Miếu. Dù cho phải đứng giữa vũng bùn mục nát, nàng vẫn luôn tìm kiếm ánh sáng, chưa bao giờ từ bỏ.
Những kỵ sĩ khác cũng đồng loạt quỳ xuống, bao gồm cả Nữ Kỵ Sĩ Waris bên cạnh Diệp Tâm Hạ và Điện Chủ Kỵ Sĩ Điện Hải Long.
Tính cả Hải Long, ngôi thần điện bỏ hoang này có tổng cộng 1001 người. Hai tay mỗi người đều nhuốm máu, và cũng giống như Diệp Tâm Hạ, họ chắc chắn sẽ bị cả thế giới phỉ nhổ, nhưng họ biết mình đang làm điều này vì cái gì, và không hề có một chút dao động hay hoài nghi nào.
Không có sự gột rửa tinh thần, không có vinh quang tẩy não, mà mỗi một người bọn họ đều biết cuộc thanh trừng trong Thần Miếu lần này là vì một tương lai tốt đẹp hơn, không phải vì bản thân, cũng không hoàn toàn vì Thần Miếu.
"Đi đi, mọi người mau đi đi." Diệp Tâm Hạ nói với 1001 kỵ sĩ.
Họ là những công thần vĩ đại nhất của Thần Miếu Parthenon, nhưng lại phải lưu vong.
Dấu ấn Hắc Giáo Đình sẽ theo họ cả đời.
Hơn nữa, chừng nào Thần Miếu còn tồn tại, họ sẽ không bao giờ được thừa nhận, bởi vì một khi họ nói ra chân tướng, cũng đồng nghĩa với việc Diệp Tâm Hạ là Giáo Hoàng Hắc Giáo Đình sẽ bị công bố.
Con người là một sinh vật phức tạp.
Dù cho biết rõ ngọn nguồn, Diệp Tâm Hạ cũng không cách nào gột rửa được dấu ấn tội ác của Giáo Hoàng Hắc Giáo Đình. Diệp Tâm Hạ là Thần Nữ, vĩnh viễn không thể có bất kỳ liên hệ nào với Hắc Giáo Đình, huống chi là Giáo Hoàng.
Bí mật này sẽ bị chôn vùi vĩnh viễn cùng với sự diệt vong của Hắc Giáo Đình. Một khi bị vạch trần, hậu quả sẽ không thể lường trước.
Vì thế, Diệp Tâm Hạ không còn lựa chọn nào khác.
Ngày tán dương đầu tiên đáng lẽ phải ban tặng vinh quang cho 1001 kỵ sĩ này. Chính Waris đã giết chết Hồng Y Đại Giáo Chủ, chính Điện Chủ Kỵ Sĩ Điện Hải Long đã giết chết Tát Lãng, chính những kỵ sĩ áo đen này đã ẩn mình trong đám đông để thanh trừng từng thành viên Hắc Giáo Đình.
Vậy mà hôm nay, họ phải vĩnh viễn rời khỏi Thần Miếu Parthenon, vĩnh viễn mang thân phận Hắc Giáo Đình, vì Diệp Tâm Hạ mà vĩnh viễn bảo vệ bí mật về thân phận Giáo Hoàng của nàng.
Diệp Tâm Hạ xoay người, không đủ dũng khí để đối mặt với họ, để nhìn vào mắt họ.
Waris và Hải Long đi theo Tâm Hạ rời khỏi nơi này.
Nhưng vừa đi ra khỏi thần điện được vài bước, đôi mắt Diệp Tâm Hạ đột nhiên đỏ lên. Nàng nhìn Waris, có chút không kìm nén được cảm xúc, hỏi:
"Waris, nếu có một ngày cô bị người của Hiệp Hội Ma Pháp truy nã, bị nhầm là thành viên Hắc Giáo Đình thật sự và bị áp giải đến trước mặt ta, vậy ta nên làm gì? Ta phải làm gì đây? Ta không thể để chuyện như vậy xảy ra, bất cứ ai trong số mọi người bị coi là Hắc Giáo Đình mà phải chịu sát hại, ta đều không thể chấp nhận được... Waris, cô bảo họ cứ ở lại đó trước đi, ta sẽ nghĩ mọi cách để giữ tất cả mọi người lại, giữ mọi người ở lại bên cạnh ta."
Là mình làm chưa đủ tốt.
Chắc chắn vẫn còn cách khác, một cách vừa có thể rửa sạch tội danh cho họ trong cuộc thanh trừng này, vừa có thể để họ vinh quang bước vào cung điện. Họ không nên phải trốn tránh cả đời, càng không nên phải đối mặt với nguy hiểm bị cả thế giới truy sát.
Đặc biệt là khi vừa nghĩ đến cảnh bất kỳ ai trong số họ xuất hiện trước mặt mình trong tình cảnh đó, nàng chắc chắn sẽ sụp đổ.
Hắc Giáo Đình đã bị diệt trừ.
Nhưng họ thì sao, 1001 kỵ sĩ này, họ phải làm sao đây...
"Ngài không cần lo lắng cho chúng tôi, chúng tôi đã có sự sắp xếp của riêng mình. Ngài đã làm rất tốt rồi. Nếu là tôi, có lẽ đã sớm trở thành con rối của Hắc Giáo Đình, thậm chí còn không hề hay biết. Ngài biết rõ tất cả, gánh nặng ngài mang còn lớn hơn bất kỳ ai trong chúng tôi. Ngài cũng vì cả Thần Miếu mà dấn thân vào bóng tối để tìm ra lối thoát duy nhất." Waris an ủi Diệp Tâm Hạ.
Nếu Diệp Tâm Hạ không làm vậy, sẽ có nhiều người chết hơn nữa.
Một Thần Miếu Parthenon bị Hắc Giáo Đình khống chế, không thể tưởng tượng được những năm tháng sau đó sẽ có bao nhiêu người vô tội bị hãm hại. Những người mang trái tim hướng về ánh sáng sẽ rơi vào đường cùng, còn bản tính tà ác của con người sẽ được dung dưỡng đến cực điểm.
Chính Diệp Tâm Hạ đã ngăn chặn tất cả những điều đó. Trái tim nàng phải cứng cỏi đến mức nào mới có thể đứng vững trong một Thần Miếu mục nát như vậy.
Thần Miếu đâu cần thần linh.
Bọn họ cũng không phải ai cũng tin vào hào quang của thần thánh, họ chỉ tin vào ánh sáng nhân tính của Diệp Tâm Hạ, thứ chưa từng bị bùn lầy ăn mòn.
"Nhưng..." Diệp Tâm Hạ còn muốn nói thêm gì đó.
Lúc này, Hải Long nháy mắt với Waris. Waris lập tức dìu Diệp Tâm Hạ, đưa nàng trở về Thần Miếu nghỉ ngơi.
Thần Miếu vẫn cần đến Diệp Tâm Hạ.
Nàng không thể tiếp tục ở lại đây.
Sóng gió vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, Diệp Tâm Hạ phải lập tức trở về Thần Sơn, với tư cách Thần Nữ tuyên bố với thế nhân rằng, nàng nhất định sẽ không bỏ qua cho hung thủ trong cuộc tàn sát này.
Còn rất nhiều việc cần Diệp Tâm Hạ giải quyết. Lúc này, nàng tuyệt đối không được để lộ bất kỳ cảm xúc nào, dù đó là sự hổ thẹn với 1001 kỵ sĩ. Một khi có cảm xúc, sẽ lộ ra sơ hở, sẽ bị nhìn thấu, thậm chí khiến tàn dư của Hắc Giáo Đình có cơ hội lợi dụng.
Hải Long nhanh chóng bước về phía ngôi thần điện bỏ hoang.
Waris dìu Diệp Tâm Hạ rời đi.
Nhưng dường như Diệp Tâm Hạ đã ý thức được điều gì đó, nàng nhìn theo bóng lưng vội vã của Hải Long.
Waris vẫn đang cố gắng phân tán sự chú ý của Diệp Tâm Hạ, hy vọng nàng sẽ tập trung vào việc xử lý Thần Miếu đầy lỗ hổng này như thế nào. Nhưng Diệp Tâm Hạ thực sự quá thấu hiểu lòng người, dù chỉ là một thoáng bất an lướt qua trên mặt Waris, nàng cũng đã phát hiện ra.
"Bệ hạ, ngài..." Waris muốn ngăn Diệp Tâm Hạ lại.
Nhưng Diệp Tâm Hạ đã gạt tay Waris ra, quay đầu trở lại ngôi thần điện bỏ hoang kia.
Từ đi bộ, Diệp Tâm Hạ chuyển sang chạy, cuối cùng là lao vào trong ngôi thần điện.
"Hải Long, dừng tay!"
Diệp Tâm Hạ lao đến trước thần điện, hét lớn.
Ngay khoảnh khắc muốn rời đi, Diệp Tâm Hạ đã nhận ra.
Nàng tuyệt đối không thể để Hải Long làm vậy. Tất cả họ đều là những kỵ sĩ mà nàng tôn trọng nhất. Nếu Hải Long vì để họ giữ kín bí mật mà làm ra chuyện tàn nhẫn như vậy, Diệp Tâm Hạ cả đời này sẽ không tha thứ cho bản thân.
...
Tí tách.
Tí tách.
Tí tách tí tách tí tách...
Máu tươi đỏ thẫm bắn ra. Khoảnh khắc xông vào thần điện, đập vào mắt Diệp Tâm Hạ là một mảng máu tươi khổng lồ, đang tuôn trào từ cổ họng của những kỵ sĩ áo đen.
Máu chảy ra quá nhanh, quá nhiều, đến nỗi nhuộm đỏ vạt áo của họ, đến nỗi rêu xanh trên gạch đá dưới chân họ bị biến thành một vũng máu đỏ rực đến chói mắt.
"Bệ hạ..."
Vài kỵ sĩ áo đen ở phía trước kinh ngạc nhìn Diệp Tâm Hạ chạy tới.
Mà Diệp Tâm Hạ thì như bị cảnh tượng trước mắt làm cho hồn bay phách tán.
Nàng đã nghĩ đến một khả năng, đó là Hải Long sẽ chôn vùi tất cả 1001 kỵ sĩ này tại đây để họ vĩnh viễn bảo vệ bí mật.
Cho nên nàng mới bất chấp tất cả mà quay lại.
Nhưng Diệp Tâm Hạ vĩnh viễn không thể ngờ rằng, người ra tay với các kỵ sĩ không phải Hải Long, mà chính là bản thân một ngàn kỵ sĩ ấy.
Trong thần điện bỏ hoang, một ngàn người vẫn đứng sừng sững.
Họ vẫn kiên cường, thậm chí khi nàng rời đi, họ cũng không hề di chuyển. Trong tay mỗi người đều cầm một con dao găm đen, và họ đã dùng chính con dao găm ấy để tự kết liễu đời mình.
Lập tức, một ngàn vết thương động mạch hiện ra, đỏ rực đến kinh người. Cảnh tượng máu tuôn trào từ cổ họng họ chấn động đến tột cùng.
"Không, không, đừng làm vậy, đừng làm vậy!"
Diệp Tâm Hạ triệu hồi Thần Hồn, muốn cứu những kỵ sĩ đã vì Thần Miếu mà hy sinh to lớn này.
Người... cũng sẽ thay đổi... dù ý chí kiên định... nhưng theo thời gian, cảm xúc cũng sẽ tích tụ... cũng sẽ bị những cám dỗ trần gian làm cho thay đổi.
Chúng tôi không muốn phản bội ngài.
Cũng không cho phép bản thân trong tương lai phản bội ngài.
Thời gian sẽ làm một người thay đổi.
Không ai có thể đảm bảo bản thân không bị thời gian ăn mòn.
Mỗi người chỉ có thể là chính mình của hiện tại.
Vì thế, 1001 kỵ sĩ đã lựa chọn làm như vậy.
Đối với họ, đây cũng là một sự bảo vệ.
Diệp Tâm Hạ xứng đáng để họ dùng cách này để bảo vệ.
...
Thần Hồn hiện lên trên người Diệp Tâm Hạ, nàng muốn dùng Phục Sinh Thuật để cứu sống họ.
Thần quang chói lòa, soi sáng cả khu thần điện bỏ hoang rực rỡ.
Nhưng Phục Sinh Thần Thuật cũng chỉ có thể cứu được một người, và quan trọng nhất là người đó phải đồng ý sống lại.
1001 kỵ sĩ không hề mong muốn được cải tử hoàn sinh.
Máu của họ tuôn ra ngày càng nhiều, dù cố gắng hết sức để đứng vững, họ vẫn lần lượt ngã xuống.
Phải biết rằng, Diệp Tâm Hạ hiện đang nắm giữ ma pháp cao minh nhất thế giới này, nhưng lại không cách nào gọi về sinh mệnh của 1001 kỵ sĩ.
Chiếc váy trắng của Diệp Tâm Hạ đã hoàn toàn bị nhuộm đỏ.
Nàng đứng giữa vũng máu đang tuôn trào như suối.
Đây là ngày đầu tiên Diệp Tâm Hạ trở thành Thần Nữ, nhưng lại không thể phục sinh được bất kỳ ai trước mắt mình.
Sự chí cao vô thượng trắng bệch này.
Sự bảo vệ khắc cốt ghi tâm này...
Rốt cuộc đã đổi lại được gì?
Chỉ là một mầm sáng.
Ở trong thế giới điên cuồng và dã man này, nó lại yếu ớt và nhỏ bé đến nhường nào.
...
...
Ánh đuốc ở Thần Miếu Parthenon sáng suốt đêm. Có thể thấy một vài tín đồ mặc tăng bào đang cần mẫn dùng từng thùng nước để rửa sạch vết máu.
Gió từ đại dương thổi tới, mang theo hương hoa thơm ngát khắp núi đồi Parthenon, ban cho Thần Sơn một mùi hương say đắm lòng người.
Một bóng người màu trắng, kéo theo vạt váy còn chưa phai màu máu, tựa như một cái xác không hồn, từng bước trở về Thần Nữ Điện.
Trong điện, ai nấy đều tươi cười, tay nâng những bó hoa ô liu trắng muốt. Lời nói của họ, Diệp Tâm Hạ không nghe lọt một câu nào.
Nàng đi thẳng về nơi yên tĩnh thuộc về mình.
Một người đàn ông trung niên chậm rãi đi về phía Diệp Tâm Hạ.
"Tâm Hạ, sao vậy con?" Mạc Gia Hưng nhìn Diệp Tâm Hạ.
Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm qua, Mạc Gia Hưng nhìn thấy dáng vẻ này của Diệp Tâm Hạ. Sao lại trông mất hồn mất vía thế này.
Không phải nên chúc mừng sao?
Không phải nên vui mừng vì đã thắng cử sao?
Tại sao trông con còn đau khổ hơn cả những năm tháng nỗ lực tranh đấu đã qua.
Diệp Tâm Hạ ngẩng đầu, nhìn Mạc Gia Hưng đang quan tâm mình.
"Có phải rất khổ cực không? Nếu khổ cực quá, chúng ta về nhà nhé." Mạc Gia Hưng thấy dáng vẻ này của Diệp Tâm Hạ, càng thêm lo lắng không nguôi.
Cũng không biết tại sao, ông chỉ muốn lập tức mang Diệp Tâm Hạ rời khỏi nơi này.
Người khác có thể không nhìn ra được cảm xúc từ vẻ ngoài bình tĩnh của Diệp Tâm Hạ, nhưng nàng là con gái của ông. Mạc Gia Hưng biết, vào giờ phút này, Diệp Tâm Hạ đã sụp đổ và tuyệt vọng đến mức nào.
Thần Nữ này, không làm cũng được.
Nếu nó mang lại kết quả như thế này, nếu Tâm Hạ phải gian nan đến vậy, thì thà về nhà còn hơn.
Ở nhà, ít nhất còn có mình và Mạc Phàm.
Diệp Tâm Hạ ở nhà họ vẫn luôn là báu vật quý giá nhất. Mạc Gia Hưng và Mạc Phàm chưa bao giờ để nàng phải chịu oan ức, cũng không nỡ lòng để nàng phải khổ sở dù chỉ một chút.
Vậy mà hãy nhìn Diệp Tâm Hạ bây giờ xem.
Dù nàng không nói một lời nào.
Chỉ cần nhìn vào đôi mắt nàng.
Đôi mắt ấy, rốt cuộc đã phải gánh chịu bao nhiêu vất vả mới có thể chống đỡ không gục ngã? Điều này khiến một người làm cha như Mạc Gia Hưng không kìm được nước mắt.
Đây là Diệp Tâm Hạ mà mình và Mạc Phàm đã liều mạng che chở sao?
Nếu biết Diệp Tâm Hạ sẽ biến thành thế này, Mạc Gia Hưng dù thế nào cũng sẽ không để nàng đến nơi này.
Con bé vốn là một cô gái bình thường, từ nhỏ đã yếu ớt, đôi chân đi lại bất tiện cần người chăm sóc, nhưng trong mắt Mạc Gia Hưng và Mạc Phàm, nàng là người quan trọng nhất trong nhà.
Chỉ cần nhìn thấy đôi mắt của Diệp Tâm Hạ là thấy được một tâm hồn tinh khiết, chưa từng bị thế giới phức tạp này xâm nhiễm. Một cô gái như vậy khiến ai cũng muốn che chở từ tận đáy lòng, không nỡ để nàng chịu chút tổn thương nào.
Ở trong căn nhà nhỏ chỉ có mình và Mạc Phàm, lại có thể chăm sóc tốt cho Tâm Hạ.
Tại sao đến Thần Miếu Parthenon này, có hàng ngàn người vây quanh, mà vẫn không chăm sóc tốt cho nàng, để nàng phải trải qua vô số thống khổ luân hồi, như thể đi qua ma quật luyện ngục.
Làm Thần Nữ có ý nghĩa gì chứ?
Con bé nên ở trong trường đại học, ở cùng những người bạn hiền hòa giống nó, cảm nhận những điều đẹp đẽ mà nó yêu thích, sống một cuộc sống yên tĩnh, không lo không nghĩ như bao cô gái khác.
"Chúng ta về nhà, không dính vào chuyện ở đây nữa, được không con?" Mạc Gia Hưng tiếp tục khuyên nhủ.
Lời nói của Mạc Gia Hưng khiến khuôn mặt trắng bệch của Diệp Tâm Hạ có chút biến đổi.
Hiện tại, nàng rất muốn trở về.
Nếu như có thể quên đi tất cả những chuyện này...
Chỉ là những giọt nước mắt vất vả kìm nén, lại một lần nữa trào ra khỏi khóe mắt.
"Đừng khóc, đừng khóc, nếu Mạc Phàm mà thấy cảnh này, thằng bé chắc chắn sẽ san bằng cả cái Thần Miếu này mất." Mạc Gia Hưng đau lòng đến cuống lên, nhưng không biết làm sao để giúp Diệp Tâm Hạ.
Diệp Tâm Hạ vẫn cố gắng kiềm chế nước mắt.
Nàng hít sâu vài hơi, dù cổ họng và sống mũi vẫn cay xè.
"Trước đây cha từng nói với con, nếu một người bên cạnh mất đi, thì có thể trồng một cái cây trong sân..." Diệp Tâm Hạ có chút nghẹn ngào hỏi.
"Đúng vậy, trước kia ta từng trồng một cây lê cho một vị nữ sĩ... Con muốn trồng ở đâu, ta giúp con trồng." Mạc Gia Hưng thấy lúc này Diệp Tâm Hạ mới chịu mở miệng, liền thở phào nhẹ nhõm.
"Ở ngay kia đi..." Diệp Tâm Hạ nói.
Nàng dùng ngón tay chỉ cho Mạc Gia Hưng.
Đó là một mảnh núi rừng.
Mỗi khi Diệp Tâm Hạ tỉnh giấc, nàng đều nhìn thấy mảnh núi rừng kia.
☾ Bước vào thế giới mộng mơ… Thiên Lôi Trúc dịch từng tờ yêu thương ☽