Ánh mặt trời ở nơi không xa đang chầm chậm tiến về phía hoang mạc băng giá này. Đã rất lâu rồi Mục Ninh Tuyết không được trông thấy ánh dương quang chân chính. Khi những tia nắng tinh khôi chiếu rọi lên người, nàng bất giác ngẩng mặt lên, tận hưởng sự ấm áp diệu kỳ.
Cảm giác này, như được giải thoát.
Như phá tan gông xiềng nặng trĩu.
Càng như thể mọi ngột ngạt và thống khổ tích tụ trong cơ thể đang dần dần tan biến.
Thiên địa một màu trắng tinh khiết.
Mục Ninh Tuyết khoác trên mình bộ y phục lông ngân hồ, lặng lẽ đứng ở tận cùng thế giới, đón nhận vầng sáng vĩ đại như tấm rèm trời đang chiếu rọi mảnh đất hắc ám băng tuyết. Một nụ cười bất giác nở trên môi nàng, đẹp tựa Nữ vương Tinh linh trong thần thoại vừa thức giấc giữa núi tuyết.
Đây là nơi tận cùng, cũng là điểm kết thúc.
Mục Ninh Tuyết, gánh trên vai cả một thế giới nặng trĩu chưa hoàn toàn thoát khỏi bóng tối, bắt đầu cất bước về một hướng.
Mỗi bước chân đều là rời xa chốn hoang liêu này, cũng là tiến gần hơn đến thế giới phồn hoa kia.
Men theo ánh sáng, Mục Ninh Tuyết bước ra khỏi Vĩnh Dạ, dẫu cho Cực Trú đang dần tiếp quản thế giới nặng nề này.
Nhưng Mục Ninh Tuyết...
Hẳn là người duy nhất trên thế gian này còn sống sót bước ra từ Vĩnh Dạ.
...
Ushuaia là thành phố cực nam của Argentina, nơi đây chỉ cách bán đảo Nam Cực hơn một nghìn cây số.
Hồ nước tĩnh lặng, núi cao tuyết phủ, thành phố đẹp như một câu chuyện cổ tích. Bầu không khí đặc biệt nơi đây khiến người ta bất giác say mê.
Bến cảng đậu rất nhiều thuyền bè. Ánh mặt trời đã chiếu tới nơi này, mùa đông sắp sửa ghé thăm. Đối với những người sống ở phương Nam, mùa đông vừa dài đằng đẵng lại vừa đáng sợ. Khi nơi đây còn chưa phát triển, không biết bao nhiêu người đã không thể chịu đựng nổi mùa đông khắc nghiệt.
Thức ăn, sưởi ấm, quần áo, thuốc men là những thứ tối quan trọng trong mùa đông. Người giàu có thể ngồi trong phòng xem ti vi, dựa vào lò sưởi góc tường mà ăn thịt nướng. Còn người nghèo thì có thể phải đối mặt với thảm cảnh nhà cửa bị tuyết lớn đè sập, thức ăn đông cứng thành băng.
Vì vậy, mùa xuân đối với họ thực sự quá đỗi quan trọng. Nó không chỉ giúp họ thoát khỏi băng giá và bóng tối, mà còn mang đến sức sống và hy vọng.
Để chào mừng những ngày tháng ấm áp sắp tới, người dân Ushuaia đã tổ chức một bữa tiệc buffet ngay trên phố đi bộ. Chẳng mấy chốc, đã có người không kìm được mà nhảy múa, thỏa thích lắc lư thân mình trong tiếng nhạc rộn rã.
Những con chó, con mèo hoang vất vả sống sót qua mùa đông cũng chạy ra. Chúng không dám trắng trợn cướp đồ ăn trên vỉ nướng, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thức ăn thừa bị vứt ở góc đường.
Ấy thế mà, có một bóng trắng lại gan to bằng trời.
Nó không chỉ thưởng thức thịt nướng, mà ngay cả con gà tây trên bếp lò còn chưa chín cũng bị nó cướp đi thẳng thừng. Nó trốn vào một ban công không ai để ý, điên cuồng cắn xé, khiến toàn thân dính đầy dầu mỡ.
Mục Ninh Tuyết trong bộ y phục tuyết hồ đi trên con phố ẩm thực, trang phục này quả thực đã thu hút không ít ánh nhìn.
Chỉ là mọi người cũng không quá để tâm, dù sao thì rất nhiều người dân thành phố này cũng thích mặc áo da thú, thậm chí một bộ đồ bằng lông tuyết hồ đắt tiền còn là biểu tượng của sự giàu sang.
Mục Ninh Tuyết dùng một ít băng xuyên cực phẩm đổi lấy một khoản tiền, tìm một khách sạn yên tĩnh. Tiểu bạch hổ vốn chẳng khác gì chó hoang, nàng chẳng buồn bận tâm xem nó chạy đi đâu trộm đồ ăn. Lúc này, được ngâm mình trong bồn nước nóng mới là nguyện vọng tha thiết nhất của Mục Ninh Tuyết.
Mục Ninh Tuyết vốn ưa sạch sẽ, dù sống giữa sông băng cũng phải dùng suối nước nóng sâu dưới lớp băng để giữ cho mái tóc và cơ thể luôn tinh tươm. Đương nhiên, ở đó cũng có cái lợi, chính là thời tiết quá mức lạnh giá khiến không một vi sinh vật nào có thể tồn tại, tóc không có chấy rận, da không nhờn rít, chỉ có điều làm nàng lo lắng là làn da có phần thiếu sức sống.
Ngâm mình trong nước nóng, tình trạng này sẽ dần được cải thiện.
Việc tu luyện và giữ gìn nhan sắc là những mục tiêu bất biến mà Mục Ninh Tuyết hằng theo đuổi. Chỉ khi ngâm mình trong làn nước ấm tỏa hương thơm ngát, nàng mới có thể thả lỏng đôi chút. Lắng nghe tiếng trẻ con nô đùa bên ngoài, thứ âm thanh ấy cũng đang xua tan đi sự nặng nề và ngột ngạt trong tâm trí nàng.
Ở Vĩnh Dạ Nam Cực, thần kinh luôn căng như dây đàn. Hoàn cảnh nơi đó vô cùng đặc biệt, quy luật sinh tồn độc nhất bị đẩy đến cực hạn, giữa các sinh vật chỉ tồn tại một mối quan hệ duy nhất: đi săn hoặc bị săn.
Cho nên khi nhìn thấy thành phố, nhìn thấy mọi người khiêu vũ, thấy những con người văn minh đang dùng bữa, lại nghe được tiếng trẻ con nô đùa ầm ĩ, đối với Mục Ninh Tuyết, tất cả đều có chút không chân thực. Tựa như đây chỉ là một giấc mơ, hễ tỉnh dậy là sẽ quay về với bóng đêm vĩnh hằng, phải dốc toàn lực suy tính làm sao để sống sót qua ngày hôm nay, làm sao để bản thân trở nên mạnh mẽ hơn.
May mắn là, sự căng thẳng ở Vĩnh Dạ đang dần tan biến theo nhịp sống đời thường. Nàng tin rằng, chẳng mấy ngày nữa, mình sẽ hoàn toàn thích ứng trở lại.
Tắm rửa và chăm sóc bản thân tốn mất nửa ngày, sau đó nàng chìm vào một giấc ngủ sâu. Căn phòng ấm áp cùng chăn nệm mềm mại khiến Mục Ninh Tuyết chưa bao giờ nghĩ rằng những thứ tầm thường trong quá khứ lại có thể khiến mình cảm thấy may mắn và hạnh phúc đến vậy. Chẳng trách những người lữ hành sau mỗi chuyến đi xa, cuộc sống của họ lại càng thêm ý nghĩa.
...
Mục Ninh Tuyết ngủ một mạch cho đến khi ánh mặt trời len qua khe rèm, chiếu xuống tấm thảm lông.
Bên ngoài hành lang có tiếng người đi lại, có lẽ là một đám trẻ đi du lịch. Chúng nó không thể chờ đợi thêm mà chạy xuống đại sảnh để thưởng thức bữa sáng.
Mục Ninh Tuyết tỉnh giấc, phát hiện ở phía bên kia giường có một con hổ trắng người đầy mùi rượu, đang ngửa mặt lên trời, bốn chiếc đệm thịt trên móng vuốt dang rộng, ngủ say đến mức ngáy vang bốn phía.
Mục Ninh Tuyết xả đầy nước vào bồn tắm, xách tiểu bạch hổ lên rồi ném thẳng nó vào làn nước nóng.
Tiểu bạch hổ bị sặc nước tỉnh dậy, vẻ mặt vô tội nhìn Mục Ninh Tuyết, không hiểu mình đã làm sai điều gì mà lại bị nàng trừng phạt như vậy.
Ngửi thấy mùi hôi như thùng rác từ nó, Mục Ninh Tuyết liền mang sữa tắm tới, trút gần như cả chai lên người tiểu bạch hổ.
Tiểu bạch hổ ợ ra một hơi rượu nồng nặc. Mục Ninh Tuyết cảm thấy không cần thiết phải ở chung một chỗ với nó lúc này, liền xoay người đi xuống lầu.
Tiểu bạch hổ dùng móng vuốt gãi gãi đầu, không hiểu tại sao mình lại bị ghét bỏ.
Nó còn tưởng rằng trộm được bảo bối của lão quái vật kia thì sẽ trở thành cục cưng của Mục Ninh Tuyết, nhưng xem ra dù có lập được công trạng ngút trời cũng chẳng thể cải thiện được mối quan hệ với nàng.
Bao giờ mình mới được cưng chiều trong vòng tay như một sủng vật thực thụ? Được vuốt cằm một cái thôi cũng mãn nguyện rồi. Nhưng từ trước đến nay, tiểu bạch hổ chưa bao giờ nhận được đãi ngộ đó từ Mục Ninh Tuyết.
Sủng vật nhà người ta đều sống nương tựa lẫn nhau, thân mật không kẽ hở.
Còn trong mắt Mục Ninh Tuyết, tiểu bạch hổ mãi mãi chỉ là con chó hoang mà bạn trai nàng nhặt được, không cho ăn, không chơi đùa, cũng không nuôi nấng.
Lòng tự tôn của tiểu bạch hổ bị đả kích nghiêm trọng.
Nhưng nó chưa bao giờ nản lòng.