Tiến vào phế tích không bao lâu, chiếc xe thể thao của Lâm Dạ đã báo hỏng.
Trong khu phế tích này thường xuyên xuất hiện loại công kích vô hình không hề có dấu hiệu báo trước. Lâm Dạ căn bản không cách nào dự đoán được những đòn tấn công sẽ rơi xuống xe, hắn chỉ có thể cố gắng lái thêm một đoạn trước khi phương tiện hoàn toàn biến thành sắt vụn. Tuy nhiên, sau khi bị trúng đòn một lần, hiện tại Lâm Dạ đã có thể cảm nhận và dự đoán được điểm rơi của những đòn công kích vô hình nhắm vào cơ thể mình.
“Thật đáng tiếc, tôi còn chưa kịp lái thử loại xe thể thao này lần nào.”
Sera cẩn thận đi theo sau Lâm Dạ. Lúc xuống xe vừa rồi, cánh tay phải của cô đã bị đòn tấn công vô hình đánh gãy, nhưng dưới ảnh hưởng của [Sinh Vật Hàng Mẫu] trong cơ thể, vết thương đang nhanh chóng khép lại và mọc ra mô mới.
“Tại sao cô không tự mua một chiếc?”
Lâm Dạ cẩn thận quan sát phế tích xung quanh. Trên những kiến trúc đổ nát vẫn còn lưu lại dấu vết từ thời điểm bị phá hủy.
“Không có tiền. Tôi chỉ là một trợ lý nghiên cứu viên, lương tháng có 50.000 [Tiền Tự Do], căn bản không mua nổi xe thể thao đâu.”
Sera cũng quan sát các kiến trúc xung quanh. Thỉnh thoảng lại có những đòn công kích vô hình rơi lên người cô, nhưng [Sinh Vật Hàng Mẫu] luôn kịp thời chữa trị cơ thể cô ngay lập tức.
“Trợ lý nghiên cứu viên mà không có tiền thưởng sao?”
Lâm Dạ tiến hành so sánh các loại vết tích trên kiến trúc với những dấu vết trên hài cốt của các tiểu đội trong trí nhớ. Cân nhắc đến sự khác biệt về chất liệu, hắn thử thông qua các vết tích này để khôi phục lại tính chất và phạm vi của đòn tấn công.
“Có chứ, nhưng tiền thưởng móc nối với thành quả nghiên cứu. Vì không có thành quả nào nên tiền thưởng của tôi chưa bao giờ vượt quá 2.000.”
Đồng tử của Sera hơi co lại. Cô cũng đang so sánh những vết tích đó, và kết quả khiến cô nảy sinh một giả thuyết nào đó.
“Cô phát hiện ra điều gì à?” Lâm Dạ vẫn luôn chú ý đến cử động của Sera.
“... Những vết tích này rất giống với dấu vết để lại từ đòn tấn công vô hình đã hủy diệt các tiểu đội chiến đấu. Rất có thể cùng một nhóm thực thể dị thường đã làm việc này. Đầu tiên chúng giải quyết các tiểu đội, sau đó tiến đến hủy diệt Tự Do Chi Thành, nhưng mà...”
Sera trầm tư suy nghĩ về khả năng Tự Do Chi Thành đã bị hủy diệt, nhưng có điểm không hợp lý.
“Nhưng khi thành phố bị hủy diệt, nhóm mạo hiểm giả thứ hai vẫn còn ở trong thành. Tôi có thể chứng minh thành phố chưa hề bị phá hủy, cho nên nơi này không phải là Tự Do Chi Thành thực sự.” Lâm Dạ khẳng định chắc chắn.
“Nhưng mảnh phế tích này chính là Tự Do Chi Thành bị hủy diệt. Tôi thường xuyên đến trung tâm thương mại kia mua sắm, đồ ở đó vừa rẻ vừa ngon. Mua sắm xong tôi hay ghé qua nhà hàng bên kia, suất thịt nướng của họ có giá trị dinh dưỡng cao nhất thành phố, còn có cả quầy đồ nướng đằng kia nữa... Nếu nơi này không phải Tự Do Chi Thành, vậy thì có thứ gì đó đã phục chế lại thành phố này, sau đó lại hủy diệt bản sao đó. Nhưng mục đích của đối phương là gì? Chỉ để khiến chúng ta cảm thấy Tự Do Chi Thành đã bị hủy diệt sao?” Sera không hiểu nổi.
“Đừng bao giờ cố gắng suy luận mục đích của thực thể dị thường. Giống như con người cần ăn cơm đi ngủ, thực thể dị thường cũng có những quy tắc cần tuân thủ. Chúng ta hãy thử xâu chuỗi lại mạch suy nghĩ một chút.”
Lâm Dạ bắt đầu cùng Sera phân tích toàn bộ sự kiện ô nhiễm này:
“Đầu tiên, [Không Đáy Hố Sâu] phun ra một [Hố Sâu Sản Vật] ít nhất là cấp cao. Vật phẩm này đã ô nhiễm một vùng khu vực rộng lớn, khiến các thế lực tại Tự Do Chi Thành điều động tiểu đội đến tẩy uế và thu hồi sản vật.
Sau đó, tất cả các tiểu đội đều mất liên lạc. Một thời gian ngắn sau, Raymond ủy thác tôi đến gần khu ô nhiễm để xem xét tình hình. Trong khoảng thời gian này, các tiểu đội chiến đấu đã bị đòn tấn công vô hình hủy diệt, người sống sót là Sera thoát khỏi hố sâu, chạy đến bên ngoài Tự Do Chi Thành đã bị bỏ hoang.
Tiếp theo, nhóm mạo hiểm giả thứ hai tiếp nhận ủy thác tiến vào đất hoang. Một bộ phận tiến vào sâu hơn, bộ phận khác quay về Tự Do Chi Thành và phát hiện thành phố đã thành phế tích.
Cuối cùng, nhóm mạo hiểm giả thứ hai tử thương gần hết. Người sống sót là Lâm Dạ tiến vào đất hoang, nhìn thấy những hài cốt đó. Trên đường về, Lâm Dạ gặp người sống sót của nhóm đầu tiên là Sera, cả hai cùng tiến vào Tự Do Chi Thành hoang phế này. Vậy, vấn đề đầu tiên xuất hiện ở đâu?”
“Phạm vi của khu ô nhiễm.” Sera phối hợp đáp.
“Chính xác. Khi cô nhìn thấy thành phố phế tích, tôi vẫn đang ở trong một Tự Do Chi Thành hoàn hảo. Thành phố phế tích này là một phần của sự ô nhiễm. Khi nhìn thấy nó, tôi đã bị ô nhiễm, nghĩa là phạm vi ô nhiễm không chỉ giới hạn trong đất hoang. Tôi chưa hề tiến vào đất hoang nhưng vẫn bị ảnh hưởng.” Lâm Dạ dần nắm bắt được mạch lạc của sự kiện.
“Cho nên đất hoang và thành phố phế tích đều là cảnh tượng do một loại ô nhiễm nào đó tạo ra, và loại ô nhiễm này là một quá trình không ngừng tiến triển. Đầu tiên nó hủy diệt các tiểu đội chiến đấu, sau đó hủy diệt bản sao của Tự Do Chi Thành.” Sera suy ngẫm.
“Có một điểm kỳ quái, đó là tại sao chúng ta không nhìn thấy đòn tấn công, cũng không thấy thực thể dị thường phát ra đòn đó? Nếu nhìn thấy, quá trình này sẽ hoàn chỉnh: Đại lượng thực thể dị thường tràn ra từ [Không Đáy Hố Sâu], hủy diệt các tiểu đội, sau đó hủy diệt thành phố. Nguồn ô nhiễm chỉ đang khiến chúng ta trải nghiệm lại quá trình này.”
Lâm Dạ nhớ lại cảm giác nguy cơ bị ngăn cách trước đó, trong đầu hắn đột nhiên nảy ra một ý tưởng.
“Có lẽ nó chỉ là không có cách nào hiển hiện những thứ đó ra...” Sera cảm thấy dường như còn thiếu một chút gì đó.
“Đúng vậy. Nó chỉ có thể hiển hiện cảnh tượng và đòn tấn công, nhưng không thể kéo những thực thể dị thường đó đến đây, bởi vì chúng hiện vẫn đang ở trong [Không Đáy Hố Sâu].” Lâm Dạ nhanh chóng đoán ra năng lực của [Hố Sâu Sản Vật].
“... Ý anh là những cảnh tượng và đòn tấn công này đến từ tương lai, còn những thực thể dị thường đó không thể tồn tại ở hai nơi cùng một lúc? Một giả thuyết thật táo bạo...” Sera suy nghĩ kỹ, thấy mọi thứ đều khớp nhau.
“Không sai, năng lực của [Hố Sâu Sản Vật] chính là mô phỏng và bày ra cảnh tượng sau một khoảng thời gian nữa.”
Sở dĩ Lâm Dạ nghĩ đến khả năng này là vì hắn biết rõ xác suất Tự Do Chi Thành bị hủy diệt là cực cao, nên hắn tin rằng đây là cảnh tượng của tương lai. Lúc này, Lâm Dạ lại nghĩ đến một vấn đề đặc biệt quan trọng: Cảnh tượng này sẽ diễn ra liên tục, hay là mô phỏng theo từng giai đoạn tuần hoàn? Nếu là tuần hoàn...
“Chết tiệt!”
Lâm Dạ lao thẳng về phía trung tâm phế tích. Họ đã lãng phí quá nhiều thời gian ở đây, nếu thực sự là tuần hoàn, vòng lặp thứ hai có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.
“Đợi đã! Anh định đi đâu? Nếu có vòng lặp thứ hai, thành phố phế tích sẽ là nơi nguy hiểm nhất, vì mọi người đều tập trung ở đây, lũ thực thể dị thường chắc chắn sẽ ưu tiên hủy diệt Tự Do Chi Thành trước!”
Sera đuổi theo sau. Cô vẫn chưa nghĩ ra cách thoát khỏi ảnh hưởng này, nhưng cô cảm thấy tốt nhất là nên rời xa thành phố ngay lập tức.
“Không kịp nữa rồi, và ngoài thành chưa chắc đã an toàn. Chúng ta cần tìm một kiến trúc có thể tồn tại dưới đòn tấn công của thực thể dị thường.”
Lâm Dạ chạy thẳng về phía [Vứt Bỏ Hội Sở], nơi đó có [Tro Tàn Chỗ Tránh Nạn] của hắn.