Ánh nắng ban mai xuyên qua cánh cổng đá cao lớn của Chu Tước Viện, rải xuống một màn sáng dịu dàng nhưng hơi se lạnh.
Ở cuối đại lộ yên tĩnh của khuôn viên trường, một chiếc xe bay màu xám bạc đầy khí thế lặng lẽ dừng ở cửa.
Trên thân xe được thiết kế theo kiểu dáng khí động học, in hình gia huy màu vàng chói mắt, chính là đồ đằng hình rồng đặc trưng của nhà họ Tư.
Vài hộ vệ nhà họ Tư mặc đồng phục thẳng tắp, vẻ mặt lạnh lùng đứng trước xe, không khí vừa nghiêm nghị vừa ngột ngạt.
Cửa sau xe mở ra, bên trong trải thảm màu xanh lam dày và đắt tiền, ngay cả không khí cũng mang một chút lạnh lẽo đặc trưng của giới quyền quý.
An Bạch và Triệu Chỉ Tình cùng đứng trên bậc thềm, lặng lẽ nhìn Tư Thừa từ từ bước xuống cầu thang.
Sắc mặt ông tái nhợt, nhưng bước đi vững chãi, bóng dáng bị kéo dài dưới ánh bình minh.
Tư Oánh đứng ngay bên cạnh cha, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy tay áo ông, nắm đấm khẽ run vì căng thẳng.
Tư Thừa cúi đầu, ánh mắt lần lượt dừng lại trên người con gái và An Bạch, dịu dàng nói: "Đừng lo, ta không sao. Con ở trường phải ngoan, có chuyện gì cứ nhờ An Bạch giúp."
Giọng ông bình thản, nhưng không che giấu được vẻ mệt mỏi trong mắt.
Những ngày kinh hoàng và giãy giụa sinh tử vừa qua đã để lại những sợi tóc bạc trên thái dương ông.
"Yên tâm, mọi việc cứ theo kế hoạch."
An Bạch dùng tinh thần truyền âm thì thầm bên tai Tư Oánh, giọng nói dịu dàng và kiên định.
Hắn lặng lẽ nhìn Tư Oánh, khẽ gật đầu, ra hiệu cho cô đừng hành động hấp tấp.
Trưởng lão nhà họ Tư dẫn đầu bước tới, ánh mắt thờ ơ ra hiệu: "Đến giờ đi rồi. Tư Thừa, gia tộc cần ngươi phối hợp một số việc, hy vọng ngươi hợp tác."
Lời nói của ông ta mang theo sự uy nghiêm khó cưỡng, tuy khách sáo nhưng thực chất không cho phép từ chối.
Vài hộ vệ đi theo từng bước, cẩn thận vây quanh, sợ xảy ra sự cố.
Tư Thừa chỉ cười khổ gật đầu, nhẹ nhàng gỡ tay Tư Oánh ra, nhìn cô lần cuối, rồi lặng lẽ lên xe.
Cửa xe đóng lại không một tiếng động, sau lớp kính cửa sổ chỉ còn lại bóng hình im lặng của Tư Thừa.
Trong mắt Tư Oánh đầy vẻ lưu luyến và lo lắng, cô cố gắng kìm nén cảm xúc, không để nước mắt rơi xuống.
Ánh mắt An Bạch kiên định, đứng bên cạnh lặng lẽ bảo vệ, như thể sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống bất ngờ nào.
Chiếc xe bay từ từ cất cánh, một lát sau lặng lẽ rời khỏi cổng trường, biến mất trong ánh bình minh.
Không khí nặng nề đến mức khó thở.
Triệu Chỉ Tình lặng lẽ bước tới, vỗ vai Tư Oánh, cố gắng dùng sự ấm áp để xua tan cảm giác bất lực khó chịu đó.
"Được rồi, đừng quá đau lòng." An Bạch nhẹ nhàng đặt tay lên vai Tư Oánh, giọng điệu cố gắng ôn hòa, "Chú Tư chỉ về nhà tĩnh dưỡng, chuyện sau này để anh xử lý. Em phải tin anh."
Triệu Chỉ Tình cũng ghé lại gần, nhẹ giọng khuyên nhủ: "Tư Oánh, chúng mình sẽ cùng nhau giúp cậu."
Tư Oánh hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng gượng cười: "Vâng, anh Bạch, cảm ơn anh..."
Sau khi thu dọn đơn giản, An Bạch đưa hai người đến Thanh Long Viện.
Hắn biết rõ nhà họ Tư đã dám công khai vào học viện bắt người, tuy không nói rõ nhưng phần lớn là đang dùng sự an nguy của người nhà làm con tin.
Lỡ như nhà họ Tư chuyển mục tiêu sang Tư Oánh, dù học viện có uy quyền đến đâu cũng chưa chắc kịp thời ngăn cản.
Vì vậy, phải tìm một người có thể dựa vào.
Buổi sáng ở Thanh Long Viện vẫn yên tĩnh như mọi khi, sương sớm còn chưa tan hết.
An Bạch gõ cửa phòng thầy Tư Đồ Không.
Cửa mở, Tư Đồ Không vẫn mặc một bộ đồ thường màu sẫm, vẻ mặt ôn hòa nhưng có chút buồn ngủ.
"Các em đến rồi à? Sáng sớm tìm ta, có chuyện gì sao?" Tư Đồ Không nhường lối, ba người vào nhà ngồi xuống.
An Bạch không vòng vo, nói thẳng vào vấn đề.
Tư Đồ Không trầm ngâm một lát, uống một ngụm trà, rồi nói: "Đây là chuyện lớn. Tình hình thực tế các em cũng thấy rồi. Học viện chúng ta tuy tự xưng là độc lập, không bị các gia tộc chi phối, nhưng đối mặt với những gia tộc lâu đời này, nhiều chuyện chỉ có thể nhắm một mắt mở một mắt."
Ông lại nói: "Như chuyện của Tư Thừa lần này, nhà họ Tư có trưởng lão cấp tổ tiên đích thân đến, ban lãnh đạo học viện vì quy định và các mối quan hệ, không thể không cho đi."
"Nhưng Tư Oánh thì khác, cô bé là học sinh chính thức, không phạm lỗi cũng không nghỉ học, bất kỳ ai cũng không thể cưỡng ép đưa đi."
"Nhà họ Tư dù mạnh đến đâu cũng không dám công khai gây sự với học viện. Vì vậy, em có thể yên tâm để cô bé ở lại học viện, không ai dám động đến cô bé, ít nhất là trong khuôn viên trường."
An Bạch lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Thầy, cảm ơn thầy."
Sau cuộc nói chuyện ngắn, An Bạch an ủi Tư Oánh, dặn dò Triệu Chỉ Tình chăm sóc cô nhiều hơn.
Rồi lập tức lên đường rời đi.
Rất nhanh hắn đã trở về ký túc xá, kiểm tra lại trang bị mang theo, rồi nhanh chóng đến khu vực trận pháp dịch chuyển.
Năng lượng màu xanh trắng xen kẽ hiện ra, bao bọc lấy An Bạch.
Tầm mắt thoáng chốc mờ đi, bóng dáng hắn cũng theo đó biến mất trong gợn sóng.
...
Khoảnh khắc tiếp theo, dưới chân An Bạch đã là con phố vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Thành Thượng Giang.
Kể từ sau cuộc bạo động của Thực Vương lần trước, thành phố này gần như đã bị càn quét một cách hủy diệt.
Trở lại quê cũ, An Bạch không khỏi có chút cảm khái.
Thành trì tuy đổ nát, nhưng lòng người chưa chết.
Nhà cửa ven đường phần lớn đang được xây dựng lại.
Người dân đi lại giữa các công trường, cửa hàng, dù trên mặt mang vẻ mệt mỏi và cảnh giác, thỉnh thoảng có tiếng trẻ con nô đùa, vẫn có thể thấy được sức sống ngày xưa.
An Bạch bước đi thong thả, cẩn thận quan sát xung quanh.
Góc phố chất đầy vật liệu xây dựng, ngã tư đầy những thanh cốt thép, xi măng và những cột đèn linh năng mới.
Mọi thứ đều tràn đầy hơi thở kiên cường sau thảm họa.
Nhưng vấn đề lớn nhất là, khu đất vốn thuộc về nhà họ Tư cũng đã bị phá hủy hoàn toàn, bây giờ không biết được tái định cư ở đâu.
Tư Oánh từ sau thảm họa Thực Vương cũng chưa về nhà, không biết tình hình ở đây.
An Bạch suy nghĩ một chút, quyết định đi thẳng đến phủ thành chủ.
Đi bộ không lâu, cổng lớn của phủ thành chủ đã ở ngay trước mắt.
Cửa vẫn có lính gác, trong đó nổi bật nhất là một chiến sĩ cầm đại kiếm.
Anh ta thân hình cao lớn, lưng hùm vai gấu, sau lưng đeo một thanh đại kiếm dài bốn thước, khí thế uy vũ.
An Bạch vừa định tiến lên báo danh, người lính gác đột nhiên cúi đầu nhìn kỹ, giây tiếp theo, người đó đột ngột tháo mũ giáp, để lộ ra một khuôn mặt quen thuộc.
"An Bạch?!" Đối phương kinh ngạc xen lẫn chút không dám tin.
"Anh Triệu?" An Bạch cũng sững sờ, rồi cười, "Không ngờ anh lại làm lính gác ở đây."
Anh trai của Triệu Chỉ Tình, Triệu Thụy Thiên, cười ha hả, một bàn tay to lớn vỗ mạnh lên vai An Bạch:
"Từ sau loạn Thực Vương lần đó, vì phủ thành chủ cũng thiếu người trầm trọng, nên tôi đến đây làm việc, làm lính gác, còn có bảo hiểm đầy đủ, dù sao cũng tốt hơn là cứ làm lính đánh thuê và cày thuê."
Trong lúc nói chuyện, Triệu Thụy Thiên liếc qua khí tức của An Bạch, đột nhiên trợn to mắt, còn kinh ngạc hơn cả khi gặp anh em ruột:
"Trời đất, khí tức này, cậu chuyển chức lần hai rồi? Vượt qua cấp 60 rồi à?"
"Mẹ kiếp! Mới bao lâu không gặp..."
An Bạch cười khổ lắc đầu: "Con đường khác nhau, không nói chi tiết được. Hôm nay đến là có việc chính, phải gặp thành chủ đại nhân."
Hai người hàn huyên vài câu, Triệu Thụy Thiên đích thân dẫn An Bạch vào phủ.
Dọc đường, các lính gác đều nhìn An Bạch với ánh mắt phức tạp, dù sao danh tiếng của hắn ở thành Thượng Giang hiện nay cũng không hề nhỏ.
Thành chủ Chu Văn Thông đang cùng các mưu sĩ xem xét phương án tái thiết.
Triệu Thụy Thiên dẫn thẳng An Bạch vào cửa, Chu Văn Thông thấy hắn, trước tiên là kinh ngạc, sau đó liền đặt văn kiện trong tay xuống, nhiệt tình đứng dậy đón tiếp.
"An Bạch, cuối cùng cậu cũng về rồi!"
Chu Văn Thông chủ động đưa tay ra, vẻ mặt đầy cảm khái.
"Thành phố này có được ngày hôm nay, không thể không kể đến công cậu liều mạng chiến đấu lúc đó."
...