Dưới mệnh lệnh "xuất phát" của An Bạch, sự tĩnh mịch nặng nề trên đống đổ nát cuối cùng cũng bị một tia sinh cơ yếu ớt xé toạc.
Những người sống sót sau thảm họa, trong mắt một lần nữa nhen nhóm tia lửa cầu sinh.
Họ nén đau đớn trên người và nỗi bi thương trong lòng, lặng lẽ hành động.
Họ tháo những túi nước và vũ khí còn dùng được từ trên xác của những đồng đội đã lạnh ngắt.
Thậm chí, chỉ là nắm chặt một mảnh vải cũ kỹ trên người người thân đã khuất, hay một món đồ trang sức nhỏ không đáng kể, coi đó là niềm tưởng nhớ cuối cùng.
Dưới sự tổ chức của Rayne và gã cung thủ nhân loại, "Quân Đoàn Tro Tàn" gồm chưa đầy 30 người già yếu bệnh tật này nhanh chóng tập kết xong.
An Bạch cầm [Bất Diệt Hồn Hỏa Đăng], đi ở phía trước nhất của đội ngũ.
Vòng sáng vàng ấm áp kia bao bọc hoàn toàn đội ngũ nhỏ bé này, giống như một nơi trú ẩn mong manh đang chậm rãi di chuyển trong bóng tối vô tận.
Họ quay lưng lại với mái ấm đã hóa thành đống đổ nát, chính thức bước vào vùng hoang nguyên vô định phía trước, nơi tràn ngập hơi thở xám xịt và chết chóc.
Lúc mới bắt đầu, mọi người đều được cổ vũ bởi những lời nói đanh thép của An Bạch và ánh sáng ấm áp của đèn hồn hỏa, gồng mình bước đi bằng một niềm tin.
Nhưng theo thời gian trôi qua, niềm hy vọng mong manh này bắt đầu bị thực tế lạnh lẽo và tàn khốc mài mòn từng chút một.
Trong đội ngũ có bảy tám thương binh bị trọng thương trong trận chiến trước đó.
Họ thiếu thuốc men, vết thương trên người dưới sự ăn mòn liên tục của "Điêu Linh Chi Tức" không ngừng chuyển biến xấu, thậm chí bắt đầu chảy ra mủ đen.
Tiếng rên rỉ đau đớn mà họ cố kìm nén nhưng không thể kìm nén hoàn toàn kia, giống như những nhát dao cùn, từng nhát từng nhát cắt vào dây thần kinh của mỗi người.
Trong đội còn có ba bốn đứa trẻ đã mất sạch người thân trong thảm họa, đứa nhỏ nhất mới năm sáu tuổi.
Đói khát, sợ hãi, và sự mệt mỏi do hành quân dài ngày mang lại khiến chúng không thể chịu đựng thêm được nữa, bắt đầu khóc thút thít.
Tiếng khóc yếu ớt đó, trên vùng hoang nguyên tĩnh mịch này, có vẻ đặc biệt thê lương, cũng đặc biệt chói tai.
Hành quân chưa đầy nửa ngày, chút thức ăn và nước sạch cuối cùng mà mọi người đào được từ đống đổ nát đã cạn kiệt.
Đói khát bắt đầu giống như hai con rắn độc vô hình, quấn chặt lấy mỗi người.
Titan lặng lẽ đi ở phía cuối đội ngũ.
Dáng người vạm vỡ như núi non của hắn lúc này lại tràn đầy vẻ tiêu điều và tử khí.
Hắn không nói một lời, đôi mắt vô hồn nhìn mảnh đất cằn cỗi dưới chân, giống như một cái xác không hồn bị rút mất linh hồn.
Cô bé được hắn cứu thoát khỏi đao phủ rụt rè kéo kéo vạt áo hắn, giơ miếng thịt khô vừa khô vừa cứng mà mình lén giấu đi lên trước mặt hắn.
"Chú Titan... ăn đi..." Cô bé nhỏ giọng nói.
Thân hình Titan run lên bần bật.
Hắn nhìn đôi mắt ngây thơ và đầy sự ỷ lại của cô bé, trong đôi mắt trống rỗng kia lộ ra một tia đấu tranh và đau đớn dữ dội.
Cuối cùng, hắn chỉ chậm rãi lắc đầu, nhẹ nhàng đẩy miếng thịt khô có lẽ có thể cứu mạng kia ra, tiếp tục im lặng bước về phía trước.
Khi màn đêm sắp buông xuống, đội ngũ buộc phải dừng lại nghỉ ngơi.
Rayne độc nhất đi đến trước mặt An Bạch, khuôn mặt dạn dày sương gió viết đầy vẻ lo lắng và bất lực.
"Thủ lĩnh... chúng ta không thể cứ tiếp tục thế này được." Giọng Rayne khàn đặc vô cùng, "Thức ăn và nước uống đã hết sạch rồi, quan trọng hơn là mấy anh em bị thương nặng kia, vết thương của họ đang chuyển biến xấu, đã bắt đầu phát sốt cao. Chúng ta mang theo họ, tốc độ thật sự quá chậm. Cứ đà này, chưa đợi tìm thấy điểm tiếp tế tiếp theo, tất cả chúng ta sẽ bị kéo chết, chết đói trên vùng hoang nguyên chết tiệt này mất!"
Lời nói của hắn giống như một tảng đá vô hình, đè nặng lên tim mỗi người.
Những người sống sót đều dừng động tác trong tay, dùng ánh mắt phức tạp tràn đầy mong mỏi và sợ hãi nhìn An Bạch, chờ đợi quyết định của hắn.
An Bạch nhìn đám "quân đoàn" đang sa sút sĩ khí, đã cận kề giới hạn trước mắt, nghe tiếng khóc kìm nén và tiếng rên rỉ đau đớn bên tai, lòng cũng vô cùng nặng nề.
[Bất Diệt Hồn Hỏa Đăng] tuy có thể chống lại sự ăn mòn của "Điêu Linh Chi Tức", nhưng lại không thể biến ra thức ăn và nước uống.
Hắn lấy cuốn [Nhật Ký Viễn Chinh Quân] rách nát ra, mượn ánh sáng hồn hỏa nhanh chóng lật xem.
Bản đồ trên đó đánh dấu một địa điểm có khả năng tồn tại nguồn nước——sông ngầm "U Linh Than Khóc".
Nhưng theo tỉ lệ xích trên bản đồ ước tính, nơi đó cách vị trí hiện tại của họ ít nhất còn hai ngày đường.
"Hai ngày đường..."
An Bạch thầm tính toán trong lòng.
"Với tốc độ hiện tại, ít nhất phải đi bốn ngày thậm chí năm ngày. Năm ngày thời gian, không có bất kỳ sự tiếp tế nào, người bình thường và trẻ em trong đội tuyệt đối không trụ nổi. Còn mấy thương binh nặng kia, họ thậm chí chưa chắc đã trụ qua được ngày mai..."
"Lòng dạ đàn bà chỉ làm hại tất cả mọi người. Bây giờ, tôi không phải là An Bạch, tôi là thủ lĩnh của 'Quân Đoàn Tro Tàn'. Tôi phải chịu trách nhiệm cho sự sinh tồn của hơn 20 người còn lại này."
Ánh mắt hắn, vào lúc này, trở nên vô cùng lạnh lẽo và kiên định.
An Bạch gấp nhật ký lại, đứng dậy.
Sự bình tĩnh và uy nghiêm vượt xa lứa tuổi của hắn khiến mọi người đều vô thức nín thở.
"Rayne!"
Một tiếng quát lạnh khiến thân hình Rayne run lên.
"Vứt bỏ toàn bộ những gánh nặng dư thừa trên người chúng ta! Bao gồm vũ khí dự phòng dư thừa, giáp trụ hư hỏng, và bất kỳ vật dụng lặt vặt không cần thiết nào!"
"Tất cả những người còn có thể cử động, hành quân nhẹ nhàng!"
Nửa đầu của mệnh lệnh, mọi người đều có thể hiểu được.
Nhưng câu nói tiếp theo của An Bạch lại khiến mọi người như rơi vào hầm băng.
"Còn về thương binh..." Giọng An Bạch không nghe ra một chút gợn sóng cảm xúc nào, "Để lại cho họ toàn bộ nước hiện có và hỏa chủng phân quang của đèn hồn hỏa, để họ ở lại tại chỗ chờ đợi."
Mệnh lệnh này vừa ra, trong đội ngũ ngay lập tức xôn xao!
"Cái gì?!"
"Muốn bỏ rơi họ sao?!"
Một người sống sót có quan hệ rất tốt với thương binh rốt cuộc không nhịn được nữa, anh ta đỏ mắt đứng ra, hét lớn với An Bạch:
"Thủ lĩnh! Không thể làm thế! Họ là anh em của chúng ta! Sao chúng ta có thể vứt họ ở đây chờ chết được!"
Những người sống sót khác cũng nhao nhao phụ họa, trong mắt đầy vẻ không nỡ và kháng cự.
Ngay cả Titan vốn luôn im lặng cũng đột ngột ngẩng đầu, dùng ánh mắt phức tạp nhìn An Bạch.
An Bạch không nổi giận, chỉ dùng đôi mắt lạnh lẽo không mang theo chút cảm xúc nào của mình, lặng lẽ nhìn người sống sót vừa đứng ra kia.
"Nói cho ta biết, ngươi tên là gì?"
"Tôi... tôi tên là Karl." Người sống sót kia bị An Bạch nhìn đến mức có chút rợn tóc gáy, khí thế lập tức yếu đi ba phần.
"Được, Karl." An Bạch tiếp tục hỏi, "Ngươi nói cho ta biết, chúng ta bây giờ mang theo họ, mấy ngày mới có thể đi đến điểm tiếp tế tiếp theo?"
"Tôi... tôi không biết..."
"Vậy ta nói cho ngươi biết, ít nhất năm ngày." Giọng An Bạch lạnh thấu xương, "Năm ngày thời gian, không có bất kỳ thức ăn nào, không có nước, ngươi nghĩ ở đây ngoài ta và mấy vị chiến sĩ đằng kia ra, còn ai có thể sống sót? Là đám trẻ con kia? Hay là chính ngươi?"
Sắc mặt Karl lập tức trở nên trắng bệch, không nói nên lời.
An Bạch không thèm để ý đến anh ta nữa, mà cao giọng lên, để giọng nói của mình truyền rõ vào tai mỗi người:
"Đây không phải là bỏ rơi, đây là lựa chọn duy nhất! Chúng ta dùng tốc độ nhanh nhất tìm thấy nguồn nước và thức ăn, sau đó quay lại đón họ, đây là cơ hội sống sót duy nhất của họ! Nếu tất cả chúng ta đều chết trên nửa đường, đó mới thực sự là bỏ rơi! Đó mới thực sự là tuyệt vọng!"
Hắn chậm rãi đảo mắt nhìn toàn trường, ánh mắt sắc lẹm như đao.
"Bây giờ, là ta đang dẫn dắt các người sống tiếp. Các người có thể không hiểu, nhưng bắt buộc phải thi hành mỗi một mệnh lệnh của ta! Có ai không phục, có thể rời khỏi đội ngũ ngay bây giờ! Ta tuyệt đối không ngăn cản!"
Hiện trường rơi vào một sự im lặng chết chóc, không còn ai dám đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào nữa.
Những người sống sót dưới uy áp tuyệt đối của An Bạch, lặng lẽ cúi đầu.
Họ bắt đầu tháo những hành trang nặng nề trên người xuống, để lại chút ít vật tư cuối cùng cho những đồng đội bị thương nặng đang nằm trên đất, trong mắt đầy vẻ tuyệt vọng và một tia thấu hiểu.
Đội ngũ, trong một bầu không khí vô cùng áp lực và bi tráng, bị cưỡng ép chia cắt.
An Bạch nhìn tất cả những điều này, mặt không cảm xúc.
Nhưng sâu trong ánh mắt lạnh lẽo của hắn, lại ẩn chứa một tia nặng nề mà ngay cả chính hắn cũng chưa từng nhận ra.
Hắn biết, từ khoảnh khắc này trở đi, từ "lãnh tụ" đại diện sẽ không chỉ là vinh quang và sức mạnh, mà còn là vô số những quyết định lạnh lùng và nặng nề như thế này.