Vương Chí Phàm, với linh cảm mãnh liệt rằng nghi thức tịnh hóa mà Roger Nam Tước sắp thực hiện rất có thể có vấn đề, liền lập tức đến bên Sandra bắt chuyện, khéo léo nhắc nhở cô ấy rằng nghi thức này có thể là một trò lừa hoặc một sự ngụy trang, để cô và cả đội cảnh giác hơn.
Hắn sở dĩ không nói thẳng toẹt ra là vì cân nhắc rằng bản thân không có quá nhiều uy tín hay tiếng nói trong đội nhiệm vụ này. Mọi người rõ ràng đều rất tin tưởng và dựa dẫm vào Roger Nam Tước, nếu hắn – một người ngoài – nói thẳng Roger Nam Tước có âm mưu, rất dễ gây ra hậu quả không mong muốn.
Đồng thời, cũng bởi vì hắn không thể khẳng định 100% rằng tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì đó đặc biệt tệ. Biết đâu Roger Nam Tước nói đều là thật, hoặc nửa thật nửa giả mà vẫn mang lại kết cục khá tốt đẹp, đến lúc đó hắn sẽ thành kẻ cản đường, trông như thằng hề mất.
Chỉ là điều khiến Vương Chí Phàm có chút cạn lời là, hắn phát hiện Sandra – Nữ Chiến Sĩ này – không biết là do quá tin tưởng Roger Nam Tước, hay là trời sinh cô ấy không đủ nhạy bén trong việc hiểu ngôn ngữ, mà cô ấy lại không thể nghe ra ý nhắc nhở trong lời hắn. Cô chỉ đơn thuần nghĩ rằng Vương Chí Phàm là đang nhắc cô ấy coi trọng lời Roger Nam Tước về các thử thách đi kèm nghi thức tịnh hóa, căn bản không hề hoài nghi Roger Nam Tước có thể có động cơ xấu xa.
"Thôi vậy... Có lẽ linh cảm của mình cũng không đúng lắm... Nhưng cẩn thận vẫn phải cẩn thận thôi."
Thấy vậy, Vương Chí Phàm liền không can thiệp vào chuyện của người khác nữa. Hắn rất nhanh đi tới bên ngoài giáo đường, lợi dụng vài vật che chắn để hoàn thành việc hoán đổi vị trí giữa hắn và phân thân ảo. Phân thân ảo sẽ thay thế hắn hoạt động ở đây, còn bản thân hắn thì kích hoạt năng lực của Giày Quỷ Ảnh, độn thổ đi thật xa. Ở phía xa, hắn chọn một mái nhà, đeo Áo Choàng Phong Ẩn lên để ẩn mình, lặng lẽ quan sát tình hình tiến triển của nghi thức tịnh hóa.
Cứ như vậy, cho dù nghi thức mà Roger Nam Tước sắp mở ra thực sự có vấn đề, cũng chỉ ảnh hưởng đến phân thân ảo của hắn, không dễ gây ảnh hưởng đến bản thân hắn. Chỉ cần có biến động nhỏ, hắn liền có thể lựa chọn sách lược ứng phó.
"Tiếp đó, hãy để ta xem thử linh cảm của mình rốt cuộc có đúng không."
Hết thảy chuẩn bị xong xuôi, Vương Chí Phàm liền ẩn mình trên nóc một tòa nhà khá xa giáo đường, chờ đợi nghi thức tịnh hóa mở ra. Ngoại trừ thao túng phân thân ảo ở hiện trường di chuyển vị trí như một cái máy quay phim, hắn không quan tâm gì khác.
Bên trong giáo đường, Sandra lúc này đã theo phân phó của Roger Nam Tước, đặt quả cầu thủy tinh lên tế đàn hắc ám, chờ đợi Roger Nam Tước ở Roger trấn xa xôi thông qua nó để mở ra nghi thức tịnh hóa cái gọi là thánh vật bị ô nhiễm.
Trong lúc ở đây, cô cũng nhấn mạnh với khoảng ba mươi người chơi NPC và người chơi còn lại về các thử thách trong nghi thức tịnh hóa mà Roger Nam Tước đã nói, để họ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.
Các người chơi NPC thực ra vẫn có chút khó chịu khi đột nhiên có thêm nhiều khâu như vậy, dù sao vốn tưởng chỉ cần tìm kiếm gì đó là có thể hoàn thành nhiệm vụ, kết quả lại phải tốn sức đánh quái thêm lần nữa. Người chơi thì ngược lại, về mặt tâm lý dễ chấp nhận hơn, đại khái là họ cảm thấy phần thưởng từ việc tiêu diệt bốn con quái vật tinh anh trước đó chưa đủ đã, còn muốn nhân lúc đội hình đủ người để "farm" thêm một đợt quái nữa.
Trong khi những người ở khu vực trung tâm phế tích Noland đang chuẩn bị chiến đấu, họ không hề hay biết rằng, ở Roger trấn cách đó hàng ngàn km, Roger Nam Tước – khoác lên mình bộ quý tộc cao quý hoa lệ – cũng đang sắp xếp người chuẩn bị một trận đại chiến.
Lúc này hắn đã leo lên tế đàn tháp cao màu đen xám được xây dựng đặc biệt, tốn không ít tài lực và nhân lực. Đứng trên nóc bằng phẳng của tế đàn, hắn trông như một Tế Tư quý tộc sắp cử hành nghi thức cầu nguyện thần linh.
"Ngươi đi thông báo mấy người ngoại lai kia, nói cho bọn họ biết tiếp theo chỉ cần giúp đỡ bảo vệ an toàn Roger trấn, ta sẽ ban cho mỗi người bọn họ một món trang bị trân bảo."
Roger Nam Tước đứng thẳng trên nóc bình đài của tế đàn tháp cao màu đen xám, giờ phút này khẽ quay đầu nhìn về phía một Pháp Sư lão giả đứng phía sau hắn và nói. Vị Lão Pháp Sư này chính là một trong những cận vệ của hắn trong buổi gặp mặt với người chơi NPC và người chơi ở tửu quán một ngày trước, có thể thấy là một thủ hạ đắc lực của hắn.
"Vâng, Nam tước đại nhân, chúng ta sẽ dốc hết toàn lực hiệp trợ ngài hoàn thành nghi thức vĩ đại."
Lão Pháp Sư khom người hành lễ, liền xoay người chui vào cầu thang phụ cận tháp cao, đi xuống chân tháp cao. Ngay sau đó, trên toàn bộ bình đài chỉ còn lại một mình Roger Nam Tước.
"Ha ha ha... Cuối cùng cũng chờ được ngày này... Không ngờ mọi chuyện đều tiến triển thuận lợi đến thế..."
Roger Nam Tước một mình, giờ phút này lại khó mà kiềm chế được tiếng cười trầm thấp có chút không phù hợp với thân phận của hắn. Nếu có người ở gần có thể nghe được, nhất định sẽ kinh ngạc vị quý tộc trung niên vốn tạo ấn tượng về sự trí tuệ, khiêm tốn này tại sao phong cách lại thay đổi đột ngột như vậy.
Hắn tiếp đó đưa quả cầu thủy tinh lớn bằng quả táo đang cầm trên tay lên trước mắt, hai mắt nhìn chằm chằm cảnh tượng có chút mơ hồ hiện ra trong quả cầu. Đó tựa hồ là một tế đàn cực kỳ tà ác, tỏa ra khí tức hắc ám sâu thẳm đáng sợ, nhưng trong mắt hắn lại phảng phất như nữ thần hạ phàm khiến hắn mê mẩn.
"Chính là cái này... Chính là cái này! Y hệt cái nghi thức mà giới thượng tầng Noland chuẩn bị năm đó khi ta từng thấy!"
"Nhưng bọn chúng quá tham lam và ngu xuẩn... Một đám người chơi NPC cao cấp lại muốn một bước lên Thần... Cho dù hiến tế hơn nửa thế giới để triệu hồi Ma triều cũng nhất định sẽ thất bại!"
"Nhưng ta không giống bọn chúng! Ta không tham lam như bọn chúng, cũng không ngu xuẩn như bọn chúng! Ta cầu cũng không nhiều! Ta chỉ cần 0,1% lời cầu nguyện của bọn chúng! Không! 0,0001% là đủ rồi! Một người trí tuệ và nhân từ như ta, nhất định sẽ đạt được thành công!"
Roger Nam Tước cặp mắt nhìn chằm chằm quả cầu thủy tinh được hắn đưa sát trước mắt, mặt đầy mê luyến và tự đắc nhìn tế đàn hắc ám hiện ra bên trong, trong miệng không ngừng kích động lẩm bẩm. Mặc dù hắn tận lực hạ thấp hơn nửa giọng, vẫn có thể khiến người ta cảm thấy sự hưng phấn và khát vọng của hắn, cùng với sự kiềm chế cực kỳ cố gắng để áp chế sự hưng phấn đó.
Sau một lát điên rồ như vậy, hắn mới khôi phục lại thần thái quý tộc khéo léo vốn có, nhẹ nhàng đặt quả cầu thủy tinh đang nâng trước mắt lên đỉnh một cây cột trụ trước mặt hắn. Đó là vị trí đặt thánh vật mấu chốt của tế đàn tháp cao này, nếu quả thật có thánh vật.
Dời tầm mắt từ tế đàn tháp cao, hướng về Roger trấn phía dưới, có thể thấy không khí ở đây đã trở nên có chút tiêu điều, xơ xác.
Nhiều đội hộ vệ Roger trấn mặc áo giáp, cầm binh khí, thay phiên tuần tra trên từng con đường trống rỗng. Tất cả cư dân đều được yêu cầu đóng cửa ở nhà, không được phép tùy ý đi lang thang.
Trên một con đường, bỗng nhiên, xuất hiện bóng dáng ba người chơi. Một người trong số đó là một người chơi thích khách gầy gò, mặc áo đen che mặt. Hai người còn lại là người chơi xạ thủ tay cầm súng ống, đang đi lại trên đường phố với vẻ mặt cảnh giác, vừa đi vừa nói chuyện với nhau.
"Tôi nói, chúng ta bỏ nhiệm vụ đi Thánh Đô để chọn làm nhiệm vụ thủ trấn này, có khi nào chọn sai rồi không? Không khí ở trấn này bây giờ khiến tôi cảm thấy nhiệm vụ này sẽ rất khó khăn, có lẽ đi cái Thánh Đô gì đó sẽ dễ dàng hơn một chút, ít nhất người giúp sẽ rất nhiều."
Một vị xạ thủ giờ phút này mang theo vẻ mặt chán nản phàn nàn với đồng đội bên cạnh.
"Ha ha, có nhiệm vụ này làm là ngon rồi! Vốn ngày hôm qua tôi còn tưởng mấy anh em mình đều phải thất bại, không ngờ cái Nam Tước gì đó còn rất coi trọng, lại trực tiếp tha thứ hành vi của chúng ta, còn ban cho chúng ta nhiệm vụ mới, trang bị trân bảo, chậc chậc. Tôi cố ý đi hỏi thăm, đây chính là hàng xịn, mạnh hơn nhiều so với trang bị Tinh Phẩm đó. Phỏng chừng chính là trang bị cấp Ưu Việt mà người chơi chúng ta hay nói. Nhiệm vụ có thể nhận được trang bị cấp Ưu Việt, cậu nghĩ sẽ đơn giản sao?"
Một tên xạ thủ khác tất nhiên đã hoàn toàn bị lời hứa hẹn khen thưởng cực cao của Roger Nam Tước làm cho mê mẩn. Một món trang bị cấp Ưu Việt, loại đồ vật mà hắn trên diễn đàn cũng hiếm khi thấy. Nếu hắn thật sự có thể hoàn thành nhiệm vụ và đạt được một món, thật sự có thể nói là trực tiếp "lên đời" tại chỗ.
"Các cậu không nên quá lạc quan, tôi tối hôm qua điều tra rồi, không phát hiện Roger trấn này có kho chứa trang bị cấp Ưu Việt ở đâu cả. Tôi nghi ngờ cái Nam Tước đó đang lừa chúng ta."
Tên thích khách gầy gò mặc áo đen che mặt, vốn ít nói, tiếp tục mở miệng, bày tỏ sự nghi ngờ của hắn đối với người phát nhiệm vụ, là kiểu nghi ngờ đã được điều tra xác thực.
Nhưng tên xạ thủ vừa nói chuyện nghe không lọt tai, hắn liền lập tức phản bác:
"Chỗ cất trang bị trân bảo của người ta làm sao có thể dễ dàng bị cậu tìm thấy như vậy? Hơn nữa, nếu cậu thật không tin nhiệm vụ này, tại sao cậu không chịu rời đi? Trực tiếp đi Sương Cảng tự mình tìm người chế tác riêng đi."
"Các cậu chớ ồn ào, nghi thức hẳn sắp bắt đầu, kết giới bảo vệ kia cũng đã được dựng lên rồi!"
Một tên xạ thủ khác lúc này cắt ngang cuộc nói chuyện của bọn họ, chỉ về phía rìa lồng chảo nơi trấn tọa lạc. Ở đó, một vòng tròn rộng lớn, màn chắn pháp trận khổng lồ từng phong tỏa đường thoát của họ lại lần nữa được tạo thành, cắt đứt liên kết giữa Roger trấn và thế giới bên ngoài lồng chảo.
"Ồ... Vì sao lại dựng kết giới bảo vệ? Nhiệm vụ này có cần phải dựng kết giới bảo vệ sao?"
Tên xạ thủ bị cắt ngang thấy vậy nhất thời trở nên hoài nghi, hắn không nhớ có ai nói qua nhiệm vụ này còn có biện pháp này.
"Có thể là ngăn ngừa quái vật bên ngoài tấn công vào?"
Đồng đội xạ thủ của hắn ngay sau đó đưa ra suy đoán.
"Nhưng quái vật gần trấn này đã sớm bị những hộ vệ kia dọn dẹp gần hết rồi."
Tên người chơi thích khách bên cạnh lập tức lắc đầu.
"Theo tôi thấy, bọn họ dựng kết giới bảo vệ có thể là để phòng ngừa người bên trong chạy trốn... Tôi đã biết nhiệm vụ này có vấn đề rồi, mọi người tự lo cho thân mình đi."
Hắn tiếp đó nói một câu với giọng lạnh nhạt, bóng người nhanh chóng tiến vào trạng thái tàng hình.
"Cậu xem! Xung quanh cái tháp cao kia hình như cũng dựng kết giới bảo vệ!"
Tên xạ thủ đầu tiên chú ý thấy kết giới bảo vệ xung quanh trấn được dựng lên, tiếp đó chỉ về một hướng khác. Ở đó, có thể thấy một tòa tháp cao màu đen xám nghe nói mới được xây dựng gần đây, xung quanh cũng nhanh chóng xuất hiện một tầng lồng ánh sáng màu trắng, hoàn toàn phong tỏa nó, cô lập hoàn toàn với những nơi khác trong Roger trấn.
"Chuyện này... Thật sự có gì đó không ổn... Toàn bộ trấn bị màn chắn bao phủ, còn có thể nói là để phòng ngự kẻ địch bên ngoài. Bây giờ cái Nam Tước kia lại tự nhốt mình cùng trấn, lại là vì cái gì? Chẳng lẽ là để phòng ngự mối đe dọa từ bên trong? Kẻ địch của nhiệm vụ thủ thành này sẽ mạnh đến mức đó sao? Cần phải mở ra hai tầng phòng ngự?"
Trong khi tên xạ thủ này đang tỏ vẻ khó hiểu, trên tế đàn tháp cao xa xa đã bị màn chắn bao bọc, Roger Nam Tước, người mặc đồng phục quý tộc hoa lệ, đã chính thức bắt đầu nghi thức vĩ đại của hắn. Chỉ thấy hắn quỳ rạp trên bình đài tháp cao, đầy nhiệt tình giang hai cánh tay, ngửa mặt lên trời ngâm xướng:
"Ôi Chúa tể Địa Ngục vĩ đại! Kẻ tôi tớ hèn mọn của ngài xin dâng lên trận chiến tàn khốc nhất! Để cầu xin ngài ban ơn!"
"Ôi Thần Bóng Tối cao quý! Tín đồ trung thành của ngài xin dâng hiến những sinh mệnh sống động nhất! Để đổi lấy phước lành của ngài!"
"Ôi Vực Sâu tối cao vô tận! Con dân thành kính của ngài xin dâng hiến nỗi thống khổ và căm ghét mãnh liệt nhất! Cầu xin ngài ban cho ta sự thăng hoa bản chất!"
...
"Nghi thức hiến tế! Bắt đầu!"
...
Theo vị chủ nhân Roger trấn này thông qua một loạt chú ngữ dài dòng để khởi động toàn bộ nghi thức, đồng thời, Roger trấn và Noland cách đó hàng ngàn dặm cũng xảy ra biến đổi lớn.
Đầu tiên là ở Roger trấn, sự bình yên của trấn vốn được màn chắn bảo vệ trong nháy mắt bị phá vỡ. Từng khe nứt hắc ám trống rỗng xuất hiện trong trấn, sau đó từ đó chui ra vô số Ma vật hung tàn khát máu! Rõ ràng là rất nhiều quái vật đã bị trực tiếp triệu hồi vào Roger trấn! Và toàn bộ cư dân trong trấn bắt đầu liều mạng tranh đấu trong lồng!
Mà ở Noland bên kia, gần ba mươi người chơi NPC và người chơi đang chờ đợi trong giáo đường đổ nát chợt thấy quả cầu thủy tinh đặt trên tế đàn hắc ám phát ra một trận hồng quang tà ác. Tiếp đó họ liền nghe thấy vô số chấn động và tiếng gầm giận dữ truyền đến từ bốn phía bên ngoài giáo đường, hóa ra là tất cả quái vật trong phế tích Thánh Đô đều bị chọc giận, đồng loạt vây công về phía họ!
"Chuyện này... Này! Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Không phải là muốn cử hành nghi thức tịnh hóa sao! Sao đột nhiên lại chọc giận quái vật bên ngoài! Đây là mưu sát trắng trợn chúng ta!"
Một người chơi NPC lập tức tức giận kêu to. Không trách họ lại thất thố đến vậy, chủ yếu là loại tình huống này thực sự tệ hại đến cực điểm, nói là tai nạn chắc chắn phải chết cũng không quá đáng!
Số lượng quái vật trong toàn bộ phế tích Thánh Đô đâu chỉ tính bằng triệu, hơn nữa có không ít nhân vật cường hãn với thực lực tương đương. Những người này có thể đi ngang qua đến đây là dựa vào việc di chuyển cẩn thận dưới sự giúp đỡ của quả cầu thủy tinh, nhưng bây giờ tất cả quái vật đều phát giác vị trí của họ và vây công về phía họ, họ muốn rời khỏi Noland đã trở thành chuyện gần như không thể!
"Thật vãi! Tên Nam Tước khốn nạn đó! Lại bẫy chúng ta như thế này! Chờ tôi trở về nhất định phải đánh hắn cho bầm dập!"
"Vãi cả lúa! Nghi thức tịnh hóa này là tịnh hóa chúng ta thì có! Chúng ta bị tên Nam Tước chó má đó lừa! Hắn sợ là muốn giết người diệt khẩu!"
Người chơi nhất thời cảm thấy áp lực lớn như tận thế. Họ thật sự không ngờ nhiệm vụ này lại có biến hóa đột ngột như vậy. Roger Nam Tước, người vốn tạo ấn tượng rất tốt cho họ, lại bắt đầu thanh toán họ sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ!
"Không thể nào! Nam tước đại nhân không thể nào làm chuyện như vậy!"
Nữ Chiến Sĩ Sandra chợt phát hiện vô số quái vật đang xông tới xung quanh, lúc này đầu óc gần như trống rỗng. Nàng không thể tin nổi vị quý tộc nhân từ, trí tuệ trong lòng dân Roger trấn lại làm ra loại chuyện này, không nhịn được kêu to.
Mà cũng trong lúc đó, Vương Chí Phàm đang ẩn nấp trên đỉnh một tòa nhà xa xa bên ngoài giáo đường, cũng nhíu mày thật sâu.
"Tên đó tại sao lại làm như vậy? Chỉ vì muốn diệt khẩu chúng ta sao? Chẳng lẽ hắn đã thông qua chúng ta để đạt thành mục đích của mình rồi?"
Hắn không hiểu Roger Nam Tước, kẻ chủ đạo tất cả những chuyện này, tại sao đột nhiên ra tay sát thủ. Dù sao đối phương vì chuyến đi Thánh Đô lần này của họ mà đã bỏ ra không ít, nào là cho trang bị hiếm, nào là sắp xếp đoàn xe, thậm chí ngay cả quả cầu thủy tinh cũng để người mang theo để phụ trợ hành động của họ. Kết quả bây giờ họ còn chưa thấy bóng dáng thánh vật đã mất đi giá trị rồi sao?
(Hết chương).
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay