Trong đại điện cổ kính, thô sơ bằng đá, Vương Chí Phàm tay cầm tấm vải trắng vẽ đường cong và chữ bằng mực đen. Bên cạnh hắn, vị lão tướng quốc áo vải xám đang chỉ dẫn và giảng giải.
"Đại vương, Vùng Đất Hỗn Loạn này cực kỳ rộng lớn, chưa từng có ai khám phá hết giới hạn. Vương quốc của ta nằm ở phía Nam dãy núi, diện tích khoảng 300 dặm vuông, dân cư hơn 700.000 người, nổi tiếng với cây cỏ tươi tốt... Phía Nam là Gốm Quốc, Vương tộc truyền thừa thuật chế tạo tượng gốm chiến binh, dưới trướng có hơn mười ngàn Gốm Binh không sợ thương vong... Đông Nam là Đại Hoàn Quốc, nổi tiếng thiên hạ với Thần Văn Binh hung hãn vô cùng, có thể đi ngàn dặm một ngày... Xa hơn nữa là Đại Lữ Quốc, Long Kỵ Binh của họ đã tiêu diệt số quốc gia lên đến hai chữ số rồi, pro vãi!"
Nghe lão tướng quốc giảng giải một lúc, Vương Chí Phàm liền nhận ra một đặc điểm của các quốc gia trong phó bản thế giới này: những nước tương đối mạnh đều sở hữu một binh chủng đặc sắc. Ví dụ như Gốm Quốc có tượng gốm chiến binh, Hoàn Quốc có Thần Văn Binh, Lữ Quốc có Long Kỵ Binh. Có thể nói, đây chính là dấu hiệu của một cường quốc. Thế nhưng, vương quốc mà hắn đang cai trị lại không có điều này. Không chỉ binh chủng đặc biệt hoàn toàn không tồn tại, mà ngay cả quân đội thông thường cũng gần như tan rã, bởi vì quốc gia đã không còn khả năng chi trả quân lương.
"Khanh, vương quốc của ta tuy ở nơi hẻo lánh, nhưng quanh năm vẫn ổn định, tại sao quốc lực lại kiệt quệ đến mức này?"
Cảm thấy vương quốc này đang gặp vấn đề lớn, Vương Chí Phàm liền hỏi thẳng, mong muốn hiểu rõ căn nguyên của mọi chuyện.
"Đại vương... Chuyện này nói ra rất dài dòng. Một mặt là do Tân Thị nắm giữ quân vụ tham ô làm rối kỷ cương, mặt khác là vì Vùng Đất Hỗn Loạn nổi lên, con đường thương mại giữa vương quốc ta và các nước lân bang bị cắt đứt, khiến lợi nhuận quốc khố giảm sút nghiêm trọng..."
Lão tướng quốc lộ vẻ khó xử, đại ý là vương quốc hiện giờ đang loạn trong giặc ngoài, rất khó duy trì cục diện như trước. Ngay cả khi không có lực lượng bên ngoài xâm nhập, e rằng cũng khó mà chống đỡ được lâu.
"Ừm... Kế sách trước mắt, tướng quốc có thể có kế sách hay nào không?"
Là một người chơi xuất thân bình dân, Vương Chí Phàm hoàn toàn không hiểu gì về việc cai trị một quốc gia. Ngay cả khi vương quốc này theo tiêu chuẩn thế giới thực chỉ là một nước nhỏ bé, hắn vẫn cảm thấy có chút không biết bắt đầu từ đâu.
"Đại vương, kế sách trước mắt, chỉ có thể từng bước một, trước ổn định quốc gia rồi mới phát triển quân đội, đề phòng ngoại xâm..."
Lão tướng quốc trả lời khá trung dung, không đi sâu vào chi tiết, chỉ nhắc nhở Vương Chí Phàm cần nhanh chóng kiểm soát cục diện, sau đó phát triển kinh tế và quân sự, bởi vì mối đe dọa từ bên ngoài đã có thể lường trước được.
"Từng bước một à... Nhưng ta muốn tranh bá thiên hạ, phải tranh từng giây từng phút, khanh nói vậy chậm quá."
Qua một hồi trao đổi, Vương Chí Phàm xác nhận vị đại thần thân tín này có tư tưởng hơi bảo thủ. Dù đã biết hắn sở hữu sức mạnh, lão tướng quốc vẫn không nảy sinh dã tâm nào. Vì vậy, hắn quyết định vẫn sẽ làm theo ý mình, nếu không thì cái phó bản này e rằng hắn phải mất mấy chục năm mới hoàn thành, điều đó là không thể chấp nhận được. Ai mà chơi nổi!
Vậy nên, khi vị lão tướng quốc này còn đang "mộng bức" trước việc Vương Chí Phàm bỗng nhiên bộc lộ chí lớn tranh bá, Vương Chí Phàm lại nói ra những lời khiến ông ta càng kinh ngạc hơn:
"Khanh, ta muốn đích thân dẫn binh mã đi đánh chiếm Gốm Quốc và Doãn Quốc, khanh nghĩ sao?"
"Đại vương! Tuyệt đối không thể! Quân đội của vương quốc ta hiện giờ chỉ có vỏn vẹn 800 người, quân kỷ lại cực kỳ lỏng lẻo. Dẫn binh đi đánh nước khác chẳng khác nào lấy trứng chọi đá!"
Lão tướng quốc nghe vậy sợ đến mức suýt quỳ lạy Vương Chí Phàm, vội vàng lên tiếng khuyên can.
"Ừm... Ngươi dẫn ta đi quân doanh xem thử."
Vương Chí Phàm biết rõ tầm quan trọng của quân đội đối với việc tranh bá, nên hắn không để lời của vị lão tướng quốc này lọt tai, quyết định phải tự mình khảo sát thực tế rồi mới tính tiếp.
Lão tướng quốc nghe yêu cầu này, nhất thời lộ vẻ bối rối. Mãi đến khi Vương Chí Phàm nhìn chằm chằm ông ta vài giây, ông ta mới gật đầu đồng ý.
Thế là, hai người nhanh chóng rời khỏi đại điện. Vương Chí Phàm triệu hồi Ngựa Xích Lộc rồi nhảy lên lưng ngựa. Lão tướng quốc thì cưỡi con ngựa mà Tân Thị để lại trước vương điện, dẫn đường cho hắn đến quân doanh của vương quốc.
Trong quá trình này, họ tất nhiên phải đi xuyên qua thành trì nơi đại điện tọa lạc, cũng chính là quốc đô của vương quốc. Vương Chí Phàm nhân tiện quan sát nước nhỏ mà mình đang trên danh nghĩa nắm giữ.
Hắn vừa ra khỏi đại điện liền nhận thấy kiến trúc này được xây dựng trên một ngọn núi có độ cao nhất định. Xung quanh là một vòng đồi thấp hơn, mỗi đỉnh đồi đều có đường núi nối liền, tổng thể tạo thành thế "chúng tinh củng nguyệt".
Ngoại trừ đại điện mà hắn vừa bước ra có kết cấu bằng đá, phần lớn những ngôi nhà còn lại đều được làm từ gỗ và mái tranh, trông khá nguyên thủy. Một số nam nữ mặc áo vải hoặc áo cỏ đơn giản đang đi lại trên đường núi, có người vác cuốc và các nông cụ khác trên vai, có người đội giỏ hàng hóa trên đầu, tạo nên một khung cảnh thôn dã, mộc mạc.
"Đúng là một nước nhỏ, ngay cả quốc đô cũng lạc hậu đến thế."
Vương Chí Phàm quan sát một lúc rồi cũng lười nhìn thêm. Hắn đã xác định nền tảng của vương quốc này cực kỳ yếu kém: muốn số lượng không có, muốn chất lượng cũng chẳng có. Điều duy nhất đáng mừng là trị an trông có vẻ không tệ. Các thôn làng xung quanh cũng không phải loại hoang vu trống trải, vẫn có thể thấy một vài vườn cây ăn quả và ruộng bậc thang. Nhu cầu sinh tồn cơ bản có lẽ vẫn tự cung tự cấp được, cũng coi như chill phết.
Lão tướng quốc áo vải có kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện. Khoảng hai mươi phút sau, ông ta dẫn Vương Chí Phàm đến quân doanh của vương quốc. Cụ thể hơn, đó là một dãy nhà mái tranh nằm dưới chân núi Quốc Đô của vương quốc. Nếu không phải có một tên tiểu binh mặc áo ngắn màu đen đứng gác bên ngoài, cùng với tấm bảng gỗ treo trên mái tranh có chữ "Doanh", nơi này có lẽ trông giống chuồng bò hơn là quân doanh.
"Đại vương giá lâm! Tướng quân đâu rồi!"
Khi lão tướng quốc dẫn Vương Chí Phàm, người đang ngồi trên lưng ngựa, đến trước dãy chuồng bò này, ông ta liền nhanh chóng hét lớn một tiếng đầy uy lực, hy vọng có thể gọi ra một người quản sự.
Nhưng chờ ông ta gọi khoảng hai lần, trong doanh trại vẫn không một bóng người ló ra. Chỉ có tên tiểu binh áo ngắn đang đứng gác bên ngoài có chút không chịu được, liền nhắc nhở ông ta:
"Lão đại nhân, quân sĩ thiếu người đã mấy tháng nay rồi, họ đã sớm về nhà hết cả rồi."
"Làm sao có thể! Tự ý rời doanh là trọng tội! Mau gọi chúng về chịu phạt!"
Lời tên tiểu binh còn chưa dứt, lão tướng quốc đã tức đến đỏ cả mặt. Ông ta sớm biết trong quân doanh của vương quốc có một cảnh tượng hỗn loạn, nhưng không ngờ những binh lính này lại táo tợn đến mức này, dám bỏ trốn hết sạch.
"Tướng quốc đừng vội, việc binh sĩ rời doanh có nguyên nhân, lỗi là ở ta."
Vương Chí Phàm thấy vậy, trước tiên trấn an vị lão tướng quốc đang tức điên, rồi mỉm cười nói với tên tiểu binh áo đen duy nhất còn ở lại đó:
"Sao ngươi không đi theo những người khác? Lại một mình cố thủ doanh trại?"
"Tâu Đại vương, tiểu nhân là cô nhi, ngoài doanh trại không có nơi nào để đi..."
Tên tiểu binh trẻ tuổi nghe vậy thành thật trả lời, ý là không phải cậu ta không muốn bỏ trốn, mà là không có chỗ nào để đi, hoặc có lẽ là chưa nghĩ ra nên đi đâu.
"Ừm... Từ giờ trở đi, ngươi sẽ phụ trách trông coi doanh trại này, chuyện quân lương ta sẽ sớm giải quyết."
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang