Ba ngày sau, trên một con đường ở thị trấn nhỏ phía nam Hoàn quốc.
Ngô Bân, người chơi xạ thủ vốn mặc áo khoác quân đội, đã sớm thay đổi thành bộ trang phục màu xám gọn gàng, thường thấy ở địa phương, đồng thời búi tóc gọn gàng. Anh ta thay đổi trang phục để che giấu thân phận, và việc che giấu thân phận là do trận đại chiến thảm bại mấy ngày trước. Anh ta không dám trở lại nước Lữ phục mệnh, cảm thấy con đường vượt phó bản trong tương lai có chút mong manh.
"Chết tiệt... Chẳng lẽ mình thật sự phải đi tìm người kia hợp tác sao? Hắn đáng sợ như vậy, chỉ cần ở cạnh hắn một giây thôi cũng đã rất nguy hiểm rồi..."
Ngô Bân hiện tại đang khá bối rối vì con đường phò tá nước Lữ xưng bá thiên hạ có vẻ bế tắc. Thậm chí ở Hoàn quốc, đồng minh hiện tại của nước Lữ, anh ta cũng không dám ở lâu. Nhưng anh ta lại không biết nên đi đâu tiếp theo, ngoại trừ quốc gia của người đàn ông đáng sợ kia.
"Thiên Vương Cái Địa Hổ."
Đột nhiên, một giọng nói truyền đến từ con hẻm nhỏ anh ta vừa đi qua. Anh ta lập tức cảnh giác, tiến lại gần con hẻm nhìn vào bên trong, không thấy bóng người nào, nhưng có một chiếc lá cây vừa vặn rơi giữa hẻm.
Trong mắt anh ta không khỏi lộ ra vẻ hứng thú, thận trọng bước tới nhặt chiếc lá lên, phát hiện mặt sau chiếc lá có viết những con số và ký tự nhỏ. Đây là ký hiệu địa điểm mà chỉ người chơi mới có thể hiểu.
"Chắc là Lão Chu và mấy người kia... Bọn họ vẫn chưa rời khỏi Hoàn quốc sao?"
Ngô Bân đọc xong dòng chữ trên lá cây, suy nghĩ một lát, hơi do dự rồi vẫn quyết định đi đến địa điểm được chỉ dẫn. Đó là nơi anh ta lần đầu tiên gặp gỡ nhóm người chơi của Lão Chu.
Không lâu sau, trong một căn phòng trọ bình thường ở thành nhỏ Hoàn quốc này, Ngô Bân quả nhiên gặp được mấy người bạn đã gần một tháng không gặp. Thực ra, họ đều là những người đã cùng anh ta tụ tập khi mới bắt đầu tiến vào phó bản, nhưng sau đó mọi người ý kiến không đồng nhất nên mỗi người một ngả, không ngờ hôm nay lại có cơ hội tụ họp.
"Lão Ngô, thằng tóc vàng vừa nói trên đường thấy một người rất giống cậu, tôi còn không tin, không ngờ lại thật sự gặp được cậu... Cậu không phải đi nước Lữ kiếm sống sao? Sao lại chạy đến Hoàn quốc thế?"
Người đàn ông mặc áo vải, khoảng ba mươi tuổi, lúc này đứng dậy nói với Ngô Bân vừa bước vào cửa, ánh mắt mang theo vẻ dò hỏi.
"Tôi ở nước Lữ không thể sống nổi nữa rồi, đang đau đầu tìm chỗ nương thân."
Ngô Bân, người không quá lớn tuổi, không bận tâm cách xưng hô của người kia, lập tức trả lời với vẻ hơi phờ phạc, đồng thời tiện tay đóng chặt cửa phòng.
"Vậy hôm nay cậu đến đúng lúc rồi. Mấy anh em chúng tôi sau hai tháng tìm hiểu, đang bàn bạc đi đến một nơi. Nếu cậu có hứng thú thì đi cùng luôn."
Thanh niên gầy gò đeo kính gọng xanh nghe vậy liền nói ngay, rồi kéo một cái ghế cho Ngô Bân ngồi xuống.
"Chỗ nào tốt vậy?"
Ngô Bân lập tức cảm thấy hứng thú hơn hẳn, nhận lấy chiếc ghế mà thanh niên gầy gò đưa cho, rồi ngồi xuống, trong mắt lóe lên vài tia hy vọng.
"Hoàn quốc, một quốc gia rất có thực lực ở vùng đông nam, không biết Ngô ca đã nghe nói đến chưa."
Thanh niên gầy gò cũng không vòng vo, trực tiếp công bố câu trả lời.
"Hình như có chút ấn tượng... Nhưng quốc gia này cách đây xa lắm mà... Sao các cậu lại tìm hiểu được tin tức về nơi đó?"
Ngô Bân đưa tay sờ sờ gáy mình, từ ký ức về các phó bản mấy tháng gần đây, anh ta lục lọi ra một vài thông tin liên quan, rồi hỏi lại.
"Ha ha... Tin tức không phải chúng tôi tìm tới, mà là có người đặc biệt gửi đến cho chúng tôi."
Thanh niên tóc vàng đang dựa vào cửa sổ gần đó, hai tay khoanh trước ngực, ngay sau đó lên tiếng, trên mặt nở nụ cười mang theo vài phần thần bí.
"Đừng có dài dòng nữa, chúng ta có hạn thời gian! Nói tóm lại, hiện tại có tình báo chứng minh rằng Đại vương của Hoàn quốc kia thực ra là một người chơi! Hắn cố ý chiêu mộ chúng ta gia nhập phe của hắn, cậu có hứng thú cùng bọn tôi đến đó không?"
Người đàn ông mặc áo vải khoảng ba mươi tuổi lúc này dứt khoát lên tiếng, ánh mắt nhìn chằm chằm Ngô Bân đang ngồi trên ghế, lộ rõ vẻ chú ý đến suy nghĩ của anh ta.
Ngô Bân nghe đến đây, trên mặt đầu tiên hơi ngẩn ra, sau đó lại khẽ lắc đầu.
"Các cậu sẽ không sợ người chơi kia lợi dụng NPC dưới trướng để đối phó những người chơi khác đã tin tưởng hắn sao? Tôi cảm thấy phò tá một NPC có tiềm lực vẫn đáng tin cậy nhất."
Anh ta quan tâm đến khía cạnh an toàn, cho rằng tin tưởng một người chơi quá mạnh mẽ không phải là chuyện tốt.
"Ngô ca, cậu lại không tò mò tại sao người chơi kia lại là Đại vương của Hoàn quốc sao? Bọn tôi vừa nghe xong đều kinh ngạc tột độ!"
Thanh niên gầy gò không bày tỏ ý kiến về sự nghi ngờ của Ngô Bân, ngược lại còn dẫn đầu đánh giá phản ứng khác thường của anh ta.
"Lão Ngô, không lẽ cậu đã biết những chuyện này sớm hơn bọn tôi rồi sao?"
Người đàn ông trung niên mặc áo vải thấy vậy cũng phụ họa theo, cảm thấy phản ứng của người bạn đã cả tháng không gặp này có chút quá bình thản, e rằng anh ta đã nhận được tin tức sớm hơn cả bọn họ.
"Tôi cũng không rõ Đại vương của Hoàn quốc có phải là người chơi hay không... Nhưng tôi biết chắc chắn Đại vương của một quốc gia khác là người chơi."
Ngô Bân đến lúc này liền bĩu môi đáp lại, biểu cảm có chút bất đắc dĩ.
"Còn có người chơi khác cũng lên làm quốc vương ư? Cái này đúng là quá nghịch thiên rồi! Sao phó bản không sắp xếp cho anh đây một suất luôn nhỉ, để được Tam Cung Lục Viện, chảy nước miếng..."
Thanh niên tóc vàng vốn đang ôm ngực dựa vào cửa sổ gần đó nghe vậy lập tức có chút kinh ngạc, hắn cho rằng việc người chơi trở thành quốc vương có thể là một loại đãi ngộ đặc biệt.
"Lão Ngô, cậu cứ nói thẳng đi, Đại vương của quốc gia nào cũng là người chơi, biết đâu chúng ta có thể cân nhắc đến chỗ hắn."
Người đàn ông trung niên mặc áo vải thì mắt sáng rực lên, hắn cũng không ghét nghe được loại tình báo này.
"Chính là Phong quốc ở phía bắc kia, cái quốc gia gần đây đã đánh hạ nhiều nước láng giềng ấy. Đại vương của họ tôi đã tận mắt thấy, thậm chí còn từng giao thủ."
Ngô Bân đang ngồi trên ghế ngay sau đó đưa ra câu trả lời, mặc dù điều đó khiến anh ta nhớ lại một vài ký ức không mấy tươi đẹp.
"Đại vương của Phong quốc cũng là người chơi ư? Quốc gia này gần đây tôi cũng nghe nói nhiều lần... Nhưng nghe nói đó là một nước nhỏ gà mờ nên cũng không để ý lắm."
Nhận được câu trả lời, người đàn ông trung niên mặc áo vải đưa tay sờ cằm, trong mắt lóe lên suy nghĩ.
"Ngô ca, kết quả giao thủ của các cậu thế nào? Thương pháp của cậu pro như vậy, chắc chắn đã ép hắn ta đến mức không dám ngóc đầu lên chứ?"
Thanh niên gầy gò lúc này cũng hứng thú, tiện miệng hỏi thêm tình hình chi tiết.
"Tôi không muốn nói về chuyện đó."
Ngô Bân lập tức lắc đầu, từ chối tiết lộ thêm tình hình, sau đó nhắc lại mối băn khoăn mà anh ta vừa nói:
"Các cậu cũng biết, phó bản này là cửa ải trừng phạt để giải trừ. Nếu chúng ta thật sự đi tin tưởng người của Hoàn quốc kia, mức độ nguy hiểm có lớn không? Lần chiêu mộ này có phải là một cái bẫy không?"
"A... Ngô ca, sao một tháng không gặp cậu lại trở nên lề mề thế!? Có phải là bẫy hay không, chúng ta phải thử mới biết chứ? Nếu không thì cứ mãi sống ở đây, chẳng làm gì cả, chờ phó bản đến nhắm vào sao?"