Dưới sự hướng dẫn của cậu bé, Vương Chí Phàm theo bước chân nó tiến vào Dãy Núi Hắc Ám. Đi nửa giờ trên con đường núi gập ghềnh, quanh co, cuối cùng họ cũng đến được đích: thôn Tiểu Hòa.
Thôn Tiểu Hòa là một ngôi làng nhỏ nằm trên đỉnh một ngọn núi thấp. Trong thôn có cả nhà gạch ngói lẫn nhà lá, tổng cộng khoảng năm mươi hộ dân. Nhìn chung, nó vừa nhỏ vừa đổ nát, toát lên vẻ u ám, tiêu điều.
Khi Vương Chí Phàm bước vào cổng thôn Tiểu Hòa, nơi đầy bùn đất và đá sỏi, hắn liền phát hiện vài người dân đang đứng trước cửa nhà mình, ném về phía hắn những ánh mắt lạnh lùng xen lẫn tò mò.
Đó là một cảm giác khá mâu thuẫn: rõ ràng những người dân này không ngờ hắn lại đến, nhưng trong ánh mắt họ lại không hề che giấu sự nghi ngờ hoặc địch ý.
"Tiểu Cường, trong thôn cháu toàn người già với trẻ con thôi à? Mấy người trẻ tuổi đâu hết rồi?"
Lúc này, Vương Chí Phàm nhận ra những người dân thôn Tiểu Hòa mà hắn nhìn thấy đều đã ngoài sáu mươi tuổi, không hề thấy bóng dáng người trung niên hay thanh niên nào. Hắn liền hỏi cậu bé mặc áo xanh có vẻ quê mùa bên cạnh.
"Chú hỏi anh chị, ba mẹ cháu hả? Bà nội nói họ đi làm ăn xa rồi, mấy năm nữa mới về."
Tiểu Cường chớp chớp mắt trả lời, giọng nói có vẻ thất vọng.
"Thôi nào, khi họ về chắc chắn sẽ đến thăm cháu, còn mang cho cháu nhiều quà lắm đấy."
Vương Chí Phàm nghe vậy biết Tiểu Cường là một đứa trẻ bị bỏ lại, liền lập tức mở lời an ủi, tránh làm cậu bé buồn.
Hai người cứ thế trò chuyện, một lát sau, họ đã đến cuối thôn, nơi diện tích không lớn, và dừng chân trước một căn nhà lá gần vách núi dựng đứng dẫn xuống chân núi.
Đây chính là nhà của cậu bé Tiểu Cường. Khi hai người họ đến, vừa vặn thấy một bà lão tóc bạc phơ, mặt mũi nhăn nheo bước ra nhìn.
Bà lão tay cầm một nén hương. Vừa nhìn thấy cháu trai trở về, nén hương trong tay bà liền vì kinh ngạc mà rơi xuống bùn đất. Bà vội vã bước tới, dù bước chân vẫn khá vững vàng.
"A Cường! Bảo bối A Cường của bà! Bà biết cháu có phúc, chắc chắn sẽ không sao đâu mà!"
Bà lão tóc bạc phơ, mặt mũi nhăn nheo liền hơi cúi người, xúc động ôm Tiểu Cường vào lòng, nở nụ cười mãn nguyện vì cháu trai đã trở về an toàn.
Đứng một bên, Vương Chí Phàm không quấy rầy cuộc đoàn tụ của hai bà cháu. Hắn bỗng quay đầu nhìn về phía vách núi dựng đứng cách đó hơn 10 mét, cảm nhận được hơn mười người đang nhanh chóng leo lên từ dưới vách đá.
"Người chơi? Quả nhiên họ cũng sẽ đến đây."
Không cần đến gần nhìn, Vương Chí Phàm liền biết những người đang leo lên chắc chắn là người chơi.
Một mặt, chỉ có người chơi mới có thể dễ dàng leo lên vách núi như vậy, đám NPC hắn từng thấy tuyệt đối không có bản lĩnh này.
Mặt khác, hắn đã quá quen với "kịch bản" của phó bản rồi, luôn có một thời điểm để tập hợp những người chơi khác lại với mình.
Tuy nhiên, bà nội Tiểu Cường rõ ràng không phát hiện có một nhóm người lạ sắp đến. Sau khi ôm chặt cháu trai, bà liền vội vàng quay sang Vương Chí Phàm cảm ơn:
"Chàng trai! Đa tạ cậu đã đưa cháu trai tôi về! Nếu cậu cần gì giúp đỡ, xin cứ nói với bà lão này..."
Vương Chí Phàm nghe vậy liền đáp lại bà lão bằng một nụ cười lịch sự, rồi nói:
"Không cần cảm ơn đâu bà nội. Cháu trai bà có thể trở về chủ yếu là nhờ miếng ngọc bội hộ thân bà đã cho nó. Cháu cứu nó chẳng qua là tiện tay thôi.
Mục đích duy nhất của cháu bây giờ là muốn biết Tử Hồn Địa ở đâu? Cháu có thể cần ở đó một tháng."
Khi nói những lời này, Vương Chí Phàm không để lại dấu vết quan sát những biểu cảm rất nhỏ trên khuôn mặt bà lão, định suy đoán ra điều gì đó.
Bởi vì hiện tại hắn thực sự thiếu thốn thông tin, cần tin tức chính xác và chân thực mới có thể lên kế hoạch cho hành động tiếp theo.
Trong đó, vấn đề chính là hắn cần làm rõ Tử Hồn Địa rốt cuộc là khu vực nào, có phải là nơi họ đang đứng dưới chân hay không.
Nếu không, cứ chắc chắn rằng địa điểm hạ cánh ban đầu chính là Tử Hồn Địa thì rất dễ dẫn đến vô số vấn đề về sau.
Đúng như dự đoán, ngay khi Vương Chí Phàm nói ra ba chữ "Tử Hồn Địa", hắn nhạy bén nhận ra đôi mắt hơi đục ngầu của bà lão co rụt lại, hiển nhiên là cực kỳ kiêng kỵ nơi này.
Hơn nữa, bà lão liền thở dài một hơi, khuyên nhủ Vương Chí Phàm:
"Ai... Chàng trai à... Tử Hồn Địa không phải nơi tốt đẹp gì đâu. Bà lão này khuyên cậu tuyệt đối đừng đi tới đó. Nơi đó tà vật vừa nhiều vừa hung dữ, không thể nào so với cô hồn dã quỷ ở đây đâu. Ngay cả những người đạo hạnh cao thâm từ nơi khác cũng đã bỏ mạng không ít ở đó rồi..."
Trong lúc bà lão khuyên Vương Chí Phàm, vừa vặn cách đó không xa, hơn mười người liên tiếp leo lên từ dưới vách núi.
Những người này phần lớn khá trẻ tuổi, ăn mặc đủ kiểu, có cả nam lẫn nữ. Trong số đó thậm chí còn có ba người da trắng và hai người da đen, rõ ràng chính là một nhóm người chơi.
Khả năng cảm nhận của người chơi chắc chắn vượt xa người thường. Khi họ nghe thấy bà lão đang trò chuyện với Vương Chí Phàm (người mà họ thoáng nhìn đã nhận ra là người chơi) nhắc đến Tử Hồn Địa, tất cả liền xích lại gần.
Vương Chí Phàm không bận tâm đến những người chơi đang tiến lại gần này. Hắn cũng không có ý định chia sẻ thông tin của mình với họ, liền mở miệng trả lời bà lão:
"Bà nội, cháu biết Tử Hồn Địa rất nguy hiểm, nhưng cháu thực sự có lý do không thể không đi. Dù cháu có chết thật ở trong đó cũng sẽ không hối hận.
Làm phiền bà nói cho cháu biết Tử Hồn Địa ở đâu. Nếu có thể, bà có thể nói cho cháu biết vị trí nào bên trong Tử Hồn Địa tương đối an toàn không..."
Lúc này, hắn đưa ra một vấn đề then chốt khác, đó là khu vực an toàn bên trong Tử Hồn Địa. Dù sao đây cũng là một phó bản dạng sinh tồn, tìm một nơi có thể yên tâm nghỉ ngơi vẫn rất quan trọng.
Nhưng không ngờ, bà lão trước mặt vẫn chưa trả lời hắn. Ngược lại, cháu trai Tiểu Cường đứng bên cạnh bà lão lại bị thuyết phục, chỉ thấy cậu bé giơ tay chỉ về phía dãy núi tối tăm xa xa, nói với Vương Chí Phàm:
"Chú ơi, Tử Hồn Địa cháu biết! Qua bên kia, ở Sơn Khẩu duy nhất chính là đó. Nghe nói chỗ đó cũng rộng lắm..."
Bốp!
Tiểu Cường còn chưa nói hết lời, bà lão đã bốp một cái tát không nặng không nhẹ vào miệng cậu bé, khiến cậu không thể tiếp tục kể.
"A Cường! Ai nói cho cháu biết chỗ đó hả!"
Tiếp đó, bà lão xụ mặt lớn tiếng mắng, rõ ràng không mấy vui vẻ khi cháu trai mình biết về nơi đó.
"Oa oa... Bà nội! Bà nội!"
Tiểu Cường bị đánh một cái như vậy, nước mắt liền trào ra khóc òa, thậm chí còn muốn lăn lộn ăn vạ trên đất. Cảnh tượng nhất thời trở nên hơi hỗn loạn.
"Tiểu Cường đừng khóc, bà nội cháu lo cho sự an toàn của cháu thôi."
Vương Chí Phàm thấy vậy liền giúp kéo Tiểu Cường dậy khỏi đất để tránh làm bẩn quần áo, rồi lên tiếng an ủi cậu bé vài câu. Biết cảnh tượng này không phải việc họ có thể giải quyết ngay, hắn liền xoay người chuẩn bị rời đi.
Phản ứng của những người chơi đang vây xem bên cạnh cũng tương tự. Họ có thể đoán được từ hành động của bà lão và Tiểu Cường rằng những lời Tiểu Cường định nói chắc chắn là chính xác.
Nếu đã biết vị trí Tử Hồn Địa, họ liền có thể lập tức chạy tới thăm dò tình hình, hoặc hỏi thêm ở nhà khác.
Tuy nhiên, Vương Chí Phàm còn chưa đi được mấy bước, đã nghe thấy tiếng bà lão cảnh cáo từ phía sau: "Chàng trai, Tử Hồn Địa vô cùng nguy hiểm! Bà lão này biết nơi an toàn nhất là ở mấy ngôi miếu đổ nát đó!
Trong ngôi miếu đổ nát có tượng Phật cổ bị hư hại, có thể phù hộ con qua đêm! Nhưng xin nhớ, nhất định phải là ngôi miếu đổ nát tối tăm mới an toàn!
Nếu con thấy miếu không đổ nát, thậm chí buổi tối còn sáng đèn, thì nhất định phải cẩn thận!"
Bà lão nói xong, liền kéo cháu trai Tiểu Cường vào nhà lá, rồi đóng chặt cửa gỗ lại. Chắc là bà sẽ nghiêm khắc dạy dỗ cháu trai mình.
Lời bà nói cuối cùng không nhỏ, những người chơi xung quanh đang rời đi đều nghe rõ. Nhất thời mọi người dừng bước, bắt đầu tụ thành vài nhóm nhỏ bàn bạc.
"Này huynh đệ! Không ngờ anh không chỉ đến thôn trước chúng tôi, mà khả năng thu thập thông tin cũng là đỉnh của chóp luôn!
Hay là huynh đệ cùng chúng tôi hợp tác để vượt qua phó bản này thì sao? Ba chúng tôi đều là người Hạ Quốc, quyết tâm đoàn kết nhất trí, cùng tiến cùng lùi!"
Chỉ thấy hai nam một nữ, ba người chơi tiến đến trước mặt Vương Chí Phàm. Cả ba đều có trang phục và tướng mạo của người Hạ Quốc. Một thanh niên với nụ cười rạng rỡ, nhiệt tình trên môi đã mời Vương Chí Phàm. Ánh mắt chân thành của anh ta khiến ai nhìn cũng sinh lòng thiện cảm.
"Cảm ơn ý tốt của các bạn, nhưng cá nhân tôi không có thói quen lập đội, nên sẽ không tham gia cùng các bạn."
Vương Chí Phàm nghe vậy liền nhanh chóng lịch sự từ chối lời mời của đối phương, cho biết mình muốn hành động một mình.
Phản ứng như vậy của hắn là điều tất yếu.
Bởi vì hắn biết rõ mình rất khác biệt so với những người chơi còn lại. Trang bị trên người hắn tốt hơn quá nhiều so với người chơi cùng cấp. Nếu đi quá gần với họ, rất dễ bị phát hiện vấn đề, dẫn đến một loạt rắc rối.
Vì vậy, dứt khoát chọn cách hành động như một "sói cô độc" là phù hợp nhất, có thể bảo vệ bí mật của hắn ở mức độ lớn nhất.
Đồng thời, thực lực cá nhân của hắn cũng đủ mạnh, không tồn tại nhược điểm rõ rệt nhất của "sói cô độc" là thế đơn lực bạc.
"Huynh đệ! Thời đại nào rồi mà còn chơi chiến thuật 'sói cô độc' thế này? Phó bản này là cửa ải giải trừ trừng phạt đấy, anh hành động một mình nguy hiểm lắm!"
Người chơi thanh niên rạng rỡ nghe vậy không khỏi lắc đầu trả lời, giọng nói hơi cường điệu.
"Anh nhìn mấy người bên kia kìa, nhìn cái là biết không phải người Hạ Quốc chúng ta rồi!
Nếu anh hành động một mình, lỡ ra ngoài mà đụng phải họ mai phục thì có ứng phó nổi không?
Hơn nữa, lần này người Hạ Quốc chúng ta cũng không đông, nếu không đoàn kết lại với nhau thì làm sao đảm bảo vượt qua phó bản thuận lợi?"
Người đó tiếp tục bĩu môi chỉ về phía ba người da trắng và hai người da đen trong số những người chơi, muốn Vương Chí Phàm nhận rõ tình hình hiện tại, biết rằng người Hạ Quốc phải đoàn kết lại mới có thể cùng nhau vượt qua bản đồ sinh tồn này.
Phải nói, lời của thanh niên này rất có lý.
Trong phó bản chế độ hủy bỏ trừng phạt, nếu người chơi không "sưởi ấm" cùng nhau (đoàn kết), nhất định phải hành động một mình, rất dễ bị các nhóm người chơi đánh tan từng người một, ăn sạch sành sanh.
Dù sao, trong tình huống người chơi cùng cấp, nhiều đánh một luôn chiếm ưu thế tuyệt đối.
Nhưng Vương Chí Phàm còn biết rằng đoàn kết có một tiền đề, đó là nội bộ đoàn thể phải đủ tin tưởng lẫn nhau, tốt nhất là những người rất quen thuộc, hiểu rõ nhau.
Nếu một người chơi lần đầu tiên gặp một người chơi khác mà đã coi đối phương như bạn cũ, phó thác sau lưng mình, thì chỉ có thể nói người chơi này có vấn đề về trí lực.
Không muốn tiếp tục dây dưa trong vấn đề này, Vương Chí Phàm liền lập tức lắc đầu biểu thị từ chối lần thứ hai, rồi xoay người đi về phía con đường xuống núi.
Ba người chơi Hạ Quốc phía sau thấy hắn xoay người rời đi cũng không tiếp tục dây dưa, chỉ nhìn nhau, trao đổi ánh mắt.
Đợi Vương Chí Phàm đi khá xa rồi, người thanh niên rạng rỡ đó mới thì thầm với hai người bên cạnh:
"Người này còn cần quan sát...
Thông thường mà nói, trong phó bản cấp độ này, kẻ ngu đã chết hết rồi. Chắc hắn là loại tự tin thực lực khá mạnh...
Nhưng đối thủ mạnh thì chúng ta đâu phải chưa từng gặp. Vài chiêu phối hợp là vẫn có thể dễ dàng hạ gục thôi..."
Một thanh niên khác với khí chất khá lãnh đạm nghe vậy không bình luận, ánh mắt chuyển sang hướng nhóm người chơi khác đang đứng, rồi mở miệng nói:
"Ngoại trừ người vừa rồi hành động đơn độc, những người chơi khác trong phó bản này đều có vẻ là lập đội đi vào.
Bên kia ba người da trắng là một nhóm, hai người da đen là một nhóm. Còn bốn nam nữ tụ lại với nhau, nhìn trang phục và ngoại hình có thể là người Hàn Quốc.
Nếu đều là nhóm, ba người chúng ta không có lợi thế lớn, phải cẩn thận một chút."
"Ừ, giai đoạn đầu cố gắng đừng gây rối. Ít nhất đợi vào Tử Hồn Địa, để những người khác thăm dò tình hình đại khái rồi tính."
Trong ba người, cô gái người chơi hơi thấp bé tiếp lời, gật đầu. Vừa nói chuyện, giữa các ngón tay cô ta còn thoăn thoắt xoay một con dao găm nhỏ màu bạc, động tác cực kỳ nhanh nhẹn.
Còn ở các nhóm khác, trong lúc nói chuyện, sắc mặt của họ cũng rất tương tự. Về nguyên tắc, tất cả đều đang xác nhận phương pháp vượt phó bản hiện tại của mỗi nhóm.
Mặc dù chiến thuật chi tiết không thể công khai thảo luận như vậy, nhưng một số tư tưởng sơ lược vẫn có thể thống nhất ban đầu ở đây.
Trong đó, điều rõ ràng nhất là, các nhóm người chơi ở đây đều không ngoại lệ đều tỏ ra rất kiềm chế. Không hề nói vì phó bản này là cửa ải giải trừ trừng phạt mà bắt đầu nội chiến điên cuồng, phân ra đội mạnh nhất rồi mới đi dẫn dắt phó bản.
Nguyên nhân trong này cũng rất dễ hiểu. Tất cả bọn họ đều không phải người chơi tân thủ, đã qua lâu rồi cái giai đoạn đại loạn đấu đầy kích động đó.
Họ biết rằng nếu người chơi mê mải nội đấu ở giai đoạn đầu phó bản, dẫn đến phó bản vừa mới bắt đầu đã có một nhóm người chết hoặc bị thương nặng, thì độ khó vượt phó bản chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều, cực kỳ dễ dàng thất bại.
Ngược lại, nếu nội bộ người chơi đủ kiềm chế ở giai đoạn đầu, thì việc đẩy phó bản tổng thể chắc chắn sẽ thuận lợi hơn. Ít nhất sau khi các người chơi thăm dò đủ thời gian, phần lớn điểm khó khăn của phó bản sẽ được công bố.
Đến lúc đó, các nhóm người chơi lại phân chia thắng bại, người thắng có thể "ăn sạch" chiến lợi phẩm lớn, không cần lo lắng phó bản cuối cùng sẽ khó vượt ngoài ý muốn.
Tuy nhiên, trong những cuộc đối kháng này tồn tại một vấn đề, đó là người chơi "sói cô độc" dường như không có tư cách gì để "lên bàn".
Đa số thời điểm, "sói cô độc" đều bị ngầm thừa nhận là một miếng thịt trên bàn, chỉ chờ các nhóm người chơi ra tay lúc nào.
Vương Chí Phàm hiện tại trong mắt những người chơi khác chính là có địa vị như vậy. Họ tận mắt xác nhận hắn hành động một mình không có đồng đội, liền trong lòng coi hắn là một món điểm tâm trong thực đơn.
Để tối đa hóa giá trị của hắn, họ chắc chắn sẽ không nhanh chóng ra tay với hắn. Ít nhất phải để hắn đi dò đường, dẫm mìn trong phó bản.
Nếu hắn không may chết giữa đường hoặc may mắn lấy được bảo bối, cũng có thể tăng giá trị của hắn như một món điểm tâm. (Hết chương).
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ Thiên Lôi Trúc luôn bên bạn