Sa mạc nóng bỏng mênh mông bát ngát, mặt trời gay gắt treo trên cao, cát vàng vô tận trải dài vạn dặm.
Một bóng người thanh niên kiêu ngạo bỗng nhiên xuất hiện giữa sa mạc. Hắn vóc dáng cao ráo, tóc dài bay phấp phới, mày kiếm mắt sáng, chính là đại đệ tử chân truyền đương thời của Thiên Vân Tiên Tông, Âu Dương Thần.
"Huyễn cảnh? Hay là Tu Di Càn Khôn?"
Vốn đang ngự kiếm lao về phía chùm sáng, Âu Dương Thần phát hiện cảnh tượng xung quanh đột biến nhưng không quá kinh ngạc. Năm nào gần hai mươi đã tu luyện tới cảnh giới Hóa Thần, hắn chính là thiên tài tuyệt thế không thể tranh cãi của giới tu tiên. Kiến thức của hắn cũng thường xuyên được các trưởng lão dạy dỗ, nên đối với các loại thủ đoạn đối phó ảo cảnh, hắn đều nắm rõ trong lòng.
Chỉ thấy hắn lập tức khép hờ cặp mắt, đưa tay chạm nhẹ vào mi tâm. Theo mi tâm toát ra từng đạo kiếm quang sắc bén, Kiếm Tâm Thần Nhãn, được mệnh danh là "Kiếm Tâm", liền mở ra.
Kiếm Tâm Thần Nhãn ngay sau đó phát ra vô hình kiếm quang quét sạch khắp sa mạc, khiến vạn dặm cát vàng cùng vô số gò cát trong nháy mắt bị tiêu diệt. Âu Dương Thần đóng Kiếm Tâm Thần Nhãn, rồi lại mở mắt ra lần nữa.
"Không phải huyễn cảnh, mà là một không gian Tu Di cực kỳ vững chắc. Đăng Tiên Các quả nhiên có chút bản lĩnh, với thực lực của ta, e rằng trong thời gian ngắn không thể thoát ra được."
Dùng Kiếm Tâm Thần Nhãn kiểm nghiệm một lần, Âu Dương Thần liền đưa ra kết luận chính xác. Hắn cho rằng Đăng Tiên Các đã dùng một loại pháp bảo không gian nào đó để giam giữ hắn. Tự biết không cách nào phá vỡ quy tắc không gian vững chắc dị thường này, hắn liền bình tĩnh chấp nhận thực tế, bảo toàn tính mạng chờ cứu viện.
Nhưng ngay lúc này, một giọng nói kỳ lạ bỗng nhiên vang lên bên tai hắn, khiến hắn không khỏi nghi ngờ.
"Thí sinh đáng kính, kỳ thi cuối năm của ngài sắp bắt đầu. Kỳ thi lần này tổng cộng chia làm ba hạng, sau khi vượt qua tất cả, ngài sẽ nhận được cơ duyên. Hoàn thành ba hạng thi, ngài sẽ tự động rời khỏi không gian kỳ thi cuối năm. Dưới đây là thử thách đầu tiên: Trắc nghiệm Trí lực."
Âu Dương Thần còn đang tìm kiếm nguồn gốc giọng nói, thì liền thấy trên sa mạc vô biên xuất hiện một cuộn tranh thủy mặc khổng lồ vươn tới trời. Trên bức họa chậm rãi hiện ra một dòng chữ đen nhánh, nội dung khiến hắn cảm thấy cạn lời:
"Đề số một: Một ngàn cân bông và một ngàn cân sắt, cái nào nặng hơn?"
"Đương nhiên là nặng như nhau! Đề thi con nít thế này chẳng khác nào sỉ nhục thiên tài như ta!"
Trong đầu Âu Dương Thần gần như trong nháy mắt thoáng qua ý nghĩ đó. Hắn không hề mở miệng nói hay dùng tay viết câu trả lời, nhưng trên bức họa lập tức đồng bộ xuất hiện kết quả phán định:
"Trả lời chính xác, được một điểm."
Cảnh tượng này nhất thời khiến ánh mắt Âu Dương Thần, người vốn coi thường đề mục, chợt đông cứng. Một sự tồn tại có thể tùy thời theo dõi nội tâm của hắn đáng sợ đến mức nào? Hắn không khỏi trở nên cẩn trọng hơn, quyết tâm tìm hiểu bí mật của không gian kỳ thi cuối năm này.
Sau đó, trên cuộn tranh thủy mặc khổng lồ lại xuất hiện đề số hai. Vẫn tương đối đơn giản, nhưng nội dung biến thành đề phương trình bậc hai. Với trình độ kiến thức số học của Âu Dương Thần, hắn vẫn có thể dễ dàng giải quyết.
Nhưng mấy đề mục phía sau lại càng lúc càng xảo quyệt và quái dị. Có đề trinh thám phức tạp có thời hạn, có đề tổng kết quy luật từ đồ hình, có đề ngôn ngữ về cách đối nhân xử thế. Phía sau thậm chí còn có đề toán cao cấp yêu cầu chứng minh đường đi tối ưu, khiến Âu Dương Thần, người tự xưng là thiên tài tuyệt thế, ngơ ngác, đúng là "hack não" vãi! Cuối cùng hắn chỉ đạt được tổng điểm 62, trong khi điểm tối đa lại là một trăm.
"Cái gì mà khảo sát trí lực chứ, chẳng qua chỉ là mấy trò lừa bịp vặt! Muốn làm lung lay đạo tâm của thiên tài như ta, đừng hòng!"
Mặc dù sau mỗi đề sai đều có phân tích chi tiết và câu trả lời, nhưng Âu Dương Thần, người chỉ đạt 62 điểm, vẫn đè nén cảm giác nóng bừng trên mặt. Hắn cho rằng tất cả những thứ này đều là trò đùa, cố ý chọc ghẹo hắn, nên không quá để tâm.
Nhưng đến thử thách thứ hai, hắn liền không còn bất kỳ lý do nào để biện minh nữa, vì đó chính là lĩnh vực sở trường của hắn.
"Thử thách hạng hai: Trắc nghiệm Chiến đấu."
"Trong lần trắc nghiệm này, ngươi sẽ chiến đấu với đối thủ có thực lực tương đương. Ngươi chiến thắng càng nhanh, bị thương càng ít, điểm số càng cao. Nếu chiến bại, trắc nghiệm sẽ lập tức kết thúc. Hiện tại, chiến đấu bắt đầu."
Theo giọng thông báo bí ẩn nói ra "chiến đấu bắt đầu", trên cát vàng vô tận, một thân ảnh mảnh khảnh đội nón lá chậm rãi hiện lên. Sau đó, hắn rút trường đao bên hông, lao như bay về phía Âu Dương Thần cách ngàn trượng, kéo theo một vệt cát bụi vàng.
"Không phải tu tiên giả? Có chút thú vị."
Âu Dương Thần quan sát đối thủ này một giây, bất ngờ phát hiện trên người đối phương không hề có chút hơi thở linh khí nào, dường như căn bản không phải tu tiên giả, điều này khiến hắn cảm thấy có chút ngoài ý muốn.
Nhưng ngoài ý muốn thì ngoài ý muốn, hắn lập tức đưa một ngón tay khẽ búng về phía đối phương, liền có nhiều đạo kiếm quang đột nhiên hiện ra, từ các hướng khác nhau xoáy nát cát đất, lao về phía gã đao khách nón lá đang xông tới.
Đây thuộc về giai đoạn thăm dò điển hình. Đối với đối thủ không rõ lai lịch, sẽ dùng những đòn tấn công phổ thông nhất để thăm dò, từng bước tìm hiểu thân phận đối phương.
Có thể một giây kế tiếp, giữa kiếm quang xoáy nát, Âu Dương Thần bỗng nhiên nhướng mày, đột nhiên xoay người một kiếm chém về phía sau lưng mình, va chạm với đao kiếm của gã đao khách nón lá không biết từ đâu xuất hiện, khiến mặt sa mạc bên dưới nổi lên từng đợt sóng cát!
"Kẻ này thân pháp quỷ dị khó lường, vừa rồi không chạy trên đất là để đánh lừa thiên tài như ta. Nhưng ngươi xông đến trước mặt thiên tài như ta thì sao? Trong tỷ thí, ta chưa từng sợ hãi ai!"
Là đại đệ tử chân truyền của Thiên Vân Tiên Tông, Âu Dương Thần không phải là đóa hoa được nuôi trong nhà kính. Đối thủ của hắn từ trước đến nay là tinh anh cùng tông và thiên tài ngoại tông. Kinh nghiệm chiến đấu của hắn phong phú hơn rất nhiều tiền bối, nhất thời cùng gã đao khách nón lá đột nhiên xông đến bên cạnh hắn, mở ra trận đại chiến cận chiến.
Hai bên trên sa mạc, bóng người lướt đi như chớp, không ngừng lóe lên, liên tục phát ra những va chạm kịch liệt. Mỗi lần giao thủ đều gây ra chấn động không gian trên diện rộng, khiến sa mạc bên dưới không ngừng biến dạng, xuất hiện từng hố lớn.
Quá trình này kéo dài khoảng nửa giờ. Khi vạn dặm sa mạc đã bị dư âm chiến đấu của hai người chấn mất đi hình thái ban đầu, trận kịch chiến này vẫn không có dấu hiệu phân thắng bại, khiến Âu Dương Thần, người vốn tràn đầy tự tin, cũng cảm thấy đôi chút phiền não.
"Kẻ này công lực thâm hậu, đao pháp thuần thục, đúng là hoàn hảo không kẽ hở! Không thể tiếp tục đánh như vậy nữa! Chỉ có dùng thần thông tuyệt kỹ mới có thể hạ gục hắn!"
Vì vậy, sau khi cận chiến mãnh liệt vẫn không chiếm được chút lợi thế nào, Âu Dương Thần quả quyết bùng nổ toàn bộ tu vi, cưỡng ép dùng một kiếm đẩy lùi gã đao khách nón lá đang quấn lấy hắn không dứt. Tiếp đó, hắn thân hóa thành kiếm quang, trong nháy mắt kéo giãn khoảng cách, thi triển ra thần thông kiếm đạo đắc ý của mình.
"Thiên Vân Kiếm Quyết! Ám Vân Áp Thiên Thức!"
Chỉ trong chớp mắt, theo tiếng hét lớn của hắn, một phi kiếm khổng lồ dài vạn trượng, rộng ngàn trượng nhanh chóng hình thành trên không trung. Thanh kiếm này toàn thân đen nhánh, phát ra uy áp pháp tắc kinh khủng, tựa như một đám mây đen nặng nề bao trùm toàn bộ bầu trời, sắp nghiền nát mặt đất, khiến đại sa mạc dưới ánh mặt trời chói chang cũng chìm vào bóng tối.
Hơn nữa, kích thước khổng lồ chỉ là đặc điểm nhỏ nhặt nhất của thanh kiếm này. Nơi đáng sợ hơn của nó nằm ở chỗ nắm giữ sức mạnh Pháp Tắc chân chính. Một kiếm xuất ra, trời đất rung chuyển, ngay cả bản chất không gian cũng dễ dàng bị cắt xé, hoàn toàn không thể đỡ! Skill này pro vãi!
Đương nhiên, không gian kỳ thi cuối năm này đã được Vương Chí Phàm đặc biệt gia cố, sức mạnh không gian bùng nổ của Âu Dương Thần căn bản không thể phá hủy. Âu Dương Thần bản thân cũng biết rõ điều này, cho nên hắn tập trung mục tiêu tấn công thần thông vào gã đao khách nón lá, khiến đối thủ không thể tránh né, không thể thoát thân, chỉ có thể đón đỡ đòn đánh đủ sức xé nát không gian này.
Gã đao khách nón lá, người trước đó đã quấn lấy hắn hồi lâu, lúc này cũng tỏ ra rất phối hợp. Hắn không hề có bất kỳ động tác né tránh nào, chỉ dừng lại giữa không trung, tra trường đao vào vỏ, sau đó nhắm thẳng vào hướng phi kiếm khổng lồ đang lao tới, đột nhiên "Bạt Đao Trảm" ra!
Ánh đao kinh khủng trong nháy mắt hiện thế, lưỡi đao hình bán nguyệt rộng chừng vạn trượng, bổ sung thêm sức mạnh Pháp Tắc cường đại, va chạm trực diện với cự kiếm ám vân. Hai bên trong chớp mắt tạo ra một vụ nổ cực kỳ kinh hoàng. Vạn dặm cát vàng vốn đã tan hoang, trong nháy mắt bị chôn vùi và bốc hơi, tạo ra một không gian hư vô khổng lồ, trống rỗng.
Nói cách khác, vạn dặm sa mạc, vốn là sàn đấu, đã bị hai người đánh tan biến hoàn toàn. Không gian kỳ thi cuối năm mà họ đang ở lộ ra diện mạo thật sự: hư vô và phong bế. Chỉ có mặt trời gay gắt trên bầu trời vẫn tiếp tục tỏa ra hơi nóng bỏng rát, dù sao nó nằm ngoài không gian phong bế, nên dù chiến đấu trong không gian kỳ thi cuối năm có kịch liệt đến mấy cũng không ảnh hưởng tới nó.
"Kẻ đối thủ này... Ta phải đánh bại!!! Sống sót đỉnh của chóp!"
Vào giờ phút này, Âu Dương Thần, người tung hoành giới tu tiên trẻ tuổi, cũng đã bộc phát chân hỏa, kích phát ý chí chiến đấu muốn giành chiến thắng chưa từng có. Những thần thông sau đó được tung ra tới tấp như không tốn tiền, tấn công gã đao khách nón lá.
Thực ra, Âu Dương Thần lúc bắt đầu trắc nghiệm chiến đấu cũng không quá nghiêm túc, bởi vì nội tâm hắn tự phụ, không cho rằng thật sự có đối thủ ngang tài ngang sức với hắn tồn tại. Cho dù có, hắn cũng có thể dựa vào thiên phú chiến đấu mà nghiền ép, mọi chuyện đều sẽ thuận lợi như thường ngày.
Nhưng sự thật là đối thủ này quả thật như giọng nói bí ẩn đã thông báo, mọi mặt đều không thua kém hắn. Dù là trình độ tu vi hay kỹ xảo chiến đấu, đều có thể gây áp lực rất lớn cho hắn, khiến hắn không dám lơ là dù chỉ một chút.
Âu Dương Thần không hề ghét bỏ thử thách như vậy, ngược lại vẫn luôn rất khát khao đối thủ như vậy. Chỉ là không ngờ sẽ gặp phải trong không gian kỳ thi cuối năm của Đăng Tiên Các, điều này khiến hắn mất đi ý định nhanh chóng kết thúc khảo sát chiến đấu để đạt điểm cao, và cũng càng nhận thức rõ sự thần bí khó lường của Đăng Tiên Các.
Cũng trong lúc đó, không gian kỳ thi cuối năm còn đang tiến hành trắc nghiệm cho mấy ngàn tu sĩ khác. Những người này có người cùng Thiên Vân Tiên Tông, có người là tán tu gần đó. Mỗi người đều bị các hạng mục khảo sát hành cho tơi tả, nhưng không hề có lựa chọn từ bỏ, bởi vì không hề có tuyển hạng từ bỏ.
Ngoại trừ hạng mục đầu tiên là trắc nghiệm trí lực và hạng mục thứ hai là trắc nghiệm chiến đấu, hạng mục thứ ba là trắc nghiệm tâm tính quan trọng nhất. Vương Chí Phàm dùng trắc nghiệm này để chọn ra những người kiên định nhất trên con đường thành tiên, cho nên độ khó lớn hơn nhiều so với các hạng mục trước. Hầu hết mọi người nếu biết điểm số của mình thì sẽ rất thảm.
Trong số những người đầu tiên đi tới trắc nghiệm tâm tính, có một người quen của Vương Chí Phàm, tán tu cấp thấp Vương Tường.
Điểm số của Vương Tường trong trắc nghiệm trí lực và trắc nghiệm chiến đấu đều không quá năm mươi, có thể nói là loại có tư chất tu hành tương đối kém. Nhưng trong khảo nghiệm tâm tính, biểu hiện của hắn lại rất xuất sắc.
Chỉ thấy hắn trong hạng mục thử thách tâm tính, ký ức bị thay đổi, biến thành một lão già Luyện Khí Kỳ đang dần già đi. Xung quanh là một đám thanh niên Luyện Khí Cảnh không ngừng chế giễu, châm chọc hắn, khiến hắn cảm thấy sự sỉ nhục tinh thần tột độ.
"Lão già, lão già, bao giờ ông mới đột phá Trúc Cơ? Chẳng lẽ phải đợi đến trăm tuổi sao?"
"Ai nha, các ngươi đừng quên, lão già hắn Luyện Khí 87 năm còn chưa viên mãn kìa! Phải viên mãn Luyện Khí trước đã rồi mới nghĩ đến Trúc Cơ chứ!"
"Ha ha ha! Cười chết ta rồi! Trên đời sao lại có kẻ ngu xuẩn đến thế, Luyện Khí gần trăm năm vẫn chưa viên mãn... Cái này tu là tiên gì chứ..."
"Lão già này đúng là ngu ngốc! Với cái tư chất nát bét của hắn, còn tu tiên làm gì? Về nhà bán khoai lang mật sớm đi, nói không chừng bây giờ chắt trai cũng đã có, sao lại thành trò cười của thiên hạ như bây giờ! Ngay cả làm bùa cũng chỉ làm được loại cấp thấp nhất! Còn chẳng ai thèm, sợ xui!"
"Đúng vậy, hắn sống đơn giản là nỗi sỉ nhục của Bách Châu Tu Tiên Giới chúng ta! Bách Châu Tu Tiên Giới chúng ta sợ rằng không tìm ra ai rác rưởi hơn hắn đâu! Ta xem hắn vẫn nên tự sát sớm đi cho đỡ làm mất mặt chúng ta!"
...
Từng câu nói sắc nhọn bao vây Vương Tường, người đang chống gậy, tóc bạc phơ. Giờ phút này, ký ức và trạng thái cơ thể của hắn hoàn toàn bị thay đổi, phảng phất lâm vào một giấc mộng chân thực nhất, trải qua sự tàn phá tâm lý cực lớn.
Trong nhận thức của hắn, hắn đúng là một lão phế vật ai cũng biết. Bắt đầu tu tiên từ thời thơ ấu, tu gần trăm năm. Những sư huynh đệ đồng môn ngày xưa sớm đã trở thành đại nhân vật Nguyên Anh Cảnh trở lên trong giới tu tiên, hoặc là nhận thức được thiên phú cá nhân có hạn nên trở về thế tục giới, tạo dựng cơ nghiệp phàm trần to lớn. Chỉ có hắn dành cả đời mình cho việc tu tiên, nhưng hiệu quả lại không bằng công phu vài năm của một tu tiên giả bình thường, chứ đừng nói đến so sánh với thiên tài chân chính.
"Ta thật không nên tu tiên... Ta tu tiên chính là một sai lầm... Tu tiên làm hại ta..."
Một kết luận lạnh lẽo trần trụi nhất thời nảy sinh trong lòng Vương Tường. Hắn dự định buông bỏ, buông bỏ con đường tiên lộ nực cười mà hắn đã kiên trì cả đời, và cũng chuẩn bị buông bỏ cuộc đời mình, để bản thân rời đi trong sự sỉ nhục.
Nhưng ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong lòng hắn, một giọng nói khác vang lên trong tâm trí hắn, rất nhanh vượt lên trên sự bi quan và tuyệt vọng của hắn.
"Không thể buông bỏ! Chỉ cần còn sống là còn hy vọng! Một trăm tuổi không thể Trúc Cơ thì có sao? Một trăm tuổi không thể thì một trăm mười tuổi Trúc Cơ! Người già nhưng chí chưa già! Tu tiên là theo đuổi duy nhất trong đời này của ta! Cho dù dâng hiến tất cả thì có sao! Bước lên tiên lộ ta không oán không hối!" Chín chết một sống, sống sót đỉnh của chóp!
Giờ khắc này, Vương Tường, lão già đang dần già đi, chống gậy, chậm rãi thẳng tắp lưng mình, nở nụ cười tang thương, nhìn thẳng vào những lời sỉ nhục của người xung quanh. Hắn bước đi chậm rãi nhưng kiên định giữa tiếng cười nhạo của người khác.
Hắn đã hiểu rõ, tu tiên là mục đích duy nhất trong cuộc đời hắn. Tu tiên không thành công thì có sao đâu, chỉ cần còn một hơi thở, vẫn còn hy vọng tiến bộ. Cho dù hy vọng kia yếu ớt như ngọn nến trước gió, hắn cũng không thể buông bỏ, bởi vì đó chính là giá trị cuộc đời hắn!
Một chớp mắt sau đó, tiếng cười nhạo bốn phía nhanh chóng biến mất. Chiếc gậy chống trong tay cũng tan vỡ như ảo ảnh. Vương Tường, lão già tóc bạc phơ lưng còng, cảm thấy cơ thể mình trong chớp mắt trở nên trẻ lại. Những ký ức đã mất cũng ùa về như thủy triều, khiến hắn không khỏi trừng lớn mắt, khóe mắt trở nên ướt át.
"Chúc mừng ngươi thông qua trắc nghiệm tâm tính, điểm số tám mươi tám. Tổng điểm ba hạng khảo sát là một trăm tám mươi hai, giành được tư cách ghi danh đệ tử Đăng Tiên Các, và nhận được cơ duyên là một viên Kim Nguyên Đan."
Giọng thông báo bí ẩn cũng theo đó xuất hiện, mang đến cho hắn nhiều kinh ngạc hơn nữa. Hắn biết rằng mình không chỉ không già đi, mà còn thông qua hạng mục khảo sát cuối cùng của kỳ thi khai sơn Đăng Tiên Các, với điểm số cao đã bù đắp cho hai hạng trước đó bị kém, thu được kết quả mà hắn khát khao nhất.
"Ta thành đệ tử Đăng Tiên Các! Ta thành đệ tử Đăng Tiên Các!"
Trong niềm vui sướng vô bờ, bóng người của tán tu cấp thấp Vương Tường biến mất khỏi không gian kỳ thi cuối năm, tiến vào đại điện, chill phết!