Ngày 10 tháng 6 năm 2025
Dù trong lòng không bận tâm đến sống chết của những sinh vật khác, Vương Chí Phàm lại nảy ra ý tưởng, định chơi chiêu bựa, lần nữa chọc tức cái ý chí thế giới đang muốn hủy diệt thế giới của hắn.
Tầm mắt tạm thời chuyển tới khoảng mười cây số về phía xa, trên mặt tuyết mênh mông, nơi có những căn nhà tuyết hình bán cầu thấp bé.
Trong căn nhà tuyết chật hẹp, Hồ Nhân Tiểu Bạch ôm đứa con bé Bạch vào lòng. Hai mẹ con hồ ly đang đắc ý gặm những miếng cá đông lạnh trong tay, còn trước cửa nhà tuyết là một đống xương cá không thể nuốt trôi bị vứt bỏ.
Đột nhiên, Tiểu Bạch cảm giác được điều gì đó. Nó chuyển tầm mắt đến miếng xương cá lớn nhất ở cửa tuyết, thấy bề mặt xương cá nhanh chóng ngưng tụ những tinh thể băng nhỏ bé, cứng rắn, còn phát ra tiếng đông lạnh rất khẽ, khiến trong lòng nó nhất thời dấy lên cảm giác bất an tột độ.
"Không ổn rồi! Vùng Tuyết Vực này quả nhiên không an toàn, ngay cả ban ngày cũng đột nhiên trở nên cực kỳ lạnh giá! Lần này chúng ta e rằng không chịu nổi nữa rồi, biết thế đã chẳng đến đây..."
Từ những suy nghĩ trong lòng Hồ Nhân Tiểu Bạch có thể thấy, nó thực ra không phải sống mãi ở Tuyết Vực, mà mới đặc biệt đến đây gần đây. Nhưng rất rõ ràng, nó sắp phải trả giá đắt cho lựa chọn của mình, cùng bé Bạch trong lòng chết cóng trên nền tuyết lạnh giá tột độ, chết cóng trong căn nhà tuyết chật hẹp.
Nếu tình huống cứ tiếp tục phát triển như vậy, quả đúng như Tiểu Bạch dự đoán, nhiệt độ xung quanh hạ xuống quá nhanh. Dù nó và bé Bạch có bộ lông dày, trời sinh khá kháng lạnh, cũng không thể chịu đựng được sự ác ý cực lớn đến từ ông trời.
Nhưng ngay khi hai mẹ con hồ ly sắp bị đóng băng, cùng căn nhà tuyết chật hẹp đông cứng thành một khối, một tiếng rao hàng kỳ lạ bỗng nhiên vang lên đột ngột từ trong gió rét gào thét gần đó, cưỡng ép thu hút sự chú ý của chúng.
"Bán bánh bao rồi! Bán bánh bao nóng hổi đây! Ai đi qua đi ngang qua đừng bỏ lỡ..."
Tiếng rao hàng đột ngột này kỳ quái và không đúng lúc đến vậy, đến nỗi Hồ Nhân Tiểu Bạch, đang cảm thấy toàn thân sắp đông cứng, lập tức cho rằng mình đang bị ảo giác trước khi chết cóng. Trong đầu nó tự động nhớ lại những lời mô tả của các trưởng bối về thời đại tươi đẹp đã qua.
Nó nhớ các trưởng bối từng nói, ở thời đại mà thiên tai vô tình chưa ập đến, các chủng tộc sinh tồn trên thế giới này đều rất hưng thịnh và phát triển. Trong đó có những thương nhân loài người thích bán các món ăn nóng hổi, ngon miệng. Những trưởng bối Hồ Nhân, sau này phải chịu đựng đói rét, thỉnh thoảng lại nhắc đến những món ngon đó, đặc biệt là một món ăn gọi là bánh bao.
"Nếu như trước khi chết ta thật sự có thể ăn được bánh bao ngon thì tốt biết mấy... Chỉ tiếc bé Bạch còn quá nhỏ, con bé không nên kết thúc cuộc đời ở nơi băng thiên tuyết địa tàn khốc này."
Đối với ảo giác xuất hiện bên tai, trong lòng Tiểu Bạch nghĩ như vậy, khát khao ảo giác có thể hóa thành hiện thực. Nỗi tiếc nuối duy nhất là đứa con bé bỏng của nó sắp kết thúc sinh mệnh non nớt.
Nhưng vừa lúc đó, nó bỗng nhiên cảm giác trong khuỷu tay trống rỗng. Vội vàng cúi đầu nhìn, nó phát hiện đứa con bé Bạch của nó đã tự mình chui ra khỏi vòng tay, bốn chân cùng lúc chạy ra ngoài cửa nhà tuyết!
"Bé Bạch! Mau trở lại!"
Trong lúc nhất thời, Hồ Nhân Tiểu Bạch hoảng hốt. Nó không hiểu tại sao đứa con bé bỏng của mình lại có thể thoát khỏi vòng ôm chặt của nó, chạy nhanh ra ngoài cửa đến vậy, cứ như thể cái lạnh cực độ xung quanh là giả vậy.
Nhưng dù thế nào đi nữa, nó không thể nào bỏ mặc con mình, vội vàng gồng mình di chuyển cơ thể gần như đông cứng, chạy ra ngoài nhà tuyết.
Dựa theo những kinh nghiệm được các trưởng bối truyền lại, hành vi như vậy là vô cùng nguy hiểm, rất có thể nó sẽ chết cóng ngoài nhà tuyết. Nhưng vì con, nó bất chấp tất cả, lao thẳng vào giữa cơn gió lạnh gào thét. Sau đó, nó liền thấy trước cửa nhà tuyết của mình đang có một chiếc xe ngựa to lớn, cao vút đang đi ngang qua, còn bé Bạch đã chạy đến bên cạnh xe ngựa ngồi xuống và đang kêu lên đầy phấn khích với người trên xe ngựa.
Trong lúc nhất thời, tình cảnh này khiến Hồ Nhân Tiểu Bạch vừa lao ra kinh ngạc tột độ. Trong lòng nó thầm nghĩ:
"Xe ngựa? Tại sao trong Tuyết Vực lại có xe ngựa xuất hiện? Không đúng! Sao mình lại biết đây là xe ngựa nhỉ? Mình đúng là bị ảo giác rồi!"
Mặc dù trong lòng không thể tin vào cảnh tượng trước mắt, Tiểu Bạch vẫn bước tới gần xe ngựa, muốn xem cho rõ. Dù sao đây là lần đầu tiên trong đời nó thấy chiếc xe ngựa mà các trưởng bối từng nhắc đến.
Chỉ thấy cách nó khoảng năm trượng, một con tuấn mã đỏ lịch lãm, cao lớn, thần tuấn đang cúi đầu buồn chán đào tuyết bằng vó trước, đồng thời từ lỗ mũi phun ra hai luồng hơi trắng dài.
Ở phía sau con tuấn mã này, là một chiếc xe gỗ lớn, có bánh xe, đang được nó kéo đi. Thùng xe có một ô cửa sổ rất lớn. Trong cửa sổ, một gã trung niên mập mạp, cánh tay trần, mặc áo vải mỏng, đội khăn trùm đầu màu trắng đang đứng. Trước mặt gã mập là mấy hàng lồng hấp nóng hổi xếp chồng lên nhau rất cao. Lúc này, gã mập mạp cười nói với bé Bạch đang ngồi bên ngoài cửa xe và kêu lên với hắn:
"Ôi chao, bé con vừa nãy nói muốn ăn bánh bao à? Vừa hay quán ta đang có ưu đãi khách mới, sẽ tặng cho bé một cái! Bắt lấy nhé!"
Nói xong, gã mập mạp nhanh nhẹn lấy ra từ trong lồng hấp trước mặt một cái bánh bao to hơn bàn tay người lớn một vòng, ném về phía bé Bạch đang ngồi ngoài cửa sổ với vẻ mặt mong đợi.
Lúc này, bé Bạch chẳng hiểu sao không còn cảm giác bị đông cứng như lúc nãy. Nó nhẹ nhàng nhảy lên, ngậm lấy cái bánh bao to gần bằng đầu mình, rồi ôm vào lòng, ăn ngay tại chỗ.
Trong quá trình ăn, cái bánh bao lớn phát ra hơi nóng trắng bốc lên nghi ngút có thể nhìn thấy bằng mắt thường, khiến cả vùng tuyết xung quanh bé Bạch cũng có dấu hiệu tan chảy, có thể nói là cực kỳ ấm áp.
"Bé Bạch!"
Hồ Nhân Tiểu Bạch lúc này mới bừng tỉnh, phản ứng kịp, xông về phía bé Bạch, muốn ngăn nó ăn món ăn không rõ lai lịch. Nhưng khi nó đến gần bé Bạch, cảm nhận được sức nóng mạnh mẽ tỏa ra từ bánh bao, cùng với vẻ mặt say mê híp mắt của bé Bạch khi thưởng thức món ngon, nó dừng lại.
Bé Bạch cũng cảm thấy mẹ mình đến. Nó quay đầu về phía Tiểu Bạch, kêu lên vui sướng, mời mẹ cùng ăn cái bánh bao lớn nóng hổi, ấm áp vô cùng.
Vừa lúc đó, gã mập trung niên đứng bên cửa xe ngựa chú ý tới Tiểu Bạch, cũng nhiệt tình mời nó:
"Này vị khách nhân, bánh bao lớn của quán ta mùi vị là đỉnh của chóp đấy, pro vãi! Ngươi có muốn thử một cái không? Khách mới được tặng miễn phí đấy!"
Nghe được âm thanh đầy cám dỗ truyền ra từ trong cửa sổ xe, còn có bé Bạch bên cạnh đang dùng hai tay nâng cái bánh bao lớn tỏa ra hơi nóng và mùi thịt về phía nó, Hồ Nhân Tiểu Bạch nhất thời nuốt nước miếng một cái. Mặc dù nó mới ăn nửa con cá đông lạnh cách đây không lâu, nhưng đối với một kẻ đã trải qua cuộc sống khổ cực dài đằng đẵng như nó mà nói, tuyệt đối không tồn tại khái niệm "no rồi không ăn được".
Vì vậy, không chịu nổi cám dỗ quá lớn, Tiểu Bạch quả quyết gạt bỏ cảnh giác trong lòng. Nó đưa tay vỗ vỗ bé Bạch, để nó tự ăn bánh bao lớn trong tay, sau đó đi tới cửa sổ xe ngựa, nói với gã mập trung niên cánh tay trần, đội khăn trùm đầu màu trắng bên trong:
"Xin cho ta... một cái."
"Được thôi!"
Gã mập nghe vậy lập tức nhanh tay lấy ra từ trong lồng hấp có nhiệt độ cực cao một cái bánh bao lớn, giao cho Hồ Nhân Tiểu Bạch đang đứng ngoài cửa sổ gỗ.
Nếu như ở nơi khác, món ăn có nhiệt độ cao như vậy chắc chắn sẽ khiến khách hàng bị bỏng. Nhưng ở Tuyết Vực cực kỳ lạnh giá, gần như đóng băng mọi thứ này, món ăn càng nóng lại càng khiến người ta vui mừng, nhất là kích thước của nó rất vừa tay để cầm, liên tục tỏa ra đủ nhiệt lượng truyền khắp cơ thể.
"A... Nóng quá... Ngon thật... Ấm áp ghê..."
Hai tay nâng cái bánh bao lớn đang tỏa ra từng đợt hơi nóng, Tiểu Bạch đầu tiên bị nhiệt độ vừa ra lò của nó làm cho kinh ngạc. Sau đó, nó không kìm được đưa tay bị bỏng đến gần ngực, vùi đầu ăn ngấu nghiến. Chỉ vài giây sau khi thán phục món ngon, nó đã cảm thấy toàn thân tràn đầy nhiệt lượng, trán thậm chí còn lấm chấm mồ hôi giữa không gian băng thiên tuyết địa khắc nghiệt xung quanh.
Không chỉ hồ ly mẹ nóng đến toát mồ hôi trán, bé Bạch bên cạnh cũng ăn đến toàn thân bốc lên hơi nóng. So với tình cảnh gần như chết cóng cách đây không lâu của chúng, đơn giản là một sự đảo ngược hai thái cực.
Gã mập trung niên trong cửa sổ thùng xe thấy vậy lập tức vui vẻ hớn hở mở miệng nói:
"Hai vị khách nhân, ăn bánh bao lớn của quán ta, giờ không còn thấy lạnh chút nào đúng không? Ta đã bảo cái thời tiết quỷ quái này chỉ là hổ giấy mà! Trước món ngon ấm áp của bản đại gia thì không chịu nổi một đòn nào hết! Ha ha ha!"
Theo lời nói gần như khoe khoang này vừa dứt, nhiệt độ môi trường xung quanh lập tức lại cực nhanh hạ xuống. Từng tảng băng sắc bén, đông cứng thành khối trên mặt tuyết, mọc lên với tốc độ kinh người, cứ như thể ông trời lạnh giá đang tức giận, sẽ trừng phạt kẻ đã khiêu khích hắn vậy.
Nhưng rất đáng tiếc, chiếc xe ngựa to lớn được con đại mã đỏ lịch lãm, thần tuấn kéo đi lại như có một kết giới vô hình bao quanh. Bất kể nhiệt độ bên ngoài thay đổi khắc nghiệt đến đâu, những tảng băng sắc bén, dày đặc có dữ tợn thế nào, xung quanh xe ngựa vẫn là một vùng tuyết bình thường, không hề bị ảnh hưởng chút nào.
Hồ Nhân Tiểu Bạch rất nhanh chú ý tới tình huống đáng sợ này. Nó ngẩng đầu nhìn về phía gã mập trung niên cánh tay trần, tướng mạo bình thường không có gì nổi bật đang đứng trong cửa sổ thùng xe, lần đầu tiên ý thức được vị này chắc chắn là tuyệt thế cao nhân trong truyền thuyết mà các trưởng bối từng nhắc đến, cái loại tuyệt thế cao nhân dám đối đầu với ông trời điên rồ.
Với tâm tư có phần lanh lợi, nó lập tức đặt cái bánh bao lớn còn đang ăn dở xuống bên cạnh, sau đó "phốc thông" một tiếng, quỳ rạp xuống mặt tuyết, lớn tiếng nói với gã mập trung niên trong cửa sổ xe:
"Hồ Tộc Tiểu Bạch cảm tạ ân cứu mạng của đại nhân! Tiểu Bạch giờ không cầu gì khác, chỉ mong đại nhân có thể thu nhận đứa con đáng thương của ta, khiến nó được cống hiến cả đời cho ngài..."
Vừa nói, Tiểu Bạch một bên không ngừng dập đầu, hy vọng có thể nắm chặt cơ hội ngàn năm có một để gửi gắm con mình cho vị tuyệt thế cao nhân trong truyền thuyết, vì thế nó cam tâm đánh đổi tất cả.
Gã mập trung niên trong cửa sổ xe rõ ràng có chút không ngờ rằng mọi chuyện lại đột nhiên phát triển đến vậy. Hắn thực chất là Vương Chí Phàm ngụy trang. Trong tưởng tượng của Vương Chí Phàm, hắn định thông qua việc che chở hai mẹ con hồ ly này để sỉ nhục ý chí thế giới đang muốn đóng băng thế giới của hắn, đạt được hiệu quả châm biếm mạnh mẽ, nhằm cho ý chí thế giới thấy rõ rằng nó không chỉ không làm gì được bản thân hắn, mà còn không thể ngăn cản hắn che chở người khác, nó chỉ là một sự tồn tại vô cùng yếu ớt.
Nhưng trước mắt, Hồ Nhân đột nhiên quỳ xuống đất cầu xin hắn thu nhận con mình, khiến hắn có chút bất ngờ. Cần biết, cái xe tiệm bán bánh bao này chỉ là ý muốn nhất thời của hắn, được tạo ra bằng năng lực hỗn độn vặn vẹo. Ngay cả con ngựa kéo xe cũng là Xích Lộc, tọa kỵ riêng của hắn, tạm thời đóng vai, chứ không hề có ý định kinh doanh lâu dài.
Bất quá, mọi việc đều có thể thay đổi. Đối mặt lời cầu xin không ngừng dập đầu của Hồ Nhân ngoài cửa xe, trong đầu hắn một tia linh cảm chợt lóe lên, thầm nghĩ:
"Sao mình không để cái xe tiệm này tiếp tục kinh doanh nhỉ? Dù sao mục đích của mình là chọc tức ý chí thế giới này. Vậy thì dùng sức mạnh của mình giúp đỡ nhiều dân bản địa hơn, để họ sống vui vẻ, nhộn nhịp giữa thời tận thế, chẳng phải sẽ tát thẳng vào mặt cái tồn tại tà ác kia sao?"
Ý nghĩ này vừa nảy ra, hắn đã cảm thấy rất có triển vọng. Lập tức mở miệng nói với Hồ Nhân vẫn đang không ngừng dập đầu trong tuyết ngoài cửa sổ:
"Dừng lại đi! Ta có thể đáp ứng yêu cầu của ngươi! Vừa hay xe tiệm của ta còn thiếu trợ thủ, vậy ngươi hãy đảm đương vị trí đó. Sau đó con của ngươi cũng có thể đi cùng, dù sao xe của ta rất lớn, chỗ trống rất nhiều, cũng không thiếu đồ ăn..."
Nghe được đáp lời, Hồ Nhân Tiểu Bạch ngoài cửa sổ xe ngựa nhất thời mừng rỡ khôn xiết. Nhưng nó không đứng dậy, mà đưa tay kéo bé Bạch vẫn đang say sưa ăn bánh bao thịt bên cạnh về phía mình, khiến nó dập đầu với người trong cửa sổ xe.
"Đa tạ Đại nhân đã thu nhận chúng con! Bé Bạch, đừng ăn nữa, mau dập đầu tạ ơn đại nhân đi!"
Như thế, trải qua một phen trắc trở, xe tiệm ngựa do Vương Chí Phàm ngụy trang liền có thêm hai người làm giúp. Nói đúng ra là một nhân viên chính thức và một lao động trẻ em. Nhân viên chính thức là Hồ Nhân Tiểu Bạch, còn lao động trẻ em là đứa con bé Bạch của nó.
Tiểu Bạch thì khỏi phải nói, nó rất vui lòng làm việc ở xe tiệm. Đứa con bé Bạch của nó vốn không có nghĩa vụ này, nhưng Tiểu Bạch cảm giác nó quá mức tham ăn, ngại ngùng khi để chủ tiệm nuôi không, liền chủ động yêu cầu bé Bạch giúp làm việc vặt, chẳng hạn như đứng ở trên cửa sổ làm linh vật biểu tượng.
Vương Chí Phàm không có ý kiến gì với yêu cầu của Tiểu Bạch. Hắn cảm giác bé Bạch có vẻ ngoài đủ dễ thương, coi như linh vật của xe tiệm cũng không thành vấn đề. Điều hắn quan tâm lúc này là hướng đi tiếp theo của xe tiệm, vì vậy hỏi Tiểu Bạch:
"Tiểu Bạch, ngươi có biết gần đây nơi nào có nhiều người không? Xe tiệm của ta cần phải đến nơi đông người, nếu không vẫn không có khách, chắc chắn sẽ không trụ nổi lâu."
"Ông chủ, ta biết ạ! Sâu trong Tuyết Vực có một tòa thành, ta đến Tuyết Vực chính là vì nó! Cứ tiếp tục đi thẳng về phía trước, tìm đến một thung lũng lớn là được!"
"Ông chủ" là cách Vương Chí Phàm muốn Hồ Nhân Tiểu Bạch gọi hắn. Tiểu Bạch vừa nghe hắn nói không làm ăn sẽ không trụ nổi lâu, có nghĩa là sẽ bị chỗ dựa lớn này vứt bỏ, dĩ nhiên là còn sốt ruột hơn cả hắn. Nó ngay lập tức báo cho hắn biết căn cứ sinh tồn của con người trên thế giới này, chỉ dẫn hắn đi trước xe ngựa, không còn giữ bí mật như lúc nó và Vương Chí Phàm chạm mặt ở hồ băng nữa.
Thực ra, dù không có Tiểu Bạch hỗ trợ, Vương Chí Phàm cũng có thể tìm được nơi có người sinh sống trên thế giới này. Nhưng có Tiểu Bạch, một người bản địa, hỗ trợ, xe tiệm của hắn sẽ hoạt động thuận lợi hơn nhiều, không cần phải tự mình mò mẫm xử lý mọi chuyện.
Lúc này, Tiểu Bạch liền hỏi một vấn đề mà hắn đang suy tư.
"Ông chủ, đến Thành Tuyết, ngài muốn người ở đó lấy gì để đổi lấy thức ăn? Ở đó chắc chắn thiếu thức ăn, nhưng không biết có thứ gì ngài cần không."
"Vậy ngươi có biết trong Thành Tuyết có gì không?"
"Nghe nói có khá nhiều thứ tốt, đều là những bảo vật do vô số cao nhân sáng tạo ra trước khi tai họa ập đến. Chính là nhờ những bảo vật này mà Thành Tuyết mới có thể liên tục chống chọi với tai họa, thu hút người từ phương xa tiến vào Tuyết Vực. Ta chính là muốn đến đó sinh sống nên mới vào Tuyết Vực."
"Bảo vật có thể chống chọi tai họa ư? Chẳng lẽ là con đường sống mà phó bản thiết lập cho người chơi sao? Nhưng ta không cần loại vật này. Cứ đến đó rồi xem xét sau, có tiền tệ thông dụng thì cứ thu tiền tệ thông dụng."
Nghe Tiểu Bạch giới thiệu, Vương Chí Phàm thầm nghĩ trong lòng. (Hết chương này).