Ban đầu, Đằng Lạc kiên quyết không đến ở trong ổ khất nhi, hoàn toàn là vì Mặc Khất Nhi. Nhìn bộ dạng bẩn thỉu của hắn, Đằng Lạc đoán "ổ" của hắn không thể nào sạch sẽ được.
Nhưng cuối cùng, Đằng Lạc vẫn đồng ý đến ổ khất nhi cùng Mặc Khất Nhi.
Mấy ngày qua ăn gió nằm sương, Đằng Lạc lần đầu nếm trải sự gian khổ của việc làm khất nhi.
Ổ khất nhi dù bẩn dù rách, dù sao cũng có thể che mưa che gió. Nếu thật sự không chịu nổi sự bẩn thỉu ở đó, thì tìm chỗ ở khác là được.
Dĩ nhiên, Đằng Lạc đồng ý đến ở ổ khất nhi, nguyên nhân chính vẫn là hy vọng có thể gặp được lão sắc quỷ Giang Cửu Thiên, hỏi thăm tin tức về Xa Cừ Ba Thước.
Ổ khất nhi không xa, cách thành ba dặm, là một ngôi miếu nhỏ bỏ hoang.
Không có cổng miếu, sân miếu đổ nát, có vài chỗ tường sân đã sập.
Ngôi miếu không lớn, chỉ có một gian điện, cửa điện và cửa sổ cũ nát được buộc lại đơn giản, vẫn có thể che mưa che gió.
Đằng Lạc vốn tưởng nơi ở của khất nhi chắc chắn sẽ bẩn thỉu không chịu nổi, hôi thối nồng nặc. Nào ngờ, nơi này không những không bẩn, thậm chí có thể nói là có chút gọn gàng. Dĩ nhiên, dù sao cũng chỉ là một ngôi miếu hoang, cái gọi là gọn gàng, chẳng qua là không có mùi lạ, không có mạng nhện, không có lớp bụi dày như tưởng tượng mà thôi.
Trong điện không có khất nhi nào khác.
Đằng Lạc nhìn quanh một vòng, phải nói thứ bẩn nhất trong phòng này, chính là Mặc Khất Nhi bên cạnh.
Ánh sáng từ những lỗ thủng trên mái nhà chiếu vào trong điện tối tăm.
Trong điện, vài chỗ không bị dột được trải chiếu cỏ, bên cạnh mỗi chiếc chiếu cỏ đều có một đống bát vỡ, bình vỡ, đó là gia tài của các khất nhi.
Bàn thờ được đặt ở một góc đại điện, mái nhà và tường ở đó rất chắc chắn. Bàn thờ gãy một chân, được kê bằng mấy viên gạch xanh. Trên bàn thờ cũng trải cỏ khô, rõ ràng, vị trí này là vị trí tôn quý nhất trong đại điện.
“Ai ở đây?” Đằng Lạc chỉ vào bàn thờ hỏi.
“Ngươi quan tâm nhiều làm gì, dù sao ngươi tuyệt đối đừng đụng vào.” Mặc Khất Nhi chỉ vào chiếc chiếu cỏ gần cửa, “Thằng nhóc ở đây ra ngoài rồi, một lúc nữa mới về, ngươi cứ ở chỗ của nó đi.”
Đằng Lạc không đáp lời, hắn sẽ không ở chỗ của người khác, chuẩn bị gom một ít cỏ để trải một chỗ mới.
Trong điện không có tượng thần nào được thờ, Đằng Lạc hỏi: “Tiểu Thất, ở đây thờ ai?”
“Đã bỏ hoang mấy chục năm rồi, ta làm sao biết thờ ai,” Mặc Khất Nhi bực bội đáp, “Các ngươi thần tiên, còn ba ngày hai bữa đổi việc, mỗi lần đổi việc, chúng ta lại phải xây một ngôi miếu mới, ngươi nói đây không phải là lãng phí tiền của dân sao?”
“Vậy à…”
“Này, thần tiên lão đại, miếu của ngươi ở đâu?”
“Ta… không có miếu…” Đằng Lạc rất xấu hổ, cấp bậc của hắn không được hưởng sự thờ cúng của nhân gian.
“Ồ, xin lỗi nhé.” Mặc Khất Nhi hiếm khi không nói đùa, “Lão đại, ngươi cố gắng lên, ngươi là người tốt, trượng nghĩa, sau này nhất định sẽ có miếu của mình, đến lúc đó, ta sẽ bảo huynh đệ dùng lễ vật tốt nhất để cúng dường ngươi!”
“Ngươi…” Đằng Lạc định nói, ngươi một tên khất nhi, cơm ăn còn chưa có, còn nói gì đến cúng dường, nhưng nghĩ lại, Mặc Khất Nhi cũng là một tấm lòng tốt, lời nói liền không nói ra.
“Ngươi coi thường ta?” Mặc Khất Nhi rất nhạy cảm.
“Tiểu Thất, cảm ơn ngươi.” Đằng Lạc áy náy cười cười, đột nhiên trong lòng nảy ra một ý, hỏi: “Tiểu Thất, ngươi có biết thành nào thờ Quế Đại Lang không?”
“Quế Đại Lang? Chưa nghe nói.” Mặc Khất Nhi lại bắt đầu phàn nàn, “Thiên Bảo vương triều của chúng ta có mười lăm tỉnh, hơn hai trăm quận phủ, hơn một nghìn huyện, mỗi quận phủ huyện thành đều thờ các thần tiên khác nhau, ai mà nhớ được.”
“Vậy huyện Thông Thiên này thờ ai?”
“Tị Thủy Thần Quân.” Mặc Khất Nhi giải thích, “Tỉnh Giang Ninh gần biển, quận Đông Bình và huyện Thông Thiên này đều gần biển nhiều nước, nên vùng này đều thờ các thần tiên liên quan đến nước, để cầu phúc tránh khỏi nạn lụt.”
“Ồ?” Đằng Lạc chưa từng nghe qua danh hiệu này, cũng không lạ, trên trời đầy thần tiên, khắp nơi đều là quan liêu. Danh hiệu thần tiên mà Đằng Lạc biết, e rằng cũng không nhiều hơn Mặc Khất Nhi là bao.
Tuy nhiên, Đằng Lạc cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn rất tưởng tượng, nếu huyện Thông Thiên thờ Quế Đại Lang, mình sẽ khó xử đến mức nào.
Mặc Khất Nhi đi đến chỗ bàn thờ, cầm lấy một bộ quần áo rách rưới nhưng vẫn còn sạch sẽ, giũ giũ.
Đằng Lạc vội vàng né sang một bên, sợ có mùi lạ làm mình buồn nôn.
Rất kỳ lạ, bộ quần áo rách rưới không có mùi khó chịu nào, ngược lại, lại tỏa ra một mùi hương khác lạ – một mùi hương mà Đằng Lạc rất quen thuộc, giống như hương hoa thoang thoảng, cũng giống như nhựa cây đậm đà, còn có mùi hương mang theo sự hoang dã và sức sống mãnh liệt của cỏ non vừa mọc lên. Đây đều là những mùi hương mà Đằng Lạc rất quen thuộc, cũng là những mùi hương mà ngàn năm qua, hắn không thể quên.
Đằng Lạc nghĩ đến Bạch Lộ.
Trên người Bạch Lộ, cũng có một mùi hương tương tự, nhưng lại khác.
Mùi hương trên người Bạch Lộ, dịu dàng, kín đáo, khiến người ta không nhịn được muốn đến gần.
Còn mùi hương trên bộ quần áo này, lạnh lùng, cao quý, khiến người ta tràn đầy ảo tưởng, nhưng lại không dám đến gần.
Đằng Lạc có chút ngẩn người, nhưng có một điều chắc chắn, đây là quần áo của phụ nữ đã mặc.
Đằng Lạc nghe Mặc Khất Nhi nói, ở đây cũng có nữ khất nhi, nhưng phụ nữ trong ổ khất nhi, sao lại có mùi hương này?
Có lão sắc quỷ học vấn uyên bác, còn có nữ khất nhi lạnh lùng cao quý, Đằng Lạc không nhịn được tò mò.
Mặc Khất Nhi bưng một cái chậu gốm vỡ, định đến con suối gần đó giặt quần áo.
Nghe có nước, Đằng Lạc phấn khích.
Nhiều ngày chưa tắm, cuối cùng cũng có thể tắm rửa sạch sẽ.
Nghe tiếng nước chảy róc rách, lòng Đằng Lạc nở hoa.
Ánh nắng và nước, đối với Đằng Lạc, còn quan trọng hơn cả ăn uống vệ sinh.
Kiếp trước của Đằng Lạc, là một cây Tử Đằng La.
Ngàn năm tu luyện, hắn cuối cùng cũng được như ý hóa thành thần, bước vào Thiên đình trong mơ, làm Hộ pháp của Đại La Bảo Thụ, cũng có tên của mình – Đằng Lạc.
Khi hắn còn là cây Tử Đằng La chăm chỉ tu luyện, những người bạn cùng là hoa cỏ cây cối, thường xuyên thảo luận về những lợi ích khi tu luyện thành công, lên Thiên đình, Thiên đình đối với họ, là một giấc mơ xa vời và tươi đẹp.
Lão cây công công kiến thức rộng rãi khai thông họ: Đừng cả ngày nói trên trời tốt, các ngươi đã lên trời chưa? Chưa lên, thì đừng la hét lung tung. Đợi các ngươi lên rồi, các ngươi sẽ phát hiện ra, trên trời này, thật sự tốt lắm…
Lời nói của lão cây công công, làm cho các bạn nhỏ bật cười, cũng khích lệ Đằng Lạc.
Hắn cuối cùng cũng nổi bật giữa các bạn nhỏ, lên Thiên đình. Cùng hắn thành công, còn có người bạn thân Tiểu Bồ.
Khi Đằng Lạc đến Thiên đình, ngày lại qua ngày, năm lại qua năm, lặp đi lặp lại công việc đơn điệu nhàm chán, theo lệ cũ ngơ ngẩn bảo vệ Đại La Bảo Thụ, Đằng Lạc thất vọng.
Chẳng lẽ tu luyện thành thần, là để đứng trên trời cao ngẩn người sao?
Đằng Lạc mờ mịt.
Tiểu Bồ được phân công làm công việc cơ mật khuyên nhủ Đằng Lạc: “Đừng nản lòng, cũng đừng vội, ngàn năm tu luyện đều đã trải qua, còn sợ gì? Chỉ cần từ từ chịu đựng, sẽ có ngày ngóc đầu lên được. Xem những thần tiên cao cấp kia, thật tự tại, thật tiêu sái…”
Thế là, Đằng Lạc liền lấy những “thần tiên thành công” đó làm gương cho mình, coi sự nhàm chán là một lần tu luyện nữa, âm thầm thực hiện trách nhiệm có cũng được không có cũng được.
Nhưng, hắn ngày càng thất vọng.
Hắn phát hiện, những tấm gương của mình dường như còn nhàm chán hơn cả mình. Công việc của những tấm gương, cũng còn có cũng được không có cũng được hơn cả công việc của mình. Dĩ nhiên, những tấm gương có sự thờ cúng của nhân gian đáng ghen tị, có những bữa tiệc ăn không hết, rượu ngon uống không cạn, ngày đêm liên tục giao tiếp xã hội, dĩ nhiên còn có những chuyện tình phong lưu…
Thiên đình, khiến Đằng Lạc thất vọng, nhưng có một điều, vẫn khiến hắn rất hài lòng, vì trên trời có thứ mà trong rừng không thể sánh được – ánh nắng vô tận.
Trong rừng, mỗi cây cỏ đều dùng hết sức, hoặc liều mạng mọc lên cao, hoặc nhanh nhạy tìm kiếm những khoảng trống giữa tán cây, chỉ để giành lấy ánh nắng quý giá.
Trên trời, ánh nắng không còn quý giá nữa, không cần phải cạnh tranh với các bạn nhỏ, Đằng Lạc có thể tùy ý hưởng thụ ánh nắng.
Nhưng, theo sau đó, là sự mất mát. Không còn cạnh tranh, Đằng Lạc cảm thấy mình mất đi động lực để tiếp tục cố gắng.
Chăm chỉ tu luyện, là để đắc đạo thăng thiên. Mà đắc đạo thăng thiên rồi, là để ăn no chờ chết sao?
Đằng Lạc không nghĩ ra, là quá trình chăm chỉ tu luyện có ý nghĩa hơn, hay là kết quả có ý nghĩa hơn.
…
“Ngươi không phải muốn tắm sao?”
Lời nói của Mặc Khất Nhi cắt ngang suy nghĩ của Đằng Lạc.
Đằng Lạc cười.
Suy nghĩ lung tung những vấn đề có vẻ đầy triết lý đó, còn lâu mới có ý nghĩa bằng việc tắm một trận thật đã.
Đằng Lạc tìm một chỗ nước suối sâu hơn ở thượng nguồn nơi Mặc Khất Nhi giặt quần áo, cởi quần áo, nhảy xuống nước.
Nước suối mát lạnh, khiến hắn cảm thấy rất hưởng thụ.
Làn da màu nâu nhạt, cơ bắp săn chắc, có khả năng tự lành siêu cường, trên da hắn chưa bao giờ để lại bất kỳ vết sẹo nào. Làn da mịn màng được nước suối ngâm qua, dưới ánh nắng hè chói chang, phản chiếu ánh sáng rực rỡ.
Tảng đá lớn bên bờ nhanh chóng hong khô quần áo đã giặt, mặc vào người, ấm áp, ngứa ngáy.
“Thân thể ngươi thật trắng, thật sáng.” Ánh mắt bỉ ổi của Mặc Khất Nhi càng thêm bỉ ổi.
“Ngươi nhìn trộm ta tắm?!” Đằng Lạc nổi giận.
“Hi hi, ta không cần nhìn trộm, như vậy là có thể thấy rồi.” Mặc Khất Nhi chỉ vào đôi chân trần của Đằng Lạc.
“Giặt quần áo của ngươi đi, ngươi bẩn chết đi được!” Đằng Lạc mắng, “Hử? Tiểu Thất, ngươi giặt nhầm rồi phải không? Bộ quần áo ngươi giặt, sao lại sạch hơn bộ ngươi đang mặc?”
“Ta thích.” Mặc Khất Nhi dùng bồ kết giã nát cẩn thận chà xát quần áo.
“Đây là quần áo của phụ nữ, Tiểu Thất, ngươi giặt quần áo cho phụ nữ?!”
“Ta thích.” Mặc Khất Nhi không ngẩng đầu.
“Này, ta lại muốn xem xem, xem xem loại phụ nữ nào có thể sai khiến được Thất gia ngươi.”
“Ngươi muốn tìm chết, thì cứ đi xem đi.” Mặc Khất Nhi hiếm khi không ghen.
Đằng Lạc như lại cảm nhận được mùi hương lạnh lùng, cao quý, cự tuyệt người ngàn dặm đó.
“Thôi, không làm phiền ngươi nữa, ngươi từ từ hưởng thụ niềm vui phục vụ phụ nữ đi, ta tắm sạch rồi, gom một ít cỏ làm một cái giường thoải mái.” Đằng Lạc nói là làm.
Bên bờ cỏ xanh rất nhiều, Đằng Lạc nhanh chóng gom được một ôm lớn.
“Tối nay có thể ngủ một giấc ngon lành rồi.”
“Tối nay?” Mặc Khất Nhi nghi ngờ nhìn Đằng Lạc, “Lão đại, ngươi có kiến thức cơ bản về cuộc sống không vậy? Cỏ xanh này phải phơi khô mới có thể trải, ngươi ngủ trên cỏ xanh, sáng mai dậy, chẳng phải bị nhuộm thành con ếch xanh sao!”
“À… còn nhiều chuyện như vậy à…” Đằng Lạc gãi gãi thái dương, “Chúng ta ở trên trời, không dùng thứ này, muốn ngủ, tiện tay kéo một đám mây là được.”
“Thật à!” Mặc Khất Nhi vô cùng khao khát.
Đằng Lạc nhìn Mặc Khất Nhi, khẽ lắc đầu, ban đầu, hắn cũng giống như Mặc Khất Nhi bây giờ khao khát Thiên đình…