Trời tối rồi.
Nhà nhà hộ hộ, đều thắp thêm vài ngọn đèn, ánh đèn lấp lánh, trong tiếng cười nói, không khí lễ hội Trung thu đạt đến cao trào.
Cơm nước Bạch Lộ và Vũ ma ma làm đã được đưa tới, đựng trong mấy cái hộp thức ăn, tạm thời để ở trong phòng Giang Cửu Thiên.
Bạch Lộ đưa cơm nước tới, người liền mất dạng. Đằng Lạc thậm chí không gặp được nàng, qua lễ, có lẽ là vội về nhà với hai vị trưởng bối đi. Chuyện tối nay rất nhiều, Đằng Lạc thật sự không rảnh nghĩ nhiều.
Vũ ma ma thích náo nhiệt, người cũng hào sảng, đám ăn mày tối nay muốn bái tổ sư, náo nhiệt như vậy sao có thể bỏ qua.
Hưởng đường ở nhị tiến viện, sau này làm nơi nghị sự của đám ăn mày, tối nay tạm thời bố trí thành đại sảnh yến tiệc.
Hơn mười cây đuốc, chiếu sáng rực cả hưởng đường.
Từ đường vốn có rất nhiều bàn thờ, ghế dài, lau chùi sạch sẽ, ngược lại thật sự có khí phái của đại tiệc.
Phòng ngủ ở tam tiến viện được dọn dẹp ra, vốn dĩ thờ cúng tổ tiên tông tộc, bây giờ dùng để thờ cúng tổ sư ăn mày, đám ăn mày bình thường không được phép xông loạn vào.
Trong đại sảnh chỉ có hai góc nhà thắp đuốc, so với hưởng đường, tối tăm hơn rất nhiều.
Trên bức tường đối diện cửa, vải đỏ lớn che phủ bức tranh tổ sư, phía trước là một cái bàn thờ, bên trên bày điểm tâm, trái cây các loại đồ cúng, tự nhiên không thể thiếu chân nến, lư hương.
Trước bàn thờ, còn có một cái bàn lùn kiểu Nhật, bên trên bày một ống trúc nhỏ, một bát nước trong và một lá cờ nhỏ, còn có một cây gậy trúc dài ba thước, một đầu buộc vải đỏ.
Đằng Lạc đi trước, Giang Cửu Thiên Mặc Khất Nhi theo sau, A Duệ dẫn một đám cái nhi đi vào đại sảnh thờ cúng.
Mọi người đối mặt với tượng tổ sư đứng nghiêm.
Giang Cửu Thiên ngân dài giọng nói: “Giờ lành Trung thu, huyện thành Thông Thiên, Đằng Lạc dẫn đầu, một đám ăn mày, thắp đèn dâng hương, cung thỉnh tổ sư.”
Đằng Lạc chậm rãi bước lên trước, từ từ kéo tấm vải đỏ phủ trên tường xuống.
Vải đỏ từ từ rơi xuống, lộ ra bức tranh Phạm Đan lão tổ. Trong tranh, Phạm Đan lão tổ râu tóc bạc trắng, chân trần áo rách, gầy trơ cả xương, nhưng lại toát ra đạo cốt tiên phong, một tay cầm gậy trúc, một tay làm động tác bấm độn.
Bức tranh tự nhiên là bút tích của Giang Cửu Thiên.
“Dâng hương…”
Đằng Lạc thắp đèn trường minh, châm hương cúng, đối mặt với bức tranh Phạm Đan lão tổ cúi người thật sâu ba cái, cắm hương cúng vào lư hương, cung kính lùi lại vài bước, đứng nghiêm.
Giang Cửu Thiên, Mặc Khất Nhi, A Duệ và đám ăn mày lần lượt dâng hương.
Đám ăn mày phần lớn không biết Phạm Đan lão tổ, nhưng ở trường hợp long trọng như vậy, ai cũng không dám lên tiếng, chỉ bắt chước dáng vẻ của Đằng Lạc, dâng hương cúi chào.
Mọi người dâng hương xong, Đằng Lạc xoay người, đối mặt với mọi người nói: “Các vị huynh đệ, chúng ta đều là ăn mày lang bạt giang hồ, nay lấy nơi này làm nhà, nhận tổ quy tông, mới có thể thành gia, hôm nay, người chúng ta bái tế, chính là tổ tông của ăn mày chúng ta, Phạm Đan lão tổ. Các huynh đệ có lẽ không biết danh hiệu của Phạm Đan lão tổ nhà ta, bây giờ, xin mời Giang Cử nhân kể một chút tổ tông ăn mày nhà ta là nhân vật bậc nào.”
“Được a…” Đám ăn mày nghe ý tứ Đằng Lạc nói, Phạm Đan lão tổ dường như rất lợi hại, đều khát khao nghe một chút sự tích của lão tổ.
“Phạm Đan lão tổ, đó chính là một nhân vật vô cùng vô cùng giỏi.” Giang Cửu Thiên được Đằng Lạc ra hiệu, kể cho đám ăn mày câu chuyện về Phạm Đan lão tổ, dùng những từ ngữ thẳng thắn, nông cạn, thông tục dễ hiểu, “Phạm Đan lão tổ, hành khất kiếm sống, tiết kiệm giản dị, nhưng lại vui vẻ giúp người, Phạm Đan lão tổ từng cứu mạng Khổng Thánh nhân đấy!”
Đám ăn mày dù vô tri đến đâu, cũng không thể không biết Khổng Thánh nhân Khổng Tử, nghe nói lão tổ tông của mình từng cứu mạng Khổng Thánh nhân, đều rất mong chờ.
Giang Cửu Thiên sinh động như thật kể lại.
Năm đó, Khổng Tử chu du liệt quốc, gặp mưa lớn, bị vây ở Trần Thái, cạn lương thực không thể tiếp tục. Lương thực dự trữ của bá tánh xung quanh cũng cạn kiệt. Nghe nói chỗ trùm ăn mày Phạm Đan còn chút lương thực dư, Khổng Tử bèn sai đệ tử đi mượn lương thực, Phạm Đan ra đề thi hỏi, câu trả lời của đệ tử không khiến Phạm Đan hài lòng, Khổng Tử đành phải đích thân xuất mã.
Phạm Đan hỏi: Cái gì nhiều đến cái gì ít, cái gì vui đến cái gì buồn.
Khổng Tử đáp: Tiểu nhân nhiều đến quân tử ít, mượn nợ vui đến trả nợ buồn.
Phạm Đan hài lòng, lấy ra một cái lông ngỗng, từ trong ống lông ngỗng đổ gạo cho Khổng Tử, cuồn cuộn không dứt. Khổng Tử nhận định Phạm Đan là tiên nhân.
Sau này, Khổng Tử thoát khỏi khốn cảnh, vận chuyển gạo gấp bội đến trả nợ, nhưng mà, gạo nhiều đến đâu đổ vào trong ống lông ngỗng, cũng chỉ có thể che kín một cái đáy.
Phạm Đan không hài lòng.
Khổng Tử là người thành tín, hứa hẹn gạo nợ đời này trả không hết, sau này do đệ tử và con cháu đời đời kiếp kiếp hoàn trả.
Phạm Đan hỏi: Làm sao biết nhà nào là đệ tử, con cháu của ngươi.
Khổng Tử đáp: Phàm là người đọc sách, đều là đệ tử của ta.
Phạm Đan hỏi: Nhà người đọc sách có chó dữ, đối phó thế nào.
Khổng Tử đáp: Dùng gậy trúc đánh nó.
Phạm Đan đại hỉ: Tốt, ngươi để đệ tử trả nợ, ta liền để đồ đệ đi đòi nợ.
Khổng Tử hỏi: Người thế nào mới là đồ đệ của ngươi chứ?
Phạm Đan đáp: Phàm là người xin cơm, đều là đồ đệ của ta.
“Ăn mày, xin ăn người đọc sách, đó là khế ước Phạm Đan lão tổ và Khổng Thánh nhân đính lập. Ăn mày chúng ta đều là đồ đệ của Phạm Đan lão tổ, Phạm Đan lão tổ, chính là tổ tông của ăn mày chúng ta.”
Đám ăn mày nghe câu chuyện của Giang Cửu Thiên, bán tín bán nghi, nhưng có thể bám víu vào một tổ tông như vậy, đám ăn mày cũng cảm thấy rất có mặt mũi.
Giang Cửu Thiên kể xong câu chuyện, Đằng Lạc chỉnh đốn áo rách, dẫn quần cái đứng nghiêm trước tượng lão tổ.
“Nhất khấu đầu…”
Đám ăn mày quỳ xuống dập đầu.
“Nhị khấu đầu…”
Đám ăn mày lại lạy.
“Tam khấu đầu…”
Đám ăn mày ba lạy nhận tổ sư.
“Lễ thành…”
Giang Cửu Thiên hô xong, Đằng Lạc một mình bước lên, đứng nghiêm trước tượng Phạm Đan lão tổ, hai tay chắp lại, trong miệng lẩm bẩm.
Mọi người nghe không rõ Đằng Lạc đang lẩm bẩm cái gì, chỉ nghe Đằng Lạc thỉnh thoảng niệm một câu “Cầu xin lão tổ hiển linh, che chở chúng con.”
Loại trường hợp kính thần bái tổ này, ai cũng không dám càn rỡ, nhưng bọn Tôn Nhị các loại ăn mày không thèm để ý bộ dạng này của Đằng Lạc Giang Cửu Thiên, khó tránh khỏi trong lòng mắng vài câu “giả thần giả quỷ”.
Đằng Lạc lẩm bẩm không ngừng trước bức tranh, quần cái đối với việc bái tổ sư không hứng thú, đều đang nóng lòng chờ xong việc để đi ăn uống thỏa thích đây.
Đằng Lạc lại cứ không nhanh không chậm cầu nguyện…
Đột nhiên, trên bầu trời đêm vốn trăng sáng sao thưa quang đãng, rạch ra một tia chớp chói mắt, trong nháy mắt chiếu sáng đại sảnh tối tăm như tuyết.
Trong lòng quần cái run lên.
“Ầm ầm ầm… Rắc!” Một tiếng sấm nổ đánh xuống trong sân.
Tất cả mọi người đều kinh sợ run rẩy, chỉ có Đằng Lạc vẫn đang cầu nguyện trước bức tranh, không nhúc nhích tí nào, trong miệng vẫn lẩm bẩm.
“Vút…”
Lại là một tia chớp chói mắt, ánh sáng tia chớp chiếu bóng dáng Đằng Lạc lên tường, bóng dáng to lớn lay động, lộ ra một tia quỷ dị.
“A…” Có cái nhi sợ tới mức kinh hô lên.
“Rắc!”
Lại là một tiếng sấm giòn giã đánh xuống giữa sân.
Chân của quần cái đã không nghe sai bảo nữa rồi.
“Vút…”
“Rắc!”
Tia chớp thứ ba, tiếng sấm thứ ba, đánh thẳng vào một thân cây trơ trọi cao vút mới dựng lên trong sân.
“Bùng…” Thân cây trong nháy mắt bị đốt cháy, ánh lửa chiếu đại sảnh đỏ rực!
Đằng Lạc cúi người quỳ xuống, hô to: “Tổ sư hiển linh, che chở chúng con!”
Quần cái đâu còn dám càn rỡ, tranh nhau chen lấn quỳ rạp xuống, không quan tâm lễ số gì nữa, chỉ hướng về bức tranh Phạm Đan lão tổ, liều mạng dập đầu.