Giờ Hợi.
Trong từ đường họ Lý, yên tĩnh lạ thường.
Phan Tỉ uống thuốc xong, đã ngủ.
Đằng Lạc nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng, tay xách theo cái bát lớn.
Bên nhị tiến viện, tối om, anh em đều theo lời dặn của Đằng Lạc, ngoan ngoãn ở trong hưởng đường.
Phòng Vũ ma ma ở tam tiến viện, Thanh Sam, Bạch Lộ và Vũ ma ma nương theo ánh đèn dầu lờ mờ, gấp rút may áo quan cho Lão Lâm.
Tiểu Ngư Nhi co ro ở một góc phòng, đã ngủ rồi.
Đằng Lạc nhẹ nhàng đi đến tường hậu viện, nhún chân xoay người, thân hình nhoáng lên, nhảy ra ngoài.
Huyện thành Thông Thiên, một ngày xảy ra hai vụ án mạng, bách tính kinh hãi không thôi. Nhà nhà đều tắt đèn, cài cửa từ sớm.
Cả tòa thành tĩnh lặng như chết.
Ngoài trang viên lớn của Tiền Bá Khuyết, đèn lồng lớn treo cao, nhưng cổng lớn đóng chặt, trong trang viên, cũng không thấy bóng người đi lại.
Đại sảnh cực kỳ sang trọng của Tiền phủ đèn đuốc sáng trưng, hạ nhân cẩn thận từng li từng tí không dám phát ra tiếng động, bưng rượu ngon món lạ vào đại sảnh.
Đầu mục tay chân Tiền phủ Từ Ngũ dẫn theo bốn tên đàn em, đứng ở cửa đại sảnh, ánh đèn sáng rực trong đại sảnh chiếu sáng nửa khuôn mặt hắn, nửa sáng nửa tối, trông rất đáng sợ. “Hầu hạ xong rồi, đều về phòng chờ lệnh, không có lệnh, không được tùy tiện ra ngoài, nghe thấy chưa?” Từ Ngũ hung tợn dạy dỗ đám hạ nhân.
Hạ nhân không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu, cẩn thận bày biện thức ăn, rồi lại cúi đầu, cẩn thận lui ra, về phòng của mình.
Từ Ngũ đi vào đại sảnh, khom lưng, bẩm báo nhỏ với gian trong: “Lão gia, đều chuẩn bị xong rồi.”
Tiền Bá Khuyết khẽ hừ một tiếng trong gian trong.
Từ Ngũ khiêm nhường lui ra ngoài cửa, khép cửa đại sảnh lại, ra lệnh cho bốn tên đàn em đứng nghiêm chỉnh dưới bậc thềm trước cửa đại sảnh, bản thân dạng chân, khoanh tay đứng gác ở cửa đại sảnh.
Tiền Bá Khuyết chậm rãi từ gian trong bước ra, vẫn bộ trang phục mặc nhà tao nhã đắc thể như cũ. Trên mặt vẫn là khí chất cao quý dưỡng thành nhiều năm đó, chỉ là, có thêm một tầng bạo ngược.
Huyện lệnh Thông Thiên khúm núm đi theo sau Tiền Bá Khuyết, sau lưng hắn, là Trịnh chưởng quầy của Tụ Bảo Đức mặt đầy vẻ hoảng sợ.
Tiền Bá Khuyết đi thẳng đến ghế chính giữa bàn, ngồi phịch xuống.
Hắn ngồi quá mạnh, chiếc ghế lớn phát ra tiếng “két” khẽ.
“Người đâu!” Tiền Bá Khuyết gầm lên.
Từ Ngũ ngoài cửa vội vàng đẩy cửa vào đại sảnh. “Lão gia...”
Tiền Bá Khuyết đứng dậy, chỉ cái ghế dưới mông. “Cái này là ai kê?”
“Ách... Biết rồi, con đổi cho lão gia cái khác ngay.”
Từ Ngũ còn chưa kịp bước lên, Huyện lệnh đã vất vả bê một chiếc ghế gỗ lim lớn từ bên cạnh tới, Trịnh chưởng quầy vươn một cánh tay chắn ở phần hông mông Tiền Bá Khuyết, đề phòng Tiền viên ngoại không cẩn thận ngồi hụt, tay kia, khó nhọc di chuyển chiếc ghế phát ra tiếng động ra ngoài.
Huyện lệnh vội vàng kê chiếc ghế mới đổi vào ngay ngắn. “Tiền lão gia, mời ngài an tọa.”
Tiền Bá Khuyết ngồi xuống, phất tay với Từ Ngũ.
Từ Ngũ lui ra ngoài, cẩn thận khép cửa lại, không dám phát ra một tiếng động. “Đi! Trói con nha hoàn hôm nay dọn dẹp đại sảnh lại đây!” Từ Ngũ thấp giọng hung tợn ra lệnh.
Hai tên tay chân vội vàng đi ngay.
Trong đại sảnh, Tiền Bá Khuyết ngồi ngay ngắn, mặt trầm như nước.
Huyện lệnh và Trịnh chưởng quầy một trái một phải, tay chân luống cuống đứng hai bên. Tiền Bá Khuyết không gật đầu, Huyện lệnh không dám ngồi.
Ngoài cửa, hai tên tay chân giải một nha hoàn tới.
“Hôm nay là mày kê bàn ghế?” Từ Ngũ hung thần ác sát hỏi.
Nha hoàn run rẩy gật đầu.
“Ghế lão gia ngồi bị lỏng, mày không biết sao?!” Từ Ngũ vớ lấy một cây roi trúc.
“Nô tỳ đáng chết, lão gia tha mạng a...” Nha hoàn không dám to tiếng, run rẩy cầu xin.
“Tha cho mày thì còn gì là quy củ nữa!” Từ Ngũ đá một cước khiến nha hoàn ngã sấp xuống đất, hai tên tay chân ngồi xổm xuống, đầu gối đè lên thắt lưng nha hoàn, ấn hai tay nha hoàn xuống đất.
“Vút!”
Roi trúc trong tay Từ Ngũ quất xuống.
Tiếng kêu thảm thiết của nha hoàn, trong đêm tối, đặc biệt chói tai...
Trong đại sảnh.
Tiền Bá Khuyết nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của nha hoàn, khuôn mặt âm trầm cuối cùng cũng dịu đi một chút, hất cằm chỉ chỗ ngồi bên cạnh, hừ một câu “Ngồi đi”.
Huyện lệnh nơm nớp lo sợ đưa chân vào khe hở giữa ghế và bàn, không dám chạm vào ghế, sợ phát ra tiếng động chói tai, nửa ngày, cuối cùng cũng đặt nửa cái mông ngồi xuống ghế.
“Tiểu Trịnh, ngươi cũng ngồi đi.” Tiền Bá Khuyết chỉ chỗ ngồi đối diện Huyện lệnh.
Trịnh chưởng quầy vội vàng quỳ xuống, phục trên mặt đất, liên tục nói: “Tiểu nhân không dám, tiểu nhân làm hỏng việc lão gia giao phó, tiểu nhân đáng chết.”
“Đứng lên đi, ngồi xuống nói chuyện, còn có việc cần ngươi làm.”
Trịnh chưởng quầy cuối cùng cũng run rẩy đứng dậy, cầm lấy bình rượu, rót đầy rượu cho chủ nhân.
“Rót cho Huyện lệnh lão gia một ly nữa.” Tiền Bá Khuyết phân phó.
“Hạ quan tự làm, tự làm...” Huyện lệnh vội vàng đón lấy bình rượu, rót một ly rượu.
Tiền Bá Khuyết nâng ly ra hiệu, Huyện lệnh đứng đó, gật đầu khom lưng, uống rượu.
“Ngồi đi.”
Nghe thấy lệnh của Tiền Bá Khuyết, Huyện lệnh mới dám ngồi trở lại ghế.
“Mấy việc kia, đều làm rồi?” Tiền Bá Khuyết gắp một cọng rau xanh, lơ đãng hỏi.
“Theo Tiền lão gia phân phó, đều làm rồi...” Huyện lệnh khúm núm báo cáo.
“Hử?” Tiền Bá Khuyết nhíu mày, nhìn chằm chằm Huyện lệnh.
Huyện lệnh run lên một cái, vội vàng đổi giọng: “Ồ... Không... Mấy việc kia, không liên quan gì đến Tiền lão gia ngài, đã làm xong xuôi rồi.”
Tiền Bá Khuyết đầu cũng không ngẩng, tự mình gắp thức ăn.
“Tên cặn bã Làn Mắt Lão Lâm kia, trong tù đã bị chỉnh đốn đủ rồi, đoán chừng không sống được mấy ngày.” Huyện lệnh báo cáo.
“Trong từ đường họ Lý có động tĩnh gì không?” Tiền Bá Khuyết hỏi.
“Đám đó đóng chặt cửa lớn, tình hình bên trong vẫn chưa rõ.”
“Hử?” Tiền Bá Khuyết nghi vấn một tiếng.
“Ách... Hạ quan ngày mai sẽ phái người, lấy cớ kiểm tra khế nhà, đi thám thính cho rõ.”
Tiền Bá Khuyết gật đầu.
Huyện lệnh lau mồ hôi, tiếp tục báo cáo: “Tên chưởng quầy Tiểu Trù gia không hiểu sự đời kia, đã xử lý... Ách... Không, đã sợ tội tự sát rồi.” Huyện lệnh lại lau mồ hôi.
“Ồ... Chết rồi? Kể cũng tiếc...” Tiền viên ngoại nói với Trịnh chưởng quầy, “Tiểu Trịnh à, mai trích ít bạc ở quầy của ngươi, phái người đi thăm hỏi một chút.”
Trịnh chưởng quầy vội vàng gật đầu.
“Tên cho vay nặng lãi kia, hôm nay cũng chết đuối rồi.” Huyện lệnh hớn hở tranh công với chủ nhân.
“Sẽ là chết đuối sao?” Tiền viên ngoại đặt đũa xuống, “Hắn cho vay nặng lãi, kiếm tiền bất nghĩa, khó tránh khỏi có kẻ thù a.”
“Ồ, đúng đúng...” Trán Huyện lệnh lại rịn mồ hôi, “Sơ bộ kiểm tra, đoán định là đám lâu la dưới trướng hắn thấy tiền nảy lòng tham, giết hắn, rồi ngụy tạo hiện trường giả chết đuối, sáng mai hạ quan sẽ phái người bắt hết đám lâu la đêm qua theo hắn đến ổ khất cái uống rượu.”
Tiền Bá Khuyết hài lòng gật đầu.
“Lão gia, đây là tờ ngân phiếu một ngàn lượng tìm thấy trên người Hồ Béo.” Huyện lệnh hai tay dâng tờ ngân phiếu lên.
“Ngân phiếu?” Tiền Bá Khuyết cười, “Tiền mỗ đâu có làm mất ngân phiếu, e là Huyện lệnh lão gia ngài tự mình làm mất đấy chứ.”
Huyện lệnh mừng rỡ ra mặt. “Đa tạ Tiền lão gia, đa tạ Tiền lão gia...”
Trên nóc đại sảnh.
Đằng Lạc nằm rạp như linh miêu trên đó, cảnh tượng trong đại sảnh, nhìn rõ mồn một; đối thoại trong đại sảnh, nghe rành rọt từng câu.
“A Đằng! Cậu đừng làm chuyện dại dột!” Một giọng nói trầm thấp lo lắng vang lên...