Phúc Mãn Lâu là tửu lầu lớn nhất phủ thành Đông Bình.
Tên tửu lầu nghe rất tục, nhưng việc buôn bán lại tốt nhất phủ thành.
Trời còn chưa tối, mấy chiếc đèn lồng đỏ lớn ngoài cửa Phúc Mãn Lâu đã được thắp sáng. Mấy dải lụa đỏ treo chéo trên cổng lớn tửu lầu. Đèn đỏ lụa đỏ, trang hoàng tửu lầu to lớn trông cứ như phòng tân hôn vậy.
Cửa tửu lầu, không có tiểu nhị nhiệt tình đón khách, mà đứng tám tráng hán vai u thịt bắp. Trời lạnh thế này mà đều phanh ngực, lộ ra đai lưng to bản.
Bên cạnh cửa, dựng một cây tre to cao bằng người, trên đầu cây tre buộc một cây bút dài cả thước. Cây bút này không phải bút lông viết chữ thông thường, mà là cây Phán Quan Bút vàng óng ánh!
Giờ Thân, cũng gọi là “giờ Bô”, tức là giờ người ta ăn cơm.
Phúc Mãn Lâu nằm ở khu vực sầm uất trong thành, người qua lại rất đông, trong đó không thiếu những nhóm ba năm người rủ nhau tìm quán rượu nhâm nhi tụ tập.
Mấy người dáng vẻ thư sinh cười nói đi tới.
Định vào cửa Phúc Mãn Lâu, lại bị tráng hán thắt đai lưng đưa tay chặn lại.
“Chúng ta muốn vào uống rượu, tại sao chặn đường?” Một thư sinh tính tình có chút bướng bỉnh, rất không vui chất vấn.
“Bao trọn rồi!” Tráng hán liếc cũng chẳng thèm liếc thư sinh, nói một câu đầy khinh thường.
Thư sinh kia còn muốn tranh cãi, nhưng bị bạn đồng hành vội vàng kéo lại.
“Chúng ta đổi quán khác, đổi quán khác…” Bạn đồng hành vừa lôi kéo thư sinh muốn vào cửa, vừa khúm núm gật đầu với tráng hán.
Tráng hán không thèm để ý, mắt nhìn thẳng phía trước.
“Mau đi thôi…” Bạn đồng hành kéo thư sinh bướng bỉnh đi xa rồi, mới nói nhỏ: “Huynh ít về Đông Bình, có điều không biết. Tên Diêm Vương này bá đạo lắm, tín vật cây tre của hắn dựng ở đâu, thì ở đó người ngoài không được vào. Đừng nói là tửu lầu, hắn mà vào thanh lâu, khách làng chơi bên trong cũng phải mau chóng kéo quần chạy ra ngoài.”
“Còn vương pháp nữa không?” Thư sinh bướng bỉnh vẫn chưa hả giận, “Chẳng lẽ người đọc sách chúng ta còn không bằng một tên ăn mày? Ăn mày vào được uống rượu, chúng ta lại không được?”
“Không dám nói to đâu.” Bạn đồng hành vừa kéo thư sinh bướng bỉnh đi nhanh vừa nói: “Chúng ta bị chặn ngoài cửa còn coi là khách khí. Tín vật cây tre của hắn dựng ở đâu, nếu có tên ăn mày nào không biết điều đến xin ăn, chắc chắn sẽ bị đánh chết đấy! Chúng ta đừng chuốc họa vào thân, đổi chỗ, đổi chỗ thôi…”
Mấy thư sinh vội vã bỏ đi, còn có mấy nhóm khách thấy cây tre dựng trước cửa Phúc Mãn Lâu, cũng vội vàng đi đường vòng sang tửu lầu khác.
Một lão ăn mày áo quần rách rưới, chắc là đói đến hoa mắt, cộng thêm mắt mờ chân chậm, lại run rẩy đi về phía cửa Phúc Mãn Lâu.
“Đại lão gia, cho miếng ăn đi…”
Lão ăn mày chưa dứt lời, một bàn chân to đã bay tới.
Lão ăn mày bị đá bay ngược ra ngoài, như đống bông nát nằm vật ra đất, tắt thở.
Người đi đường kinh hãi hét lên chạy tán loạn.
Tráng hán đá người đứng lại chỗ cũ như không có chuyện gì, vẫy tay một cái, hai tên đàn em chạy tới, lôi xác lão ăn mày đi…
…
Đằng Lạc dẫn A Duệ và hai huynh đệ đi thẳng về phía Phúc Mãn Lâu.
Đã là tiệc rượu của đầu lĩnh cái bang, nhóm Đằng Lạc đặc biệt thay áo vá.
Trên đường, mấy nhóm người đi ngược chiều thấy nhóm Đằng Lạc ăn mặc kiểu ăn mày, đều nhao nhao tránh đường.
Sắp đến cửa Phúc Mãn Lâu, Đằng Lạc nhìn thấy hai tráng hán đang lôi xác lão ăn mày đi.
Đằng Lạc nhíu mày chặt.
Tráng hán canh cửa thấy Đằng Lạc đi tới, nghiêng người sang một bên, lớn tiếng hô: “Đằng đầu lĩnh huyện Thông Thiên đến…”
Đằng Lạc lại nhíu mày.
Thời gian qua, Đằng Lạc rất ít lộ diện, nhưng thủ hạ của Diêm Vương lại nhận ra mình. Xem ra, người ta cũng đã nghiên cứu kỹ về mình rồi!
Hơn nữa, người ta xưng hô với mình, đặc biệt thêm ba chữ “huyện Thông Thiên”, chứng tỏ vẫn chưa công nhận địa vị của mình ở phủ Đông Bình.
“Tiệc rượu đầu lĩnh, đàn em không được vào!” Tráng hán canh cửa chặn A Duệ và hai huynh đệ lại.
“Các ngươi đợi ở cửa đi.” Đằng Lạc dặn dò.
A Duệ lo lắng nhìn Đằng Lạc.
Đằng Lạc gật đầu nhẹ nhàng.
A Duệ trừng mắt nhìn tráng hán canh cửa một cái, dựng cây gậy trúc tín vật của Lạc ca đang cầm trên tay vào phía bên kia cổng lớn.
Cây gậy trúc của Đằng Lạc ngắn hơn cây gậy của Diêm Vương một khúc, bên trên chỉ buộc một dải vải đỏ, so với cây gậy to lớn buộc Phán Quan Bút vàng của Diêm Vương, thì hàn acid không chỉ một chút.
A Duệ và hai huynh đệ dang chân, chắp tay sau lưng, cố sức ưỡn ngực thẳng tắp.
Nhưng mà…
Dù là chiều cao hay độ đô con, A Duệ và hai huynh đệ đều nhỏ hơn thủ hạ của Diêm Vương một cỡ.
Tuy nhiên, khí thế của ba người A Duệ tuyệt đối không thua kém thủ hạ của Diêm Vương.
…
Trong đại sảnh Phúc Mãn Lâu, trống huơ trống hoác, không có một bàn thực khách nào.
Cứ cách mười bước lại có một tráng hán đứng.
Mỗi tráng hán thấy Đằng Lạc đều hô một câu “Đằng đầu lĩnh huyện Thông Thiên đến…”
Dẫn Đằng Lạc lên nhã gian lớn nhất trên lầu.
Từ xa, mùi thơm của các món sơn hào hải vị đã xộc vào mũi.
Nhã gian rộng chừng năm trượng vuông, đủ loại đèn nến chiếu sáng căn phòng rộng lớn như ban ngày.
Chính giữa phòng, đặt một chiếc bàn ăn khổng lồ, đủ cho ba mươi người ngồi vây quanh.
Trên bàn, bày biện mấy chục món ăn.
Ở vị trí chủ tọa, một người ngồi nghênh ngang, trạc tuổi trung niên, đôi mắt ưng rất nổi bật. Không cần hỏi, chắc chắn là Diêm Vương.
Diêm Vương mặc bộ hoa phục vải vóc sang trọng nhưng rất thô tục, hai khuỷu tay chống lên bàn, trên ngón tay đeo những chiếc nhẫn to tướng, trên nhẫn khảm hồng ngọc to bằng trứng chim cút, dưới ánh đèn lấp lánh chói mắt.
Bên tay trái Diêm Vương, ngồi một người trung niên gầy gò, nhìn tuổi tác e là còn lớn hơn Diêm Vương vài tuổi, đôi mắt tam giác toát lên vẻ gian xảo âm độc. Tự nhiên là Bạch Sư Gia.
Bạch Sư Gia ăn mặc cũng coi như gọn gàng sạch sẽ, nhưng so với Diêm Vương thì chỉ có thể dùng từ hàn acid để hình dung.
Tuy nhiên, nếu nói hàn acid, Đằng Lạc mặc áo vá tự nhiên là hàn acid nhất.
Đằng Lạc chậm rãi đi đến bên bàn.
Diêm Vương cười như không cười nhìn Đằng Lạc.
Mông Bạch Sư Gia vô thức nhổm lên, thấy Diêm Vương không động đậy, Bạch Sư Gia gượng gạo gật đầu với Đằng Lạc, rồi lại ngồi xuống.
Đằng Lạc bình tĩnh nhìn Diêm Vương.
Ba người không ai nói gì, nhất thời, không khí trong phòng có vẻ hơi nặng nề.
“Ồ? Ồ? Ha ha…” Diêm Vương mở miệng cười trước, “Ta thấy, không cần giới thiệu nhau nữa nhỉ?”
“Đại đầu lĩnh nói phải, nói phải, đều là huynh đệ trên giang hồ, không cần giới thiệu.” Bạch Sư Gia nhổm người dậy, bộ dạng duy thiên mệnh Diêm Vương là theo.
“Đúng, đều là huynh đệ trên giang hồ. Tiểu Bạch à, ngươi ngồi đi.” Diêm Vương chỉ vào vị trí bên tay phải mình, “Tiểu Đằng à, đừng đứng nữa, ngồi đi.”
Diêm Vương gọi “Tiểu Bạch” và “Tiểu Đằng”, rõ ràng là tự đặt mình vào vị trí lão đại.