Đằng Lạc đang gà gật bỗng giật mình tỉnh giấc.
Mặc Khất Nhi không biết đã tỉnh từ lúc nào, đang đứng trước mặt Đằng Lạc, làm Đằng Lạc giật mình tỉnh giấc, trên mặt Mặc Khất Nhi có vẻ áy náy, cũng có vẻ trách móc. "Sao lại ngủ gật thế này?"
Mặc Khất Nhi đỡ Đằng Lạc lên bậc thềm, lại định đi lấy cái bát lớn, bị Đằng Lạc gọi lại.
"Đặt cái bát lớn giữa sân, thật không hiểu nổi huynh."
Tư thế ngủ không tốt, Đằng Lạc cảm thấy cổ hơi mỏi, từ từ vận động một chút, cảm thấy dễ chịu hơn, đầu óc cũng tỉnh táo hơn một chút.
Vẫn lo lắng chuyện của Giang Cửu Thiên, Đằng Lạc nói: "Chuyện của Giang Cử nhân đúng là phiền phức thật, ta lo ông ấy không mượn được tiền đâu." Đằng Lạc nói xong, lắc đầu, thở dài, "Tiểu Thất, đệ có biết, tại sao ông ấy lại phải mượn tiền Hồ Bàn Tử không?"
"Còn vì cái gì nữa?! Vì đàn bà chứ sao!" Nhắc đến chủ đề đàn bà, hỏa khí của Mặc Khất Nhi đột nhiên bốc lên. "Còn không phải vì người tình của ông ta, Vũ ma ma!"
"Đệ đừng nóng, kể chi tiết xem nào, chúng ta cũng tiện nghiên cứu bước tiếp theo làm thế nào."
"Cái bà Vũ ma ma này à, nói ra cũng thật không đơn giản." Mặc Khất Nhi cũng thật nghe lời, Đằng Lạc bảo hắn kể chi tiết, hắn liền kể từ thân thế của Vũ ma ma. "Bà ta ấy à, trước đây là nghệ nhân hát khúc đang nổi của phủ Đông Bình thuộc huyện Thông Thiên chúng ta đấy."
"Hát khúc à?" Đằng Lạc nhíu mày.
"Huynh đừng nghĩ lệch lạc, triều đại Thiên Bảo chúng ta, nghệ và kỹ có ranh giới nghiêm ngặt lắm, Vũ ma ma năm xưa chính là Đồng Bài Ca Nghệ nổi danh khắp hành tỉnh Giang Ninh đấy."
Mặc Khất Nhi bắt đầu giới thiệu chi tiết cho Đằng Lạc.
Tiền triều Lý Hôn Ngược Vương không tu sửa kỷ cương, khiến thiên hạ đại loạn. Thiên Bảo Thái Tổ xử lăng trì Lý Hôn Ngược Vương xong, lập nên triều đại Thiên Bảo, chỉnh đốn kỷ cương, quy phạm lại các ngành nghề, bao gồm cả các loại nghệ giả, kỹ giả đều phải tiến hành đăng ký lập hồ sơ.
Ca nghệ và kỹ giả thuộc hai ngành nghề khác nhau, đều do Giáo Phường Ty quản lý, và cấp phát yêu bài (thẻ bài đeo ở thắt lưng). Có yêu bài mới được hành nghề.
Khách đến, nghệ, kỹ đều phải trình yêu bài của mình trước, yêu bài của mỗi nghề đều không giống nhau. Ví dụ yêu bài của kỹ giả là hình mỹ nữ tọa liên (người đẹp ngồi trên đài sen); còn yêu bài của ca nghệ là hình yến ngữ oanh thanh (chim yến hót chim oanh kêu). Như vậy sẽ không bị nhầm lẫn.
Có quy định như vậy, khách không được ép buộc nghệ giả bán thân; nghệ giả cũng không được quyến rũ khách hành sự, nếu vi phạm, cả khách và nghệ giả đều bị trị tội.
"Còn trị tội gì, ta cũng không rõ, Lão Sắc Quỷ chắc chắn thuộc làu làu." Mặc Khất Nhi nói.
Về điểm này, Đằng Lạc không khỏi khâm phục Thiên Bảo Thái Tổ Thành Hiền, cái gọi là không có quy củ không thành phương viên, quy định này quả thực thuận tiện cho việc quản lý.
Chỉ là...
Đằng Lạc lại nhớ đến bộ 《Thiên Bảo Luật》 đánh đồng "trộm cắp" với "mưu phản"...
"Vũ ma ma này không đơn giản đâu, bà ta là Đồng Bài Ca Nghệ đấy."
"Đồng bài là ý gì?"
Hóa ra, yêu bài của triều đại Thiên Bảo tương đương với giấy phép kinh doanh, chia làm bốn loại Kim, Ngân, Đồng, Giấy, cũng có thể nói là phân định đẳng cấp trong nghề cho mỗi người hành nghề.
"Đồng bài mới xếp thứ ba thôi mà, có ghê gớm đến thế không?" Đằng Lạc hỏi.
"Ghê gớm lắm đấy!" Mặc Khất Nhi trợn mắt rất to.
Mặc Khất Nhi tiếp tục giải thích cho Đằng Lạc.
Người hành nghề thông thường, chỉ có thể nhận được yêu bài giấy bình thường nhất. Chỉ có số ít người kỹ nghệ tinh thông thuần thục, mới có thể nhận được yêu bài đồng.
"Không phải còn có yêu bài vàng bạc sao?"
Mặc Khất Nhi giải thích rất nghiêm túc: "Kim yêu bài, đó không phải ai cũng có thể đạt được, chỉ có đạt đến cấp bậc tông sư trong nghề, mới có cơ hội đạt được, nhớ kỹ nhé, là có cơ hội chứ không phải nhất định được. Đừng nói là sở hữu kim yêu bài, người bình thường cả đời này e là cũng chưa chắc nhìn thấy kim yêu bài của bất kỳ ngành nghề nào."
"Tiểu Thất, đệ từng thấy kim yêu bài rồi?" Không biết tại sao, trong quá trình Mặc Khất Nhi kể, Đằng Lạc cảm thấy Mặc Khất Nhi hình như đã từng thấy.
Đằng Lạc lại nghi ngờ thân phận của Mặc Khất Nhi, nhưng hắn đã hứa với Mặc Khất Nhi, sẽ không ép buộc hắn nói ra quá khứ của mình.
Mặc Khất Nhi nhìn Đằng Lạc một cái, nhếch mép cười rất quái dị, trả lời một đằng nói một nẻo tiếp tục giới thiệu: "Các ngành nghề khác, có một số ít ngân yêu bài. Kỹ giả, cũng có một số ít người cầm ngân yêu bài, nhưng kỹ giả cấp bậc này, đừng nói là ở huyện Thông Thiên này, ngay cả phủ Đông Bình cũng chưa chắc đã có. Huynh đừng tơ tưởng nữa!" Mặc Khất Nhi còn không quên châm chọc Đằng Lạc một câu.
Đằng Lạc mỉm cười, mặc kệ hắn nói hươu nói vượn.
Mặc Khất Nhi lại nói: "Nhưng nghệ giả này, thì rất khó có ngân yêu bài, huynh biết tại sao không?"
Đằng Lạc ngơ ngác lắc đầu, hắn đương nhiên không hiểu. Trên trời không có nghệ giả, kỹ giả, những đồng bạn của Đằng Lạc, tức là các Hộ pháp Đại La Bảo Thụ khác, tuy lén lút thường xuyên hèn mọn ngưỡng mộ chuyện hoan lạc chốn nhân gian này, nhưng Đằng Lạc chưa bao giờ tham gia.
"Haizz, xem ra, huynh đúng là một tên ngốc chưa khai khiếu mà..." Mặc Khất Nhi thở dài một tiếng, lại lẩm bẩm một câu, "Cũng không uổng công Đậu Hũ Lộ một mảnh si tình..."
"Tiểu Thất, đừng nói bậy." Đằng Lạc đỏ mặt.
Mặc Khất Nhi thở dài đủ rồi, tiếp tục giải thích cho Đằng Lạc. Đã là nghệ giả, bất luận ca nghệ, vũ nghệ, ngoài việc giỏi ca hát nhảy múa, một vóc dáng đẹp, một khuôn mặt xinh xắn cũng là điều bắt buộc.
Cái này Đằng Lạc tự nhiên hiểu, giống như cái bộ dạng của công chúa Đông Thiên Bộ kia, nếu lên sân khấu ca hát nhảy múa, khách khứa không lật bàn, đập phá quán mới lạ.
"Nhận kim ngân đồng bài, ngoài tài nghệ xuất chúng, còn có quy định về thời gian hành nghề. Có dáng có sắc lại còn có tài nghệ, nghệ giả như vậy, huynh cảm thấy có thể đợi đến lúc đủ tư cách nhận ngân bài không?" Mặc Khất Nhi hỏi.
"Ồ..." Đằng Lạc hiểu rồi. Nghệ nhân đồng yêu bài xuất chúng, đều là sắc nghệ song tuyệt, chưa đợi đến lúc có thể xin cấp yêu bài cấp cao hơn, thì nhất định sẽ bị người có quyền hoặc có tiền nhìn trúng, hoặc cưới hỏi đàng hoàng, hoặc nuôi trong biệt viện, tự nhiên sẽ rời khỏi cái vòng luẩn quẩn này.
"Vậy còn Vũ ma ma?"
"Vũ ma ma này à, dung mạo tuy không phải quốc sắc thiên hương, nhưng nghe nói hồi trẻ, giọng hát cực tốt, ít nhất ở hành tỉnh Giang Ninh, là không ai sánh bằng."
Nghe Mặc Khất Nhi nói vậy, Đằng Lạc nhớ lại cảnh tượng hôm qua ở Tổ Kiến, quả thực, giọng của Vũ ma ma đó đúng là dễ nghe, chỉ là lúc đó bà ta cứ cãi nhau với Hồ Bàn Tử, Đằng Lạc chỉ lo nghe nội dung cãi vã, không chú ý đến giọng nói của bà ta.
Đằng Lạc đột nhiên nhớ đến một giọng nói khác - giọng của Thanh Sam. Giọng của Thanh Sam trầm hơn các cô gái bình thường một chút, nếu nói giọng của Thanh Sam giống đàn tranh, trầm và ngân nga, thì giọng của Vũ ma ma có thể ví như sáo trúc, cao và lảnh lót.
Đằng Lạc lại cảm thấy tiếng đàn tranh phù hợp với tâm tính của mình hơn.
Mặc Khất Nhi không để ý tâm trí Đằng Lạc đã bay đi đâu mất, thở dài, tự mình tiếp tục nói: "Haizz, chỉ là bà ấy mệnh bạc thôi."
Hóa ra, tài nghệ xuất chúng của Vũ ma ma đã chinh phục được một đại công tử, gia đình công tử tuy không đồng ý, nhưng vị công tử đó lại như trúng tà mê mẩn Vũ ma ma, cuối cùng cũng được như nguyện, cưới Vũ ma ma làm vợ lẽ, cả ngày quấn quýt, gảy đàn hát ca.
Nào ngờ, chưa được mấy tháng, nhà công tử đó đột nhiên gặp nạn, lão gia tử và chồng của Vũ ma ma đều bị bắt vào thiên lao, và cuối cùng chết trong ngục. Nhà chồng lụi bại, và trút tai họa lên đầu Vũ ma ma, đuổi bà ta đang mang thai ra khỏi cửa.
"Haizz, đúng là bất hạnh thật..." Đằng Lạc cảm thấy buồn cho Vũ ma ma, "Vậy bà ấy và Giang Cửu Thiên quen nhau thế nào?"
"Cái lão già đó, hồi trẻ đã không đứng đắn, nếu không cũng chẳng làm ra chuyện đó trên thuyền!" Mặc Khất Nhi cứ nhắc đến chuyện háo sắc của Giang Cửu Thiên là lại tức giận.
Giang Cửu Thiên từ nhỏ thông minh hiếu học, hồi bé đã được rất nhiều danh sĩ đương thời khen ngợi, cha mẹ liền càng thêm nuông chiều hắn, mặc kệ hắn ăn chơi đàng điếm, chuyện bao rạp nâng đỡ nghệ giả làm không ít. Cái gọi là tài tử yêu giai nhân, Giang Cửu Thiên cũng vô cùng ngưỡng mộ Vũ ma ma thời trẻ, nhưng lúc đó hắn tài khí tuy lớn, nhưng cũng chỉ là một cử nhân, mà gia thế công tử sau này trở thành chồng của Vũ ma ma vượt xa nhà họ Giang, vì vậy Giang Cửu Thiên chỉ có phần yêu đơn phương thôi.
Đợi đến khi nhà chồng Vũ ma ma gặp nạn, Vũ ma ma mang thai bị đuổi ra khỏi nhà, mà lúc này, Giang Cửu Thiên vì chuyện tình ái trên thuyền, bị tước bỏ công danh, còn bị đuổi ra khỏi nhà, sau đó, hai người đều lưu lạc đến huyện Thông Thiên này, mấy năm trước gặp nhau.
Cái gọi là cùng là người lưu lạc chân trời, hai người liền phải lòng nhau.
Giang Cửu Thiên có tài, viết rất nhiều bài hát hay; Vũ ma ma biết hát, diễn giải những bài hát này đến mức tột cùng. Chỉ là, gặp bất hạnh, lại mang theo con nhỏ, Vũ ma ma lớn tuổi rồi, dung nhan cũng dần tiều tụy, tuy không thể tái hiện phong thái ngày xưa, nhưng dựa vào việc hát khúc, cũng còn có thể duy trì sinh kế.
Nghe câu chuyện của Giang Cửu Thiên và Vũ ma ma, Đằng Lạc cảm khái rất nhiều. Tuy nói Giang Cửu Thiên rơi vào tình cảnh ngày hôm nay, coi như là tự làm tự chịu, nhưng Vũ ma ma lại khiến người ta thương cảm. Tuy nhiên, hai người một viết khúc một hát khúc, cuối cùng cũng phải lòng nhau, ít nhiều cũng coi như an ủi.
Có điều, tuy không giàu có, nhưng cũng cơm áo không lo, vậy tại sao hai người còn phải tìm vay nặng lãi chứ?
Đằng Lạc khó tránh khỏi thắc mắc.
Vấn đề này, Mặc Khất Nhi cũng nói không rõ ràng lắm, thậm chí trước đây hoàn toàn không biết chuyện Giang Cửu Thiên vay nợ.
"Ta phân tích nhé, Lão Sắc Quỷ tám phần mười là trúng bẫy của bọn Hồ Bàn Tử rồi!" Mặc Khất Nhi về phương diện này, lanh lợi hơn Giang Cửu Thiên nhiều.
Phán đoán của Mặc Khất Nhi ngược lại trùng khớp với suy đoán của Đằng Lạc.