Vấn đề nhân sự tham gia đoàn luyện quả thực khiến người ta đau đầu.
Huynh đệ trong nhà độ tuổi phù hợp tuy nhiều, nhưng đám người này trước đây đều là ăn mày xin cơm xin tiền, tuy không nói là tội ác chồng chất, nhưng trên người ai cũng có không ít tật xấu.
Đằng Lạc triệu tập Giang Cửu Thiên, Mặc Khất Nhi và A Duệ bàn bạc cả buổi sáng cũng chưa chốt được danh sách cuối cùng. Tuy nhiên, nguyên tắc tuyển người thì đã định ra được vài điều, bao gồm: Tuổi phải từ mười sáu đến hai mươi tám, cấp bậc ba túi trở xuống, và phải tự nguyện tham gia.
Điều khoản "tự nguyện tham gia" là do Đằng Lạc yêu cầu. Đằng Lạc cảm thấy, dù là đoàn luyện hay đi lính, nếu không phải tự nguyện gia nhập, đến lúc đao thật thương thật cũng sẽ chẳng ai dũng cảm xông lên.
Nguyên tắc đã định, lập tức triệu tập tất cả huynh đệ trong độ tuổi phù hợp lại, phổ biến chuyện thành lập đoàn luyện cho mọi người.
Huynh đệ đủ điều kiện tuổi tác có hơn hai mươi người, điều khiến Đằng Lạc bất ngờ là tất cả đều hăng hái ghi danh.
Trong mắt đám ăn mày, được cầm đao thương đứng gác tuần tra (dù phần lớn thời gian là đao tre thương tre) là một chuyện rất oai phong.
Một lý do khác khiến các huynh đệ tích cực đăng ký nằm ở chuyến áp vận đến Vệ Đông Hải lần trước.
Những huynh đệ sống sót sau chuyến áp vận đó đều được trực tiếp thăng lên ba túi, đây là một sự khích lệ lớn đối với những người khác.
Địa vị xã hội của ăn mày thấp kém, sống cuộc đời hèn mọn. Trong đại gia đình do Đằng Lạc làm chủ này, các huynh đệ đã không còn lo chuyện ăn mặc, điều họ mong mỏi nhất hiện giờ chính là tôn nghiêm. Và tham gia đoàn luyện, tranh thủ cơ hội lập công, chính là con đường tốt nhất để họ giành lấy tôn nghiêm.
Người đăng ký đông quá, A Duệ lại phát sầu.
Ý của An Nhược Trạch là đoàn luyện chỉ cần mười mấy tên ăn mày, số còn lại sẽ bổ sung từ tráng đinh trong huyện. An Nhược Trạch quy định số lượng ăn mày tham gia đoàn luyện cũng có một tầng cân nhắc khác, hắn sợ ăn mày tham gia quá đông, lỡ quản lý không tốt, gây chuyện náo loạn thì không kiểm soát nổi.
Hơn hai mươi người này đồng thời cũng là lao động chính trong đại gia đình ăn mày. Trong nhà hiện đang kinh doanh tiệm than tro và lò than, sắp tới tiếp quản tửu phường cũng cần nhân lực. Nếu đi đoàn luyện hết thì việc nhà ai làm.
A Duệ có chút khó xử, Đằng Lạc lại cười nói chuyện này đơn giản.
Tất cả những ai tự nguyện đăng ký tạm thời đều tiếp nhận hết. Tranh thủ thời gian Tết này, do A Duệ tổ chức thao luyện, căn cứ vào biểu hiện và thể trạng rồi mới chốt danh sách cuối cùng tham gia đoàn luyện.
Quyết định này của Đằng Lạc là muốn khích lệ các huynh đệ một chút.
Bản thân Đằng Lạc tu luyện ngàn năm trong rừng rậm, sở dĩ có thể đắc đạo thành thần cũng là nhờ có sự cạnh tranh. Bạn bè tu hành có ngàn vạn, mọi người ganh đua nhau tu luyện, đối với mỗi người đều là sự thúc đẩy, dù cho người thành công cuối cùng lác đác không mấy ai, nhưng bản thân quá trình cạnh tranh này đã là một trải nghiệm khó có được.
Đằng Lạc hy vọng các huynh đệ cũng có thể thông qua cạnh tranh mà đạt được động lực và năng lượng tích cực.
Lo xong chuyện đăng ký đoàn luyện thì trời đã ngả về chiều.
Bên phía Bạch Lộ cũng đã xong việc, vẫn luôn đợi Đằng Lạc. Trước đó đã nói hôm nay phải đến nhà Tứ bà chúc Tết, tiện thể bàn chuyện sang nhượng tửu phường với Tứ bà.
Bạch Lộ vốn định gọi Thanh Sam đi cùng, nhưng Thanh Sam đang ngủ trong phòng nên không nỡ quấy rầy nàng.
"Thanh Nhi không phải bệnh thật rồi chứ? Haizz, Tết nhất đến nơi rồi, chàng cũng không chăm sóc muội ấy cho tốt."
Trên đường đến nhà Tứ bà, Bạch Lộ vẫn còn trách móc Đằng Lạc.
Đằng Lạc đương nhiên biết Thanh Sam không bệnh, nàng chỉ là tối qua ngủ không ngon, ngủ bù mà thôi. Nhưng Đằng Lạc cũng không dám nói thật với Bạch Lộ, chỉ lén cười xấu xa.
Tứ bà thân thiết với Bạch Lộ, lại nhận nuôi cô nương Tiểu Thiến, quan hệ với đám ăn mày rất khăng khít. Ý của Đằng Lạc là không được để Tứ bà chịu thiệt, Tứ bà lại nghĩ cho đám ăn mày, không muốn lấy nhiều tiền. Hai bên đều khiêm nhường, chuyện sang nhượng tửu phường bàn bạc rất thuận lợi.
Chỉ là nấu rượu phức tạp hơn đốt than nhiều, Tứ bà nhận lời qua Tết sẽ dẫn dắt đám ăn mày thêm một thời gian, dần dần bàn giao việc kinh doanh.
Tứ bà muốn giữ hai người lại ăn cơm tối, Bạch Lộ từ chối, nàng còn lo lắng cho "bệnh tình" của Thanh Sam.
Hai người trở về từ đường họ Lý, Mặc Khất Nhi cười hì hì đón đầu, nói với Bạch Lộ: "Đại tẩu, tối nay đệ muốn tìm Lạc ca uống chút rượu, được không?"
Hôm nay trong nhà tuy cũng chuẩn bị cơm nước, nhưng Mặc Khất Nhi cùng Ô Tiêu Xà, Ba Chưởng là ba huynh đệ trong tổ hợp "Ô Thất Bát Chưởng", đã nhiều năm không tụ tập uống riêng với nhau rồi. Tết năm nay mấy người đều nhận được bao lì xì kha khá, bèn sắm sửa vài món nhắm tinh tươm, muốn tụ họp một chút.
Bạch Lộ rất ra dáng đại tẩu, sảng khoái đồng ý, chỉ dặn dò Đằng Lạc uống ít thôi.
"Yên tâm đi đại tẩu, bọn đệ không chuốc say Lạc ca đâu." Mặc Khất Nhi cười hì hì nói.
"Tiểu Thất các đệ cũng không được uống nhiều." Bạch Lộ dặn dò xong liền vội vã về hậu viện thăm Thanh Sam.
Đằng Lạc đi dạo qua các phòng.
Hôm nay trong nhà nấu cơm nhưng không tổ chức ăn chung, các huynh đệ đều xới cơm thức ăn, tụm năm tụm ba lại với nhau. Một số người thích rượu thì dùng tiền lì xì mua rượu về uống chung.
Vợ chồng Giang Cửu Thiên hôm nay ở trong phòng riêng hưởng thế giới hai người.
A Duệ mua rượu thịt, cùng Phan Tỉ, Hoa Đầu tụ tập một chỗ.
"Sao thiếu mất mấy huynh đệ thế này?" Đằng Lạc phát hiện Cái Tam và vài huynh đệ không có nhà. Mấy hôm nay lò than không đốt lửa, bọn họ đi đâu làm gì?
"Bọn họ còn làm gì được nữa? Đi 'Tổ Kiến' rồi chứ đâu." Mặc Khất Nhi cười bỉ ổi, "Mấy tên đó, chỉ nhớ thương mỗi chuyện ấy."
Mặt Đằng Lạc bất giác đỏ lên. Đêm qua mây mưa một trận, hắn cũng nhớ thương chuyện ấy...
...
Uống rượu với ba người Mặc Khất Nhi, không khí cực kỳ vui vẻ.
Mặc Khất Nhi vốn mồm mép, nói toàn lời dí dỏm, cái miệng của Ba Chưởng còn nói nhiều hơn mười mấy người cộng lại.
Rượu thịt hôm nay là do Mặc Khất Nhi mời khách.
Cùng là tổ hợp "Ô Thất Bát Chưởng", Mặc Khất Nhi lâm trận lùi bước, không tham gia chuyến áp vận đến Vệ Đông Hải, trong lòng hắn thấy hổ thẹn.
Đằng Lạc thì chưa bao giờ so đo chuyện này. Người ai cũng có sở đoản, Mặc Khất Nhi thuộc dạng trời sinh nhát gan, cầm đao thương ra trận hắn không phải là miếng nguyên liệu đó.
Mặc Khất Nhi thú nhận: "Không có gan cùng các huynh đệ vào sinh ra tử, Tiểu Thất đệ mất mặt quá..."
Đằng Lạc lại cười an ủi Mặc Khất Nhi: "Tiểu Thất, sự dũng cảm của con người không chỉ thể hiện trong đao thương hỗn chiến. Trong vấn đề đại thị phi, có thể dũng cảm đứng về phía đúng đắn cũng là một loại dũng cảm. Tiểu Thất đệ là một người dũng cảm."
Trước đây, Đằng Lạc khen Mặc Khất Nhi, hắn đều sẽ thuận nước đẩy thuyền mà tự tâng bốc mình một phen. Nhưng hôm nay, nghe Đằng Lạc khen, Mặc Khất Nhi biểu hiện rất khác thường, không những không tự sướng thêm trên lời khen đó mà ngược lại còn rất khiêm tốn, khiêm tốn đến mức có chút xúc động.
"Lạc ca, Tiểu Thất đệ đời này may mắn nhất chính là gặp được Lạc ca..."
Mấy người uống rượu không nhiều, nhưng chuyện trò lại rất thấu đáo.
Mấy người đều không phải đệ tử lưu linh, trời tối rồi liền giải tán.
Đằng Lạc trở về hậu viện.
Trong phòng Thanh Sam vẫn là ánh đèn dịu dàng ấm áp như tối qua.
Đằng Lạc khẽ đẩy cửa phòng, cửa không cài then.
Trong phòng ấm áp, dưới ánh đèn nhu hòa, Bạch Lộ đang ngồi yên lặng bên mép giường...