Đằng Lạc thuận theo cảm xúc của Giang Cửu Thiên, an ủi ông vài câu, Giang Cửu Thiên dần dần bình tĩnh lại.
Đằng Lạc hỏi: "Giang Cử nhân, ta kiến thức nông cạn, nói một câu, ngài đừng để bụng." Đằng Lạc hạ mình thăm dò trước.
Loại văn nhân như Giang Cửu Thiên, bản lĩnh lớn nhất chính là "bướng", nếu tranh luận tay đôi, dù ông ta không có lý cũng phải cãi cho ra lý; còn nếu đối phương hạ mình, lễ phép thỉnh giáo, ông ta ngược lại không chịu nổi, sẽ càng thêm khiêm tốn khách sáo.
Đằng Lạc chính là nắm bắt được tâm lý này của ông ta, bình tĩnh và khiêm tốn thỉnh giáo.
Giang Cửu Thiên dù có tức giận cũng không còn mục tiêu để trút giận, cuối cùng cũng trở lại bình thường, ra hiệu cho Đằng Lạc có gì cứ nói thẳng.
"Vừa rồi ngài dường như rất bất mãn với quân chế Thiên Bảo chúng ta. Đằng Lạc bất tài, nhưng cũng biết chí hướng của đại trượng phu, không ngoài xuất tướng nhập tướng. Người đọc sách, mở phủ lập nha vào các bái tướng là để theo đuổi; còn người luyện võ, cưỡi ngựa múa đao tung hoành sa trường, cầu được ấn soái cờ tướng, chẳng phải cũng cùng một đạo lý sao? Tại sao ngài lại coi thường người tòng quân như vậy, còn xếp họ dưới cả bọn cái nhi tội ác đầy mình?"
"Haiz, Đằng công tử, cậu không hiểu đâu." Cánh cửa lòng của Giang Cửu Thiên đã mở, Đằng Lạc cuối cùng cũng hiểu được mối quan hệ giữa triều đại Thiên Bảo và các nước láng giềng, cũng như quân chế của triều đại.
Từ khi Hoàng Đế định vị Trung Nguyên, các bộ tộc mới được thống nhất, gọi chung là "Hoa Hạ". Mà từ khi Đại Vũ Đế lập nên nhà Hạ, các triều đại thay đổi, đều lấy danh nghĩa tộc Hoa Hạ, và luôn lấy Trung Nguyên làm gốc, gọi Trung Nguyên là "Trung Thổ", còn các nước xung quanh bị gọi miệt thị là "Đông Di, Nam Man, Tây Nhung, Bắc Địch".
Đến triều đại Thiên Bảo, Thái Tổ Thành Hiền anh minh thần võ, lãnh thổ triều đại mở rộng đến cực điểm, toàn bộ đại lục Trung Nguyên đều thuộc về triều đại, đúng như câu "Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ; suất thổ chi tân, mạc phi vương thần".
Lúc này, phía đông đến biển lớn, phía nam đến Bách Việt, phía tây đến Thiên Sơn, phía bắc đến sa mạc lớn, đều đã thuộc về triều đại Thiên Bảo ở Trung Nguyên. Triều đại Thiên Bảo, sở hữu hàng vạn dặm lãnh thổ, hai trăm triệu thần dân.
Các nước man di ở đông nam đều đã bị dung hợp, phía tây có Thiên Sơn làm rào cản, các nước Tây Nhung khó lòng vượt qua, cũng khó gây ra mối đe dọa cho triều đại Thiên Bảo ở Trung Nguyên, chỉ có phía bắc sa mạc lớn, vẫn còn Bắc Địch, nhưng các bộ tộc du mục Bắc Địch, thế lực yếu ớt, hơn nữa các bộ tộc nhỏ tự lập làm vua, quanh năm tranh giành đồng cỏ màu mỡ mà đánh nhau, vì có sa mạc lớn ngăn cách, tuy thỉnh thoảng quấy nhiễu biên giới phía bắc Trung Nguyên, nhưng cũng không gây ra mối đe dọa gì.
Đại nghiệp Thiên Bảo đã định, Thái Tổ Thành Hiền không cậy lớn hiếp nhỏ, mà xây dựng "Tam hòa chi sách trị quốc", tức là "Thiên địa hòa, Mục lân hòa, Quân dân hòa".
Thái Tổ Thành Hiền, sở dĩ có thể lật đổ tiền triều giành lấy thiên hạ, Thiên đình đã giúp đỡ rất nhiều. Mà sau khi Thái Tổ Thành Hiền lập nên triều đại, lập tức cùng Thiên đình kết thành quan hệ đồng minh "người kính trời, trời phù hộ người", đây chính là cái gọi là "Thiên địa hòa".
Dưới sự phù hộ của Thiên đình, đất Trung Nguyên năm trăm năm qua mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, quốc lực ngày càng hùng mạnh, bất kể là Tây Nhung hay Bắc Địch, đều không còn sức chống lại Hoa Hạ Trung Nguyên.
Sự anh minh của Thái Tổ Thành Hiền còn thể hiện ở cách đối xử với các nước láng giềng. Tây Nhung, Bắc Địch, cũng như các nước man di nhỏ ở phía nam ngoài những dãy núi xa xôi, tuy không gây ra mối đe dọa cho Trung Nguyên, nhưng nếu không được an phủ đúng cách, vẫn sẽ không ngừng quấy nhiễu biên giới triều đại Trung Nguyên. Về việc này, Thái Tổ Thành Hiền đã xây dựng chính sách "Mục lân hòa".
Bản chất của chính sách "Mục lân hòa" là chính sách mềm dẻo. Không dùng binh đao, với tư thế của thiên triều thượng quốc, sử dụng các biện pháp ôn hòa, khiến các nước nhỏ xung quanh thuận phục thậm chí quy phụ triều đại Trung Nguyên.
Mà cốt lõi của chính sách mềm dẻo là biện pháp kinh tế. Triều đại Trung Nguyên, tài nguyên phong phú, quốc lực hùng mạnh, nghề trồng dâu nuôi tằm dệt vải, chế tạo đồ sứ đều vượt xa các nước xung quanh, còn có nguồn tài nguyên muối biển dồi dào, kỹ thuật trồng trà đặc hữu, triều Thiên Bảo mở các kênh thương mại cho những mặt hàng này, lợi dụng kỹ thuật và hàng hóa tiên tiến, đặc hữu, nắm chắc thương mại kinh tế của các nước xung quanh.
"Thiên địa hòa, Mục lân hòa", triều đại Thiên Bảo không lo thiên tai, cũng không lo ngoại xâm, chỉ cần giải quyết tốt các vấn đề nội bộ, tức là làm sao để dân chúng và quân vương đồng lòng, đó là cái gọi là "Quân dân hòa".
Bên ngoài ổn định, cuộc sống sung túc, giáo hóa dân chúng càng dễ dàng hơn. Dân chúng đã trải qua sự nô dịch của hôn quân ngược vương tiền triều, thay đổi triều đại gặp được thánh chủ anh minh Thành Hiền, không ai không trung thành với triều Thiên Bảo. Mà Thái Tổ Thành Hiền để giáo hóa dân chúng hơn nữa, còn đích thân chủ trì xây dựng bộ "Thiên Bảo Luật" đồ sộ, để quy phạm hành vi của thần dân thiên hạ.
...
Giang Cửu Thiên kể nhiều như vậy, Đằng Lạc không hiểu điều này có liên quan gì đến quân chế của triều Thiên Bảo, tại sao Giang Cửu Thiên lại miệt thị quân nhân Thiên Bảo như vậy?
Đằng Lạc lại hỏi về quân chế Thiên Bảo, cảm xúc của Giang Cửu Thiên lại một lần nữa kích động.
Khi triều đại Thiên Bảo mới thành lập, có hai triệu quân đội, vẫn dùng quân chế của tiền triều. Quân đội chia thành ngoại vệ, nội vệ và cấm quân trung ương. Mà ngoại vệ có quy mô lớn nhất lại chia thành thú quân đồn trú biên giới, đồn quân làm ruộng, vận quân lo giao thông và ban quân làm nhiệm vụ luân phiên.
Mấy chục năm đầu lập quốc của triều đại Thiên Bảo, biên giới thỉnh thoảng có chiến sự, Trung Nguyên cũng có tàn dư tiền triều làm loạn, nhưng rất nhanh đều bị dẹp yên, dần dần xây dựng được trật tự trong ngoài phù hợp với tư tưởng truyền thống Trung Nguyên.
Tình hình biên giới và trong nước ngày càng ổn định, quân đội đông đảo dần không còn đất dụng võ. Hơn ba trăm năm trước, triều đại Thiên Bảo bắt đầu thu hẹp biên chế quân đội, từ hai triệu quân, dần dần giảm xuống còn chưa đến một triệu biên chế.
Quân đội hiện tại, phần lớn đồn trú ở biên giới phía tây, bắc, vẫn giữ biên chế thú quân, còn nội vệ quân phụ trách nội địa, bị cắt giảm đáng kể, chỉ ở hơn hai trăm quận phủ trên toàn quốc, mỗi nơi đặt một thiên hộ vệ sở, lần lượt thuộc về năm quân tiền, hậu, tả, hữu, trung.
Còn những huyện thành như huyện Thông Thiên, không có quân đội đồn trú. Dân chúng được giáo hóa tốt, rất ít khi xảy ra bạo loạn lớn, dù thỉnh thoảng có, quan phủ địa phương cũng có thể dẹp yên, căn bản không cần dùng đến quân đội.
"Chế độ này không phải rất tốt sao?" Đằng Lạc càng lúc càng không hiểu, cắt giảm quân đội, giáo hóa dân chúng tuân thủ pháp luật, đây đều là chính đạo, cũng chính là khí tượng mà một thiên triều đại quốc hài hòa ổn định nên có, tại sao Giang Cửu Thiên lại bất mãn?
"Quân đội tuy đã cắt giảm, các quận phủ chỉ giữ lại hơn một nghìn người của vệ sở, nhưng chính hơn một nghìn tên binh bĩ này, lại trở thành tai họa của địa phương!" Giang Cửu Thiên phẫn nộ nói.
Triều đại muốn cắt giảm quân đội, vì được Thiên đình phù hộ, mưa thuận gió hòa, cuộc sống của dân chúng, đặc biệt là nông dân dần dần sung túc, nhiều binh lính không yên tâm phục dịch, tranh nhau đòi về quê làm ruộng. Trong một thời gian, lòng quân không ổn.
Tuy trong và ngoài triều đại đều rất ổn định, nhưng một vương quốc lớn như vậy, dù sao cũng cần nuôi một số lượng quân đội nhất định để đối phó với các sự kiện bất ngờ, thế là, triều đình đã thực hiện chế độ "quân hộ", tức là chế độ binh lính chuyên nghiệp, và cha truyền con nối, đồng thời tăng đáng kể đãi ngộ cho quân hộ, cuối cùng đã ổn định được lòng quân.
Tuy nhiên, chế độ quân hộ cha truyền con nối này có một nhược điểm lớn. Mấy chục năm đầu thực hiện chế độ quân hộ, các quân hộ hàng ngày vẫn nghiêm túc tập luyện, cái gọi là "nuôi quân ngàn ngày, dùng quân một giờ" mà. Nhưng dần dần, tình hình đã thay đổi. Triều đại Thiên Bảo từ sau Thái Tổ hoàng đế, mấy trăm năm qua, luôn không có ngoại ưu nội hoạn, không có chiến tranh, quân đội từ trên xuống dưới, dần dần lơ là, từ từ, ngay cả việc tập luyện cũng biến thành trò giải trí cười đùa hì hửng.
Điều này còn chưa đáng lo, mấu chốt là những quân hộ chuyên nghiệp này đa số không được học hành, lĩnh lương quân cao, nhưng ăn no rồi lại không có việc gì làm, dần dần, trong quân xuất hiện thói rượu chè, sau đó, binh lính thường xuyên gây chuyện, ức hiếp dân làng. Quân đội vốn là trụ cột của quốc gia, ngược lại trở nên như bọn cướp, hại nước hại dân.
"A? Chuyện này..." Đằng Lạc lúc này mới hiểu tại sao Giang Cửu Thiên lại căm hận quân chế Thiên Bảo đến vậy, tại sao lại vô cùng khinh bỉ việc A Duệ quyết chí tòng quân. "Luật pháp triều Thiên Bảo chúng ta nghiêm minh, chẳng lẽ không có ràng buộc nào đối với quân hộ sao?"
Giang Cửu Thiên giải thích, "Thiên Bảo Luật" là luật pháp được xây dựng vào thời Thái Tổ Thiên Bảo, vốn có những quy định chi tiết về quân chế. Nhưng sau này khi cắt giảm quân đội, vì binh lính đều đòi về quê, triều đình để an phủ lòng quân, không chỉ tăng đãi ngộ cho quân hộ, mà còn tách riêng các luật pháp liên quan đến quân chế trong "Thiên Bảo Luật", xây dựng nên "Thiên Bảo Quân Luật".
"Có 'Thiên Bảo Quân Luật' chẳng phải cũng có thể ràng buộc quân hộ sao?" Đằng Lạc vẫn không hiểu.
"Ràng buộc thế nào?" Giang Cửu Thiên căm hận nói, "'Thiên Bảo Quân Luật' là một bộ luật độc lập, quân hộ phạm luật, xử theo quân pháp, không bị 'Thiên Bảo Luật' hạn chế, mà người thực thi quân luật, là các sĩ quan cao cấp, họ cũng là quân hộ cha truyền con nối, người thực thi pháp luật phạm pháp, ràng buộc thế nào?"
Đằng Lạc không nói nên lời. Đúng vậy, nếu giữa các quân hộ xảy ra mâu thuẫn, thì "Thiên Bảo Quân Luật" có lẽ còn có chút tác dụng; còn nếu mâu thuẫn xảy ra giữa dân thường và quân hộ, sĩ quan thực thi pháp luật tự nhiên sẽ bênh vực quân hộ, mà bất lợi cho dân thường. Xem ra, quân chế Thiên Bảo quả thực là một vấn đề lớn.
Thấy Đằng Lạc cũng cho rằng quân chế Thiên Bảo có nhiều tệ nạn, cảm xúc của Giang Cửu Thiên lại kích động. "Giang mỗ vừa nói, coi thường nhất là đám cái nhi bại hoại kia, vì chúng không biết liêm sỉ, không làm mà hưởng, coi việc ăn xin đểu là đường kiếm tiền, mà những tên binh bĩ quân phỉ kia, lại còn không bằng đám cái nhi bại hoại!"
Giang Cửu Thiên nói đến chỗ phẫn nộ, vô cùng thô lỗ nhổ một bãi đờm đặc. "Phì! Cái nhi vô sỉ, dù sao cũng còn mở miệng xin; còn binh bĩ quân phỉ, gần như là cướp giật công khai! Thậm chí còn có kẻ, lừa gạt phụ nữ vào quân doanh, danh nghĩa là khao quân, thực chất là sung làm quân kỹ, cho đám bại hoại này dâm lạc!"
"A?!"
Đằng Lạc thực sự không dám tin, nhưng thấy Giang Cửu Thiên nói đến nghiến răng nghiến lợi, Đằng Lạc không khỏi cũng căm hận bọn binh bĩ quân phỉ. Tuy nhiên, mình dù sao cũng không thuộc về phàm gian, dù là xuống trần "thực tập", cũng chỉ là một tiểu khất nhi không đáng kể, làm sao quản được quân chế Thiên Bảo đã kéo dài ba năm trăm năm này?
Đằng Lạc bất lực, cũng đành khuyên Giang Cửu Thiên đừng bận tâm những chuyện vặt vãnh này, dù sao huyện Thông Thiên là cấp huyện, không đặt thiên hộ vệ sở, dân chúng huyện Thông Thiên cũng có thể tránh được sự quấy nhiễu của bọn binh bĩ quân phỉ.
Đằng Lạc khuyên, lại thấy trong mắt Giang Cửu Thiên rưng rưng nước mắt. "Giang mỗ tuy là kẻ hèn mọn, cũng không phải lo bị quấy nhiễu, Giang mỗ chỉ lo cho triều đại Thiên Bảo mà thôi!"
Giang Cửu Thiên ngồi xổm xuống, dậm chân đấm ngực: "Quân luật không nghiêm, quân không có ý chí chiến đấu, một khi gặp ngoại địch quấy nhiễu, ai có thể bảo vệ giang sơn Thiên Bảo do Thái Tổ Cao Hoàng Đế sáng lập đây?"
Đằng Lạc im lặng.
Cửa đại điện lại vang lên một giọng nói kiên định: "Ta đến bảo vệ!"
A Duệ đứng ở cửa đại điện.