"Đừng nhìn nữa, tiểu thiếu gia nhà họ Lưu đi rồi. Ta thấy nó mấy ngày nay thay đổi rất nhiều, ngay cả tính tình cũng có mấy phần giống anh nó. Con cũng nên học hỏi người ta nhiều vào, trở nên chín chắn hơn đi."
Tôn Nghiêu chẳng hề để những lời đó vào tai, lòng thất thểu bước ra ngoài. Cứ thế, hắn đứng ngây dại giữa con đường nối liền Tôn phủ và Lưu phủ, đôi mắt vô hồn dõi theo bóng xe ngựa của Lưu Diệp khuất xa dần.
Đến tận giây phút này, hắn dường như mới thực sự hiểu ra, từ nhỏ đến lớn, chỉ có người bạn ấy là thật lòng ở bên cạnh mình, vậy mà bản thân lại chưa từng một lần trân trọng.
Chỉ đến khi sắp mất đi, hắn mới nhận ra mình cũng nên tự lập. Những lời Lưu Diệp nói hôm ấy lại một lần nữa vang lên trong đầu, nhắc nhở hắn phải gánh vác trách nhiệm mà mình phải gánh vác.
Tôn Lão Gia đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát con trai. Dường như đây là lần đầu tiên ông nhìn Nghiêu Nhi một cách nghiêm túc đến vậy. Nỗi lưu luyến của nó đối với Lưu Diệp hiện rõ trên mặt. Nghĩ kỹ lại, từ nhỏ bạn bè của nó dường như chỉ có một mình Lưu Diệp.
"Lưu bá phụ, thật ra có một chuyện cháu nghĩ vẫn nên nói với bác. Bác đừng thấy Tôn Nghiêu cả ngày lêu lổng, thật ra nó cũng từng thử dồn tâm huyết vào việc phát triển Tôn gia."
"Chỉ là mỗi thành quả của nó đều bị những lời phủ nhận và đả kích của bác dần dần dập tắt đi niềm tin. Bấy lâu nay, những gì bác trả giá cho Tôn gia nó đều thấy cả, cũng chính vì vậy mà giữa hai cha con mới có khoảng cách."
"Có lẽ những lời này cháu nói không phải, nhưng với tư cách là người bạn duy nhất của Tôn Nghiêu, cháu vẫn muốn nói giúp nó vài lời. Bỏ qua việc bác luôn phủ nhận mọi thứ nó làm, kể từ khi mẹ Tôn Nghiêu qua đời, nó vẫn luôn cảm thấy sau khi bác cưới thêm phu nhân thì trong nhà không còn chỗ cho đứa con trai này nữa."
"Sự thờ ơ của bác đã gây ra tổn thương nghiêm trọng trong suốt tuổi thơ thiếu vắng tình mẹ của nó. Vì vậy, nó thường xuyên gây sự với bác, chẳng qua là muốn dùng cách đó để chọc giận bác, hòng giải tỏa nỗi uất hận trong lòng."
"Dần dần cháu cũng hiểu ra, con người rồi cũng phải trưởng thành, và bác cũng nên để nó và Tôn Dư tự mình bươn chải ngoài đời."
"Lưu bá phụ, chuyện đã đến nước này, mong bác lượng thứ. Lần này cháu đi, e là rất khó quay về. Đến lúc đó, mong bác có thể an ủi nó nhiều hơn."
"Nếu không, với tính cách của A Nghiêu, không chừng nó sẽ hành động bồng bột, làm ra những chuyện mà bác không thể ngờ tới."
Nhớ lại những lời Lưu Diệp nói trước khi đi, ông không khỏi xúc động sâu sắc. Hồi tưởng lại quá khứ, vì gầy dựng sự nghiệp, ông quả thực đã lơ là hai anh em chúng nó. Thậm chí có lúc bực tức chuyện làm ăn, ông lại trút giận vô cớ lên người Nghiêu Nhi không có ai che chở.
Thảo nào nó lại hận mình đến thế. Hóa ra bấy lâu nay, đều là mình phụ nó, ngay cả sự thấu hiểu bình thường dành cho nó cũng quá ít ỏi, thậm chí còn không bằng cả Lưu Diệp.
Vị phu nhân bên cạnh thấy vẻ mặt nghiêm nghị thường ngày của Tôn Lão Gia dường như đã dịu đi, mà ánh mắt ông nhìn Tôn Nghiêu không còn là chán ghét, mà là sự thương cảm.
Rốt cuộc vừa rồi vị tiểu công tử nhà họ Lưu kia đã nói riêng gì với ông mà lại khiến ông thay đổi thái độ với Tôn Nghiêu như vậy!
"Lão gia, bên ngoài trời lạnh, chúng ta về trước đi?"
Tôn Lão Gia mỉm cười vỗ nhẹ tay bà: "Đợi một lát nữa. Phu nhân, đi theo ta, có vài chuyện ta cần nói rõ trước mặt bà và Nghiêu Nhi."
Thấy ông bước về phía Tôn Nghiêu, bà cũng chỉ đành ngơ ngác đi theo.
Tôn Nghiêu cô đơn quay người định về phủ thì phát hiện cha mình lại đi tới. Vừa rồi không để ý, hắn còn tưởng họ đã vào trong từ sớm.
Nhưng sao vẻ mặt ông lại hiền từ đến vậy, trong tay hình như còn cầm một lá thư, ngay cả trong tay vị phu nhân cũng có một lá.
"Nghiêu Nhi, sáng nay Diệp Nhi có nói, đêm qua con vì tiễn nó mà thức trò chuyện rất khuya, nên nó đoán sáng nay con sẽ không dậy nổi."
Tôn Nghiêu không khỏi sững sờ. Cha, cha lại không trách mắng mình, thậm chí, còn… còn nghe người khác giải thích?
Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên hắn nghe cha biện hộ cho mình. Trước đây, bất kể hắn gây ra chuyện gì, ông chưa bao giờ nghe ai giải thích, chỉ một mực vung roi thi hành gia pháp.
Vậy mà bây giờ, trên mặt ông lại thoáng nét cười, lại còn đứng ở góc độ của hắn để suy nghĩ.
Trong phút chốc, ngoài cảm giác khó tin, hắn không biết nên dùng thái độ gì để đối mặt với người cha mà mình luôn oán hận.
Tôn Lão Gia tất nhiên nhận ra phản ứng của Tôn Nghiêu, chỉ không ngờ nó lại kinh ngạc đến thế.
Nếu không có những lời của Lưu Diệp, e rằng đến tận bây giờ ông vẫn không thể thông suốt cách nhìn của mình đối với các con và nhận thức về bản thân.
Đại phu nhân đứng bên cạnh cũng vô cùng chấn động, bà hoàn toàn không ngờ lão gia lại có thể nói ra những lời như vậy.
"Cha, người?"
Tôn Nghiêu kinh ngạc nhìn ông, trên gương mặt ngỡ ngàng còn xen lẫn chút hoang mang. Lẽ nào Lưu Diệp đã nói gì với cha?
"Đây là thư tiểu công tử họ Lưu để lại cho con. Nó đã đợi con một lúc lâu, lá thư này là nó viết từ trước rồi."
Hắn vô thức nhận lấy, vô tình thấy trên tay Đại phu nhân cũng cầm một phong, bên trên viết ba chữ "Tiểu Ngư Nhi". Xem ra cậu ta đã để lại thư cho tất cả mọi người, thật không biết lại định giở trò gì.
"Cha vào trước đây, con đọc đi rồi vào."
Tôn Nghiêu thấy hôm nay cha mình ôn hòa đến lạ, ngay cả giọng nói cũng dịu đi không ít, lòng không khỏi cảm thấy khó tin. Hắn nắm chặt lá thư trong tay, nhìn về phương xa, chỉ tiếc rằng vẫn không thể tiễn bạn lên đường.
Cùng lúc đó, trên đường đến Kinh Châu, Lưu Diệp vẫn có chút lưu luyến mảnh đất cố hương đã sống mười mấy năm. Nhưng vì huynh trưởng, hắn nguyện từ bỏ nơi này. Hắn nghĩ những năm qua anh ấy sống một mình chắc hẳn đã rất khổ cực.
Lần này cả nhà lén đi tìm, không biết anh ấy sẽ phản ứng thế nào. Chỉ hy vọng người anh trai từng yêu thương mình sẽ không vì thời gian và khoảng cách mà trở nên xa cách.
Cảm thấy hơi ngột ngạt, hắn vén rèm xe lên. Đúng lúc đang thất thần, xe ngựa bỗng đi ngang qua Vạn Hoa lầu. Hắn muốn nhìn kỹ hơn nhưng xe đã đi tới, hình ảnh trước mắt chỉ lướt qua trong thoáng chốc.
Ngay khoảnh khắc xe ngựa lướt qua Vạn Hoa lầu, Giác Lâm từ trong bước ra vừa vặn đi lướt qua hắn.
Lưu Diệp có chút thất thần buông rèm xuống, không khỏi thở dài. Nếu không có chuyện đó xảy ra, không có lời khuyên của Tôn Nghiêu, e rằng đến giờ mình vẫn chưa thể thoát ra được, cũng sẽ không dồn tâm trí vào sản nghiệp của gia đình.
Nhưng hắn nào biết, Giác Lâm vẫn đứng đó nhìn theo bóng hắn xa dần. Chiếc vòng tay bạch ngọc trên cổ tay nàng lấp lánh lạ thường dưới ánh nắng. Nếu không phải trưa hôm qua Thanh Uyển biết được từ Tôn Nghiêu rằng hôm nay Lưu Diệp sẽ rời đi, có lẽ nàng đã không đứng ở đây.
Chỉ là lựa chọn của nàng cũng không sai. Người và yêu cuối cùng cũng không có kết quả. Đối với Giác Lâm, một đoạn tình cảm vừa chớm nở có thể kịp thời cắt đứt, và đây có lẽ cũng là kết cục tốt nhất cho cả hai.
"Bẩm báo Tây tướng quân, Lâm Thành truyền tin, mấy chục nhân khẩu trên dưới Càn gia đều bị treo cổ trên cổng thành!"
"Cái gì?" Tây tướng quân buông cuốn điển tịch đang cầm trên tay xuống, mắt lộ vẻ kinh hãi nhìn người báo tin.
"Còn sống không?" Tây tướng quân nghiêm giọng hỏi.
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt, chữ đẹp