Bên ngoài huyện thành Hưng có một thôn trang tên là Lưu gia.
Thôn Lưu gia đã bao đời an cư lạc nghiệp, sinh sôi nảy nở tại đây.
Dân làng đã đồng tâm hiệp lực xây dựng một học đường ở đầu thôn, còn mời cả tiên sinh có tiếng từ nơi khác về dạy học.
Bên ngoài học đường có một rừng trúc mới trồng, gió thổi qua khiến lá trúc xao động, phát ra tiếng xào xạc.
Tiết trời cuối thu trong lành, từ trong học đường mơ hồ vọng ra tiếng học trò ngâm bài.
"Quan quan thư cưu, tại hà chi châu..."
Tiếng ngâm bài trong trẻo theo gió thu bay đi xa.
Thế nhưng, một tiếng quát lớn của thầy dạy học vang lên, tiếng ngâm bài của đám học trò lập tức im bặt.
"Trầm Hương, con lại vẽ bậy!"
Vị tiên sinh của học đường giận dữ nhìn cậu thiếu niên choắt choắt ngồi dưới bục giảng. Ông đằng đằng chạy mấy bước tới trước mặt cậu, chỉ vào sách rồi quát: "Con đọc thuộc lòng lại đoạn vừa rồi cho ta!"
Lưu Trầm Hương là con trai của Lưu Ngạn Xương, vị tú tài duy nhất trong thôn Lưu gia.
Vốn dĩ, ai cũng nghĩ con trai của tú tài chắc chắn là một đứa ham học, tương lai có thể thi đỗ Tiến sĩ.
Nào ngờ, từ ngày đến học đường, Lưu Trầm Hương này lại nghịch ngợm phá phách, suốt ngày gây chuyện.
Đã nhiều lần, tiên sinh của học đường phải tìm đến tận nhà, bảo Lưu Ngạn Xương rước cậu con trai quý tử này về.
Nếu không phải Lưu Ngạn Xương lựa lời nói khó, lại nể mặt mũi tú tài của ông, e rằng Lưu Trầm Hương đã sớm bị đuổi khỏi học đường.
Lưu Trầm Hương nhìn tiên sinh chỉ vào sách, mặt mày lập tức ủ dột.
Bảo cậu đi bắt chim bắt sâu thì cậu rành lắm, chứ hỏi cậu đọc Kinh Thi thế nào thì cậu chịu chết.
Khác với Lưu Ngạn Xương, Trầm Hương từ nhỏ đã không thích đọc sách, chỉ toàn làm chuyện nghịch ngợm phá phách.
Thấy tiên sinh hung hăng nhìn mình chằm chằm, Trầm Hương đành phải cứng rắn đọc thuộc lòng: "Quan quan thư cưu, tại... tại..."
"Tại" mãi nửa ngày vẫn không ra được câu tiếp theo, khiến vị tiên sinh trước mặt tức đến đỏ mặt tía tai.
"Tại cái gì mà tại? Được lắm Trầm Hương, suốt ngày chỉ biết phá phách, bảo đọc thuộc lòng một câu Kinh Thi cũng không xong!"
Vị tiên sinh râu tóc dựng ngược, trợn mắt quay người đi lấy cây thước dạy học.
"Đưa tay ra!"
"Tiên sinh, con..."
"Con con cái gì, phạm lỗi thì phải chịu phạt."
Thấy trận đòn này không thoát được, Trầm Hương mặt mày đau khổ, đành ngoan ngoãn chìa hai tay ra.
Sau đó, cậu nhắm nghiền mắt, chuẩn bị cắn răng chịu trận.
Thế nhưng, đợi mãi mà vẫn không thấy cây thước của tiên sinh giáng xuống.
Trầm Hương ngẩn ra, từ từ mở mắt.
Cậu thấy tiên sinh của mình đang đứng ở cửa, cúi chào một vị công tử trẻ tuổi mặc áo bào trắng, dáng vẻ tiêu sái tuấn tú.
Trầm Hương thầm thở phào, thấy tiên sinh không để ý đến mình, bèn lén lút chuồn về chỗ.
Về đến chỗ, Lưu Trầm Hương lén quay đầu lại, thì thầm hỏi bạn học ngồi sau:
"Này, vị công tử kia là ai vậy, sao tiên sinh lại phải hành lễ với người đó?"
Ngồi sau Trầm Hương là một cậu bé mập. Cậu ta lắc đầu rồi lại gật đầu, gãi gãi đầu, nhỏ giọng đáp:
"Không biết nữa, nhưng vừa rồi tớ nghe tiên sinh gọi vị công tử đó là Chân Quân gì đó."
Ngoài cửa, Lâm Phàm mỉm cười, nhìn vị tiên sinh trước mặt rồi nói: "Tiểu hữu, ta muốn tìm Lưu Trầm Hương một chút, mong tiểu hữu tạo điều kiện."
"Tiểu hữu" là cách xưng hô giữa những người đọc sách thời xưa. Hơn nữa, đây là cách gọi của người có học vị cao hơn, ví dụ như tiến sĩ gọi cử nhân, cử nhân gọi tú tài, bất kể tuổi tác.
Vị tiên sinh của học đường không khỏi xấu hổ cười một tiếng, bởi ông đọc sách mấy chục năm trời mà đến giờ cũng chỉ mới đỗ tú tài, ngay cả tư cách làm quan cũng không có.
Tuy nhiên, nhắc tới Lưu Trầm Hương, kẻ khiến ông đau đầu không thôi, vị tiên sinh quả thực chẳng có chút hảo cảm nào.
Ông bèn quay người, gầm lên về phía chỗ của Trầm Hương.
"Trầm Hương, con qua đây!"
Trầm Hương đang ngồi đoán già đoán non về thân phận của Lâm Phàm, đột nhiên bị tiên sinh hét một tiếng như vậy, suýt nữa thì giật mình hồn bay phách lạc.
Cậu thầm kêu khổ trong lòng, lon ton chạy tới.
"Tiên sinh, ngài gọi con ạ?"
Vị tiên sinh mất kiên nhẫn phất tay: "Lâm tiên sinh đây có chuyện muốn nói với con, con đi theo ngài ấy trước đi. Nhớ kỹ không được nói năng lung tung, làm phiền đến Lâm tiên sinh."
Trầm Hương vội vàng cẩn thận chắp tay hành lễ, lại liếc trộm Lâm Phàm một cái, rồi mới cùng ngài ấy đi ra ngoài học đường.
Cùng lúc đó, giữa tiếng răn dạy của thầy, trong học đường lại vang lên tiếng ngâm bài trong trẻo.
"Quan quan thư cưu, tại hà chi châu, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu."
Bên ngoài rừng trúc của học đường, Trầm Hương rời khỏi nơi học tập buồn tẻ, bất giác trở nên hoạt bát hẳn lên.
Cậu liếc Lâm Phàm một cái, lại gần hỏi: "Này, Lâm tiên sinh, ngài là thần tiên phương nào vậy, sao ngay cả tiên sinh của tôi cũng sợ ngài thế?"
Lâm Phàm cười nhạt: "Bổn công tử chính là thần tiên!"
"Thần tiên ư? Là thần tiên trên Lăng Tiêu Bảo Điện, chịu sự quản chế của Ngọc Đế sao?" Trầm Hương kinh ngạc hỏi.
Cậu từng nghe thầy kể chuyện kể qua vài câu chuyện thần thoại. Vì vậy, khi nghe Lâm Phàm nói mình là thần tiên, trong lòng cậu vô cùng tò mò.
Đương nhiên, chỉ là tò mò thôi, chứ cậu chẳng tin Lâm Phàm là thần tiên thật.
"Bổn công tử là Tán Tiên, không thuộc Thiên Đình quản hạt, Ngọc Hoàng Đại Đế kia còn chưa quản được đến đầu bổn công tử đâu."
Lời này vừa nói ra, Trầm Hương nhất thời choáng váng.
Cậu sững sờ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên ôm bụng cười ngặt nghẽo.
"Ôi, không được rồi, cười chết mất thôi."
Lâm Phàm thấy cậu như vậy, không khỏi nhíu mày: "Sao thế, ngươi không tin à?"
"Thôi đi, ngài nói ngài là thần tiên, tôi còn nói tôi là Ngọc Hoàng Đại Đế đây này!" Tiểu Trầm Hương vẻ mặt giễu cợt.
"Ha ha, ngươi muốn nói mình là ai cũng được, nhưng riêng Ngọc Hoàng Đại Đế thì không thể, bởi vì ngài ấy là cữu công của ngươi. Ngươi nói vậy là đại nghịch bất đạo đấy."
Lời này của Lâm Phàm không hề giả chút nào. Cậu của Trầm Hương là Nhị Lang Thần, mà cậu của Nhị Lang Thần lại là Ngọc Hoàng Đại Đế. Tính ra như vậy, Ngọc Đế chẳng phải chính là cữu công của Trầm Hương sao?
"Cái gì? Ngài nói Ngọc Hoàng Đại Đế là cữu công của tôi á?"
Trầm Hương trợn to hai mắt, ngây người nhìn Lâm Phàm.
"Không sai, sự thật chính là như vậy."
"Thôi đi, nếu Ngọc Hoàng Đại Đế là cữu công của tôi, thì Lưu Trầm Hương tôi đây sao còn ở chỗ này được, tôi đã sớm lên Thiên Đình làm thần tiên rồi."
Lời này nói ra ai mà tin cho được, tiểu Trầm Hương dĩ nhiên cũng không tin!
Nhưng Lâm Phàm lại chẳng hề bận tâm, hắn chỉ cười khẽ, nghiêm túc nhìn về phía tiểu Trầm Hương.
"Vậy thì, ngươi phải nhìn cho kỹ đây."
Nói xong, Lâm Phàm chắp hai tay trước ngực, bắt một cái pháp quyết.
Hắn lẩm nhẩm trong miệng, rồi đột nhiên quát lớn: "Biến!"
Trong nháy mắt, thân hình hắn bắt đầu mờ đi, một làn hơi nước bao trùm lấy xung quanh.
Vài hơi thở sau, làn hơi nước mờ ảo tan đi.
Chỉ thấy một vị tiên sinh râu tóc bạc phơ, tay cầm thước dạy học, đang lườm Trầm Hương, trầm giọng nói:
"Trầm Hương, con đọc thuộc lòng đoạn này cho ta!"
"Má ơi, có quỷ!"
Trầm Hương sợ đến mức quay người bỏ chạy, nhưng vì quá kinh hãi nên ngã phịch xuống đất.
Cậu dùng cả tay chân, không ngừng lùi về sau, sợ hãi nhắm chặt hai mắt.