"Thưa ngài, 'hai mỏng' có cần phết bơ không? Nếu ngài có hứng thú, tôi cũng có thịt nguội, mới chiên trước khi ra quán sáng nay, vẫn còn nóng hổi."
"Ừm... thêm thịt nguội bao nhiêu tiền? Có đắt không?"
"Không đắt không đắt, rẻ lắm!"
Sau khi lau tay vào chiếc tạp dề đen kịt, ông chủ khoảng năm mươi tuổi cười hiền hậu, giơ lên một ngón tay đen nhẻm.
"Không thêm thịt nguội một Đồng Luân, thêm thì tổng cộng hai Đồng Luân!"
Hai Đồng Luân... thêm một lát thịt nguội mà thu thêm một Đồng Luân? Sao ông không đi cướp đi? Tôi đến cửa hàng bách hóa mua cả một cái cũng chưa đến một Ngân Luân!
Vô ngữ nhìn ông chủ quán cà phê có vẻ hiền hậu, nhưng thực ra lại gian xảo vô cùng này, Leon không khỏi bĩu môi:
"Thịt nguội thì thôi, bánh mì phết bơ là được... nhớ phết dày một chút!"
"Được thôi!"
Thất bại trong việc chào hàng thêm, khuôn mặt hiền hậu của ông chủ cũng không tỏ ra thất vọng, mà cười hì hì lấy ra một ổ bánh mì dài, xoẹt xoẹt hai nhát cắt ra hai lát mỏng dính, dùng chiếc cọ nhỏ đến mức bôi xi đánh giày cũng chê, chấm hai cái, rồi ném lên phiến đá trên bếp than nướng.
Mẹ kiếp... ông làm ăn thế này, đúng là keo kiệt quá rồi.
Nhìn hai lát bánh mì mỏng đến mức có thể cho vào bát mì bò Lan Châu cũng chê, Leon không khỏi thầm kêu mình bị lừa, biết rằng mình có lẽ đã gặp phải cao thủ chặt chém.
Nhưng dù sao cũng đã đến rồi, hơn nữa cũng tiếc cái bếp lửa đang cháy rất vượng trong quán nhỏ này, cuối cùng cậu vẫn không đưa ra ý kiến gì, mà nâng tách cà phê nóng hổi, cẩn thận nhấp một ngụm nhỏ.
Ừm... thật tuyệt... cảm giác như sống lại...
Khi tay được tách cà phê làm ấm, dạ dày trống rỗng cũng được cà phê sưởi ấm, Leon không khỏi khoan khoái nhắm mắt lại, và ông chủ gian thương cũng đúng lúc mang "lát bánh mì Lan Châu" lên.
"Thưa ngài, món của ngài đã đủ, xin trả một Đồng Luân."
Nhìn lát bánh mì gần như "trong suốt" trong đĩa nhỏ, Leon cuối cùng tuy ngoan ngoãn trả tiền, nhưng trong lòng vẫn có chút không hài lòng, không nhịn được lên tiếng chế nhạo một câu:
"Ông chủ, kỹ thuật cắt bánh mì của ông điêu luyện như vậy, chắc hẳn kiếm được không ít nhỉ?"
"Hehe, cũng tàm tạm, miễn cưỡng đủ sống thôi."
Có lẽ khách hàng nói móc như Leon không ít, ông chủ bị chế nhạo cũng không giận, mà cười hiền hậu chỉ vào cái bếp sau lưng, cười hì hì nói:
"Ngài xem bếp nhà tôi, đốt toàn là than tốt nhất, hơn nữa còn liên tục thêm than, đảm bảo dù khách đến lúc nào, cà phê pha ra cũng là nóng nhất, tiền than này cũng đều là chi phí cả!"
Lời này thì đúng... nhưng với cái mặt dày bán một lát thịt nguội một Đồng Luân của ông, cộng thêm kỹ thuật cắt bánh mì sánh ngang với đại sư phụ Lan Châu, chút tiền than tốn thêm đó, e là quay đầu đã kiếm lại gấp bội, chắc chắn không kiếm ít của ông đâu.
"Không giấu gì ngài, những khách hàng đi làm sớm ở khu hành chính như ngài, thực ra điều quan trọng nhất không phải là chút lợi ích đó, mà là nhiệt độ thực sự."
Dường như muốn phát triển Leon thành khách quen, thấy cậu có vẻ không để tâm đến lời mình, ông chủ lại đưa tay chỉ sang bên kia đường, kiên nhẫn giải thích:
"Cà phê ở đây của tôi có thể không đủ ngọt cũng không đủ đậm, nhưng nhiệt độ tuyệt đối là tốt nhất, hơn nữa bếp lửa cũng cháy vượng nhất, luôn có thể nóng đến tận ngoài lều.
Thậm chí để tiện cho ngài sưởi ấm tay mà không bị bỏng, cốc ở đây của tôi đều dùng loại cốc gốm dày, chứ không phải loại cốc sắt mỏng chỉ có thể cầm một lúc là nóng phải đặt xuống, đảm bảo ngài dù đến thế nào, cũng có thể ấm từ trong ra ngoài mà rời đi.
Nếu không ngài xem, bên kia nhiều quán như vậy, tại sao chỉ có quán của tôi là đông khách nhất? Đó là vì tôi bán cho ngài không chỉ là một tách cà phê, mà còn là một sự ấm áp trong buổi sáng lạnh giá, ngài nói có phải lý lẽ này không?"
"Ồ, đúng rồi, những điều tôi nói với ngài, ngài đừng nói ra ngoài nhé!"
Dường như đột nhiên nhận ra, những lời này của mình đã tiết lộ không ít "bí mật kinh doanh", ông chủ vẻ mặt hiền hậu vội vàng xua tay, vẻ mặt ngượng ngùng nói:
"Cái quán cà phê nhỏ này, tương lai tôi còn định truyền lại cho con gái, như vậy dù nó ở ngoài sống thế nào, về nhà cũng có một nghề để sống, nếu ngay cả những mẹo này cũng để người khác học được, vậy nó sẽ gặp rắc rối lớn đấy!"
"..."
Tôi tin ông cái quỷ! Người khôn lanh như ông, có thể tùy tiện nói mọi thứ với người khác sao?
Không nói đâu xa, cà phê của ông không hề ngọt, nhưng vừa rồi tôi là đi theo mùi thơm ngọt ngào mà đến, cho nên trong nồi của ông chắc chắn còn có mánh khóe, nếu tôi thực sự học theo ông làm như vậy, e là sẽ lỗ đến mức phải bán cả quần!
Chậc... nhưng nói đi cũng phải nói lại, tuy bán hàng keo kiệt đến chết, nhưng dù sao cũng đã bỏ ra nhiều tâm tư như vậy, vậy tiền này đúng là đáng để ông kiếm!
Bị triết lý kinh doanh chủ yếu dựa vào giá trị gia tăng này của ông chủ quán cà phê làm cho choáng váng, Leon không khỏi thán phục giơ ngón tay cái cho ông, rồi nhanh chóng ăn xong bánh mì, uống hết cà phê, liền đứng dậy vội vã rời đi về phía Thanh Lý Cục.
Và ngay sau khi cậu rời đi không lâu, một cô gái mặt búp bê mặc váy công sở, liền theo mùi thơm ngọt ngào khắp phố tìm đến.
Thấy ông chủ quán cà phê mặt mày hiền hậu, đôi mắt to tròn long lanh của cô gái không khỏi sáng lên, vội vàng chạy tới, kéo ông chủ oán trách:
"Ba! Sức khỏe ba mới khá lên, sao lại lén ra bán hàng nữa rồi? Mẹ phát hiện ra giận lắm đấy!"
"Hừ! Lão tử ra bán hàng, bà ta có gì mà giận?"
Nghe lời của cô gái mặt búp bê, ông chủ vừa rồi còn hiền hậu hòa nhã, mũi hếch lên, biến thành một ông già bướng bỉnh vô lý, không vui hỏi lại:
"Sao? Mày cũng coi thường cái quán nhỏ này của tao à? Tao nói cho mày biết, năm xưa nếu không có cái quán cà phê nhỏ này, cả nhà ba người chúng ta sớm đã chết đói rồi, nhà chúng ta có được ngày hôm nay sao?"
"Ai da! Không ai coi thường quán nhỏ của ba cả! Nhưng ba có nhất thiết phải mở hàng hôm nay không?"
Nhìn người cha đột nhiên bướng bỉnh trước mặt, cô gái mặt búp bê bất lực nói:
"Đường ống gas nhà chúng ta bị nứt, vừa mới bồi thường một khoản tiền lớn, kết quả công ty thủy lực cũng xảy ra chuyện, đúng là lúc rắc rối.
Mẹ giận là ba lúc này còn chạy lung tung, không lo giải quyết chuyện công ty, vậy mà sáng sớm đã chạy ra bán hàng..."
"Có gì mà giải quyết? Kiếm được thì kiếm, bồi thường được thì bồi thường! Giở trò gì? Còn nữa, tao một ngày chỉ ra bán hàng hai tiếng cũng phải quản? Công ty không có tao thì không hoạt động được à?"
Ông chủ quán cà phê nghe vậy lập tức càng tức giận, râu ria dựng đứng nói:
"Hơn nữa, năm xưa tao đã nói rồi, những công trình thành phố này không nên đụng vào!
Tuy làm những việc này kiếm tiền nhanh và ổn định, gần như mỗi năm đều có một khoản thu nhập lớn, nhưng vấn đề là quyền quyết định nó không nằm trong tay chúng ta, cuối cùng thế nào chỉ có thể đề nghị chứ không thể quyết định, thế có được không?
Lão tử ngay từ đầu đã biết, theo phong cách làm việc của đám khốn đó, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện! Chi bằng tiếp tục làm ăn đàng hoàng với cửa hàng bách hóa của chúng ta, tuy rủi ro lớn và lợi nhuận mỏng, nhưng ít nhất mình có thể giám sát, xảy ra chuyện cũng dễ giải quyết.
Mẹ mày lại bướng! Cứ nói dựa vào danh tiếng nhà chúng ta, người ta làm việc ít nhiều cũng phải kiềm chế một chút, cứ một mực đâm đầu vào, tao kéo cũng không được!
Kết quả thì sao? Đám khốn đó để tiết kiệm chút tiền lọc, đổ thẳng nước thải từ sông thoát nước vào đường ống nước công cộng! Khiến cho thuốc chữa tiêu chảy toàn vương đô bán hết sạch! Chúng nó kiềm chế cái gì! Đúng là mặt mũi cũng không cần nữa!"
Sau khi lẩm bẩm chửi rủa vài câu, thấy mặt trời lên nhiệt độ dần tăng, khách cũng gần hết, ông chủ quán cà phê giơ tay đóng nắp bếp, dập tắt lửa than, thu dọn lều bạt, đẩy xe nhỏ cùng con gái tức giận rời đi, vừa đi vừa tiếp tục hỏi:
"Chuyện đường ống gas bị nứt thế nào rồi, có xin lỗi người ta đàng hoàng, rồi bồi thường chưa?"
"Rồi rồi! Chỉ là có một gia đình hình như không muốn nhận lắm, nói là không bị thương nặng, chỉ cần trả tiền băng bó cho họ là được."
"Họ không muốn là chuyện của họ, nhưng công ty nhà chúng ta xảy ra vấn đề, bồi thường chắc chắn phải đầy đủ... Đúng rồi, gia đình đó tên gì?"
"Họ thì không nhớ rõ lắm... à! Lane! Đúng! Leon Lane! Là một người tuy không có nhiều tiền, nhưng luôn cười rất hiền hòa, đối với em gái cũng rất dịu dàng, là một người tốt!"
...
"Cậu hỏi người mới trong cục của chúng tôi? Cậu ta tên là Leon, Leon Lane."
Ngoài cha con chủ quán cà phê, lúc này còn có hai người khác cũng đang bàn tán về tình hình của Leon.
"Lane?"
Nghe thấy cái họ có chút quen thuộc này, người phụ nữ nhỏ bé trong gương vàng chớp mắt, cắn mạnh một miếng bánh bông lan, có chút tò mò hỏi:
"Người nhà Lionheart Duke? Cô không phải rất ghét quý tộc sao? Tại sao lại nhận cậu ta vào Virgo Bureau của cô?"
"Chỉ là họ giống nhau thôi, thực ra là hai từ khác nhau."
Sau khi giải thích sơ qua về họ của Leon, nhìn người phụ nữ trong gương vàng đặt bánh xuống, nhai bánh tart giòn, người phụ nữ tóc đỏ không khỏi nhíu mày:
"Cô hỏi cậu ta làm gì? Muốn đào người?"
"Cũng có chút ý định đó."
Không chút né tránh thừa nhận ý định của mình, người phụ nữ nhỏ bé mặc váy lolita đen trắng nhặt một chiếc bánh vòng hạt, liếm liếm lớp bột hạnh nhân ngọt ngào trên đó, rồi cười hì hì nói:
"Tôi đã xem hồ sơ cô báo cáo, đây là năng lực [Cưỡng chế thu thập thông tin] có vị thế cao hơn cả đại ác ma, dùng tốt thì rất lợi hại, cục trưởng nào mà không thèm muốn chứ?"
"..."
Nhìn đôi mắt đột nhiên nheo lại của người bạn thân trong gương, người phụ nữ nhỏ bé ào một tiếng ăn hết chiếc bánh vòng, rồi lại nhặt một miếng bánh rán dầu trà nhỏ, vừa phết mứt dâu lên, vừa lên tiếng giải thích:
"Nhưng cô yên tâm, lần này tôi thực sự không phải để đào cậu ta, mà là muốn làm một giao dịch nhỏ với cậu ta... Dị Thường Vật của viện trưởng bệnh viện đó đã lấy ra chưa?"
Hóa ra là vậy... cô thèm muốn Dị Thường Vật hấp thụ bệnh nhân đó sao?
Nhìn con sư tử điêu khắc đang cào quả cầu phân trên gương vàng, người phụ nữ tóc đỏ suy nghĩ một lát, đáy mắt lập tức lóe lên một tia hiểu rõ.
Trong khu vực quản lý của Cục Sư Tử nơi Beverly ở, có một cảng biển bị Out of Control Infected chiếm giữ, gần vạn cư dân trong hơn mười thị trấn làng mạc gần đó, đều bị cưỡng chế mắc phải một loại bệnh dịch không thể chữa khỏi, chỉ cần Out of Control Infected đó chết, tất cả mọi người sẽ cùng chết.
Tuy người của Cục Sư Tử phản ứng đủ nhanh, kịp thời phong tỏa cảng biển, không gây ra rắc rối lớn hơn, nhưng thực sự không có cách nào đối phó với Out of Control Infected đã bắt cóc gần vạn dân chúng, lại không tiện vì một sự kiện quy mô trung bình như vậy mà dùng đến át chủ bài, đành phải tạm thời mặc kệ.
Nhưng bây giờ thì khác rồi, năng lực của viện trưởng bệnh viện bị Leon tiêu diệt là hấp thụ bệnh nhân, vừa vặn là khắc tinh của Out of Control Infected đó, mà theo quy tắc của Thanh Lý Cục, người hoàn thành nhiệm vụ dọn dẹp, có quyền ưu tiên nhận Dị Thường Vật được lấy ra.
Cho nên hôm nay cô ta đột nhiên liên lạc với mình qua [Gương Thiên Cầu], không phải là muốn liên lạc tình cảm bạn thân đã lâu, mà là muốn thông báo trước với mình, để Leon đừng tranh Dị Thường Vật này với cô ta...
Nhìn chằm chằm vào người bạn tốt đang bắt đầu ăn bánh pudding phô mai trong gương vàng, người phụ nữ tóc đỏ chớp chớp đôi mắt cáo xinh đẹp, vẻ mặt có chút khó xử nói:
"Cái này... tôi hiểu thứ này rất quan trọng với cô, nhưng Leon trong quá trình dọn dẹp, đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của Out of Control Infected, đối với Dị Thường Vật này cũng rất hứng thú, cho nên..."
"Chậc! Đừng nói nhảm nữa!"
Đối với tính cách của người bạn thân không thể rõ hơn, Beverly ở bên kia gương vàng trợn mắt, vừa gặm bánh mì dừa, vừa không vui nói:
"Nói thẳng đi, lần này lại muốn mượn tôi bao nhiêu tiền?"
"Ai da, đây không phải là chuyện tiền bạc."
Người phụ nữ tóc đỏ xua tay, cười tủm tỉm nói:
"Leon người ta là một lính mới vừa vào làm, vất vả lắm mới hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, khó khăn lắm mới có được Dị Thường Vật đầu tiên.
Thứ có ý nghĩa kỷ niệm như vậy, cứ thế bị cô một câu nói lấy đi, không bù cho cậu ta một thứ tốt, trong lòng cô có áy náy không?"
"..."
Nghe đến đây, nhìn đôi mắt cáo không có ý tốt của người bạn thân, cơ thể của Beverly ở đầu kia gương vàng hơi cứng lại, cảm thấy bánh kem cam trong miệng cũng không còn thơm nữa.
Ba hai miếng ăn hết đồ ăn vặt trong tay, Beverly lấy ra khí thế của cục trưởng Cục Thanh Lý Sư Tử, đưa tay đập mạnh xuống bàn, đôi mắt tròn như sư tử giận dữ quát:
"Nói mau! Rốt cuộc cô muốn gì?"
"Tôi muốn cô đổi Witch's Broom cho cậu ta."
"Phì! Cô nằm mơ!"