**CHƯƠNG 82**
"Ui da... cười đến đau cả bụng, vị tân Sư Tâm Công Tước này thật biết cách hành hạ người khác... ừm... nhưng làm người thì cũng không tệ."
Nhìn qua cửa thông gió về phía sau, thấy người nhà Lane vậy mà thật sự đang trả tiền bồi thường, thậm chí còn theo yêu cầu của vị tân Công tước kia, giúp đỡ dựng lại từng chiếc xe ngựa bị lật, đáy mắt Vương nữ Veronica không khỏi lóe lên một tia tán thưởng, lập tức cười nói với quý bà trung niên:
"Nói thật, nếu tước vị hắn thừa kế không phải là Sư Tâm Công Tước, mà là tước vị gì khác thì tốt biết mấy, nếu hắn là Hầu tước của gia tộc Ngân Trản Hoa hay Quang Thuẫn, nói không chừng còn có cơ hội làm Thân vương của tôi, tiếc thật~"
???
Nghe thấy lời của Vương nữ, quý bà trung niên không khỏi rùng mình một cái, lập tức thần tình có chút cứng ngắc nói:
"Điện hạ? Ngài... ngài không phải đang nói đùa với tôi chứ?"
Nhìn biểu cảm đầy kinh hãi của quý bà trung niên, Vương nữ Veronica không nhịn được cười, lập tức lắc đầu trả lời:
"Không đâu, tôi thật sự cảm thấy hắn không tệ, chưa nói cái khác, nếu có một người như vậy làm Thân vương của tôi, những ngày tháng sau này nhất định sẽ rất thú vị."
"..."
Thú vị... tôi thấy là đòi mạng thì có! Hắn mà thật sự làm Thân vương của ngài, lây cái bệnh thích hành hạ người khác cho ngài, thì tôi ít nhất phải sống thọ kém đi mười tám năm!
"Điện hạ Veronica!"
Quan sát đôi mắt lấp lánh dị quang của Vương nữ, phát hiện cô dường như thật sự rất có hứng thú với vị Sư Tâm Công Tước kia, để tránh cho vận mệnh của mình đi theo vết xe đổ của vị quản gia xui xẻo nào đó, quý bà trung niên vội vàng mở miệng nhắc nhở:
"Hắn thật sự không hợp với ngài! Nhà Lane cho dù biến thành cái vỏ rỗng, cũng là lãnh tụ trên danh nghĩa của cựu quý tộc, tất cả cựu quý tộc có quan hệ thông gia với nhà Lane, đều sẽ không dung thứ việc nhà Lane ngả về phía ngài đâu!"
"Ha ha, yên tâm đi, chuyện về phương diện này tôi hiểu mà."
Nhìn qua cửa thông gió phía sau xe ngựa hai bánh, liếc nhìn chiếc xe ngựa điêu khắc hình sư tử hùng dũng kia với vẻ hơi tiếc nuối, nhìn quý bà trung niên đang căng thẳng đối diện, Vương nữ Veronica cười trêu chọc:
"Nhìn bà căng thẳng kìa... những lời vừa rồi chỉ là nói tùy tiện thôi, tôi sẽ không tùy tiện chọn người làm Thân vương của mình đâu.
Ừm... nhắc đến chọn Thân vương, so với việc để tôi tự chọn Thân vương, phụ vương thực ra càng nghiêng về việc gả tôi đi hơn, gần đây nhắc với tôi không ít ứng cử viên, ví dụ như Tứ hoàng tử của Vương quốc Molna, vị Đại công tước kia của Vương quốc Hắc Sâm (Hessen), hay là lãnh tụ Công đảng của Vương quốc Alesund gì đó.
Cho nên nếu không có gì sai sót, cuối cùng hẳn là sẽ chọn một trong mấy vị này... Ha ha, nói thật, nếu chỉ bàn về điều kiện, bọn họ thực ra chưa chắc đã tốt bằng vị Sư Tâm Công Tước kia."
"..."
Nghe thấy lời của Vương nữ, thần tình của quý bà trung niên không khỏi hơi ngẩn ra, lập tức rơi vào trầm mặc sâu sắc.
Điện hạ Veronica nếu bị gả đi, rời xa quê hương đất nước thì chưa nói, những ứng cử viên mà Bệ hạ đưa ra, mặc dù đều là đại quý tộc danh tiếng lẫy lừng, thực lực dị thường hùng hậu, nhưng tuổi trung bình đều gần bốn mươi rồi.
Hơn nữa vị Tứ hoàng tử Molna kia từng kết hôn, nhưng vợ chết vì khó sinh; Đại công tước Hắc Sâm hồi nhỏ ngã ngựa bị thọt chân, tính cách dường như có chút cực đoan nham hiểm; tên lãnh tụ Công đảng Vương quốc Alesund kia, nghe nói cũng là một người rất khó chung sống.
Mặc dù với thủ đoạn của điện hạ Veronica, cho dù gả qua đó đa phần cũng sẽ không chịu thiệt, thậm chí còn có cơ hội rất lớn phản khách vi chủ, dẫn dắt thế lực sau lưng đối phương từ từ ngả về phía Vương quốc.
Nhưng loại hôn nhân chính trị chênh lệch điều kiện cực lớn, thuần túy dựa vào lợi ích để duy trì này, đương nhiên là vô duyên với hạnh phúc, cho nên một khi thật sự gả qua đó, nửa đời sau của điện hạ Veronica, e rằng sẽ sống không vui vẻ lắm...
...
"Hửm? Sao nói một hồi, bà lại lo lắng thay cho tôi rồi?"
Nhìn vẻ mặt đầy lo âu và không nỡ của quý bà trung niên, đáy mắt Vương nữ không khỏi hơi ấm lên, lập tức mỉm cười mở miệng an ủi:
"Năng lực của tôi bà còn không rõ sao? Đừng nói là những nước láng giềng, thuận tiện mượn thế này, cho dù không mang theo một ai, một thân một mình gả xa đến bên kia đại dương, tôi cũng có thể sống vô cùng tự tại, yên tâm đi!"
Đúng vậy... Ngài dù đi đến đâu cũng có thể sống rất tốt, nhưng... ngài có vui vẻ không?
Nhìn Vương nữ trên mặt tuy mang theo ý cười, nhưng ánh mắt lại tỏ ra bình tĩnh và hờ hững, quý bà trung niên không khỏi cắn răng, hạ thấp giọng hỏi:
"Điện hạ, ngài nhất định phải gả đi, không thể ở lại sao? Cho dù... cho dù là vị Sư Tâm Công Tước kia cũng tốt mà."
"Không phải tôi có muốn gả đi hay không, mà là phải xem phụ vương nghĩ thế nào, dù sao loại chuyện này ngay từ đầu, thực ra đã không phải là thứ tôi có thể quyết định."
Nghe thấy câu hỏi của quý bà trung niên, đuôi lông mày Vương nữ không khỏi hơi nhướng lên, lập tức thần tình ôn hòa nói:
"Sau khi tranh đoạt Bộ Tài chính thất bại, phụ vương tuy nhìn như không còn quản việc, giao nhân thủ của Hoàng gia cho tôi, nhưng ông ấy chưa bao giờ từ bỏ ý định hoàn toàn kiểm soát Vương quốc.
Mà muốn kiểm soát Vương quốc, không ngoài lập pháp, nhân sự, quân quyền, tài quyền mấy hạng mục, mẹ của Joshua lại vừa khéo là em gái của Bộ trưởng Tài chính, đợi thêm vài năm nữa nó lớn lên, chỉ cần đồng ý để nó kế thừa vương vị, Bộ trưởng Tài chính sẽ có khả năng rất lớn ngả về phía Hoàng gia.
Ngoài ra, đến lúc đó, cuộc cải cách do tôi chủ trì dù thành công hay thất bại, hẳn đều sẽ chọc giận hoàn toàn cựu quý tộc và Hạ nghị viện, phụ vương chỉ cần tuyên bố hủy bỏ tư cách kế thừa vương vị của tôi, trực tiếp gả sang nước ngoài, là có thể dễ dàng dập tắt lửa giận của tất cả mọi người.
Làm như vậy, không chỉ có thể dùng cái giá thấp nhất, tiếp nhận hơn nửa quyền lực tôi cướp được từ tay cựu quý tộc, đạt được sự ủng hộ mạnh mẽ từ bên ngoài Vương quốc, dọn đường cho Joshua kế vị, còn có thể khiến Bộ trưởng Tài chính ngả về phía Hoàng gia, tiến tới hoàn toàn kiểm soát Bộ Tài chính.
Ha ha, chỉ là một cuộc hôn nhân thất bại của con gái lớn, lại có thể đạt được nhiều lợi ích hữu hình vô hình như vậy, với sự hiểu biết của tôi về phụ vương, ông ấy tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này đâu."
"Chuyện này... sao có thể như vậy?!"
Nghe xong suy đoán của Vương nữ, quý bà trung niên không khỏi bật dậy, ánh mắt đầy giận dữ nói:
"Ngài những năm nay đã làm cho Vương quốc nhiều như vậy! Bệ hạ cho dù cuối cùng không để ngài kế thừa vương vị, cũng không nên đối xử với ngài như thế! Còn nữa! Nếu là người khác kế thừa vương vị thì cũng thôi, điện hạ Joshua cậu ta căn bản là... ưm... tóm lại như vậy quá đáng lắm!"
"Đây không phải là chuyện quá đáng hay không."
Vương nữ Veronica lắc đầu, cười nói:
"Là con gái của Quốc vương, khi tôi còn chưa sinh ra, đã trực tiếp sở hữu tất cả những gì chín mươi chín phần trăm người của đất nước này mơ ước, nhưng làm cái giá phải trả, cũng sẽ mất đi một số thứ.
Hơn nữa, bà thực ra cũng không cần buồn thay cho tôi, tôi chỉ là mất đi quyền lựa chọn đối với hôn nhân của mình mà thôi, Joshua mới thật sự đáng thương, vì sự nuông chiều quá mức của phụ vương đối với nó, Joshua thậm chí ngay cả não cũng mất rồi, nó chẳng phải thảm hơn tôi sao?"
"Đã đến lúc nào rồi, sao ngài còn nói những lời châm biếm này!"
Nhìn Vương nữ trước mặt dường như đã chấp nhận số phận, thậm chí còn có tâm trạng trêu đùa với mình, quý bà trung niên không nhịn được dậm chân nói:
"Điện hạ! Sao ngài một chút cũng không tức giận! Chẳng lẽ ngài định cứ thế mà nhận mệnh sao?"
"Không nhận thì còn có thể làm thế nào?"
Vương nữ nghe vậy ánh mắt dao động hai cái, lập tức vẻ mặt bình tĩnh hỏi ngược lại:
"Muốn từ chối tương lai này, tôi nên lập tức lật đổ tất cả, dốc toàn lực kết giao cựu quý tộc ư? Hay là nên thử ngả về phía Thủ tướng tại Nghị viện, mặc kệ những cái gọi là 'dự luật kinh tế' tùy ý áp bức người thường kia được thông qua?
Hay là treo thưởng ngàn vàng, trực tiếp thuê người ám sát em trai tôi? Hay là dứt khoát phát động đảo chính, dẫn người của Bộ Quân sự giết vào Vương cung, tự tay treo cổ phụ vương tôi lên giá?"
"..."
Nhìn Vương nữ thần tình bình tĩnh đến mức gần như hờ hững, trong ánh mắt lộ ra sự mệt mỏi sâu sắc, quý bà trung niên bị hỏi đến mức không nói nên lời chỉ cảm thấy mũi cay cay, tầm nhìn trước mắt bỗng nhiên nhòe đi.
Mình chăm sóc Vương nữ bao nhiêu năm nay, cô ấy hồi nhỏ rõ ràng là một đứa trẻ rất hoạt bát, suốt ngày chạy nhảy khắp nơi trong vườn hoa Vương cung, thường xuyên dính đầy bùn đất, cho dù bị mắng cũng không buồn, trên mặt lúc nào cũng treo nụ cười rạng rỡ như mặt trời.
Sau khi lớn lên cô ấy tuy vẫn thích cười, nhưng không biết từ lúc nào, nụ cười của cô ấy lại lén lút thay đổi mùi vị, cười ôn hòa, cười bất đắc dĩ, cười tự giễu, cười mệt mỏi... dường như không còn nụ cười phát ra từ nội tâm như hồi nhỏ nữa.
Trong ký ức của mình, lần trước cô ấy nở nụ cười rạng rỡ như vậy, là vào lúc nào nhỉ? Ba năm trước? Năm năm trước? Hay là lâu hơn?
"Ui da! Bà xem bà kìa! Sao nói một hồi lại kích động rồi?
Những điều tôi vừa nói đều là đoán thôi, cho dù xảy ra cũng là chuyện rất lâu sau này, hơn nữa trong mấy năm này biết đâu sẽ có chuyển biến khác cũng không chừng a~"
Nhìn quý bà trung niên sau khi nghe xong lời của mình, vành mắt hơi đỏ lên, khóe miệng cũng bắt đầu không kiểm soát được mà trễ xuống, dường như muốn lao tới ôm mình khóc lớn một trận, Vương nữ không khỏi cười cười, lập tức mở miệng trêu chọc:
"Ví dụ như vị Sư Tâm Công Tước kia, nếu hôm nào đó hắn gặp tôi xong bị mê hoặc, cứ khăng khăng bất chấp áp lực của tất cả gia tộc thông gia, dùng cả nhà Lane làm sính lễ cầu hôn tôi, thì tình hình sẽ hoàn toàn đảo ngược lại.
Trước cơ hội có thể hoàn toàn kiểm soát Bộ Lộ Chính và Bộ Quân sự, phụ vương đoán chừng sẽ sắp xếp cho Joshua cưới một con khỉ cái, sau đó đá một cước cho nó bay sang bên kia biển, trực tiếp hàn chết vương vị vào mông tôi~"
"Phụt!"
Nghe câu chuyện cười lạnh của Vương nữ, quý bà trung niên không khỏi nín khóc mỉm cười, tiếp đó hiếm khi không chú ý nghi thái, trực tiếp đưa tay véo mạnh vào eo Vương nữ một cái, sau đó trừng đôi mắt vẫn còn đỏ hoe oán trách:
"Ngài cũng không biết xấu hổ mà nói! Vị Sư Tâm Công Tước kia năm nay còn chưa đến hai mươi, ngài đã hai mươi..."
"Á á!"
Thấy bí mật tối cao nào đó của Vương quốc không được phép tiết lộ sắp sửa buột ra từ miệng quý bà trung niên, Vương nữ vốn luôn tỏ ra khá bình tĩnh cuối cùng cũng hoảng rồi, vội vàng lao tới bịt miệng bà lại, nghiến răng nghiến lợi đe dọa:
"Đã nói là không được nhắc đến cái này mà! Bà mà còn dám nhắc đến cái này, tôi sẽ mang bà cùng gả sang bên kia biển! Lúc vượt biển sẽ trói bà vào cần câu để câu cá mập!"
"Ưm... không nhắc nữa! Tôi không nhắc nữa là được chứ gì? Ngài... ngài dời ngực ra chút đi... đè tôi sắp không thở nổi rồi..."
...
Hai người trong xe dường như đạt được một loại nhận thức chung nào đó, tránh không nói đến chủ đề liên quan đến hôn nhân tương lai, chuyển sang đùa giỡn thoải mái.
Mà chiếc xe ngựa điêu khắc hình sư tử hùng dũng phía sau, sau khi dừng hơn hai mươi phút, cuối cùng vẫn chuyển động trở lại, nhanh chóng băng qua con đường được các tiểu thương nhường ra, chở vị Công tước nào đó đang không cam lòng không tình nguyện, chạy về phía Trang viên nhà Lane ở cuối Đại lộ Hồng Sam.
Đợi chiếc xe Sư Tâm xa hoa quá mức kia rời đi, hai người trong xe ngựa hai bánh tính toán thời gian nghi thức thừa kế tước vị, phát hiện dường như sắp không kịp giờ khai mạc, bèn từ đường chở hàng lái sang đường dành riêng cho quý tộc.
Dưới sự liên tục tăng tốc của người đánh xe, chiếc xe ngựa hai bánh dùng để ngắm cảnh này chạy như bay, bánh xe gần như sắp nảy tung ra, lúc này mới trước khi mặt trời hoàn toàn mọc lên, khó khăn lắm mới lái vào cổng lớn Trang viên nhà Lane.
"Cũng được cũng được! Bên này mới vừa bắt đầu!"
Dẫm lên ghế đẩu bước xuống xe ngựa, đưa thiệp mời viết thân phận giả cho một nữ hầu, nhìn cánh cửa lớn của tòa nhà chính trang viên vẫn chưa đóng, Vương nữ đang vội xem náo nhiệt vội vàng xách váy lên, mặc kệ tiếng can ngăn liên tục của quý bà trung niên mà chạy đi.
"Tôi qua trước đây! Bà cũng chạy nhanh lên chút!"
"Ngài! Ngài đợi đã!"
Nhìn Vương nữ phía trước xách váy chạy nhanh không chút nghi thái nào, cho dù có khăn choàng che chắn, vẫn chạy đến mức "ba đào mãnh liệt", quý bà trung niên không khỏi tức đến dậm chân liên hồi, hận không thể kéo cô lại, dạy dỗ đàng hoàng mười mấy tiết lễ nghi.
Nhưng mắt thấy Vương nữ Veronica càng chạy càng xa, lo lắng thân phận của cô bị người ta nhận ra, quý bà trung niên đành phải thầm than hai câu số mình khổ, sau đó bắt chước xách váy lên, chạy theo phía sau, vừa chạy vừa thở không ra hơi nhắc nhở:
"Ve... Veni! Nghi thái! Chú ý nghi thái... Hửm?"
Nhìn Vương nữ chạy đến cửa đột nhiên dừng bước, ngẩn ngơ đứng ngoài cửa, trong lòng quý bà trung niên không khỏi rùng mình, tưởng là thân phận của điện hạ Veronica bị lộ rồi, vội vàng chạy nhanh tới, muốn giúp che giấu một hai, tuy nhiên...
"Bốp!"
Trong đại sảnh tòa nhà chính, truyền ra một tiếng tát tai vô cùng vang dội.
Quý bà trung niên chạy đến bên cạnh Vương nữ vô cùng kinh hãi phát hiện, vị tân Công tước nào đó theo lý nên đang nhận lời chúc mừng của khách khứa, vậy mà một tay xách điện hạ Joshua lên, nhổ toẹt một bãi nước bọt vào khuôn mặt sưng vù của cậu ta, sau đó cười lạnh nói:
"Khiến tôi không làm được cái chức Công tước này? Được thôi! Mày tốt nhất là nói được làm được!"
**Chương 160: Dẫm Mìn Chuẩn Xác**
Thời gian lùi lại một chút, quay về lúc xe Sư Tâm còn đang kẹt trên đường.
Thấy khách khứa quan trọng đã đến đông đủ, nhưng chiếc xe Sư Tâm quan trọng kia lại mãi không thấy chở tân Công tước xuất hiện, tân Gia chủ nhà Lane và vị Tộc lão duy nhất còn lại đều sắp phát điên rồi.
"Lão York già lẩm cẩm rồi sao!"
Không hề biết lão quản gia, cũng là một trong "Lane Tam Lão", đã lên cơn đau tim dưới sự tra tấn của màn "đặt câu học sinh tiểu học" của ai đó và được khiêng đi cấp cứu, đợi nửa ngày không thấy tân Công tước trở về, Gia chủ có thân hình béo phì, mặc bộ lễ phục đuôi tôm cỡ lớn đặc chế không nhịn được phàn nàn:
"Ông ta nói ông ta hầu hạ lão Công tước bao nhiêu năm nay, trường hợp đặc biệt nào cũng từng trải qua, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề, tôi mới đồng ý để ông ta đi sắp xếp, kết quả chỉ là dẫn người ra ngoài rồi ngồi xe trở về chuyện nhỏ như vậy, sao cũng có thể làm lỡ giờ được?"
"Đừng vội, đợi thêm chút nữa đi."
So với tân Gia chủ nhà Lane, Tộc lão nhà Lane rõ ràng trầm tĩnh hơn một chút, sai hai người hầu cận đi giục, ông ta nhíu mày râu bạc trắng nói:
"Vị tân Công tước đại nhân của chúng ta không giống lão Công tước, là một người tầng lớp thấp chưa từng được giáo dục quý tộc, trong nghi thức quy mô thế này xảy ra chút sai sót, cũng là chuyện khó tránh khỏi, bây giờ chỉ có thể tin tưởng lão York thôi, cho ông ta thêm chút thời gian đi."
"Còn cho ông ta thêm chút thời gian, vậy ai cho chúng ta thêm chút thời gian?"
Nhìn qua khe hở giữa rèm cửa liếc nhìn đại sảnh, phát hiện trên mặt một số khách khứa đã lộ ra vẻ mất kiên nhẫn, Gia chủ nhà Lane không khỏi thở dài, vẻ mặt khá ảo não nói:
"Sớm biết ngay cả cái này cũng xảy ra sai sót, trước đó đã không định nhiều quy trình như vậy, bớt hành hạ ngài ấy hai lần, cũng không đến mức thời gian sắp xếp chặt chẽ thế này, khiến một chút dư dả cũng không có!"
"Đừng vội, càng là lúc này, càng phải bình tĩnh."
Bưng chén trà bên tay lên chậm rãi uống một ngụm, Tộc lão nhà Lane lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay, lau nước trà dính trên râu bạc, giọng nói ôn hòa khuyên giải:
"Tân Công tước là người có chút ngang ngược, hơn nữa căn bản không hiểu làm thế nào để làm một quý tộc hợp cách, muốn để ngài ấy chủ động phối hợp với chúng ta, nhất định phải để ngài ấy hiểu trước, cho dù ngài ấy mới là Sư Tâm Công Tước, nhưng nhà Lane muốn duy trì tiếp, nhất định phải có ba người chúng ta giúp đỡ.
Cho nên nghi thức rườm rà một chút cũng là chuyện tốt, vừa khéo mài giũa tính tình của ngài ấy, để ngài ấy biết tầm quan trọng của ba người chúng ta, nếu chúng ta không ra tay sắp xếp, ngài ấy thậm chí ngay cả nghi thức thừa kế tước vị cũng không làm nổi, như vậy sau này chung sống mới biết chừng mực."
"Cũng phải..."
Có chút bị lời của Tộc lão thuyết phục, Gia chủ nhà Lane do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu.
"Được! Vậy mọi thứ vẫn cứ theo như trước, ngài tiếp tục phái người đi giục, tôi ra đại sảnh phía trước, trấn an những vị khách đang đợi đến sốt ruột kia."
"Ừ, đi đi."
...
Trong khi hai lão nhà Lane đạt được sự thống nhất, một người sắp xếp người đi tìm tân Công tước, một người cố gắng trấn an khách khứa, nhìn thời gian không ngừng trôi qua, nhưng mãi không thấy nghi thức bắt đầu, khách khứa ở tầng một tòa nhà chính đã đợi đến cực kỳ mất kiên nhẫn.
"Ha ha, vị tân Công tước này của chúng ta, phô trương thật sự là lớn lắm a!"
Nhìn mọi người xung quanh dần nhíu mày, vị Bá tước "Tiểu Biết Tam" nào đó vì Leon mà nổi danh khắp Vương đô, không nhịn được châm chọc khiêu khích:
"Các vị ngồi đây đều có quan hệ thông gia với nhà Lane, rất nhiều người đều cùng thế hệ với lão Công tước, tính ra có một nửa đều là bậc cha chú của hắn, có người thậm chí lớn hơn hắn tận hai vai vế.
Nể mặt lão Công tước mới mất, bậc cha chú chúng ta dậy sớm đến ủng hộ hắn, đội sao đi nguyệt chạy tới tham gia nghi thức, kết quả cứ ngồi đợi không thế này sao?"
Phát ngôn của Bá tước "Biết Tam" tuy quá lộ liễu, gần như viết thẳng mấy chữ "tao đang gây sự" lên mặt.
Nhưng thứ nhất mọi người vốn là một đám quạ đen ngửi thấy mùi thối rữa của lợi ích, xông tới chia chác "xác chết nhà Lane", ai cũng biết rõ "thành phần" của đối phương, cho nên hoàn toàn không cần giả bộ đường hoàng;