"Huynh trưởng, cuối cùng huynh cũng về rồi! Huynh xem này, Lưu Kỳ lại bắt nạt nhị tỷ!"
"Nhị tỷ, Lưu Kỳ chỉ là một đứa trẻ thôi, tỷ đừng chấp nhặt với nó làm gì!"
"..."
Những lời đó lọt vào tai Tào Tháo.
Hắn luôn có thể từ những lời nói hỗn tạp mà tìm ra manh mối, dấu vết. Không khỏi khẽ hừ một tiếng: "Sao vậy? Còn có kẻ dám bắt nạt đường đường Thái Phu Nhân sao?"
Người tùy tùng bên cạnh cũng không giữ mồm giữ miệng, cau mày, buột miệng nói: "Người thường thì tự nhiên không dám bắt nạt phu nhân, nhưng đằng này lại là Kỳ công tử, trưởng tử của Lưu Kinh Châu. Mẫu thân hắn qua đời đã lâu, giờ Lưu Kinh Châu tái giá, nên hắn có chút bất mãn."
"Haizzz..."
Nói đến đây, người tùy tùng thở dài một hơi: "Nói ra thì Thái Phu Nhân cũng đáng thương thật, gả cho Lưu Biểu đã hơn một năm rồi mà bụng vẫn chưa có động tĩnh gì! Nếu có thể sinh được một mụn con, vị trí của nàng trong Châu Mục phủ cũng sẽ không bị Kỳ công tử bắt nạt đến thế. Dù có bị bắt nạt, Lưu Kinh Châu chắc chắn cũng sẽ đứng về phía nàng. Đằng này lại cứ la ó! Lưu Kinh Châu luôn thiên vị Kỳ công tử, còn thường xuyên nói phu nhân lòng dạ hẹp hòi. Trong khi đó, phu nhân tiền nhiệm lại ôn nhu, chưa từng nổi giận với chúng ta những kẻ hạ nhân này."
Tào Tháo lặng lẽ gật đầu: "Xem ra nhị tiểu thư nhà họ Thái đã chịu không ít khổ sở."
Người tùy tùng "ừ" một tiếng: "Chắc chắn là chịu không ít khổ sở, bằng không làm sao có thể từ một tiểu thư đài các biến thành người đàn bà chua ngoa, trút giận bằng cách đập phá đồ đạc như thế này!"
Đột nhiên, người tùy tùng ý thức được mình lỡ lời, vội vàng quay đầu nhìn Tào Tháo, lộ ra vẻ mặt hoảng sợ: "Xin lỗi, là tôi vô lễ."
Tào Tháo khoát tay, cười nhạt nói: "Không sao đâu, ta sẽ không nói với Đại Đô Đốc đâu, ngươi cứ yên tâm. Thực ra ta cũng từng có duyên gặp nhị tiểu thư nhà họ Thái một lần, khi đó tuy còn trẻ, nhưng nàng ấy tao nhã lắm. Thật khó mà tưởng tượng nổi! Trong khoảng thời gian ở Châu Mục phủ, nàng đã chịu đựng thế nào để biến thành bộ dạng này, chắc chắn không phải chuyện một sớm một chiều."
Người tùy tùng thở dài: "Đúng vậy chứ!"
Tào Tháo liếc nhìn người tùy tùng, nhẹ giọng nói: "Thực ra, người bị khinh bỉ nhất không phải nhị tiểu thư nhà họ Thái, mà là các ngươi. Ít nhất nàng còn có thể trút giận lên các ngươi, còn các ngươi thì sao, chỉ có thể cam chịu."
Những lời này của Tào Tháo quả thực đã chạm đến tận đáy lòng người tùy tùng.
Người này đột nhiên dừng bước, hai mắt nhìn chằm chằm Tào Tháo, cảm động đến suýt rơi nước mắt: "Thật sự là... thật sự là... thật sự là nói đúng nỗi lòng tôi! Ngài không biết đâu, Thái Phu Nhân chỉ cần tức giận là y như rằng sẽ trút lên đầu chúng tôi. Trong khoảng thời gian này, đã có rất nhiều người không chịu nổi tình cảnh đó, từng tốp từng tốp bỏ đi. Những người còn ở lại đây, ít nhất cũng đã chịu đựng bảy tám lần giáo huấn rồi."
"Haizzz..."
Người tùy tùng lại thở dài: "Đây không phải là chúng tôi có thể chịu đựng, mà là không nỡ Thái Phu Nhân thôi. Chúng tôi theo nàng đã lâu, quen thuộc nhất với tính tình và bản chất của nàng. Nàng biến thành bộ dạng như ngày hôm nay, chúng tôi đều rất tiếc nuối."
Tào Tháo có chút hứng thú gật đầu: "Thái gia có được những người tùy tùng như các ngươi, đúng là phúc phần của họ!"
Người tùy tùng chắp tay: "Xin lỗi, đã lỡ nói nhiều lời bực tức với ngài, mong ngài lượng thứ."
Tào Tháo gật đầu, cười nhạt: "Không sao."
Đi đến buồng phía đông.
Tào Tháo tự mình ngồi vào ghế khách, nhắm mắt lại, bắt đầu sắp xếp lại các sự việc liên quan.
Nhị tiểu thư nhà họ Thái gả cho Lưu Biểu, vốn là thông gia lớn nhất Kinh Châu, chính là công cụ chính trị của Thái gia, một sự đảm bảo tuyệt đối để bám víu quyền lực.
Cũng chính vì vậy, nhị tiểu thư nhà họ Thái dù chịu ủy khuất trong Châu Mục phủ cũng chỉ có thể nuốt giận vào trong, không dám tùy tiện nổi nóng. Nếu chọc giận Lưu Biểu, nàng sẽ là tội nhân của Thái gia.
Bi ai thay! Thật khiến người ta cảm thấy bi ai.
Nhìn thì tưởng là thông gia chính trị vững chắc, nhưng trên thực tế lại mục nát đến thế.
Lưu Biểu đang độ tuổi tráng niên, theo lẽ thường thì phương diện sinh nở hẳn là không có vấn đề gì mới phải, nhưng vì sao hơn một năm nay, nhị tiểu thư nhà họ Thái vẫn chưa mang thai?
Vấn đề là do Lưu Biểu hay do Thái thị?
Điểm này quả thực đáng suy ngẫm!
Dù sao đi nữa, hiềm khích đã có, vậy thì có thể bị phóng đại vô hạn.
Đợi đến khi thời cơ chín muồi, nó có thể trở thành ngòi nổ xé toạc mối quan hệ giữa Thái gia và Lưu Biểu!
Còn về Khoái gia?
Bọn họ xưa nay luôn biết giữ mình an toàn, chỉ cần thấy được quyết tâm của triều đình, sẽ không chút do dự mà bỏ rơi Lưu Biểu. Điểm này Tào Tháo hoàn toàn không lo lắng.
Thế gia thiên hạ đều giống nhau, từ trước đến nay đều là có nhà mình trước, rồi mới có quốc gia. Vì lợi ích của gia tộc, họ sẽ không chút do dự làm những chuyện tổn hại lợi ích quốc gia.
Thế nào là "thế gia vững như sắt, hoàng đế như nước chảy"? Văn mạch truyền thừa ngàn năm chân chính là thế gia, chứ không phải quốc gia, triều đình!
...
Tào Tháo đang suy tính, ngoài điện đột nhiên truyền đến một giọng nói: "Mạnh Đức huynh, để huynh chờ lâu rồi."
Thái Mạo mỉm cười bước tới, chắp tay thi lễ.
Tào Tháo vội vàng đứng dậy đón chào: "Đâu có! Là tại hạ mạo muội đến làm phiền, người thất lễ là ta Tào Tháo."
Ở thời cổ đại, khi đến thăm nhà phải gửi danh thiếp hẹn trước, đợi đối phương có thời gian mới có thể đến gặp. Nhưng nếu mạo muội quấy rầy, bất luận là chức quan gì, đối phương đều có thể từ chối không tiếp. Người thất lễ không phải là gia chủ từ chối tiếp khách, mà chính là kẻ mạo muội đến làm phiền! Thật là kỳ lạ làm sao!
Thái Mạo vội vàng phân phó: "Nhanh! Truyền lệnh nhà bếp mau làm rượu ngon thức ăn thịnh soạn mang lên, hôm nay ta muốn cùng Mạnh Đức không say không về!"
Người tùy tùng đáp lời: "Đại Đô Đốc, đã phân phó rồi, chắc chắn sẽ nhanh chóng được mang lên."
Thái Mạo gật đầu, quay sang Tào Tháo: "Mạnh Đức, chúng ta chắc phải mười năm rồi chưa gặp nhỉ? Nhớ lúc ở Lạc Dương, huynh đệ ta đến chỗ Lương Mạnh Hoàng, đối phương còn chẳng thèm coi chúng ta ra gì!"
Tào Tháo cười cười: "Huynh giờ phát đạt rồi, là Kinh Châu đô đốc, còn ta thì vẫn cô độc. Có lẽ Lương Mạnh Hoàng nói đúng, ta căn bản không thích hợp ra làm quan!"
"Mạnh Đức, huynh sao có thể nói như vậy?"
Thái Mạo lập tức cau mày phản bác: "Người khác không biết tài năng của huynh, nhưng ta thì biết rõ. Trước đây huynh có tham gia thi cử không? Với tài năng của huynh, nhất định có thể vượt qua kỳ thi quốc gia!"
Tào Tháo khẽ cười châm biếm: "Huynh đệ có chỗ không biết, trước đây ta là thân phận Nghị Lang, vì vậy lần này tuy đã vượt qua khảo hạch, nhưng vì nguyên nhân thân phận, lại bị loại."
"Ồ?"
Thái Mạo hơi lộ vẻ kinh ngạc: "Nghị Lang là quan thuộc Quang Lộc Huân, bổng lộc 600 thạch. Chức quan như vậy Mạnh Đức huynh lẽ nào còn chưa hài lòng? Ít nhất cũng phải hơn hẳn chức Kinh Châu đô đốc của ta chứ!"
"Haizz! Đừng nói nữa."
Tào Tháo vung tay lên, vẻ mặt phẫn uất: "Hôm nay ta đến Tương Dương chính là để giải khuây. Chúng ta đừng nhắc đến những chuyện đó nữa, hãy cùng huynh đệ ta tâm sự thật vui, uống cho đến khi không say không về!"
Thái Mạo "ừ" một tiếng: "Không thành vấn đề! Hôm nay ta sẽ lấy Túy Tiên Nhưỡng cất giữ nhiều năm ra, cùng huynh đệ chúng ta uống một trận thật sảng khoái!"
Tào Tháo chắp tay: "Có được huynh đệ như vậy, còn cầu mong gì hơn!"