Tào Tháo có một giấc ngủ ngon.
Đợi đến lúc tỉnh lại, trời cũng đã về chiều.
Hắn vươn vai, thở ra một hơi dài. Ngay lúc đôi mắt vẫn còn đang lim dim ngái ngủ thì tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc" vang lên.
"Mạnh Đức?"
Có người gọi một tiếng.
"Người phương nào?"
Đối phương không phải Thái Mạo.
"Là Thái Hòa, huynh đệ của Đại đô đốc."
Giọng nói từ bên ngoài vọng vào, tỏ ra vô cùng cung kính.
"À, tới ngay."
Tào Tháo ngáp một cái, khóe môi khẽ nhếch. Đối phương rõ ràng đã đợi bên ngoài rất lâu, nếu không sao có thể vừa lúc hắn tỉnh thì tiếng gõ cửa lại vang lên ngay được chứ?
Quả nhiên!
Cá đã cắn câu.
Thái Mạo sẽ không hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng không thể không tin. Chuyện như thế này, không thể đem ra đùa được.
Huống hồ, màn kịch say rượu nói thật của mình không hề để lộ chút sơ hở nào, Thái Mạo không thể không tin.
Tào Tháo tiến lên, "két" một tiếng mở cửa, chắp tay nói: "Hóa ra là Thái huynh đệ, mời mau vào trong. Lúc trước ta uống say quá, còn không biết mình về phòng bằng cách nào nữa."
Thái Hòa mỉm cười, thăm dò: "Vậy Mạnh Đức có còn nhớ mình đã nói những gì không?"
Tào Tháo "ân" một tiếng đầy nghi hoặc, giả vờ không biết, kéo dài giọng: "Đương nhiên là nhớ chứ, chúng ta đã trò chuyện những chuyện thú vị hồi đó, còn nói rất lâu về tình hình gần đây. Ta còn than thở vài câu, dù sao thì con đường làm quan cũng không được thuận lợi cho lắm."
"Haiz..."
Tào Tháo xua tay, tỏ vẻ xấu hổ, ngượng ngùng nói: "Chắc là đã để hạ nhân trong phủ chê cười rồi phải không? Mong Thái huynh đệ bỏ qua cho!"
"Ờm..."
Vẻ mặt Thái Hòa đầy vạch đen.
Đối phương rõ ràng đã quên hết những gì mình nói rồi.
Nhưng điều này lại càng khiến Thái Hòa tin chắc rằng, những lời Tào Tháo nói là thật.
Hắn vội vàng chắp tay, nhẹ giọng nói: "Mạnh Đức huynh, bây giờ trời đã về chiều, gia huynh đã chuẩn bị yến tiệc, mong Mạnh Đức huynh nể mặt, cùng nhau dùng bữa tối!"
"Chuyện này..."
Tào Tháo lộ vẻ khó xử, xoa xoa bụng.
Thái Hòa hiểu ý, vội vàng nói thêm: "À, gia huynh đã đặc biệt dặn dò, tối nay không uống rượu, chỉ hàn huyên tâm sự thôi."
Tào Tháo lúc này mới mỉm cười: "Vậy thì tốt quá. Tử Cùng yên tâm, Tào mỗ thay y phục xong sẽ đến ngay."
Thái Hòa gật đầu hiểu ý, rồi khom người rời đi.
Hắn đi thẳng vào trong, lúc này Thái Mạo đang nhìn chằm chằm vào một cuộn sách mà ngẩn người: "Đại ca!"
Thái Mạo giật mình tỉnh lại, ngước mắt lên nhìn: "Tử Cùng, có phải Mạnh Đức đã tỉnh rồi không?"
Thái Hòa "ừm" một tiếng: "Tỉnh rồi!"
"Thế nào?"
"Hắn quên hết rồi, xem ra chuyện này là thật."
"Là thật sao?" Thái Mạo cau mày, trầm tư. "Chuyện này, phải làm sao mới phải đây?"
"Đại ca, hay là cứ nghe theo lời Tào Mạnh Đức đi? Chuyện này dù sao cũng không phải chuyện đùa, không thể không tin, nhưng cũng không thể tin hoàn toàn."
Thái Mạo gật đầu: "Ừm!"
Một lát sau.
Yến tiệc bắt đầu, Thái Mạo ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa, chủ động đứng dậy nghênh đón Tào Tháo.
Tào Tháo vội vàng chắp tay thi lễ: "Huynh đệ, huynh làm vậy thật là tổn thọ ta quá!"
Thái Mạo cười cười: "Huynh với ta là huynh đệ, chỉ là chút lễ nghi xã giao thôi, Mạnh Đức đừng để ý. Hôm nay chúng ta đều có chút men say, quên cả trò chuyện cho tử tế, bữa tối này chúng ta hãy cùng nhau hàn huyên tâm sự, thế nào?"
"Cầu còn không được."
Tào Tháo mỉm cười, chắp tay thở dài, sau đó ngồi vào chỗ của khách, cất cao giọng nói: "Huynh đệ còn nhớ ngày xưa chúng ta được mệnh danh là tứ đại công tử ăn chơi ở Lạc Dương không? Bản Sơ, Công Lộ, huynh và ta, đã từng hăng hái biết bao!"
"Đúng vậy!"
Thái Mạo phảng phất chìm vào hồi ức, khẽ thở dài một tiếng: "Chỉ tiếc là Bản Sơ và Công Lộ giờ đã không còn, nếu không anh em ta mà tụ họp lại thì đúng là một chuyện may mắn biết bao!"
"Thái huynh, huynh không biết đó thôi, thật ra ngày trước ta..."
Tào Tháo vừa mới mở lời, lại ra vẻ cảm thấy không ổn, bèn lập tức dừng lại: "Ha ha! Tay nghề của đầu bếp trong phủ huynh cũng có thể so tài một phen với đầu bếp của Phù Dung tửu lâu đấy."
Hắn ngước mắt lên thì phát hiện Thái Mạo đang dùng ánh mắt khác thường nhìn chằm chằm vào mình. Tào Tháo không khỏi ngạc nhiên, ngừng động tác nhai lại, dừng một chút rồi hỏi: "Sao lại nhìn ta như vậy?"
"Mạnh Đức!"
"Sao thế?"
"Chúng ta có phải là huynh đệ tốt của nhau không?"
Tào Tháo nghe vậy, gật đầu: "Đương nhiên! Vẫn luôn là vậy!"
Thái Mạo nhẹ giọng nói: "Nếu đã vậy, huynh hãy nói thật cho ta biết, chuyện của Bản Sơ là thế nào? Triều đình rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Tào Tháo bất giác nuốt nước bọt, yết hầu trong cổ họng trượt lên xuống đầy căng thẳng. Đặc biệt là đôi mắt ti hí của hắn, vậy mà lại mở to như hai quả chuông đồng!
Một lúc lâu sau!
Tào Tháo thăm dò: "Tại sao Đại đô đốc lại hỏi như vậy?"
Thái Mạo hít một hơi thật sâu, rồi lại chậm rãi thở ra: "Mạnh Đức muốn nói rồi lại thôi, chẳng lẽ là đang đề phòng ta sao?"
Tào Tháo vội vàng giải thích: "Làm gì có! Đại đô đốc đừng vội suy đoán lung tung, huynh với ta quen biết từ nhỏ, tình cảm sâu đậm, sao ta lại đề phòng huynh được, ngàn vạn lần đừng đoán mò!"
"Ồ? Thật sao?"
Thái Mạo nhoài người về phía trước: "Nếu đã vậy, mong Mạnh Đức hãy nói cho ta biết tất cả những gì huynh biết, không chỉ chuyện của Viên Thiệu, mà cả chuyện của Kinh Châu nữa!"
"Kinh Châu?"
Kỹ năng diễn xuất của Tào Tháo quả không phải tầm thường. Hắn ra vẻ bừng tỉnh, thở ra một hơi dài, hai mắt nhìn chằm chằm Thái Mạo: "Đại đô đốc, có phải ngài đã nghe được lời nói bậy của ta lúc say rượu không?"
"Mạnh Đức, có phải nói bậy hay không, ta rất rõ ràng..."
Thái Mạo nhấp một ngụm trà xanh, cố gắng giữ cho mình tỉnh táo. Hậu vị của rượu Túy Tiên Nhưỡng quá mạnh, đến giờ hắn vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại: "Nếu huynh thật sự coi ta là bằng hữu, thì hãy thành thật nói cho ta biết."
"Nếu không..."
Thái Mạo kéo dài giọng, Tào Tháo thăm dò: "Bằng không thì sao? Đại đô đốc muốn tuyệt giao với Tào mỗ à?"
Thái Mạo đặt chén trà xuống, hít sâu: "Thái Mạo ta không cần một người bằng hữu như vậy."
Ngụ ý chính là muốn tuyệt giao!
Tào Tháo bất đắc dĩ gật đầu, cất cao giọng nói: "Được thôi! Ta sẽ nói cho huynh biết tất cả những gì ta biết. Dù sao thì lần này ta đến đây cũng là vì chuyện này!"
Thái Mạo xua tay ra hiệu: "Mời nói!"
"Chuyện này! Phải kể từ lúc Bản Sơ nhận được thánh chỉ."
Tào Tháo đặt đũa xuống, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, phảng phất như đang chìm vào hồi ức: "Ta hôm nay có thể đứng ở đây, chính là vì ngày trước đã không cùng Bản Sơ tạo phản.
Trên thực tế, lúc Bản Sơ khởi binh, ta đã từng khuyên hắn rằng, Hàn Dược có thể dùng mấy vạn binh lực đại phá Lạc Dương, đủ để chứng minh hắn không hề đơn giản như trong tưởng tượng.
Những dấu hiệu thất bại trước đây chẳng qua chỉ là bề ngoài, đó là kế hoạch của hắn, hy vọng có thể thông qua huynh để tóm gọn toàn bộ thế lực nhà họ Viên, nhổ cỏ tận gốc!"
"..."
Dù sao thì bây giờ Viên Thiệu đã chết, có những chuyện dù Tào Tháo bịa đặt thì Thái Mạo cũng không có cách nào kiểm chứng. Chỉ cần Tào Tháo nói nghe hợp tình hợp lý, Thái Mạo sẽ không thể nào phản bác được.
Khi Tào Tháo kể đến việc Hàn Dược đã từng bước trừ khử thế lực của nhà họ Viên như thế nào, Thái Mạo toàn thân chết lặng, trán rịn ra từng lớp mồ hôi mỏng, vẻ mặt như thể viết mấy chữ to đùng: "Không thể tin nổi".
"Đúng vậy! Bản Sơ thất bại, lòng ta đau như cắt!"
Tào Tháo suýt nữa thì rưng rưng nước mắt, hắn hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra, ánh mắt nhìn thẳng vào Thái Mạo: "Cũng chính vì vậy, ta không hy vọng người bằng hữu cuối cùng của mình lại đi vào vết xe đổ của Bản Sơ!"
✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ Thiên Lôi Trúc đồng hành cùng bạn