Duyện Châu, Đại Hoang phủ: Biên cảnh.
Duyện Châu nằm ở phía tây Cửu Châu, phía ngoài biên cảnh chính là Thập Vạn Đại Sơn mênh mông vô bờ, liên miên bất tận.
Khí hậu nơi biên cảnh cực kỳ quỷ dị và thất thường. Vào ban ngày, khí trời nóng bức vô cùng, nhưng vừa đêm xuống, lại tựa như từ giữa hè chuyển sang mùa đông lạnh giá, nhiệt độ đột ngột giảm sâu, cái lạnh thấu xương vô cùng.
Cũng bởi thế, những người sinh sống ở nơi đây, trên cơ bản ít nhiều cũng có một chút tu vi trong người, nếu không, cũng không thể chịu đựng nổi khí hậu thất thường này.
Nghe nói, vượt qua biên cảnh, bên trong Thập Vạn Đại Sơn, hoàn cảnh và khí hậu còn ác liệt gấp mấy lần nơi đây. Nơi đó là chốn trú ngụ của vô số độc trùng mãnh thú, căn bản không thích hợp cho Nhân tộc sinh sống.
Nơi đó thuộc về Man tộc, mà Đại Hạ sở dĩ trú quân tại biên cảnh, lại còn có Bình Tây Hầu, một soái tài lĩnh quân tác chiến như thế trấn giữ, chính là vì chấn nhiếp Man tộc.
Bởi vì khí hậu Thập Vạn Đại Sơn thất thường, hoàn cảnh ác liệt, muốn sinh tồn ở đó cực kỳ gian nan, cho nên Man tộc thỉnh thoảng lại phái người đến quấy rối biên cảnh Đại Hạ, cướp bóc lương thực.
Mà mục tiêu cả đời của Man tộc, chính là vượt ra khỏi Thập Vạn Đại Sơn, chiếm lĩnh Cửu Châu.
Trong mắt Man tộc, ngay cả vùng biên cảnh khí hậu ác liệt cũng tốt hơn hoàn cảnh Thập Vạn Đại Sơn ngàn lần vạn lần. Quan trọng nhất là, bên trong Thập Vạn Đại Sơn không thể trồng trọt, bọn hắn chỉ có thể thông qua săn giết độc trùng mãnh thú để duy trì sự sống.
Có thể nói, chất lượng cuộc sống của Man tộc kém xa Nhân tộc, cuộc sống của họ có thể nói là ăn lông ở lỗ, nguyên thủy. Cũng không trách bọn hắn lại khao khát Cửu Châu đến vậy.
Trước khi lão Hoàng Đế băng hà, Man tộc xác thực từng tiến công Đại Hạ, thậm chí suýt nữa chiếm lĩnh Duyện Châu. Nhưng cũng may, hiện nay Nhân Hoàng vô song khắp Cửu Châu, sau khi lên ngôi đãng Bát Hoang, quét ngang trời đất, lấy tuyệt đỉnh tu vi, phối hợp Tĩnh Thiên ti, một lần nữa đánh đuổi Man tộc về sâu trong Thập Vạn Đại Sơn.
Nếu không phải Thập Vạn Đại Sơn quá hiểm trở, nói không chừng Hạ Hoàng đã dẫn quân xâm nhập vào đó, trực tiếp hủy diệt Man tộc hoàn toàn.
Nhưng cũng bởi thế, Man tộc ngoan ngoãn gần hai mươi năm, cho đến gần đây Hạ Hoàng vẫn bế quan không ra, không có tin tức gì truyền ra, bọn hắn mới dám một lần nữa vươn tay ra ngoài Thập Vạn Đại Sơn, quấy rối biên cảnh.
Giờ khắc này, trong một quân trướng ở biên cảnh, một nam tử thân mang áo giáp, tướng mạo oai hùng, ngũ quan góc cạnh rõ ràng đang tọa trấn tại đây.
Khí thế của hắn trầm ổn, không hề tiết lộ nửa điểm khí thế ra ngoài. Cứ thế ngồi đó, nhưng lại mang đến cảm giác như một ngọn đại sơn trấn giữ nơi này, khiến người ta vô cùng an tâm.
Người này chính là Bình Tây Hầu Tào Sảng, theo mệnh lệnh của đương kim Nhân Hoàng, phụ trách trấn thủ biên cảnh, uy hiếp Man tộc bên ngoài.
Giờ này khắc này, vị Bình Tây Hầu này đang xem xét hồ sơ, trên đó ghi chép những động tĩnh gần đây của Man tộc.
Đột nhiên, cửa doanh trướng được vén lên, một nam tử dáng vóc khôi ngô, mặc trọng giáp bước vào.
"Hầu gia!"
Nam tử bước tới gần, quỳ một chân trên đất, hướng Bình Tây Hầu đang ngồi ngay ngắn ở thượng thủ hành lễ. Có thể thấy rằng, hắn cực kỳ kính trọng Tào Sảng.
"Chuyện gì?" Bình Tây Hầu với gương mặt kiên nghị, làn da màu đồng cổ. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt hắn là có thể nhận ra, đây là một người có tính cách cực kỳ cứng cỏi, trong thiên hạ có rất ít sự tình có thể dao động tinh thần của hắn.
Nam tử mặc trọng giáp có chút do dự, nửa ngày không nói nên lời. Đây là lần đầu tiên hắn như vậy, không biết nên mở lời với Bình Tây Hầu thế nào.
"Lề mề chậm chạp không phải phong cách của ngươi, Hứa Vĩ. Nói đi, chuyện gì xảy ra." Bình Tây Hầu Tào Sảng bình thản nói.
Hứa Vĩ mặc trọng giáp hít sâu một hơi, khuôn mặt thô kệch, khó khăn nói ra: "Hầu gia, Thiên đô truyền đến tin tức, tiểu Hầu gia. . . đã xảy ra chuyện."
Nghe vậy, Bình Tây Hầu vẫn như cũ mặt không đổi sắc, cũng không ngẩng đầu lên, nói: "Chân nhi đã xảy ra chuyện gì? Là ở Thiên đô chọc tới ai, hay mạo phạm người nào?"
"Tiểu Hầu gia. . . đã hy sinh." Hứa Vĩ châm chước một lát, mới nói.
Để một hán tử cẩu thả như hắn đến báo cáo loại sự tình này, Hứa Vĩ có thể nói là vắt óc suy nghĩ, thật sự làm khó hắn.
Đột nhiên, Hứa Vĩ hơi thở dồn dập, cảm giác được một áp lực trầm trọng đè nặng lên vai hắn. Không khí vào khoảnh khắc này cũng dường như ngưng đọng, Hứa Vĩ không thể thở nổi, suýt nữa cả người bị đè sấp xuống đất.
Áp lực tựa như núi đổ đè nặng lên người Hứa Vĩ. Cho dù hắn có tu vi Cương Khí cảnh, cũng không khỏi mặt mày đỏ bừng, toàn thân xương cốt cũng truyền đến từng trận tiếng kêu răng rắc như không chịu nổi gánh nặng.
"Hầu gia. . ." Hứa Vĩ mặt đỏ bừng, cực kỳ chật vật thốt ra hai chữ này từ cổ họng.
Nghe vậy, áp lực kinh khủng trong doanh trướng trong nháy mắt biến mất hoàn toàn, không khí một lần nữa lưu thông, Hứa Vĩ lập tức cảm giác đầu vai buông lỏng.
Hắn có cảm giác như vừa từ Địa Ngục trở về nhân gian. Chỉ trong mấy hơi thở ngắn ngủi, hắn đã toàn thân đẫm mồ hôi lạnh. Giờ khắc này, hắn từng ngụm từng ngụm hít thở.
Tào Chân là con trai trưởng của Bình Tây Hầu, cũng là dòng dõi duy nhất, là người sẽ kế thừa tước vị của hắn trong tương lai, là người nối dõi Tào gia.
Đồng thời, Bình Tây Hầu cũng đặt nhiều kỳ vọng vào Tào Chân, mà Tào Chân cũng thực sự không hề thua kém, bất luận là võ đạo tu hành hay hành quân tác chiến, cũng chưa từng khiến hắn thất vọng.
Hắn đã coi Tào Chân là người thừa kế, sở dĩ phái Tào Chân đến Thiên đô, chính là muốn cho Tào Chân trước khi kế thừa tước vị của hắn, xây dựng cho mình một chút nhân mạch ở Thiên đô.
Hắn không muốn con trai mình cũng như hắn, cả ngày tọa trấn ở vùng đất nghèo nàn này, ngày qua ngày, năm qua năm.
Nhưng bây giờ, có người lại nói cho hắn biết, con trai trưởng mà hắn đặt nhiều kỳ vọng đã chết rồi?
Hứa Vĩ sợ hãi tột độ. Nhiều năm như vậy, hắn cực kỳ hiếm khi thấy Bình Tây Hầu thất thố như vậy. Giờ khắc này, Tào Sảng mặc dù không nói chuyện, nhưng Hứa Vĩ có thể cảm nhận được, Tào Sảng giờ phút này giống như một ngọn núi lửa đang hoạt động, có thể phun trào bất cứ lúc nào.
Lửa giận của Tào Sảng, không một ai có thể gánh chịu, Hứa Vĩ cũng không ngoại lệ. Ngay khi Hứa Vĩ đang trong lòng run sợ, đột nhiên nghe Tào Sảng nói: "Rốt cuộc là chuyện gì, ngươi hãy nói rõ chi tiết cho ta nghe."
Giờ phút này, giọng nói của vị Bình Tây Hầu này nghe vẫn như ngày thường, nhưng ẩn sâu trong đó, vẫn là một vẻ run rẩy, có thể thấy được nội tâm hắn đang dậy sóng đến nhường nào.
Sau đó, Hứa Vĩ đem toàn bộ tình báo đã thu thập được kể lại cực kỳ kỹ càng cho Bình Tây Hầu.
Cuối cùng, hắn nói: "Hầu gia, lần này đều là Hoàng Đô cùng Tĩnh Thiên ti hộ vệ bất lực! Chúng ta giúp Đại Hạ trấn thủ biên cảnh nhiều năm như vậy, không những không có chút khen thưởng nào, ngược lại tiểu Hầu gia đi Thiên đô một chuyến lại chết ở nơi đó. Triều đình cùng Tĩnh Thiên ti nhất định phải cho chúng ta một lời công đạo!"
Bình Tây Hầu không đáp lại, chỉ hỏi: "Tào Ảnh đâu?"
Tào Ảnh, chính là vị cận vệ Kim Cương cảnh đại viên mãn bên cạnh Tào Chân. Hắn là cô nhi được Bình Tây Hầu thu dưỡng, bởi vì biểu hiện tốt đẹp, năng lực đột xuất, cho nên được ban họ Tào, lấy tên Tào Ảnh, ngụ ý là cái bóng cả đời của Tào Chân.
Hứa Vĩ quỳ một chân trên đất, cúi đầu nói: "Tào Ảnh còn sống. Khi đó tiểu Hầu gia đã giao cho hắn một nhiệm vụ khác, cho nên hắn không thể ở bên cạnh tiểu Hầu gia. Nếu là hắn ở đây, tiểu Hầu gia chắc hẳn cũng sẽ không chết."
"Hầu gia, chuyện này Tào Ảnh trăm lần chết cũng không từ chối. Hắn đã truyền tin tức về, nói rằng hắn chết cũng được, nhưng trước khi chết, muốn giết một người."
"Giết ai?" Giọng nói Bình Tây Hầu không nghe ra bất kỳ hỉ nộ nào, một lần nữa khôi phục vẻ thường ngày.
"Một Đô sát sứ Tĩnh Thiên ti tên là Cố Trầm, có chút xung đột với tiểu Hầu gia ở Thiên đô. Tiểu Hầu gia chính là vì đối phó người này, mới tạm thời điều Tào Ảnh đi nơi khác." Lập tức, Hứa Vĩ một năm một mười kể lại ân oán giữa Cố Trầm và Tào Chân cho Bình Tây Hầu nghe.
Hứa Vĩ sau khi nói xong, trong doanh trướng lâm vào trầm mặc kéo dài. Sau một lúc lâu, chỉ nghe Bình Tây Hầu buồn bã nói: "Cái chết của Chân nhi có điều kỳ quặc. Nói cho Tào Ảnh, không cần hắn phải chết, hãy để hắn ở lại Thiên đô, điều tra rõ ràng mọi chuyện cho ta. Chờ đến lúc đó, hắn có muốn lấy cái chết tạ tội cũng không muộn."
Hắn biết rõ thủ đoạn bảo mệnh của Tào Chân, cho dù có bốn tên Kim Cương cảnh Ma giáo võ giả vây công, Tào Chân cũng vẫn có cơ hội chạy trốn.
Hứa Vĩ chần chừ một lát, nói: "Có cần để Tào Ảnh giết cả nhà Cố Trầm hay không?"
Bình Tây Hầu nghe vậy, trầm mặc một lát, mới nói: "Tạm thời không cần, trước hết hãy để hắn điều tra rõ ràng mọi chuyện cho ta."
"Rõ!"
Hứa Vĩ ôm quyền, lập tức chậm rãi lui ra. Trong doanh trướng, lại một lần nữa chỉ còn lại một mình Bình Tây Hầu.
"Con ta, bất luận là ai, chỉ cần có một tơ một hào liên quan đến cái chết của con, ta tuyệt sẽ không buông tha. Trên Hoàng Tuyền Lộ con đừng vội, hãy đi chậm thôi, vi phụ sẽ đưa bọn chúng đi theo con."
. . .
Thiên đô, tảo triều.
Trong Hoàng cung đại điện, văn võ bá quan chia thành hai hàng. Thái Tử Cơ Nguyên mặc long bào màu vàng sáng thêu rồng, ngự trên Kim Loan Điện, nhìn xuống quần thần.
"Lần này, những người của Tĩnh Thiên ti trong chiến dịch Tầm An quận đã lập công lớn. Chư vị ở đây đều là trụ cột của Đại Hạ ta, các khanh cho rằng nên luận công hành thưởng thế nào?"
Có quan văn tiến lên một bước, nói: "Bẩm điện hạ, hàng năm triều đình cấp cho Tĩnh Thiên ti tài nguyên đã đủ nhiều. Giám sát thiên hạ vốn là bổn phận của bọn họ, vi thần cho rằng, không cần khen thưởng, chỉ cần ban thưởng lời khen vài câu là đủ."
"Thần tán thành."
"Thần tán thành."
Một đám quan văn nhao nhao bước ra khỏi hàng, biểu thị đồng ý. Trên triều đình, quan văn võ tướng từ trước đến nay vốn không hợp nhau. Hiện tại Đại Hạ rất có xu thế trọng võ khinh văn, cho nên một đám quan văn cũng không muốn Thái Tử khen thưởng những người của Tĩnh Thiên ti.
Huống chi, hiện tại toàn bộ Thiên đô, thậm chí thiên hạ đều đang đồn chuyện này, nhất là vị nhị giai Đô sát sứ Tĩnh Thiên ti Cố Trầm. Hắn một kiếm truy hồn, kiếm chém vạn người đã trở thành giai thoại, bị những người kể chuyện ở các quán rượu Thiên đô lăn qua lộn lại kể lại.
Thậm chí, ngay cả các châu phủ khác cũng đã nghe nói chuyện này, truyền đi vô cùng kỳ dị.
Nổi tiếng như thế, đã vượt qua cả những triều đình đại thần như bọn họ. Theo bọn họ thấy, đây đã là phần thưởng tốt nhất rồi.
Lúc này, Lương Quốc Công đứng dậy, trầm giọng nói: "Điện hạ, thần cho rằng, nên thưởng, mà lại phải ban thưởng thật lớn, nhất là Cố Trầm, người đã lập công trong trận chiến này. Có công thì thưởng, có tội thì phạt, đây từ trước đến nay là chuẩn tắc làm việc của Đại Hạ. Điện hạ tuyệt đối không thể vì vậy mà làm tổn thương lòng trung thành của các tướng sĩ Tĩnh Thiên ti."
"Điện hạ biết rõ, lòng người một khi đã nguội lạnh, thì muốn vãn hồi e rằng khó khăn."
Nghe nói lời ấy, Thái Tử Cơ Nguyên gật đầu. Lương Quốc Công có cùng suy nghĩ với hắn, huống hồ, Cố Trầm và những người khác xác thực đã cứu được toàn bộ Tầm An quận, không thưởng lúc này thì không ổn.
Một khi như thế, về sau ai còn nguyện ý bán mạng cho Đại Hạ?
Lúc này, một nhất phẩm đại thần bước ra, nói: "Trần Vũ và những người khác lần này tuy có công, nhưng cũng có lỗi. Trần Vũ và những người ở Diễn Võ đường đã không bảo vệ tốt, thương vong không nhỏ, ngay cả con trai trưởng của Bình Tây Hầu cũng chết ở Tầm An quận. Bình Tây Hầu đang ở xa biên cảnh sẽ nghĩ thế nào? Thần cho rằng, nên trước hết ổn định lòng Bình Tây Hầu."
Lương Quốc Công nghe vậy, khẽ nhíu mày.
Mà Thái Tử, cũng cảm thấy khó giải quyết. Bình Tây Hầu đối với Đại Hạ mà nói cực kỳ trọng yếu, không thể xảy ra sai sót. Con trai trưởng của Bình Tây Hầu, Tào Chân, đã chết rồi, đây quả thực là một vấn đề.
"Hoàng thúc, ngài thấy sao?" Rơi vào đường cùng, Thái Tử đành phải nhìn về phía Hoài Vương.
Hoài Vương mặc Mãng Bào, khuôn mặt tuấn tú, khí chất nho nhã, giọng nói ôn hòa, chậm rãi nói: "Chuyện bên Bình Tây Hầu, thần sẽ xử lý, xin điện hạ yên tâm."
"Vậy thì tốt quá, vậy đành phiền hoàng thúc vậy." Nghe nói Hoài Vương tự mình xử lý, trên khuôn mặt tuấn lãng của Thái Tử lập tức xuất hiện nụ cười, áp lực trên người cũng vì thế mà buông lỏng.
Lập tức, chỉ nghe Hoài Vương lại nói: "Về phần Tĩnh Thiên ti, thần cho rằng, xác thực cần phải thưởng, nhất là Cố Trầm, người đã đóng góp cực kỳ quan trọng trong trận chiến này."
"Hoàng thúc cảm thấy nên phong thưởng thế nào?" Thái Tử khiêm tốn hỏi.
"Cứ ban cho hắn một tước vị Tử Tước đi." Hoài Vương bình thản nói...