Ba ngày sau, tại thành Phượng Dương thuộc phủ Khung Thiên.
Thành Phượng Dương là một tòa thành lớn thuộc quận An Dương, nằm sát cạnh núi Hoàng Minh, dân cư đông đúc. Mà Túy Phượng Lâu chính là đệ nhất tửu lầu tại thành Phượng Dương.
Tương truyền, vô số năm về trước, có một con Phượng Hoàng xuất thế tại núi Hoàng Minh, tiếng hót của nó vang vọng khắp Cửu Châu, sau đó vút thẳng lên trời cao, biến mất nơi cuối chân trời.
Cảnh tượng này đã được vô số người chứng kiến, gây chấn động cả thiên hạ, không biết bao nhiêu võ giả đã tìm đến đây để truy tìm tung tích của Phượng Hoàng, nhưng đáng tiếc thay, tất cả đều công cốc, tựa như đó chỉ là một giấc mộng.
Cái tên núi Hoàng Minh cũng từ đó mà ra.
Còn Túy Phượng Lâu chính là dựa theo điển cố này, trải qua bao thế hệ nỗ lực, cuối cùng đã trở thành tửu lầu lớn nhất thành Phượng Dương.
Vì đại hội luận kiếm sắp được tổ chức, Túy Phượng Lâu vốn đã đông khách nay lại càng thêm tấp nập, khách khứa đầy sảnh, náo nhiệt vô cùng. Hầu hết những người ra vào mỗi ngày đều là võ giả.
Trong số đó, rất nhiều người chỉ đến xem náo nhiệt, dù sao thì đại hội luận kiếm do Lạc Nhật Kiếm Tông tổ chức hằng năm cũng được xem là một sự kiện lớn trong giang hồ.
Những thiên kiêu trẻ tuổi của các đại tông môn vốn ngày thường khó gặp, bao gồm cả những yêu nghiệt trên Quần Tinh Bảng, về cơ bản đều sẽ xuất hiện ở đây. Đây là một cảnh tượng hiếm thấy, tự nhiên khiến cho các võ giả giang hồ đổ xô tới.
Thậm chí, một vài võ giả trẻ tuổi không có sư môn cũng ôm mộng một bước lên trời mà tham gia đại hội luận kiếm, hy vọng được một đại tông môn hay đại thế lực nào đó để mắt tới, chuyện như vậy cũng không phải chưa từng xảy ra.
Ít nhất, được chứng kiến các thiên tài trẻ tuổi giao thủ cũng là một cơ hội quý giá, biết đâu một chiêu một thức nào đó sẽ khiến bản thân có điều ngộ ra, giúp cảnh giới võ học vốn đã chững lại có thể tiến thêm một bước.
Giờ phút này, mặt trời đã lặn sau dãy núi, ngàn sao lấp lánh trên bầu trời, ánh trăng trong vắt từ phía chân trời rải xuống. Rượu đã qua ba tuần, trong Túy Phượng Lâu tiệc tùng linh đình, không khí náo nhiệt đến cực điểm.
Nội dung bàn tán có đủ cả, từ những giai thoại thú vị trên giang hồ cho đến những đại sự trong thiên hạ gần đây, chủ đề vô cùng phong phú. Đương nhiên, đề tài được thảo luận nhiều nhất vẫn là đại hội luận kiếm sắp bắt đầu.
"Ngày mai, đại hội luận kiếm sẽ chính thức khai mạc, không biết lần này ai sẽ đoạt được ngôi đầu, giành lấy danh hiệu Kiếm Khôi đây?" một võ giả râu quai nón lên tiếng.
Hằng năm, người giành được hạng nhất trong đại hội luận kiếm do Lạc Nhật Kiếm Tông tổ chức sẽ được trao tặng danh hiệu "Kiếm Khôi", ngụ ý là khôi thủ kiếm đạo trong thế hệ trẻ.
Một võ giả giang hồ khác ngồi cùng bàn nhếch miệng nói: "Chuyện này còn phải hỏi sao? Chắc chắn vẫn thuộc về Lạc Nhật Kiếm Tông rồi!"
Một võ giả dáng người gầy gò gật đầu phụ họa: "Mười năm gần đây, hạng nhất của mỗi kỳ đại hội luận kiếm đều là đệ tử của Lạc Nhật Kiếm Tông, ta thấy năm nay cũng vậy thôi."
Lúc này, một võ giả ở bàn bên cạnh có ý kiến khác: "Ta thấy chưa chắc đâu, năm nay các môn các phái khác xuất hiện không ít thiên kiêu, nhiều hơn hẳn những năm trước, rất nhiều người còn leo lên cả Quần Tinh Bảng. Đại hội luận kiếm năm nay chưa hẳn không phải là một trận long tranh hổ đấu."
Người võ giả gầy gò ngồi cùng bàn với gã râu quai nón nghe vậy, khinh thường cười một tiếng: "Thì đã sao, bọn họ có mạnh hơn nữa thì cũng chẳng có mấy ai leo lên được top 20 Quần Tinh Bảng. Huống hồ, các ngươi đừng quên, Lạc Nhật Kiếm Tông còn có một vị đệ nhất Quần Tinh Bảng nữa đấy."
Nghe vậy, võ giả vừa lên tiếng lúc nãy lập tức im bặt, không nói thêm lời nào.
Tần Mục, chân truyền đệ tử nhỏ tuổi nhất của Lạc Nhật Kiếm Tông, năm nay mới hai mươi tuổi nhưng đã đả thông 56 đường kinh mạch trong cơ thể, đạt đến cực hạn của Thông Mạch cảnh. Hắn chính là đệ nhất trên Quần Tinh Bảng lần này, không ai có thể lay chuyển.
Trước đây, trận chiến đưa Tần Mục lên đỉnh cao chính là khi hắn một mình độc chiến với hai người đang xếp hạng hai và hạng ba trên Quần Tinh Bảng. Hai người họ liên thủ, dốc hết toàn lực cũng không phải là đối thủ của Tần Mục. Tần Mục lấy một địch hai, dùng ưu thế tuyệt đối đánh bại cả hai, có thể nói đó là một trận chiến đỉnh phong.
Cũng chính vì trận chiến đó, Tần Mục đã chính thức đăng quang ngôi vị đầu bảng của Quần Tinh Bảng. Không lâu sau, Lạc Nhật Kiếm Tông lại truyền ra tin tức Tần Mục đã đạt tới cực hạn của Thông Mạch cảnh.
Khi ấy, tin tức này truyền khắp thiên hạ, cả giang hồ được một phen xôn xao, ai nấy đều kinh ngạc trước thiên phú yêu nghiệt của Tần Mục.
Có thể nói, Tần Mục chính là một ngọn núi lớn đè nặng trên đầu tất cả các võ giả trẻ tuổi trong giang hồ, không ai có thể lay chuyển, chỉ có thể ngước nhìn.
Ngay cả Lạc Nhật Kiếm Tông vốn đang cực thịnh cũng lấy Tần Mục làm niềm tự hào, bởi trong thế hệ trẻ của tất cả các thế lực giang hồ, không một ai là đối thủ của hắn.
"Với thực lực và địa vị của vị đầu bảng Quần Tinh Bảng kia, ta nghĩ đại hội luận kiếm lần này, hẳn là không có ai đáng để hắn ra tay."
"Nếu hắn ra tay, đại hội luận kiếm lần này sẽ chẳng còn gì bất ngờ nữa, đoạt hạng nhất cũng chỉ dễ như lấy đồ trong túi, vậy thì thật chẳng còn gì thú vị."
"Không, ta lại càng mong được thấy Tần Mục ra tay. Đệ nhất Quần Tinh Bảng, thật muốn biết hiện tại hắn đã có thực lực đến mức nào!"
"Nghe nói Tần Mục vẫn chưa thỏa mãn với 56 đường kinh mạch, hắn đến giờ vẫn chưa đột phá lên Ngoại Khí cảnh là vì muốn thử xem có thể phá vỡ giới hạn của Thông Mạch cảnh hay không!"
"Cái gì? Vậy hắn thành công chưa?"
"Cái đó thì không biết được."
Vừa nhắc tới Tần Mục, vị đầu bảng Quần Tinh Bảng này, các võ giả giang hồ trong tửu lầu đều tham gia bàn luận. Khi nói về hắn, trong mắt ai cũng lộ vẻ kính ngưỡng và hâm mộ.
Lúc này, chợt có một võ giả nói: "Các vị có biết Cố Trầm, người vừa leo lên vị trí thứ tám trên Quần Tinh Bảng gần đây không?"
Võ giả râu quai nón đáp: "Là người của Tĩnh Thiên Ti đó ư?"
"Không sai." Võ giả kia gật đầu, nói: "Hắn đã đánh bại Trịnh Ngạn, người xếp thứ mười hai trên Quần Tinh Bảng, lại còn giết chết hai võ giả Ngoại Khí cảnh và một yêu quỷ cấp U. Cũng chính vì thế, Điểm Thương Lâu đã xếp hắn ở vị trí thứ tám, đẩy Dư Thu Thực của Thương Hải Phái xuống."
"Hừ!"
Đột nhiên, một tiếng hừ lạnh từ trong một phòng riêng của tửu lầu truyền ra. Tấm rèm được vén lên, để lộ cảnh tượng bên trong. Chỉ thấy trên bàn rượu, có sáu bảy nam tử trẻ tuổi mặc trường bào màu xanh thẳm đang ngồi.
Nhìn thấy trang phục này, đám võ giả râu quai nón đều biến sắc: "Thương Hải Phái!"
Nhóm nam tử trẻ tuổi mặc trường bào xanh thẳm này chính là đệ tử của Thương Hải Phái, một trong bảy tông tám phái.
Trong đó, một nam tử có khuôn mặt cương nghị, khí thế trầm ổn, thân hình vạm vỡ, chính là Dư Thu Thực, nhân vật khôi thủ của thế hệ trẻ Thương Hải Phái.
"Bảng xếp hạng của Điểm Thương Lâu chỉ là hữu danh vô thực. Thực lực và địa vị của sư huynh ta như vậy, hai người họ còn chưa từng so tài, vậy mà Điểm Thương Lâu đã xếp cái tên Cố Trầm gì đó lên vị trí thứ tám, đẩy sư huynh ta xuống thứ chín. Rõ ràng là Điểm Thương Lâu sợ hãi triều đình nên mới đưa ra quyết định như vậy." Đệ tử trẻ tuổi vừa phát ra tiếng hừ lạnh nói với vẻ mặt khinh thường.
Dư Thu Thực không nói gì, hắn ngồi đó lặng lẽ uống rượu, mắt không liếc ngang. Đẳng cấp đôi bên khác nhau, hắn cũng không muốn nói nhiều.
Tại đại hội luận kiếm lần này, hắn sẽ dùng thực lực để chứng minh tất cả, những lời khác đều là vô ích.
Hắn không hề để Cố Trầm vào mắt, xếp thứ tám hay thứ chín trên Quần Tinh Bảng hắn cũng chẳng quan tâm. Mục tiêu thật sự của hắn là Tần Mục, cho dù biết rõ không phải là đối thủ, hắn cũng muốn đấu một trận để biết được chênh lệch giữa hai người.
Đám võ giả râu quai nón thấy chính chủ trong câu chuyện của mình xuất hiện, lập tức tỉnh cả rượu, ai nấy đều tỏ vẻ lúng túng. Bọn họ chỉ là tán tu giang hồ, làm sao đắc tội nổi người của Thương Hải Phái, thế là vội vàng im bặt.
Đệ tử trẻ tuổi của Thương Hải Phái ngạo nghễ nói: "Chỉ tiếc, đại hội luận kiếm lần này người của triều đình không tham gia, nếu không, sư huynh ta ra tay, nhất định sẽ cho tên Cố Trầm kia biết tay, hắn không chịu nổi một hiệp trong tay sư huynh ta đâu!"
Người này vô cùng tự tin, bởi vì hắn biết, cho dù Cố Trầm thực sự có thực lực phi phàm, cũng không phải là đối thủ của Dư Thu Thực hiện tại.
Bởi vì, ngay trước đại hội luận kiếm lần này, Dư Thu Thực bế quan đã có đột phá mới, cả tu vi lẫn cảnh giới võ học đều tăng tiến.
Toàn bộ Thương Hải Phái đều phấn chấn vì điều này. Bọn họ tin rằng, đại hội luận kiếm lần này chính là sân khấu tuyệt vời nhất của Dư Thu Thực. Với thực lực hiện tại của hắn, top ba Quần Tinh Bảng chắc chắn sẽ có một suất.
Và danh vọng của toàn bộ Thương Hải Phái cũng sẽ nhờ đó mà lên một tầm cao mới, vãn hồi lại phần nào uy thế đã mất sau khi lão chưởng môn qua đời.
Đây cũng chính là mục tiêu và nhiệm vụ của Dư Thu Thực lần này.
Sự hưng thịnh của tông môn, tất cả đều đặt trên vai hắn.
"Đại hội luận kiếm lần này, sư huynh ta chắc chắn sẽ một tiếng hót kinh người!" Các đệ tử Thương Hải Phái đều tỏ vẻ hưng phấn.
Đám võ giả râu quai nón im lặng như tờ. Tĩnh Thiên Ti hay Thương Hải Phái, bọn họ đều không đắc tội nổi.
Tuy nhiên, theo họ thấy, Dư Thu Thực quả thực có chút oan uổng. Dù sao thì xếp hạng trên giang hồ trước nay đều dựa vào thực lực, Cố Trầm và Dư Thu Thực còn chưa từng giao đấu mà đã bị đẩy xuống, trong mắt bọn họ cũng có phần bất bình.
Dù sao, chiến tích của Dư Thu Thực là do từng trận từng trận đánh ra, cả giang hồ ai cũng rõ như ban ngày. Bọn họ cũng cảm thấy, nếu thật sự động thủ, Cố Trầm chưa chắc đã là đối thủ của Dư Thu Thực.
Thương Hải Phái tuy những năm gần đây ngày càng suy yếu, nhưng truyền thừa vẫn còn đó. Dư Thu Thực chính là hy vọng tương lai của Thương Hải Phái, tất cả công pháp trong phái, chỉ cần hắn muốn, đều có thể tùy ý tham khảo.
Cố Trầm của Tĩnh Thiên Ti thì chưa chắc đã có được đãi ngộ như vậy.
Lúc này, Dư Thu Thực đang ngồi im lặng uống rượu bỗng liếc mắt nhìn mấy tên đệ tử trẻ tuổi của Thương Hải Phái. Mấy người lập tức rùng mình, ngậm miệng lại, không dám nói thêm nữa.
Cách đó không xa, có một bàn rượu với ba nam tử. Một người trong đó mặc huyền y, mày kiếm sắc bén, dung mạo tuấn lãng, mái tóc đen như mực, thân hình cân đối thon dài, chính là Cố Trầm từ Thiên Đô tới.
Tống Ngọc ngồi bên cạnh thấp giọng nói: "Cố huynh, bọn họ đang bàn tán về huynh đấy, đám người đó thật là ngông cuồng."
Đã từng chứng kiến thực lực của Cố Trầm, hắn biết rõ Cố Trầm tuyệt đối không yếu ớt như những gì đám người này tưởng tượng.
Cố Trầm sắc mặt bình tĩnh, hoàn toàn không để những lời đó vào lòng. Thực lực không phải dùng lời nói mà là dùng nắm đấm để chứng minh. Với thực lực hiện tại, hắn tự tin rằng trên Quần Tinh Bảng, không ai là đối thủ của mình.
Dư Thu Thực bất kể thực lực ra sao, chỉ cần vẫn còn ở Thông Mạch cảnh thì không thể nào là đối thủ của hắn, trừ phi hắn đột phá đến Ngoại Khí cảnh. Đối với những thiên kiêu như vậy, một khi có sự chênh lệch cảnh giới, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.
Cố Trầm liếc nhìn Dư Thu Thực một cái, đối phương dường như cảm nhận được, nhanh chóng quay đầu lại. Bốn mắt giao nhau, rồi lại tự tách ra.
Thấy Cố Trầm im lặng, Tống Ngọc cũng không để ý nữa, tự nói: "Cố huynh, sao huynh lại giống Vương Nghiễn thế, đúng là một kẻ kiệm lời. Ai, xem ra lại là ta độc diễn rồi."
Vương Nghiễn đang ngồi ăn ở bên cạnh nghe vậy cũng không thèm để ý đến Tống Ngọc, chỉ lặng lẽ dùng bữa.
Rất nhanh, một đêm trôi qua. Khi trời vừa hửng sáng, dưới chân núi Hoàng Minh bên ngoài thành Phượng Dương, người đông như kiến, vô số nhân sĩ giang hồ tụ tập, đông đảo võ giả trẻ tuổi đều hăm hở, chờ đợi ngày này.
Mùng tám tháng tám, đại hội luận kiếm, sẽ chính thức bắt đầu vào hôm nay