Giờ Mão, Mặc Họa rời giường và bắt đầu tu luyện như thường lệ.
Một canh giờ sau khi kết thúc, hắn đến giảng bài phòng để chờ giáo tập.
Giáo tập là cách gọi chung của các tiên sinh giảng bài trong tông môn, chuyên giảng dạy cho ngoại môn đệ tử về tu luyện, trận pháp, luyện đan, luyện khí... Đồng thời, họ còn phụ trách đốc thúc và chỉ đạo tu hành cho ngoại môn đệ tử.
Thông Tiên Môn cũng như các tông môn khác trong tu giới, chia đệ tử thành ba loại: đích truyền, nội môn và ngoại môn.
Ngoại môn của tông môn mở rộng ra bên ngoài, chủ yếu truyền đạo, dạy nghề và hướng dẫn tu hành, thu học phí để duy trì hoạt động. Ngoại môn đệ tử học những kiến thức cơ bản mà tông môn công khai, sau khi tốt nghiệp hoặc rời đi thì vẫn có tình cảm với tông môn, nhưng không còn liên hệ thực tế.
Nội môn là bộ phận chủ yếu của tông môn. Nội môn đệ tử thuộc về tông môn, ngoài tu hành còn phải quản lý các sản nghiệp của tông môn như linh khoáng, linh địa, động phủ, thương hội...
Nội môn đệ tử được học những công pháp và pháp thuật bí mật của tông môn, mối quan hệ thầy trò rất chặt chẽ, gắn bó mật thiết với tông môn, không thể tách rời. Nếu nội môn đệ tử phạm tội, tông môn sẽ truy cứu; nếu phản bội sư môn, sẽ bị coi là đại nghịch bất đạo và phải chịu hậu quả nghiêm trọng.
Đệ tử đích truyền là những người ưu tú nhất trong nội môn, có quan hệ huyết thống với chưởng môn hoặc trưởng lão, hoặc có tình nghĩa thầy trò sâu sắc. Họ là hạt nhân của tông môn, thường sẽ kế nhiệm các chức vị quan trọng như chưởng môn hoặc trưởng lão.
Đệ tử đích truyền được học những công pháp bí mật nhất của tông môn, cùng với những tuyệt học cấm truyền ra ngoài. Nếu đệ tử đích truyền phản bội, chắc chắn sẽ bị truy sát đến cùng.
« Đạo Luật » cấm tu sĩ tư hình và lạm sát, nhưng việc truy sát đệ tử đích truyền phản môn lại vi phạm đạo luật, có thể bị Đạo Đình truy trách. Tuy nhiên, phần lớn các vụ phản môn đều do Đạo Đình địa phương quản lý. Đạo Đình là thế lực lớn nhất, nhưng các bộ phận quản lý ở các châu, các giới lại không phải nơi nào cũng có tu sĩ cường đại trấn thủ.
Việc đệ tử đích truyền phản môn liên quan đến truyền thừa cốt lõi của tông môn, là chuyện trọng đại, nên Đạo Đình thường không can thiệp. Nhất là đối với các đại tông môn, Đạo Đình địa phương cũng không dám nhúng tay.
Bất quá, những điều này không liên quan nhiều đến Mặc Họa.
Hắn chỉ là một đệ tử ngoại môn của Thông Tiên Môn, không phải nội môn, càng không phải đích truyền. Dù có bị truy sát, cũng chẳng ai thèm để ý...
Mặc Họa muốn vào nội môn, nhưng không có linh thạch, cũng chẳng có quan hệ, có lẽ cả đời này cũng khó mà đạt được, đừng nói chi là trở thành đệ tử đích truyền.
Mặc Họa tĩnh tâm ngưng thần, ngồi vào chỗ của mình một lát thì thấy Nghiêm giáo tập nghiêm nghị bước vào.
Nghiêm giáo tập khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi, là người nghiêm túc, đã có tu vi Luyện Khí tầng chín.
Trong Thông Tiên Môn, Nghiêm giáo tập có địa vị khá cao, bởi vì trong số các giáo tập, chỉ có ông biết trận pháp, và nghe nói vài năm nữa có thể thông qua định phẩm để trở thành nhất phẩm trận sư.
Tất cả đệ tử Luyện Khí kỳ của Thông Tiên Môn đều được Nghiêm giáo tập dạy trận pháp. Bất kể là đệ tử gia tộc hay tán tu bình thường, Nghiêm giáo tập đều đối xử công bằng, ai phạm lỗi cũng không nể nang, cứ thế trách phạt.
Vì vậy, đệ tử Thông Tiên Môn vừa tôn trọng, vừa sợ hãi Nghiêm giáo tập.
Tông môn phát linh thạch tu luyện mỗi năm một lần, nên việc giảng bài cũng diễn ra mỗi năm một lần.
Hôm nay là ngày cuối cùng của năm tu hành ở Thông Tiên Môn. Sau hôm nay, sẽ là kỳ nghỉ năm dài hơn nửa tháng. Thành tích khảo hạch các môn của đệ tử cũng sẽ được công bố vào hôm nay.
Nghiêm giáo tập cầm một chồng phiếu điểm trên tay.
Các đệ tử thấp thỏm lo âu. Lúc đầu Mặc Họa cũng không để ý, nhưng thấy các đệ tử xung quanh ai nấy đều như lâm đại địch, lòng hắn cũng căng thẳng theo.
Chẳng mấy chốc, Mặc Họa nhận được phiếu điểm khảo hạch của mình.
Môn trận pháp theo lẽ thường sẽ được Giáp, đây là môn Mặc Họa giỏi nhất. Trong Thông Tiên Môn, không có nhiều đệ tử đạt Giáp môn trận pháp, Mặc Họa là một trong số đó.
Tu vi của Mặc Họa chỉ đạt Ất đẳng, không phải do hắn không cố gắng tu luyện, mà thực sự là căn cốt có hạn, chỉ là linh căn Tiểu Ngũ Hành trung phẩm, dù tu luyện thế nào cũng vậy thôi, so với người giỏi thì không bằng, so với người kém thì hơn không nhiều.
Các môn khác nếu tốn thời gian thì có thể học tốt, ví dụ như Đạo Lịch Thông Sử, Luyện Khí Khái Luận... cũng cơ bản đạt Giáp. Còn những môn cần tốn linh thạch mua vật liệu mới học tốt được, ví dụ như Luyện Đan, Chế Phù... thì chỉ đạt Ất hoặc Bính.
Gia cảnh Mặc Họa bần hàn, đến lò luyện đan cũng không mượn được, nên tự nhiên học không tốt. Lúc khảo hạch, hắn chỉ có thể luyện theo cảm tính, thành công hay không là do may mắn, thành tích không ổn định.
Nhưng nhìn chung, thành tích của hắn cũng không tệ. Tục ngữ có câu "Một tốt che trăm xấu", dù sao trận pháp rất khó học, việc đạt Giáp môn này đã là một thành tích đáng kể.
Nghiêm giáo tập nói vài câu rồi tạm thời rời đi. Các đệ tử trong phòng liếc nhìn thành tích của nhau, xì xào bàn tán.
"Mặc Họa, trận pháp của ngươi lại được Giáp à!" Một đệ tử liếc trộm phiếu điểm của Mặc Họa rồi cảm thán.
"Lại là Giáp..."
"Ta toàn Ất..."
"Ta vẫn là Bính đây."
"Trận pháp khó học thật, ta cứ nhìn thấy trận pháp là đầu óc quay cuồng..."
"... "
Các đệ tử nhao nhao vây quanh Mặc Họa.
"Hừ!" Một đệ tử Tiền gia mặc đạo bào trắng bạc thấy vậy thì bất mãn, hừ lạnh một tiếng, nói:
"Có gì giỏi chứ, chỉ là vẽ mấy trận pháp đơn giản của tông môn thì mới được Giáp thôi."
"Vậy ngươi được cái gì?" Một đệ tử không phục hỏi lại.
"Ta việc gì phải nói cho ngươi biết?" Đệ tử Tiền gia khinh thường.
Một đệ tử khác lén xem bảng thành tích của hắn rồi cười lớn: "Hắn được Bính kìa!"
Các đệ tử đều ngớ người ra một chút rồi cười ồ lên.
"Ngươi được Bính mà còn cười người ta được Giáp, mặt dày thật!"
"Còn dày hơn cả lò luyện khí!"
"Còn là đệ tử Tiền gia đấy, ngốc quá, còn không bằng ta, ta còn được Ất."
Đệ tử Tiền gia thẹn quá hóa giận: "Giáp thì sao? Tán tu không có trận sư, các ngươi hiểu không?"
Hắn chỉ tay vào Mặc Họa và những người khác: "Đám tán tu các ngươi, ếch ngồi đáy giếng, không có truyền thừa, cả đời này, nghe cho kỹ đây, là cả đời này cũng không thể thành trận sư được. Phi, còn Giáp! Nhớ kỹ, tán tu vĩnh viễn không thể trở thành trận sư thực thụ! Nếu không nghe rõ, ta có thể nhắc lại lần nữa."
"Tán tu vĩnh viễn không xứng làm trận sư!"
Các đệ tử xung quanh im lặng.
Mặc Họa nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc, rồi đứng dậy, hướng phía sau đệ tử Tiền gia thi lễ một cái, nói:
"Nghiêm giáo tập tốt!"
Đệ tử Tiền gia như bị sét đánh, cứng đờ quay đầu lại, quả nhiên thấy Nghiêm giáo tập đang đứng sau lưng hắn, sắc mặt tái mét.
"Tông môn là nơi truyền đạo và tu đạo, không phải để ngươi ganh đua so sánh và chửi bới đồng môn!"
"Trận pháp của mình học dở tệ mà còn dám chế giễu đồng môn?"
"Bây giờ ra ngoài phạt đứng, đến tối mới thôi."
"Còn phải vẽ lại cơ sở Ngũ Hành trận văn một trăm lần, sang năm nhập học đưa cho ta xem, vẽ không xong thì đừng đến nữa..."
Đệ tử Tiền gia mặt xám như tro, nhưng không dám cãi nửa lời.
Nghiêm giáo tập có thân phận cao, ngay cả đệ tử dòng chính của Tiền gia cũng có thể dạy dỗ, huống chi hắn chỉ là một chi nhánh không quan trọng.
Đệ tử Tiền gia ỉu xìu đi phạt đứng.
Nghiêm giáo tập đứng trước mặt Mặc Họa, trầm mặc một lát, đưa tay vỗ vỗ vai gầy của Mặc Họa, thở dài nói: "Đừng để ý người khác nói gì, cứ cố gắng học hành cho tốt."
Mặc Họa thần sắc bình thường, cung kính thi lễ với Nghiêm giáo tập: "Đệ tử ghi nhớ."
Nghiêm giáo tập gật đầu, sau đó đi đến chỗ ngồi của mình, dặn dò các đệ tử vài câu rồi tuyên bố bế giảng năm học, có thể về nhà.
Các đệ tử nén sự kích động, hành lễ với giáo tập, cảm tạ công lao dạy dỗ trong một năm, sau đó ùa nhau rời đi như chim vỡ tổ.
Bế giảng năm học, các đệ tử vui mừng khôn xiết.
Mặc Họa nhìn cảnh tượng đó mà lòng phức tạp.
Những đệ tử Luyện Khí kỳ này phần lớn còn nhỏ tuổi, vô tư lự, chưa biết cuộc sống tu đạo gian khổ.
Nghĩ đến phụ thân mình đầy thương tích sau mỗi lần đi săn yêu và mẫu thân với khuôn mặt tiều tụy, Mặc Họa cảm thấy mỏi mệt trong lòng, không khỏi thở dài.
Trở thành nhất phẩm trận sư còn quá xa vời, nhưng trong khả năng của mình, hắn muốn cha mẹ có cuộc sống tốt hơn.
Mặc Họa cất kỹ phiếu điểm, giấu mười hai viên linh thạch trong ngực, rời khỏi Thông Tiên Môn, không về nhà mà đi về phía phường thị.
Chương 04: Tích Hỏa Trâm
Phường thị là nơi giao dịch vật phẩm tu hành dành cho các tu sĩ cấp thấp. Nơi này đủ loại hàng hóa phức tạp, từ đan dược, trận pháp đến linh khí, cái gì cần có đều có, chỉ là cấp bậc thường không cao, mà phẩm chất thì vàng thau lẫn lộn.
Gần đến cửa ải cuối năm, tu sĩ trong phường thị rất đông, người đến người đi, huyên náo ồn ào.
Mặc Họa đi thẳng đến cuối phố, dừng trước một quán nhỏ. Chủ quán là một lão giả họ Tôn, người quen gọi là Tôn lão đầu. Con trai ông làm tiểu quản sự tại Vạn Bảo Lâu, thỉnh thoảng con trai sẽ đưa cho ông những hàng hóa thứ phẩm mà Vạn Bảo Lâu không muốn, rồi ông bày quầy bán giá rẻ ở đầu đường.
Tôn lão đầu đang lớn tiếng rao hàng, ngẩng đầu lên thì thấy Mặc Họa thở hồng hộc chạy tới, khuôn mặt bé nhỏ trắng nõn ửng hồng. Ông không khỏi trêu ghẹo:
"Tiểu huynh đệ hôm nay lại đến xem linh khí gì đây? Chắc lại giống mấy hôm trước, chỉ xem chứ không mua thôi?"
Mặc Họa vung tay nhỏ lên, "Mua!"
Tôn lão đầu ngạc nhiên nói: "Còn mấy ngày nữa mới đến cửa ải cuối năm, nhà ngươi cho tiền mừng tuổi sớm vậy sao?"
Mặc Họa không vui nói: "Tiền mừng tuổi gì chứ, đây là ta tự kiếm!" Nói xong, cậu vỗ vỗ túi bên hông.
Tôn lão đầu nghe thấy tiếng linh thạch va vào nhau trong túi, mừng rỡ, vội vàng nói:
"Đan, trận, phù, khí, chỗ ta cái gì cần có đều có, hàng đẹp giá rẻ, già trẻ không gạt, mà lại đều là đồ của Vạn Bảo Lâu, phẩm chất thượng thừa. Tiểu hữu muốn mua gì?"
Nếu thật sự là phẩm chất thượng thừa thì Vạn Bảo Lâu đã tự mình bán rồi, đâu còn để trôi dạt đến phường thị. Có điều Mặc Họa cũng không quan tâm, đồ của Vạn Bảo Lâu cậu cũng mua không nổi.
"Ông có tích hỏa linh khí không?"
Tôn lão đầu lộ ra vẻ "quả nhiên là thế", lật ra một cái bao vải bố, mở ra bày trước mặt Mặc Họa.
"Mấy hôm trước tiểu hữu có nhắc qua một lần, ta liền để ý, trở về cố ý tìm thêm mấy món, tất cả đều là thượng giai tích hỏa linh khí, lại còn dễ mang theo, kiểu dáng tinh mỹ nữa. Tiểu hữu xem thế nào?"
Trước mặt Mặc Họa bày đủ loại kiểu dáng linh khí, có nhẫn, có ngọc bội, có đế đèn, còn có cả lồng và khăn lụa... Chỉ xét kiểu dáng thôi, đã là đầy đủ nhất trong phường thị này rồi.
Mặc Họa quan sát tỉ mỉ một lượt, sau đó nhặt lên một cây trâm tạo hình cổ phác nhưng không kém phần tinh xảo, hỏi: "Đây là trâm gì vậy?"
Tôn lão đầu nói: "Cái này gọi là Ích Hỏa Trâm, thuộc loại linh khí chế thức, vật liệu và công nghệ đều có tiêu chuẩn thống nhất. Phía trên có khắc sơ cấp tích hỏa trận pháp, cần dùng linh thạch để bổ sung năng lượng. Khi sử dụng, chỉ cần kích phát trận pháp là có thể ngăn cách hỏa khí, khiến người quanh thân nhẹ nhàng khoan khoái. Tuy rằng tốn linh thạch, nhưng tiêu một viên linh thạch có thể dùng được ba tháng, có thể nói là tương đối kinh tế."
Mặc Họa hồ nghi nói: "Linh khí chế thức của Vạn Bảo Lâu mà lại để ở chỗ ông bán, chắc chắn là có tì vết rồi..."
Tôn lão đầu cười nói: "Không sai, ngươi biết cũng không ít đấy. Lão già này cũng không gạt ngươi, nếu không có tì vết thì giá ở Vạn Bảo Lâu ít nhất cũng đắt gấp đôi so với chỗ ta. Nhưng nói là có tì vết thì cũng không hẳn..."
Tôn lão đầu chỉ vào hoa văn mẫu đơn trên cây trâm, "Luyện khí sư khi khắc đóa mẫu đơn này đã vẽ thêm mấy nét, cái này không hợp quy phạm, cho nên cây trâm này mới bị xếp vào hàng thứ phẩm. Nhưng trận pháp bên trong vẫn hoàn hảo, công hiệu vẫn như nhau."
Mặc Họa khẽ gật đầu, trong lòng cũng cảm thấy cây trâm này thích hợp nhất, liền hỏi: "Bao nhiêu linh thạch?"
Tôn lão đầu vuốt râu, "Một giá luôn, mười lăm viên linh thạch!"
Mặc Họa lắc đầu, "Năm viên!"
Tôn lão đầu trừng lớn mắt, "Ai bảo ngươi trả giá như thế?"
Mặc Họa có chút ngượng ngùng, "Ta nghe người ta trả giá ở mấy sạp khác, họ đều trả như vậy..."
Tôn lão đầu đau cả đầu, "Thật là thói đời, trẻ con ngoan cũng bị làm hư hết cả!" Rồi ông nói: "Mười bốn viên, không thể bớt hơn được nữa!"
Mặc Họa cũng thử thăm dò tăng thêm một chút, "Sáu viên?"
...
Sau một hồi cò kè mặc cả, giá cuối cùng ổn định ở mười viên.
Tôn lão đầu cảm thấy không thể thấp hơn được nữa, không thể bớt một xu nào, mà Mặc Họa trước đó cũng đã nghe qua giá linh khí ở các sạp khác, cơ bản cũng không rẻ hơn, nên cậu đồng ý.
Tôn lão đầu nhận linh thạch từ tay Mặc Họa, đem cây trâm gói kỹ trong một hộp giấy rẻ tiền nhưng tinh mỹ, đưa cho Mặc Họa, miệng không ngừng lẩm bẩm:
"Nếu cháu ta được một nửa lanh lợi như ngươi thì ta đã để nó đến giúp ta trông quán rồi, tiếc là thằng bé ngốc quá, gặp người sống còn không dám nói."
Mặc Họa cầm cây trâm, vừa lòng thỏa ý, phất tay tạm biệt Tôn lão đầu, rồi bước chân nhẹ nhàng rời đi.
Chủ quán bên cạnh cười nói: "Tôn lão đầu, lần này lỗ vốn rồi!"
Tôn lão đầu vuốt râu, "Vốn thì không lỗ, chỉ là kiếm ít thôi."
Chủ quán lại hiếu kỳ nói: "Mười viên linh thạch cũng không phải là ít, không biết đứa nhỏ này mua cây trâm tặng cho ai."
"Ích Hỏa Trâm là để tránh hỏa, tránh hỏa khí từ lò luyện, còn có thể tặng cho ai được nữa?"
Nhìn bóng dáng Mặc Họa dần đi xa, Tôn lão đầu khẽ thở dài, "Là một đứa trẻ tốt!"
Nhà Mặc Họa ở trên một con đường vắng vẻ ở rìa Thông Tiên thành. Nhà cũ, cũng không lớn, vừa đủ cho ba người ở. Xung quanh cũng là những tán tu luyện khí cấp thấp, dựa vào làm tạp dịch, làm thuê kiếm sống. Dù không giàu có, nhưng cuộc sống vẫn ấm áp.
Lúc chạng vạng tối, nhà nhà đều bốc khói bếp, thắp lên ánh đèn vàng vọt.
Mặc Họa chạy vào cửa, hô: "Nương, con về rồi!"
Từ trong phòng bước ra một người phụ nữ mặc áo vải mộc mạc, khuôn mặt uyển lệ. Gặp Mặc Họa, mắt bà tràn đầy kinh hỉ, không kìm được kéo Mặc Họa đến trước mặt, vừa xoa đầu, vừa bóp má, rồi nói: "Có phải tu hành vất vả quá không, gầy quá rồi."
Mặc Họa nói: "Con không gầy," rồi cậu móc ra một cái hộp, "Nương, cái này tặng cho người!"
Liễu Như Họa ngẩn người một chút, nhận lấy hộp mở ra, phát hiện là một cây trâm.
"Đây là Ích Hỏa Trâm. Nương làm việc trong bếp của tửu lâu, thời gian dài bị hỏa khí hun đốt, không tốt cho sức khỏe. Cây trâm này có thể tích hỏa khí, người cũng sẽ mát mẻ hơn nhiều."
Người phụ nữ họ Liễu, tên Như Họa, là mẹ của Mặc Họa, một tán tu Luyện Khí kỳ ở Thông Tiên thành.
Cuộc sống của tán tu vốn đã gian khổ, không có việc gì tốt để kiếm linh thạch. Nếu có con cái thì việc nuôi dưỡng càng khó khăn hơn, từ chi phí ăn mặc, nhất là bái nhập tông môn để tu luyện, đến các loại vật liệu tu luyện, đối với tu sĩ bình thường mà nói, đều là những khoản chi không nhỏ.
Liễu Như Họa nấu ăn rất ngon, nên bà làm việc bếp núc trong một tửu lâu nhỏ trong thành.
Các tửu lâu lớn thường dùng lò luyện do luyện khí sư luyện chế, trên lò có trận pháp, tiêu hao linh thạch để chuyển hóa linh khí thành hỏa lực.
Các tửu lâu nhỏ để tiết kiệm chi phí, không dùng linh thạch cung cấp lửa, mà sẽ để cho tu sĩ có Hỏa Linh Căn tiêu hao linh lực, ngưng tụ thành hỏa lực để nấu nướng. Lâu dần, cơ thể khó tránh khỏi bị hỏa khí xâm nhập, kinh mạch khô cạn, kèm theo các triệu chứng đau phổi, ho khan.
Liễu Như Họa khi làm việc bếp núc ở tửu lâu, thỉnh thoảng phải tiêu hao linh lực để cung cấp lửa. Mỗi tháng bà có khoảng ba mươi linh thạch tiền lương. Dù có hại cho sức khỏe, nhưng đây đã được coi là một công việc không tệ mà tán tu có thể tìm được. Rất nhiều tu sĩ Luyện Khí muốn làm còn không có cơ hội.
Nhìn cây trâm trong tay, Liễu Như Họa mím môi, không nói gì.
Mặc Họa vội vàng nói: "Linh thạch mua cây trâm là con cùng người ta làm việc vặt kiếm được, không có lừa gạt hay trộm cướp gì đâu!"
Liễu Như Họa bật cười, trong lòng ấm áp lại có chút chua xót, "Cây trâm này mẹ không thể nhận. Con còn nhỏ, sau này tu hành cần tiêu nhiều linh thạch lắm, có thể tiết kiệm thì cứ tiết kiệm. Mẹ có thể tự chăm sóc mình được, không cần con lo lắng..."
Mặc Họa tự tin nói: "Chuyện tương lai cứ để tương lai tính. Nói không chừng sau này con trở thành đại tu sĩ Kim Đan, Nguyên Anh, muốn bao nhiêu linh thạch thì có bấy nhiêu."
Liễu Như Họa cười phá lên, ngón tay chỉ vào trán Mặc Họa, "Tuổi còn nhỏ mà đã học được thói khoác lác."
"Nương, người cứ cầm lấy đi. Con mặc cả với người ta nửa ngày mới mua được đấy. Người không nhận thì chẳng phải con uổng phí nửa ngày công sao."
Nói xong, Mặc Họa liền lấy cây trâm, thay Liễu Như Họa cài lên búi tóc, rồi chạy vào phòng lấy ra tấm gương.
"Nhìn xem, có đẹp không!"
Liễu Như Họa nhìn người phụ nữ trong gương, được điểm xuyết thêm cây trâm thanh lịch, trông đoan trang tú lệ hơn. Thấy đôi mắt to của con trai sáng lấp lánh, bà mềm lòng, liền ôn nhu nói: "Cây trâm này mẹ nhận. Lần sau con mà cho đồ gì nữa là mẹ không lấy đâu."
"Vâng vâng," Mặc Họa liên thanh đáp ứng, "Nương, cơm chín chưa? Con đói bụng."
"Rồi, toàn món con thích ăn đấy, ăn nhiều vào nhé!"
Liễu Như Họa nấu ăn rất ngon, dù chỉ là những món chay đơn giản, không chứa linh khí gì, nhưng bà làm rất tinh xảo và ngon miệng. Mặc Họa ăn xong, nói chuyện với mẹ một lúc rồi về phòng đọc sách.
Qua giờ Tý, Mặc Họa lại tiến vào thức hải, luyện tập trận pháp trên bia đá cả đêm. Đến giờ Mão thì cậu tỉnh lại.
Mặc Họa nhắm mắt ngồi xuống, trong tay nắm một viên linh thạch, thông lệ tu luyện.
Khi mở mắt ra, trời đã hơi hửng sáng, ánh mặt trời rực rỡ chiếu vào trong phòng. Mặc Họa nằm duỗi lưng một cái, chuẩn bị rời giường, thì nghe thấy ngoài phòng có tiếng bước chân nặng nề.
Mặc Họa xoay người nằm lỳ trên giường, thăm dò nhìn qua khe cửa, thấy một người đàn ông đầy vết máu, lại phong trần mệt mỏi bước vào phòng. Người này là cha của Mặc Họa - Mặc Sơn.
Chương 05: Mặc Sơn
Mặc Sơn là một gã luyện khí tầng 8, hành nghề săn yêu sư. Nghe thì oai phong, chuyên đi săn giết yêu thú, lột da lấy tài liệu mưu sinh, nhưng kỳ thật công việc này cực kỳ vất vả và đầy rẫy phong hiểm.
Trong giới tu hành, đại đa số yêu thú đều mạnh hơn tu sĩ loài người rất nhiều, việc săn giết vô cùng khó khăn.
Yêu thú cùng cảnh giới, ít nhất cần một đội 5-10 tu sĩ mới có thể tiến hành săn giết, mà chưa chắc đã thành công. Cho dù thành công, những bộ phận trân quý của yêu thú cũng dễ bị hư hao trong quá trình chiến đấu, bán chẳng được bao nhiêu linh thạch. Cuối cùng, lợi ích lại chia theo cống hiến của đồng đội, số linh thạch còn lại chẳng đáng là bao.
Nếu không cẩn thận bị thương, tiền mua đan dược chữa trị cũng tốn kém không ít, rất có thể thu không đủ chi. Một khi bị thương nặng, thường rất khó tiếp tục dựa vào việc săn yêu để kiếm sống.
Mặc Sơn dáng người khôi ngô, là một thể tu. Khuôn mặt hắn oai hùng, góc cạnh rõ ràng. Tính theo tuổi của tu sĩ, hắn vẫn chưa tới trung niên, nhưng vì quanh năm săn giết yêu thú, dãi dầu sương gió, trên mặt đã hằn lên những vết chai sạn của cuộc đời.
Mặc Sơn vừa bước vào cửa, liền đặt con đao xuống cùng với bộ da lông của một con yêu thú nào đó trên vai, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Áo ngoài của hắn đã sờn rách, còn dính đầy vết máu, cả máu tươi lẫn máu đã khô. Phần lớn là máu của yêu thú, nhưng cũng có thể là của hắn hoặc đồng đội.
Lần đi săn này có vẻ không mấy thuận lợi, Mặc Họa âm thầm suy đoán.
Mặc Sơn vô thức nhíu mày, thần sắc nặng nề, cộng thêm những vết máu trên quần áo, trông hắn có vẻ lạnh lùng, khó gần.
Nhưng vẻ lạnh lùng ấy tan biến ngay khi hắn bước vào nhà, nhìn thấy vợ mình, như một người lính trở về nhà sau trận chiến, cởi bỏ bộ giáp nặng nề cùng những vết thương trên người.
Giọng Mặc Sơn khàn khàn vì mệt mỏi, nhưng vẫn ôn hòa hỏi: "Trong nhà mọi chuyện vẫn ổn chứ?"
Liễu Như Họa vừa thu dọn hành lý cho chồng, vừa lấy khăn sạch lau mặt cho hắn, đáp: "Trong nhà mọi chuyện đều tốt, chàng đừng lo lắng."
Thấy chồng mặt mày phong trần, nàng không khỏi nói: "Chàng ra ngoài phải tự chăm sóc mình cho tốt."
Mặc Sơn cười, rồi nhìn quanh phòng: "Họa Nhi về rồi à?"
"Nó vừa về hôm qua, tông môn cho nghỉ năm. Chắc giờ vẫn còn ngủ say như chết ấy. Để thiếp đi gọi nó, nó mà biết chàng về, chắc mừng lắm đấy."
Mặc Sơn nhìn những vết máu trên quần áo và vết thương trên người, ngăn vợ lại: "Cứ để nó ngủ thêm chút nữa đi. Tu hành ở tông môn cũng không dễ dàng gì. Ta đi tắm rửa, xoa chút thảo dược rồi thay bộ quần áo khác đã."
Liễu Như Họa gật đầu: "Cũng được. Vậy chàng ăn chút gì đi đã."
Mặc Sơn lặn lội suốt một đêm đường, bụng đã sớm đói meo.
Liễu Như Họa tay nghề cực kỳ tốt, dù chỉ là những món ăn đơn giản, Mặc Sơn vẫn ăn ngấu nghiến như hổ đói.
Khi đi săn yêu thú, thường phải ngủ ngoài trời, đói thì ăn lương khô lạnh ngắt, Tích Cốc đan cũng chẳng dám dùng. Lúc này về nhà, được ăn đồ ăn vợ nấu, lập tức cảm thấy bao vất vả mệt nhọc tan biến hết.
Mặc Sơn ăn rất nhiều, lại uống một hớp lớn cháo hương nhu, thở dài một hơi nhẹ nhõm. Liễu Như Họa nhìn những vết máu trên quần áo chồng, lo lắng hỏi: "Lần này có người bị thương nữa hả chàng?"
Mặc Sơn thở dài: "Ba người bị thương, lão Sở bị nặng nhất."
Mặc Sơn kể lại chuyện đi săn:
"Tám người chúng ta đuổi theo một con Lang Yêu cao hơn trượng. Vốn đã vây khốn được nó, chỉ cần từ từ hao hết yêu lực là có thể giết. Ai ngờ một đội săn yêu khác đi ngang qua, phần lớn lại là người mới, chưa đổ máu mấy lần, đã gan to bằng trời học người ta nhặt nhạnh chỗ tốt, tùy tiện ra tay, bị yêu thú ăn sống hai người..."
"Con nghiệt súc kia ăn người bổ sung huyết khí, liền phát điên lên. Ta với lão Sở dùng hết linh lực mới giết được nó, nhưng cũng tổn thất nặng nề. Lão Sở bị mất một cánh tay, chảy rất nhiều máu, nguyên khí đại thương, e là không còn ăn được chén cơm săn yêu này nữa..."
Mặc Sơn chua chát nói: "Con lão Sở mới hai tuổi, vợ nó chỉ trồng rau quả phụ giúp gia đình. Giờ nó bị trọng thương, còn phải tốn một đống linh thạch chữa trị. Coi như chữa khỏi, sau này cả nhà ba người cũng chẳng biết sống bằng gì."
Liễu Như Họa cũng thở dài: "Trước đây nhà mình khó khăn, lão Sở dù không giàu có gì, vẫn cho mình mượn linh thạch. Trong nhà mình còn cất một ít linh thạch, hay là mình đưa cho lão Sở trước đi, ít nhất cũng giúp lão ấy chữa lành vết thương."
Mặc Sơn gật đầu: "Con Lang Yêu kia còn chưa đem đi bán, chắc cũng được khoảng 300 linh thạch. Đến lúc đó mình chia cho lão Sở nhiều hơn một chút, rồi mình mượn thêm linh thạch cho lão ấy, trước mắt gắng gượng qua lần này đã. Chỉ là..."
Mặc Sơn áy náy nói: "Sang năm Họa Nhi nhập tông môn tu hành cần tiền... Vốn định giết con Lang Yêu này là có thể góp được kha khá, giờ lại xảy ra chuyện như vậy..."
Liễu Như Họa nắm chặt tay Mặc Sơn: "Người một nhà bình an là tốt rồi. Linh thạch rồi sẽ có cách kiếm. Thiếp làm bếp ở tửu lâu cũng dành dụm được một ít, rồi mình tìm người khác mượn thêm, sẽ không chậm trễ việc học hành của Họa Nhi đâu."
Mặc Sơn lặng lẽ nhìn vợ. Khuôn mặt từng trẻ trung xinh đẹp của nàng giờ đã có phần tiều tụy, trong lòng hắn càng thêm tự trách.
"Việc ở thiện phòng thì nàng đừng làm nữa. Hỏa khí xâm nhập cơ thể, sẽ làm tổn thương tim phổi và kinh mạch. Sang năm ta tìm thêm mấy người, giết nhiều yêu thú hơn, kiếm nhiều linh thạch hơn, không để nàng phải khổ cực như vậy nữa."
Liễu Như Họa mỉm cười, mang theo vẻ đắc ý, chỉ vào cây trâm trên đầu: "Chàng nhìn xem đây là cái gì?"
Mặc Sơn vừa vào cửa không để ý, lúc này nhìn kỹ mới phát hiện cây trâm này khác với những cây trâm vợ thường đeo.
"Cây trâm này là?"
"Họa Nhi tặng cho thiếp, bảo là Ích Hỏa Trâm, có thể giảm bớt hỏa khí từ bếp lò, đeo vào tim phổi và kinh mạch đều dễ chịu hơn nhiều."
"Họa Nhi thật là hiểu chuyện."
Mặc Sơn vừa vui mừng, vừa hổ thẹn: "Ta làm chồng mà đã bao năm không tặng quà cho nàng..."
Liễu Như Họa cười nói: "Họa Nhi là con của chàng, nó tặng thì coi như chàng tặng."
Mặc Sơn bật cười, rồi lại cười khổ: "Tu đạo thường giảng về khí vận. Khí vận của đời ta, có lẽ chính là cưới được người vợ như nàng, và có được đứa con trai hiểu chuyện như Họa Nhi!"
Liễu Như Họa trách yêu nhìn chồng một cái, rồi cũng bật cười.
Mặc Sơn nhìn nụ cười của vợ, trong lòng âm thầm quyết định, năm sau sẽ tìm thêm mấy người săn yêu sư có tu vi cao hơn, tìm cách vào sâu trong núi, giết nhiều yêu thú hơn, kiếm thật nhiều linh thạch, nhất định không để vợ phải vất vả như vậy nữa, và cũng phải tìm cách cho con trai một tương lai tốt đẹp.
Những lời của cha mẹ, Mặc Họa đều nghe thấy trong phòng. Cậu bé thở dài.
Trong lúc cậu không hề hay biết, cha mẹ đã luôn nhẫn nại chịu đựng những vất vả của cuộc sống tu đạo. Có lẽ ở bất kỳ thế giới nào, gánh nặng mà cha mẹ gánh vác đều lớn hơn rất nhiều so với những gì con cái tưởng tượng.
Dù là tu sĩ, cũng vẫn phải bận rộn vì linh thạch, vì sinh kế mà bôn ba.
Tu sĩ và phàm nhân, tựa hồ khác nhau, nhưng lại tựa hồ không có gì khác nhau.
Mặc Họa cảm thán, rồi lặng lẽ nghĩ: "Có cách nào để mình cũng có thể kiếm linh thạch không nhỉ?"