Trời tháng Tư vẫn còn se lạnh. Tám chiếc xe ô tô con đậu ngay cửa ngõ quốc lộ vào Gia Hưng, một nhóm đàn ông mặc vest đi giày da, dáng vẻ bệ vệ đang hút thuốc lá, vây quanh xe bàn tán xôn xao.
— Tới rồi!
Đột nhiên, không biết ai hô lên một tiếng, tất cả đồng loạt nhìn về phía xa lộ. Một chiếc Cadillac với ngoại hình hầm hố, mạnh mẽ đang lao tới như xé gió. Trương Thiên trợn mắt nhìn chằm chằm biển số xe Thượng Hải. Là Dương Bảo Lâm xuống thật sao?
— Xe này là Cadillac đúng không?
— Nghe nói xe này đắt lắm!
— Đâu chỉ là đắt, một chiếc xe này bằng cả cái xưởng của tôi đấy!
Chiếc Cadillac từ từ giảm tốc rồi tấp vào lề đường. Từ Mặc nhếch môi cười, hắn không mở cửa xe ngay mà chỉ hạ kính xuống, nhìn Trương Thiên đang nhiệt tình chạy lại đón, theo sau là đám lão bản khác. Trương Thiên liếc nhanh vào trong xe, thấy chỉ có mình Từ Mặc thì thầm tiếc nuối. Nếu là Dương Bảo Lâm thì lão đã có dịp thỉnh giáo thêm về thị trường chứng khoán rồi.
— Từ gia!
Từ Mặc khẽ gật đầu, đưa tay đẩy gọng kính vàng trên mũi, nói: — Giúp tôi hẹn gặp Thị trưởng Thư một chuyến!
Thị trưởng Thư chính là cha của Thư Đại Đồng.
— Chuyện này... — Trương Thiên biến sắc, cười khổ — Từ gia, Thư thị trưởng trăm công nghìn việc, em không chắc hẹn được đâu ạ.
Trương Thiên rất muốn nói: "Với tầm vóc của em ở Gia Hưng, sao có thể tùy tiện hẹn được thị trưởng? Anh quá coi trọng em hay là quá coi thường thân phận thị trưởng thế?"
— Vậy thì hẹn Trưởng phòng Thư ra đây trước, tôi có chuyện muốn nói với anh ấy!
— Chuyện này thì được ạ! — Trương Thiên gật đầu.
Từ Mặc kéo kính xe lên, nổ máy. Trương Thiên vội vàng chạy về chiếc Santana của mình dẫn đường. Đám lão bản khác nhìn nhau ngơ ngác, cái ông chủ từ huyện Lan này kiêu ngạo quá nhỉ? Mà trông cũng chỉ mới ngoài hai mươi tuổi thôi chứ mấy.
— Còn đứng đờ ra đấy làm gì? Mau lên xe đi! — Trương Thiên ngồi trong xe gọi với ra.
Trương Thiên lái xe đi trước dẫn đường cho chiếc Cadillac. Đoàn chín chiếc xe, với chiếc Cadillac sang trọng ở giữa, đi đến đâu cũng khiến dân tình Gia Hưng phải ngoái nhìn. Hơn nửa giờ sau, đoàn xe dừng trước Vận Mệnh Quốc Đại Phạn Điếm. Trương Thiên xuống xe trước, chạy lại mở cửa cho Từ Mặc, niềm nở:
— Từ gia, mình vào ăn bữa cơm đã nhé.
— Được! — Từ Mặc gật đầu, rút chìa khóa xe bỏ vào túi, tay cầm gậy chống mạ vàng bước xuống.
— Từ lão bản, tôi là Hoàng Phẩm Vũ!
— Từ lão bản, rất vui được gặp cậu, tôi là Lý Tam Tư!
Đám lão bản vây quanh chào hỏi, vồn vã chìa tay ra. Từ Mặc mỉm cười nhã nhặn bắt tay từng người, nói: — Chúng ta vào trong vừa ăn vừa nói chuyện đi, kẻo lại cản trở việc kinh doanh của nhà hàng.
— Đúng đúng, Từ lão bản nói phải!
— Đi thôi, hôm nay nhất định phải không say không về!
Cả nhóm rầm rộ tiến vào nhà hàng. Trương Thiên đã đặt sẵn phòng Vip và gọi món, vừa ngồi xuống là đồ nguội đã được dọn lên. Trương Thiên chạy ra quầy lễ tân mượn điện thoại gọi cho Thư Đại Đồng. Nghe tin Từ Mặc xuống Gia Hưng, Thư Đại Đồng đồng ý đến ngay lập tức. Trong phòng Vip, mọi người nhiệt tình nâng chén.
— Từ lão bản, chúng tôi thực sự rất vinh dự được làm quen với cậu. Ly này chúng tôi kính cậu, cậu cứ tùy ý! — Lý Tam Tư cười lớn, uống cạn ly rượu.
— Các vị khách sáo quá! — Từ Mặc cũng cười uống cạn.
Người Trung Quốc làm việc gì cũng thích giải quyết trên bàn tiệc, qua vài tuần rượu, không khí trở nên cực kỳ náo nhiệt. Thư Đại Đồng cũng vừa tới nơi. Anh ta vẫn dáng người cao gầy, gò má hơi hóp trông có vẻ hơi khó gần, nhưng ai tiếp xúc rồi mới biết anh ta rất dễ tính.
— Thư trưởng phòng, không ngờ anh cũng tới, thật là quý hóa quá!
— Thư trưởng phòng ngồi đây, ngồi đây này!
— Thư trưởng phòng, nghe nói thành phố sắp làm đường cao tốc, có gì anh đừng quên thằng em này nhé!
Sự xuất hiện của Thư Đại Đồng khiến đám lão bản vốn đã ngà ngà say càng thêm phấn khích. Thư Đại Đồng cười ngồi xuống cạnh Từ Mặc, kinh ngạc đánh giá bộ dạng của hắn: — Từ lão đệ, bộ đồ này của chú trông bảnh thật đấy!
Từ Mặc cười lớn: — Người không đẹp thì phải dựa vào quần áo để đóng gói thôi mà! Ha ha ha!
— Nào, chúng ta kính Thư trưởng phòng một ly! — Lý Tam Tư đề nghị.
Mọi người đồng thanh hưởng ứng. Sau khi rượu đã ngấm, các lão bản bắt đầu trò chuyện riêng. Thư Đại Đồng ghé sát Từ Mặc, hạ thấp giọng: — Từ lão đệ, chuyện của Từ Trung Quốc, tôi xin lỗi nhé.
Từ Mặc lắc đầu: — Chuyện đó liên quan gì đến Thư trưởng phòng đâu? Là tại thằng Trung Quốc không biết chừng mực thôi!
— Chú không gọi tôi là Thư ca nữa, chắc trong lòng vẫn còn oán trách tôi đúng không?
— Thư ca, đây là chỗ đông người mà! — Từ Mặc cười.
— Đúng rồi, chú xuống Gia Hưng lần này là định...? — Thư Đại Đồng nghi hoặc hỏi.
Giọng anh ta tuy nhỏ nhưng đám lão bản xung quanh đều đang dỏng tai lên nghe.
— Chú định đầu tư cái gì? — Thư Đại Đồng hỏi tiếp. Nếu Từ Mặc xuống đây đầu tư, anh ta đương nhiên nhiệt liệt hoan nghênh.
— Khu công nghiệp!
— Khu công nghiệp? — Thư Đại Đồng nhướng mày.
Từ Mặc hít sâu một hơi, nhìn lướt qua các lão bản trong phòng: — Lần này tôi định đầu tư xây dựng một khu công nghiệp tại Gia Hưng. Khu này chỉ dành riêng cho các thành viên trong thương hội. Hơn nữa, khu công nghiệp sẽ giải quyết mọi vấn đề từ tiêu thụ sản phẩm đến cung ứng nguyên liệu đầu vào. Nói đơn giản là các xưởng trong khu chỉ việc lo sản xuất, mọi việc khác đã có ban quản lý lo hết!
Tất cả các lão bản đều sững sờ. Nếu đúng như Từ Mặc nói thì khu công nghiệp này quá tuyệt vời.
— Từ lão bản, cậu bảo ban quản lý sẽ lo hết mọi việc... nhưng sản phẩm của chúng tôi mỗi nhà mỗi khác mà?
Họ không tin Từ Mặc có đủ thực lực làm chuyện đó. Từ Mặc cười: — Một mình tôi đương nhiên không làm nổi. Nhưng tôi đã liên hệ với Thương hội Ôn Châu rồi. Hơn nữa, Công ty Bảo Lâm ở Thượng Hải cũng sẽ góp vốn xây dựng. Cái tên Bảo Lâm chắc tôi không cần giới thiệu thêm nữa nhỉ?
Nói đoạn, Từ Mặc rút từ trong cặp da ra một bản hợp đồng đặt lên bàn: — Đây là hợp đồng thu mua của Công ty Giày Giang Nam ở Ôn Châu...
— Từ lão bản, trong chúng tôi có ai làm giày đâu?
— Đây chỉ là một bản hợp đồng ví dụ thôi. Các vị đừng quên tôi vừa nói gì, tôi đã đạt được thỏa thuận hợp tác với toàn bộ Thương hội Ôn Châu rồi.
Điểm này Từ Mặc không hề nói dối. Trương Thiên là người rõ nhất. Lúc ở Thượng Hải, Trương Thiên đã bắt nhịp được với lão bản Tôn của Công ty Giày Giang Nam. Từ Mặc đã xin số liên lạc của lão Tôn từ Trương Thiên và đạt được thỏa thuận hợp tác bước đầu.
— Từ lão bản, vậy tiền xây dựng khu công nghiệp lấy ở đâu ra? — Hoàng Phẩm Vũ nhỏ giọng hỏi.
— Đương nhiên là tôi và chính quyền Gia Hưng cùng bỏ ra rồi! — Nói đoạn, Từ Mặc nhìn Thư Đại Đồng — Thư ca, nhờ anh liên hệ với Thư thị trưởng giúp tôi. Lần này tôi xuống đây với đầy đủ thiện chí. Một mình tôi không thể xây dựng nổi khu công nghiệp, nên tôi hy vọng được hợp tác với chính quyền Gia Hưng để cùng khai phá và quản lý.
— Chú thực sự định xây khu công nghiệp ở Gia Hưng à?
— Đương nhiên! — Từ Mặc cười — Nếu Thư ca không tin, tôi có thể đặt cọc trước 50 vạn vào Ban Chiêu thương thành phố ngay bây giờ!
Nghe Từ Mặc nói vậy, Thư Đại Đồng hoàn toàn yên tâm. 50 vạn không phải là con số nhỏ, vả lại chẳng ai dại gì đi trêu chọc tòa thị chính nếu không muốn hết đường làm ăn ở đây.
— Được rồi, lát nữa tôi sẽ hỏi giúp chú! — Thư Đại Đồng cười đồng ý.
Bữa tiệc kéo dài hơn hai giờ mới kết thúc, ai nấy đều đã say khướt. Từ Mặc được Trương Thiên sắp xếp nghỉ tại khách sạn Gia Long. Cùng lúc đó, phía Gia Hưng Bang cũng nhận được tin tức. Phùng Tam Diêu vừa hút xì gà vừa cười hỏi Vệ Phương ngồi đối diện:
— Lão Vệ, tin tức của ông có chuẩn không đấy? Cái thằng Từ lão bản từ huyện Lan xuống thực sự mới mười chín tuổi à?
— Tôi đã cử người về tận huyện Lan hỏi thăm rồi, sai thế nào được. Thằng Từ Mặc đó ở huyện Lan nổi tiếng lắm, tòa thị chính còn lấy nó làm gương điển hình để tuyên truyền nữa mà. Với lại, thằng đó chắc chắn là đại diện của Dương Bảo Lâm ở huyện Lan. Chứ không thì một thằng nhóc từ thâm sơn cùng cốc ra đi, sao có thể chỉ trong nửa năm đã gây dựng được cơ nghiệp lớn thế. — Vệ Phương nhíu mày.
— Từ Mặc xuống đây chắc chắn là ý của Dương Bảo Lâm. Thằng đó không đơn giản đâu, vừa thâu tóm xưởng đồ hộp huyện Lan giờ lại định thò vòi xuống Gia Hưng. — Vệ Phương suy nghĩ một lát rồi hỏi — Ông thấy vụ khu công nghiệp của chúng nó thế nào?
— Thấy thế nào à? — Phùng Tam Diêu bĩu môi — Tôi thì thấy chẳng sao cả.
— Tôi không tin ông không có ý đồ gì, anh em mình mà ông còn giấu à?
Phùng Tam Diêu cười ha hả: — Đúng là lão Vệ, chẳng giấu ông được cái gì. Chúng nó muốn xây khu công nghiệp thì chắc chắn phải cần đất đúng không?
— Ông định mua trước khu đất chúng nó nhắm tới à?
— Tôi lấy đâu ra nhiều tiền thế! — Phùng Tam Diêu nhún vai, ánh mắt đầy tham lam — Có câu "cường long áp bất trụ địa đầu xà", chúng nó muốn mua đất thì phải hỏi xem dân Gia Hưng có đồng ý không đã. Hắc hắc, tôi tính vụ này mình kiếm được bộn đấy. Chờ chúng nó mua đất xong, sắt thép xi măng rồi nhân công đều phải qua tay tôi hết, lúc đó tôi lại kiếm thêm một mẻ nữa!
— Tôi nghe nói Từ Mặc định hợp tác với tòa thị chính để xây dựng, ông chắc là nhúng tay vào được không?
— Tòa thị chính à? Hắn thạo tin hay tôi thạo tin hơn? Vả lại, chúng ta chẳng phải còn có Triệu đại thiếu gia là chỗ dựa vững chắc đó sao!
Vệ Phương ngẫm lại thấy Phùng Tam Diêu nói cũng có lý. Nhưng lão cứ cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.
***
Khách sạn Gia Long.
Trong căn phòng rộng rãi, Từ Mặc và Thư Đại Đồng ngồi đối diện nhau. Cả hai đều đã uống khá nhiều, mặt đỏ gay.
— Thư ca, uống chút trà cho tỉnh táo đã! — Từ Mặc rót trà cho Thư Đại Đồng.
Thư Đại Đồng nhìn Từ Mặc với vẻ nghiêm trọng: — Từ lão đệ, chú nói thật cho tôi biết, chú xuống Gia Hưng lần này rốt cuộc định làm gì?
— Thư ca, em đã nói rồi mà, em xuống đây đầu tư!
— Lời này tôi không tin! — Thư Đại Đồng khẽ lắc đầu — Quan hệ của chú ở huyện Lan rộng thế, việc gì phải bỏ gần tìm xa xuống tận Gia Hưng đầu tư? Nói câu khó nghe, dù chú có muốn xuống đây thật thì lãnh đạo huyện Lan cũng chẳng đời nào để chú đi. Từ lão đệ, giờ chỉ có hai anh em mình, chú nói thật lòng đi, có phải chú xuống đây để báo thù cho Từ Trung Quốc không? Chuyện của Từ Trung Quốc tôi đã cho người tra rồi, nó bị người của Gia Hưng Bang gài bẫy. Nhưng thằng Trung Quốc chỉ là hạng té tôm té tép, Gia Hưng Bang chẳng rảnh hơi đâu mà đi làm khó nó, vậy nên chỉ còn một khả năng... Gia Hưng Bang nhắm vào nó là vì chú!
Thư Đại Đồng nhìn chằm chằm Từ Mặc, giọng trầm xuống: — Vụ cướp tín phiếu trên quốc lộ lần trước, tuy đã tìm được "hung thủ" nhưng anh em mình đều hiểu rõ bản chất sự việc là thế nào. Ở cái đất Gia Hưng này, kẻ nắm rõ thời gian và lộ tuyến vận chuyển của các chú chỉ có thể là người của Gia Hưng Bang. Tôi dám khẳng định chú xuống đây là để đấu với Gia Hưng Bang. Tôi nói thật lòng nhé, ở Gia Hưng này chú đấu không lại chúng nó đâu! Quan hệ của Gia Hưng Bang rắc rối phức tạp và thâm sâu lắm.
Đối mặt với kết luận của Thư Đại Đồng, Từ Mặc bỗng bật cười, hắn tháo kính gọng vàng đặt lên bàn trà, thản nhiên nói: — Thư ca, nếu anh đã nói thế thì em cũng chẳng giấu gì anh nữa. Một người anh em của em bị giết, một người khác bị ép phải bỏ xứ mà đi, mối thù này không bao giờ hóa giải được!
Quả nhiên là vậy! Thư Đại Đồng cười khổ: — Lão đệ, tôi biết năng lực của chú ở huyện Lan rất lớn, nhưng đây là Gia Hưng. Dù tôi có muốn giúp chú thì cũng không thể đấu lại Gia Hưng Bang được!
— Thư ca, sao anh cứ nghĩ là em xuống đây để đấu đá với chúng nó thế?
— Chính chú vừa thừa nhận là xuống báo thù còn gì. Không đấu với Gia Hưng Bang thì chú đấu với tòa thị chính chắc?
Từ Mặc cười ha hả, nhấp một ngụm trà: — Thư ca, chuyện xây dựng khu công nghiệp là thật đấy.
— Chú định dùng khu công nghiệp để dụ Gia Hưng Bang vào tròng à? Chúng nó đâu có ngu mà dễ dàng mắc bẫy thế.
— Con người ta một khi đã nảy lòng tham thì sẽ không tự chủ được đâu. — Ánh mắt Từ Mặc đột nhiên sắc lẹm — Em dám đem toàn bộ gia sản ra đánh cược một ván, chúng nó lấy gì mà không dám vào cuộc? Thư ca, anh cứ giúp em hẹn gặp Thư thị trưởng đi. — Nói đoạn, Từ Mặc lấy xấp hợp đồng trong cặp da đưa cho Thư Đại Đồng — Anh xem mấy cái này trước đi.
Thư Đại Đồng nhận lấy hợp đồng, đọc kỹ từng tờ, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng. Anh ta ngẩng đầu nhìn Từ Mặc: — Mấy cái hợp đồng này là thật chứ?
— Chỉ cần khu công nghiệp khánh thành, hợp đồng sẽ là thật!
Nói cách khác, bây giờ chúng chỉ là những tờ giấy lộn. Thư Đại Đồng im lặng một lát rồi nói: — Tôi có thể hẹn cha tôi, nhưng ông ấy chưa chắc đã giúp chú đâu!
— Thư ca, anh nhầm rồi! — Từ Mặc cười lắc đầu — Việc xây dựng khu công nghiệp là thật, tiền đầu tư là thật, và khi hoàn thành thì hợp đồng cũng là thật. Đây là thành tích thực tế đấy! Thế nên không phải Thư thị trưởng giúp em, mà là em đang giúp Thư thị trưởng. Thư ca, điểm này anh nhất định phải nói rõ với ông ấy. — Thấy Thư Đại Đồng nhướng mày, Từ Mặc nói tiếp — Thư ca, em có gan lớn đến mấy cũng chẳng dám giở trò trước mặt lãnh đạo thành phố Gia Hưng. Dù khu công nghiệp cuối cùng có rơi vào tay ai thì cũng phải hợp tác với chính quyền Gia Hưng để cùng khai thác thôi.
— Thôi được rồi! — Thư Đại Đồng nhún vai đầy bất đắc dĩ. Anh ta cứ cảm thấy Từ Mặc đang đùa với lửa. Nhưng có một điểm Từ Mặc nói đúng, cá nhân mà dám giở trò trước mặt bộ sậu lãnh đạo một địa cấp thị thì đúng là "múa rìu qua mắt thợ". Thư Đại Đồng đứng dậy, nhìn Từ Mặc một cái thật sâu. Cái gã luôn tươi cười trước mặt này thực sự là một con sói già chính hiệu. — Không còn việc gì nữa thì tôi về trước... Lát nữa qua nhà tôi ăn cơm nhé!
— Được ạ! — Từ Mặc cười đồng ý.
Hơn một giờ sau, Thư Đại Đồng có mặt tại căn hộ số 3 trong khu tập thể chính phủ. Trong thư phòng yên tĩnh, Thư Đại Đồng ngồi trên chiếc ghế gỗ hồng mộc, phía trước là Thị trưởng Gia Hưng Thư Chính Hạo đang mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn, tay xoa thái dương.
— Ba, con đã mời Từ Mặc tối nay qua nhà mình ăn cơm, lúc đó ba có gặp cậu ta không? — Thư Đại Đồng nhỏ giọng hỏi.
— Con đã mời rồi thì ba làm bậc tiền bối sao trốn tránh được? — Thư Chính Hạo mỉm cười mở mắt nhìn con trai — Ý tưởng của Từ Mặc cũng không tồi. Giới kinh doanh Gia Hưng bị đám thương nhân bản địa làm cho chướng khí mù mịt, lập một khu công nghiệp mới cũng là một cách giải quyết. Tuy nhiên, xây dựng khu công nghiệp tốn kém lắm, mà thành phố lại đang định làm đường cao tốc nữa.
— Ba, Từ Mặc bảo tiền nong cậu ta sẽ tự lo liệu.
— Chỉ dựa vào cậu ta thôi sao? — Thư Chính Hạo cười — Không phải ba khinh thường, nhưng xây một khu công nghiệp ít nhất cũng phải hàng chục triệu, cậu ta lấy đâu ra?
— Chắc chắn cậu ta không có đủ, nhưng sau lưng cậu ta là Dương Bảo Lâm ở Thượng Hải. Với thực lực của Dương Bảo Lâm thì chắc chắn là được.
— Dương Bảo Lâm thì ba biết, lão là hạng đầu cơ trục lợi, chẳng đời nào lão bỏ ra đống tiền lớn xuống Gia Hưng làm khu công nghiệp đâu. — Thư Chính Hạo đổi tư thế ngồi cho thoải mái hơn — Dù sao thì bất kể Từ Mặc định làm gì, chỉ cần cậu ta mang tiền thật xuống Gia Hưng đầu tư là được. Với nhà đầu tư, thành phố luôn coi trọng, ít nhất sự an toàn của cậu ta sẽ được bảo đảm!
Lời của Thư Chính Hạo khiến Thư Đại Đồng giật mình, hỏi nhỏ: — Ba, ý ba là... Gia Hưng Bang định ra tay với Từ Mặc à?
— Nói bậy gì thế! — Thư Chính Hạo lườm con trai — Nhớ kỹ, làm việc gì cũng phải có chứng cứ, không được vội vàng kết luận!
— Con biết rồi ạ! — Thư Đại Đồng hơi ấm ức, chính ba khơi mào trước, con chỉ hỏi theo mà lại bị mắng.
— Được rồi, con ra ngoài đi!
— Vâng, con đi dặn bảo vệ một tiếng.
Thư Chính Hạo gật đầu, không nói gì thêm.
5 giờ chiều, Từ Mặc lái chiếc Cadillac vào khu tập thể chính phủ. Vì Thư Đại Đồng đã dặn trước nên cảnh vệ chỉ kiểm tra qua loa rồi cho vào. Xe dừng dưới tòa nhà số 3, Thư Đại Đồng đã đợi sẵn ở đó. Thấy Từ Mặc xách túi lớn túi nhỏ, anh ta vội chạy lại đón, cười nói: — Từ lão đệ, chú định hối lộ công khai đấy à!
Từ Mặc cũng cười theo: — Em đến thăm bậc tiền bối, sao có thể đi tay không được. Vả lại toàn là đặc sản huyện Lan thôi, hối lộ gì đâu anh!
Thư Đại Đồng phụ xách đồ, bảo: — Đi, vào thôi, ba tôi đang đợi chú đấy!
— Vâng!
Vào trong nhà, Thư Chính Hạo mặc chiếc sơ mi trắng, bên trong mặc thêm áo len nên trông hơi mập mạp.
— Thư thị trưởng, cháu đến vội quá nên chỉ mang chút đặc sản huyện Lan biếu bác...
— Tiểu Từ à, người đến là quý rồi, khách sáo thế làm gì. Thằng Đại Đồng nhà bác hiếm khi dẫn bạn về nhà lắm đấy! — Thư Chính Hạo cười rạng rỡ, cực kỳ khách khí, chẳng có chút dáng vẻ thị trưởng nào. — Tiểu Từ, cơm tối xong cả rồi, nào, chúng ta làm vài chén.
— Vậy thì cháu không khách sáo đâu ạ! — Từ Mặc nhe răng cười.
Mẹ của Thư Đại Đồng chắc không có nhà nên không thấy xuất hiện. Bữa cơm khá thịnh soạn với năm món mặn một món canh. Trên bàn ăn, Thư Đại Đồng rót rượu cho cha và Từ Mặc, cười nói: — Từ lão đệ nếm thử rượu này đi, khách thường là ba tôi không nỡ mang ra đâu đấy!
— Tuyệt quá! — Từ Mặc uống cạn ly rượu, tuy chẳng biết rượu ngon dở thế nào nhưng vẫn làm bộ hưởng thụ — Rượu ngon thật!
— Ha ha ha! — Thấy bộ dạng của Từ Mặc, Thư Chính Hạo cười sảng khoái — Nếu cháu thích thì lát nữa mang một ít về mà uống.
— Thế thì cháu cảm ơn bác nhiều ạ!
— Nào, đừng chỉ uống rượu, ăn thức ăn đi!
Thư Chính Hạo gắp thức ăn cho Từ Mặc, hỏi: — Tiểu Từ này, Đại Đồng bảo cháu muốn xây khu công nghiệp ở Gia Hưng đúng không?
— Đúng vậy ạ! — Từ Mặc buông đũa xuống — Thư thị trưởng, cháu hy vọng dự án này sẽ nhận được sự ủng hộ từ chính quyền Gia Hưng.
— Ủng hộ là đương nhiên. — Thư Chính Hạo nhìn Từ Mặc, giọng nói tuy ôn hòa nhưng đầy uy lực — Bác đã nói với Đại Đồng rồi, bất kể là ai xuống Gia Hưng đầu tư xây dựng, chúng tôi đều nhiệt liệt hoan nghênh.
Đây là lời nhắc nhở khéo léo. Từ Mặc hiểu ngay, đáp: — Thư thị trưởng, cháu chỉ cần sự ủng hộ về mặt chính sách của chính quyền thôi, còn vốn liếng cháu sẽ tự lo liệu. Khi khu công nghiệp hoàn thành, cháu sẵn sàng hợp tác với chính quyền Gia Hưng để cùng quản lý.
— Cháu đã xuống đây xây dựng thì chính quyền sao có thể để cháu tự bỏ tiền túi ra hết được. — Thư Chính Hạo suy nghĩ một lát rồi nói — Thế này đi, cháu xem nhắm khu đất nào để làm khu công nghiệp. Ngày mai mang phương án lên tòa thị chính gặp bác.
— Vâng, thưa bác!
Trong lúc Từ Mặc và Thư thị trưởng đang chuyện trò vui vẻ, Lý Viên Viên cũng đang ngồi trên chiếc Santana chạy xuống Gia Hưng. Cô rành đám thương nhân nơi khác ở Gia Hưng hơn Từ Mặc nhiều. Đã có mấy ông chủ gọi điện hỏi cô xem Từ Mặc có thực sự định xây khu công nghiệp không. Qua các dấu hiệu, Lý Viên Viên khẳng định Từ Mặc xuống Gia Hưng là để gài bẫy Gia Hưng Bang. Thế nên cô phải xuống hỗ trợ.
— Haiz! — Ngồi ở ghế phụ, Lý Viên Viên thở dài. Hiện giờ Từ Mặc tuy có chút sản nghiệp và tiền bạc, nhưng một mình xuống Gia Hưng đấu với địa đầu xà thì cơ hội thắng gần như bằng không. Bất kỳ ông chủ nào trong Gia Hưng Bang cũng có gia sản không kém gì Từ Mặc.
— Hợp tung liên minh! — Lý Viên Viên lẩm bẩm, nhớ lại những lời cha dạy năm xưa. Thương trường như chiến trường, thủ đoạn vô biên. Muốn gài bẫy người khác thì phải đưa ra miếng mồi đủ lớn. Từ Mặc đang làm đúng như vậy. Nhưng miếng mồi lớn quá cũng khiến người ta e dè không dám đớp. Việc của Lý Viên Viên là làm cho miếng mồi của Từ Mặc trông thơm ngon và dễ nuốt hơn.
— Chị ơi, chị giàu thế rồi còn thở ngắn than dài cái gì nữa? — Người lái xe là một nữ tài xế do Triệu Đại Minh giới thiệu cho Lý Viên Viên. Theo lời Triệu Đại Minh, cô nàng này có võ nghệ khá giỏi.
— Có tiền chưa chắc đã vui em ạ! — Lý Viên Viên cười nhìn Phùng Oánh Xuân — Chị nghe bảo em có nghề à?
— Vâng ạ! — Phùng Oánh Xuân gật đầu cười — Cha em là truyền nhân Nam Quyền, em luyện võ từ nhỏ, ba thằng đàn ông không đụng được vào người em đâu.
— Giỏi thật! — Lý Viên Viên hâm mộ giơ ngón tay cái.
— Giỏi gì đâu chị! — Phùng Oánh Xuân bĩu môi — Người ngợm thế này chẳng ai thèm lấy đây này! Em mà xinh bằng một nửa chị thì chắc người ta đến dạm ngõ đạp nát cả bậc cửa nhà em rồi. Hắc hắc, lúc đó chắc lão cha quỷ sứ của em dưới suối vàng cũng được nhắm mắt.
Hai người trò chuyện rôm rả, chiếc Santana từ từ tiến vào Gia Hưng và dừng trước khách sạn Thiên Duyên.
— Lý lão bản, cô tới rồi!
— Lý lão bản, lâu quá không gặp!
Xe vừa dừng, ba người đàn ông trung niên đã vội chạy lại đón. Lý Viên Viên hít sâu một hơi, dẫm giày cao gót bước xuống xe, cười nói: — Triệu lão bản, Dư lão bản, Hoàng lão bản, để các ông phải đợi lâu rồi!
— Không lâu, không lâu, chúng tôi cũng vừa mới tới thôi!
— Lý lão bản chắc chưa ăn gì, nào, chúng ta vào trong vừa ăn vừa nói chuyện!
Phùng Oánh Xuân rút chìa khóa xe, bước tới đứng cạnh Lý Viên Viên, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn ba người đàn ông. Phùng Oánh Xuân cao tới 1m78, dáng người đậm chất võ biền, dù là con gái nhưng cơ bắp cuồn cuộn khiến ba ông chủ kia cũng phải e dè.
— Ba vị lão bản, chẳng phải bảo vừa ăn vừa nói chuyện sao? Sao thế, sợ tôi ăn nhiều quá không nuôi nổi à? — Lý Viên Viên cười đùa.
— Đâu có, mời cô vào!
Phùng Oánh Xuân như một hộ pháp bám sát sau lưng Lý Viên Viên, hễ ông chủ nào định sáp lại gần là cô nàng lại bước ngang ra chặn đường, khiến họ ngượng ngùng vô cùng. Vào phòng Vip, Lý Viên Viên cởi áo khoác dạ đỏ rực ra, bên trong là chiếc áo len màu đỏ sẫm làm tôn lên vòng một căng đầy. Phùng Oánh Xuân nhìn ngực Lý Viên Viên rồi nhìn lại mình, tuy cũng to nhưng trông cứ thô thế nào ấy.
— Tiểu Xuân, em cũng ngồi xuống ăn đi! — Lý Viên Viên bảo.
— Vâng! — Phùng Oánh Xuân kéo ghế ngồi cạnh Lý Viên Viên.
— Lý lão bản dùng chút rượu nhé? — Dư lão bản, một người hói đầu đeo kính trông có vẻ hiền lành, mời mọc.
— Rượu thì thôi ạ! — Lý Viên Viên từ chối — Chúng ta vào việc chính luôn đi!
— Được, tôi thích cái tính thẳng thắn của Lý lão bản! — Hoàng lão bản cười hỏi — Lý lão bản này, cái kế hoạch của Từ lão bản...
Chưa đợi Hoàng lão bản nói hết, Lý Viên Viên đã rút một tập tài liệu trong cặp da ra đặt lên bàn, cười nói: — Ba vị xem cái này trước đi!
Triệu lão bản nghi hoặc cầm lên xem: — Đây là... Công văn của Thương hội huyện Lan? — Ông ta kinh ngạc nhìn Lý Viên Viên, không ngờ cô làm việc nhanh thế, mới nhắc hôm trước mà nay đã xong xuôi. Hai ông chủ kia cũng ghé đầu vào xem. Lý Viên Viên gật đầu: — Tôi đã thành lập thương hội ở huyện Lan và nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ tòa thị chính. Hiện đã có 9 doanh nghiệp nhà nước và 46 doanh nghiệp tư nhân tham gia. Vì vậy, những gì tôi hứa với các ông trước đây, giờ tôi hoàn toàn đủ thực lực để thực hiện.
Dự tính của Lý Viên Viên là lập thương hội ở cả hai nơi rồi liên thủ chống lại Gia Hưng Bang.
— Lợi hại thật, đúng là Lý lão bản! — Hoàng lão bản thán phục — Vậy vụ xây khu công nghiệp của Từ lão bản là đã được Thương hội huyện Lan thông qua rồi sao?
— Đúng vậy! — Lý Viên Viên gật đầu — Không chỉ thương hội mà tòa thị chính huyện Lan cũng rất muốn tăng cường hợp tác với Gia Hưng. Hơn nữa, tôi đã liên hệ với Thương hội Thượng Hải rồi...
Nói dối không chớp mắt! Nếu Từ Mặc ở đây chắc chắn sẽ phì cười. Lý Viên Viên mượn danh còn giỏi hơn cả hắn, cái gì cũng dám nói. Nếu dự án này được cả Thương hội và chính quyền huyện Lan ủng hộ, thì nghe có vẻ hơi vô lý. Chính quyền huyện Lan điên sao mà lại ủng hộ thương nhân nhà mình xuống Gia Hưng xây khu công nghiệp? Hiểu được sự nghi ngờ của họ, Lý Viên Viên cười hỏi: — Từ tổng lái xe gì xuống đây ạ?
— Cadillac! — Hoàng lão bản đáp ngay.
— Chiếc xe đó là của Dương Bảo Lâm ở Thượng Hải đấy!
— Ý cô là...?
— Dương Bảo Lâm thâu tóm xưởng đồ hộp huyện Lan, biến doanh nghiệp nhà nước thành tư nhân nên lãnh đạo huyện có chút thành kiến với ông ấy. Chính vì thế dự án khu công nghiệp này mới phải đặt ở Gia Hưng chứ không phải huyện Lan.
Ba ông chủ mắt sáng rực lên. Hóa ra kẻ thực sự muốn xây khu công nghiệp là Dương Bảo Lâm! Mọi chuyện bỗng trở nên hợp lý lạ thường.
— Dương tổng muốn xây khu công nghiệp ở Gia Hưng thì chúng tôi nhiệt liệt hoan nghênh...
— Dư lão bản, là Từ tổng muốn xây chứ không phải Dương tổng, ông đừng nhầm nhé!
— Đúng đúng, là Từ tổng, không phải Dương tổng!
Họ không hiểu tại sao Dương Bảo Lâm không lộ diện, nhưng đại gia Thượng Hải làm vậy chắc chắn có lý do riêng. Dù sao thì ai xây cũng được, họ chẳng mất gì mà còn được hưởng lợi. Theo lời Từ Mặc, nếu thành công họ chỉ việc lo sản xuất, mọi việc khác đã có khu công nghiệp lo.
— Nào nào, Lý lão bản đi đường vất vả, mời cô dùng bữa! — Dư lão bản niềm nở.
— Mời cô nếm thử món này, đặc sản Gia Hưng đấy!
Bên phía Từ Mặc, Thư Đại Đồng cũng đang mời hắn: — Tiểu Từ, nếm thử món này đi, đặc sắc lắm đấy!
Từ Mặc gắp một miếng ngó sen chua ngọt bỏ vào miệng, gật đầu tán thưởng.
— Tiểu Từ này, dạo này Gia Hưng hơi loạn, lát nữa để Đại Đồng sắp xếp cho chú qua nhà khách của thành phố mà ở cho an toàn! — Thư Chính Hạo dặn dò.
— Vâng ạ!
Bữa cơm kéo dài hơn một giờ mới kết thúc. Từ Mặc uống thêm hai chén trà rồi cáo từ. Hắn ngồi vào ghế lái, Thư Đại Đồng ngồi ghế phụ, cả hai rời khỏi khu tập thể chính phủ. Trên xe, Thư Đại Đồng nhìn ra cửa sổ, bùi ngùi: — Gia Hưng là mảnh đất tốt, nhưng có kẻ vì tư lợi mà làm loạn cả lên. Huyện Lan tuy phát triển chậm nhưng lãnh đạo đồng lòng, tôi thấy chẳng mấy chốc sẽ đuổi kịp Gia Hưng thôi.
— Thư ca, anh nói thế là có ý gì ạ? — Từ Mặc cười hỏi.
Thư Đại Đồng nhún vai: — Năm xưa tỉnh định lập chợ bán sỉ tiểu thương phẩm, huyện Lan là lựa chọn hàng đầu vì có sông Lan, nhưng lãnh đạo huyện lúc đó chê tiểu thương phẩm không có tương lai nên đẩy sang Nghĩa Ô. Từ đó về sau, lãnh đạo nào về huyện Lan cũng cực kỳ coi trọng phát triển kinh tế, sợ đi vào vết xe đổ năm xưa.
Chiếc Cadillac dừng trước khách sạn Gia Long.
— Chú vào lấy hành lý đi, tôi đưa chú qua nhà khách! — Thư Đại Đồng bảo.
— Vâng!
Từ Mặc xuống xe đi vào khách sạn. Đang bước lên cầu thang, hắn bỗng nhíu mày, nhìn lên góc cua cầu thang quát lớn: — Ai đấy?
— Từ gia, là em đây! — Đao Ca lấm la lấm lét bước ra.
— Đao Ca, anh làm gì ở đây?
— Tiểu Đao, Từ gia cứ gọi em là Tiểu Đao thôi ạ! — Đao Ca cười nịnh bợ.
Từ Mặc nhíu mày nhìn gã hói: — Sao anh biết tôi ở đây?
Hành tung của hắn không phải bí mật nhưng cũng không phải hạng như Đao Ca có thể dễ dàng biết được.
— Từ gia, là Hoàng lão bản bảo em đấy ạ!
— Hoàng lão bản nào?
— Hoàng Phẩm Vũ ạ! — Đao Ca ghé sát Từ Mặc nói nhỏ — Hoàng lão bản thuê phòng trên lầu, nhờ em nhắn với anh một câu.
— Nói gì?
— Hoàng lão bản muốn trò chuyện riêng với anh ạ!
Từ Mặc nhìn chằm chằm Đao Ca một lúc lâu, khiến gã lúng túng không thôi, mới hỏi: — Hoàng lão bản đó làm nghề gì?
— Dạ, Hoàng lão bản làm xưởng đinh ạ.
— Phòng nào?
— Phòng 308 tầng ba ạ!
— Dẫn đường đi!
— Tuân lệnh!
Đao Ca hớn hở dẫn đường. Hoàng lão bản bảo nếu gã mời được Từ Mặc lên thì sẽ thưởng cho một ngàn đồng. Đao Ca thấy mình giờ chẳng khác gì viên gạch, ai đưa tiền là gã nhào vô ngay.
— Cốc cốc cốc! — Đao Ca gõ cửa phòng 308, nói nhỏ — Hoàng lão bản, em mời được Từ gia tới rồi đây ạ!
— Cạch! — Cửa mở ra. Từ Mặc nhìn thấy một người đàn ông dáng người thon dài bên trong.
— Từ lão bản, ngưỡng mộ đã lâu! — Hoàng Phẩm Vũ cười chìa tay ra.
Từ Mặc cười đáp: — Tôi chỉ là hạng vô danh tiểu tốt thôi, không dám nhận hai chữ ngưỡng mộ đâu ạ! — Nói đoạn, hắn cũng bắt tay ông ta.
— Mời Từ lão bản vào trong nói chuyện!
— Được!
Từ Mặc bước vào phòng, bỗng khựng lại quay sang bảo Đao Ca: — Anh đứng đây đợi tôi một lát!
— Từ gia, đừng nói một lát, dù có phải đợi cả đêm em cũng sẵn lòng ạ! — Đao Ca cười hì hì.
— Rầm! — Cửa đóng sầm lại. Nụ cười trên mặt Đao Ca biến mất, gã láo liên nhìn quanh.
Trong phòng, Hoàng Phẩm Vũ mời Từ Mặc ngồi rồi rót trà.
— Hoàng lão bản tìm tôi có việc gì không?
— Tôi là người của Gia Hưng Bang! — Hoàng Phẩm Vũ đột ngột nói.
— Rồi sao?
— Tôi cảm thấy Từ lão bản xuống Gia Hưng lần này là mang theo một mồi lửa lớn!
— Hoàng lão bản nói thế tôi chưa hiểu lắm.
Hoàng Phẩm Vũ nghiêm giọng nhìn Từ Mặc: — Mấy năm nay Gia Hưng Bang cậy thế chèn ép thương nhân nơi khác... Thủ đoạn ngày càng quá đáng khiến lãnh đạo thành phố không hài lòng. Nhưng vì có lão bí thư che chở nên mâu thuẫn chưa bùng nổ. Nhưng tôi cảm thấy, mâu thuẫn này sắp không áp chế nổi nữa rồi!
— Hoàng lão bản nói với tôi chuyện này làm gì? Mâu thuẫn giữa các ông với tòa thị chính thì liên quan gì đến tôi?
— Có liên quan chứ. Từ Thắng và Từ Trung Quốc, một người chết một người trốn, đều liên quan đến Gia Hưng Bang cả!
Ánh mắt Từ Mặc lạnh lẽo nhìn chằm chằm Hoàng Phẩm Vũ. Đối mặt với ánh mắt đó, Hoàng Phẩm Vũ rùng mình, vội ho khan để che giấu: — Từ lão bản, tôi tuy là thương nhân bản địa nhưng tôi không giống bọn họ. Tôi hiểu buôn bán là phải có qua có lại, không ai có thể ăn hết một mình được...
— Nói thẳng mục đích của ông đi, Thư trưởng phòng đang đợi tôi dưới lầu đấy! — Từ Mặc ngắt lời.
— Cầu sinh! — Mắt Hoàng Phẩm Vũ sáng lên — Tôi có tin chuẩn xác là tỉnh đang không hài lòng với lão bí thư. Con thuyền Gia Hưng Bang có thể chìm bất cứ lúc nào. Từ lão bản, tôi có thể giúp cậu đối phó với Triệu Thế Kiệt... Vụ chặn xe tín phiếu lần trước chính là do Triệu Thế Kiệt quyết định đấy!