Hồng Hưng, Trung Nghĩa Đường.
Tưởng Chấn mặc chiếc áo ba lỗ, vẻ mặt buồn bực ngồi trên ghế. A Diệu đang báo cáo tình hình bang phái gần đây.
— Tưởng tiên sinh, lô mì ăn liền đầu tiên đã vận sang Thái Lan rồi. Lúc đó tình cảnh đúng là buồn cười chết đi được! — Nói đến đây, A Diệu nhịn không được bật cười thành tiếng: — Đám cảnh sát bên đó cứ tưởng chúng ta vận hàng cấm, huy động hơn hai trăm cảnh sát bao vây thuyền của mình. Tên cảnh trưởng cầm đầu còn đang đòi Mập Mạp Lê tiền trà nước, kết quả kiểm tra ra toàn là mì ăn liền chính hiệu!
— Cười cười cái gì, chỉ biết cười thôi! — Tưởng Chấn lườm A Diệu một cái cháy mặt. Nụ cười trên mặt A Diệu lập tức tắt ngóm. Tưởng Chấn cau mày, lẩm bẩm đầy khó hiểu: — Mì ăn liền ở Cảng Đảo bán chạy thế, sao sang Thái Lan lại chẳng ai thèm mua nhỉ? Tôi bán cũng đâu có đắt.
— Tưởng tiên sinh, hay là do hương vị không hợp khẩu vị người Thái ạ?
— Đánh rắm, tôi đã cho người Thái ăn thử rồi, đứa nào cũng khen ngon. 280 bạt một gói bọn nó cũng bảo là ổn mà.
Lần này Tưởng Chấn nhập từ Từ Mặc một ngàn thùng mì để đi tiên phong ở thị trường Thái Lan. Nhưng kết quả là hơn một tuần trôi qua mà mới bán được có bảy tám chục thùng, khác xa với dự tính của ông ta.
— Danh tiếng!
— Đúng rồi!
— Hửm? — Trước ánh mắt nghi hoặc của Tưởng Chấn, A Diệu chạy lại két sắt, lấy ra bản hợp đồng ký với Từ Mặc: — Tưởng tiên sinh, hợp đồng ghi rõ: việc marketing và tiêu thụ tại khu vực đại lý do bên đại lý tự chịu trách nhiệm...
Tưởng Chấn tức giận đập bàn cái "rầm", mắng: — Thế này chẳng phải là hố tôi sao? Cái nghề này tôi không làm nữa.
— Tưởng tiên sinh, không làm không được đâu ạ. Hợp đồng ghi mỗi quý chúng ta phải tiêu thụ ít nhất 50 vạn gói mì. Lúc ký hợp đồng, Từ Mặc nói 20 vạn gói, chính ông bảo 20 vạn là khinh thường ông, phải nâng lên 50 vạn mới xứng tầm Tưởng tiên sinh đấy ạ!
— Triệt! — Tưởng Chấn tức đến nổ đom đóm mắt, nhưng lại thấy chính mình tự đào hố chôn mình. — Mẹ kiếp, thằng Từ Mặc này đúng là không phải hạng vừa, dám đào hố cho tôi nhảy. Giờ một tuần bán không nổi một trăm thùng... một quý bán 50 vạn gói? Tôi bán cho mấy ông tượng Phật trong chùa ở Thái Lan chắc?
Chùa miếu? Bỗng nhiên mắt Tưởng Chấn sáng lên. Hình như cũng có lý đấy chứ! Hai đứa con trai của ông ta ở Thái Lan có rất nhiều bạn bè là cao tăng. Đằng nào cũng phải ăn, sao hòa thượng lại không được ăn mì gói? Với lại mì gói cũng tính là đồ chay mà... Nghĩ đến đây, Tưởng Chấn nhìn A Diệu: — Cậu đích thân sang Thái Lan một chuyến, bảo Thiên Dưỡng với Thiên Sinh đi tìm mấy ông thầy chùa đó...
— Tưởng tiên sinh, làm thế có ổn không ạ?
— Sao lại không ổn? Đừng có đứng đực ra đó nữa, đi ngay đi!
— Vâng ạ! — A Diệu mặt mày đau khổ bước ra ngoài.
Tưởng Chấn chẳng học hành gì, không hiểu marketing là cái quái gì. Nhưng ông ta biết một điều: muốn bán chạy thì phải làm cho cái món đó trở nên đẳng cấp. — Quay lại phải bàn với Từ sinh, bảo cậu ta làm thêm loại mì nhân sâm, mì nhung hươu... hắc hắc, tôi không tin có cái mác đó mà lại không bán chạy.
Tại Hòa Thắng Hòa. Huyết Đao Lão cũng gặp tình cảnh tương tự Tưởng Chấn. Lần này Huyết Đao Lão quyết tâm làm lớn, thuyết phục Trung bá đặt hàng mười vạn thùng mì! Đương nhiên là giao hàng trong ba tháng. Mang theo đợt hàng đầu tiên 3000 thùng, Huyết Đao Lão hừng hực khí thế sang Lào... Kết quả là gã suýt khóc. Cái xứ đó ăn cơm còn khó, mì gói bán chẳng ai mua. Lúc đi mang 3000 thùng, sau một tuần Huyết Đao Lão lủi thủi quay về một mình. 3000 thùng mì bị cướp sạch bách. Đám dân Lào đói khát đó liều mạng như sài lang... Huyết Đao Lão bắn hết cả băng đạn súng lục lên trời mà chẳng đứa nào thèm lùi bước.
Mệt mỏi! Kiệt sức! Trung bá ngồi trên ghế nhìn Huyết Đao Lão uể oải, lắc đầu: — 3000 thùng mì thôi mà, chẳng bao nhiêu tiền, mất thì thôi.
— Đại lão, nói thế sao được ạ. — Huyết Đao Lão khổ sở ngẩng đầu nhìn Trung bá: — Đại lão, tôi không muốn cả đời làm yakuza. Càng không muốn sau này con trai tôi giới thiệu với người ta là bố nó đi làm xã đoàn. Đại lão giúp tôi với!
Trước ánh mắt đáng thương của Huyết Đao Lão, Trung bá thở dài, rồi nhìn gã đầy nghiêm túc: — Cậu có sợ chết không?
Hả? Bán mì gói mà cũng cần sợ chết hay không à?
— Đại lão, tôi đi bán mì gói chứ có phải bán "bạch diện" đâu. Ông hỏi thế làm tôi sợ quá!
— Triệt! — Nếu không phải vì người quá béo, Trung bá đã nhảy dựng lên tung cho Huyết Đao Lão một cước rồi. — Dạo này vùng Tam Giác Vàng đang loạn lắm, các tập đoàn đánh nhau vỡ đầu chảy máu. Nếu cậu không sợ chết thì mang mì sang bên đó mà bán.
— Không phải chứ đại lão, ông chơi tôi à? Tam Giác Vàng là nơi bán "bạch diện", ông bảo tôi sang đó bán mì gói? Vô lý quá!
— Cậu có thể dùng cái đầu một chút không? Bên đó đang bị phong tỏa, đánh nhau dữ dội như thế, cậu bảo bọn chúng có thiếu cái ăn không? Tôi nói cho cậu biết, khối thằng Mỹ đang lén bán lương thực sang đó kiếm bộn tiền đấy.
Nghe Trung bá nói vậy, mắt Huyết Đao Lão đảo liên hồi: — Đại lão, nếu bên đó nguy hiểm thế, tôi bán mười đô la một gói chắc cũng có người mua nhỉ?
— Mười đô la cũng có đứa mua, vấn đề là cậu có mang được hàng sang đó không thôi!
— Chuyện nhỏ! Mì gói chứ có phải "bạch diện" đâu, tôi cứ đăng ký xuất khẩu đàng hoàng, nộp thuế đầy đủ rồi vận chuyển sang là xong!
Trung bá ngẩn người. Ừ nhỉ, thế mà cũng được à! Tư duy của Trung bá bị lối mòn, cứ nghĩ làm gì cũng phải lén lút...
— Đại lão, tôi đi liên hệ với Genesis ngay, bố nó là trùm hải cảnh...
Nhìn Huyết Đao Lão vội vã rời đi, Trung bá rất muốn gọi lại bảo: "Này, tôi có thể lấy danh nghĩa cá nhân góp thêm ít vốn được không?"