Đêm!
Dù mặt trời đã lặn từ lâu, nhưng không khí vẫn hầm hập nóng bức, hơi nóng tích tụ dưới mặt đất suốt cả ngày không ngừng bốc lên. Những gia đình bình dân không có điều hòa, chỉ có những chiếc quạt điện kiểu cũ chạy "răng rắc răng rắc" liên hồi. Khu biệt thự trên đỉnh núi Thái Bình là nơi ở của giới thượng lưu Cảng Đảo, dĩ nhiên nhà nào cũng được trang bị điều hòa mát rượi.
Anh Liên cùng mười mấy đàn em đã phục kích ở lưng chừng núi suốt một ngày một đêm.
"Chát!" Anh Liên vỗ mạnh một cái vào má, chửi thề:
— Mẹ kiếp, cái chỗ quái quỷ này sao mà lắm muỗi thế không biết?
— Đại lão, anh xức thêm ít nước hoa đuổi muỗi đi! — Một tên đàn em đưa chai nước hoa hiệu "Song Muội" cho Anh Liên, rồi hỏi thêm: — Đại lão, mình còn phải phục kích ở đây đến bao giờ nữa ạ? Anh em đều ở đây cả, mấy cái "bãi" (địa bàn) chẳng có ai trông coi.
— Mày bớt nói nhảm đi! Chờ không được thì cút! — Anh Liên trừng mắt hung tợn nhìn tên đàn em.
Tên đó vội vàng rụt cổ lại, cười gượng:
— Đại lão đừng nóng, em cũng chỉ than vãn vài câu thôi mà. Chỉ cần đại lão ra lệnh, đừng nói là phục kích ở đây, dù có lên núi đao xuống biển lửa em cũng chẳng nhíu mày lấy một cái!
Anh Liên chẳng buồn để ý đến gã, tự mình đổ nước hoa ra lòng bàn tay rồi xoa lên mặt, lên tay... Đột nhiên, ánh đèn xe từ phía xa bật sáng. Anh Liên và đám đàn em vội vàng nằm rạp xuống đất, nhìn chiếc taxi đang tiến lại gần. Chiếc taxi lướt qua nhanh chóng, hướng thẳng lên khu biệt thự trên đỉnh núi.
— Đại lão, hình như là Hồng Lệ Bình, vợ của Trịnh Phong! — Một tên đàn em mắt sắc nhận ra người ngồi ở ghế phụ.
— Chẳng phải mụ ta ra biển rồi sao? — Anh Liên nhướng mày, quay sang hỏi một tên đàn em khác. — Mày trước đây từng đi thuyền, tính thử xem, đi mất hơn 50 tiếng thì có thể đi đâu rồi quay về được?
Tên đàn em nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi đáp:
— Đài Loan ạ.
— Mày chắc chứ?
— Chắc chắn ạ. Đại lão, từ Cảng Đảo đi Nhật Bản bằng thuyền thì cả đi lẫn về mất ít nhất bốn ngày. Đi Hàn Quốc thì cũng phải ba ngày. Chỉ có đi Đài Loan, nếu mọi chuyện thuận lợi và không nán lại lâu thì mất khoảng 45 tiếng, cộng thêm thời gian ở lại một chút thì 50 tiếng là chuẩn rồi ạ.
Anh Liên nheo mắt suy nghĩ một lát rồi bảo:
— Mày xuống chân núi gọi điện cho Từ tiên sinh ngay, báo là Hồng Lệ Bình vừa đi Đài Loan về rồi.
— Hảo lặc!
Anh Liên đọc số điện thoại của Từ Mặc cho tên đàn em. Gã nhanh chân chạy ra chỗ bụi cỏ phía xa, dắt chiếc xe máy đã giấu sẵn ở đó ra...
...
Chiếc taxi dừng lại cách trạm gác bảo vệ khu biệt thự đỉnh Thái Bình khoảng mười mét. Dù là đêm hôm khuya khoắt, Hồng Lệ Bình vẫn đeo kính râm, hơi cúi đầu bước vào khu biệt thự. Khi đi ngang qua trạm gác, bà ta giơ chiếc túi xách lên, bên trong có thẻ từ để mở cửa nhỏ. Tài xế taxi đeo khẩu trang, nhìn Hồng Lệ Bình đã vào trong liền quay đầu xe rời đi. Hồng Lệ Bình dẫm trên đôi giày cao gót, có vẻ như bị trẹo chân nên bước đi hơi khập khiễng.
Hơn mười phút sau, Hồng Lệ Bình dừng chân trước biệt thự họ Trịnh, rút chìa khóa trong túi xách ra mở cánh cửa nhỏ bên trái cổng đồng.
— Triệt!
Vừa mới bước vào sân trước và đóng cửa lại, "Hồng Lệ Bình" đã không nhịn được mà chửi thề một tiếng. Bà ta tháo kính râm ném đi, vứt luôn đôi giày cao gót rồi sải bước đi vào trong nhà.
Trong phòng khách, Tạ Cua đang nằm dài trên sofa xem chương trình giải trí, nghe tiếng mở cửa liền quay đầu lại nhìn. Thấy "Hồng Lệ Bình" đang hầm hầm bước vào, Tạ Cua suýt nữa thì phì cười. Chỉ thấy Trần Hưng Nghĩa tháo bộ tóc giả trên đầu xuống, xé toạc bộ váy liền thân đang mặc trên người, để lộ bộ áo dài mỏng màu trắng bên trong. Gã nhìn Tạ Cua đang cố nhịn cười với ánh mắt đầy vẻ hằn học.
— Trần tiên sinh, đừng nóng, đừng nóng, chúng tôi cũng là bất đắc dĩ mới phải làm vậy thôi mà. — Tạ Cua vội vàng đứng dậy, vừa chắp tay xin lỗi vừa nói. — Trần tiên sinh, ông cũng biết hiện tại Từ Mặc ở Cảng Đảo có thế lực lớn thế nào rồi đấy. Nếu để hắn biết ông sang đây, chắc chắn sẽ rước thêm nhiều phiền phức không đáng có đâu!
Trần Hưng Nghĩa vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Tạ Cua đang khúm núm.
— Trần tiên sinh, mời ngồi xuống nói chuyện! — Tạ Cua giơ tay mời Trần Hưng Nghĩa vào phòng khách.
Trần Hưng Nghĩa hầm hầm ngồi xuống ghế, gằn giọng:
— Tạ Cua, ông đừng có mà giở cái trò cười cợt đó trước mặt tôi. Tuy đây là lần đầu chúng ta tiếp xúc, nhưng Tạ Cua ông là hạng người thế nào tôi thừa biết. Nói ông là "tiếu diện hổ" (hổ mặt cười) còn là nể mặt ông đấy. Ông tìm tôi hợp tác, tôi còn đang lo bị ông hố đây này.
— Trần tiên sinh, tôi dĩ nhiên không phải hạng người tốt lành gì. Nhưng đối với đối tác, tôi luôn trung can nghĩa đảm, móc cả tim gan ra mà đối đãi đấy ạ.
— Ha hả, móc tim gan sao? Năm xưa nếu không phải do ông và Trịnh Phong, thì Trịnh lão gia tử có bị tức đến mức trúng gió không? Rồi chỉ cầm cự được nửa năm là qua đời? — Trần Hưng Nghĩa cười lạnh một tiếng, ngồi xuống ghế rồi hỏi thẳng: — Nói đi, ông muốn hợp tác với tôi thế nào?
Trần Hưng Nghĩa đã lặn lội từ Đài Loan sang đây, lại còn không tiếc giả gái, dĩ nhiên là gã thực sự muốn hợp tác. Đúng như Hồng Lệ Bình đã nói, gã không thể nuốt trôi cơn giận này. Một thủ lĩnh Tứ Hải Bang lừng lẫy ở Đài Loan mà lại bị thằng ranh Từ Mặc ép đến mức phải "cắt thịt lột xương", gã còn mặt mũi nào nhìn anh em nữa? Vì vậy, mối thù này gã nhất định phải báo. Nếu Tạ Cua đã chủ động đề nghị hợp tác, gã không ngại đích thân sang đây nghe xem kế hoạch của đối phương là gì. Nếu không hài lòng, gã có thể phủi mông đi về ngay lập tức.
Tạ Cua không vội vàng nói ra kế hoạch ngay, mà vào bếp lấy một chai nước khoáng đưa cho Trần Hưng Nghĩa.
— Trần tiên sinh, trong nhà không có nước ấm, ông dùng tạm nước này nhé.
— Đừng có vòng vo nữa, có gì nói thẳng đi! — Trần Hưng Nghĩa cau mày. Đối với hạng người mưu mô như Tạ Cua, gã chọn cách đối đầu trực diện, không cho đối phương cơ hội giả điên giả dại. Ông mà cứ giấu giếm là tôi đi ngay đấy.
— Rất đơn giản, tôi sẽ giúp tập đoàn Tứ Hải lên sàn chứng khoán, và liên thủ để đánh sập tám công ty con của tập đoàn Vi Mặc.
— Chỉ có thế thôi sao?
— Trần tiên sinh, nhiều khi chuyện càng đơn giản thì lại càng dễ thành công. — Nụ cười trên mặt Tạ Cua vẫn rạng rỡ. — Ở Cảng Đảo này, tất cả những ai quen biết tôi đều nghĩ rằng lần này tôi về là để làm lại nghề cũ. Vấn đề là, nghề cũ của tôi không phải là lừa đảo, mà là tài chính và chứng khoán, đó mới là sở trường thực sự của tôi. Nhưng bọn họ sẽ không bao giờ tin tôi đâu. Nhờ đó, tôi có thể tận dụng được sự sai lệch thông tin này. Ai mà ngờ được tôi lại dồn toàn lực vào thị trường chứng khoán chứ? Hơn nữa, Trần tiên sinh cũng có thể kiếm được một khoản tiền khổng lồ từ vụ này, đến mức dù có phải bỏ cả tập đoàn Tứ Hải đi chăng nữa thì cũng chẳng sao cả!
— Ông đừng có mà bốc phét với tôi, tôi muốn biết chi tiết kế hoạch. Nói thật lòng là tôi chẳng tin tưởng gì ông đâu!
— Chi tiết sao... Thật xin lỗi, tôi không thể đưa ra được. Có câu "kế hoạch không đuổi kịp biến hóa". Dù tôi có lập kế hoạch chi tiết đến đâu, bọn họ cũng chẳng đời nào làm theo đúng kịch bản của tôi cả. Vì vậy, tôi chỉ có thể đi bước nào tính bước ấy. Có như vậy, bọn họ mới không tài nào đoán được bước đi tiếp theo của tôi là gì.