Cơ giáp là một thứ mà Tiêu Vũ chưa từng thấy bao giờ. Thời còn ở địa cầu, anh đã tiếp xúc với văn hóa cơ giáp và biết nó là gì. Nhưng khi bước vào vũ trụ và chứng kiến sự phát triển không ngừng, Tiêu Vũ đã loại bỏ cơ giáp. Lý do rất đơn giản, với hệ thống lý thuyết và sự phát triển của khoa học kỹ thuật chiến tranh hiện tại, cơ giáp không có lý do tồn tại.
Không chỉ Tiêu Vũ có kết luận này, mà các nền văn minh khác trong vũ trụ dường như cũng nghĩ vậy. Ít nhất, trong số các nền văn minh mà Tiêu Vũ từng tiếp xúc, chưa có nền văn minh nào thực sự coi cơ giáp là vũ khí quân sự để phát triển.
Tuy nhiên, có một hiện tượng là không chỉ văn minh nhân loại, mà trong hệ thống văn hóa của các nền văn minh khác trong vũ trụ, cũng tồn tại những khái niệm tương tự như cơ giáp. Khái niệm này phổ biến trong các tác phẩm văn học, điện ảnh và truyền hình, và có rất nhiều người ủng hộ. Hiện tượng này từng thu hút sự chú ý của Tiêu Vũ, và anh đã chuyên tâm nghiên cứu nó.
Đề tài thảo luận là: Tại sao sinh vật trí tuệ lại phổ biến theo đuổi một loại máy móc có thể phóng đại cực độ sức mạnh thể chất của bản thân? Mặc dù loại máy móc này không thể đứng vững trên phương diện khoa học?
Sau nhiều nghiên cứu và suy ngẫm, Tiêu Vũ cho rằng mình đã tìm ra đáp án. Đáp án rất đơn giản, nó liên quan đến quá trình tiến hóa của sinh vật trí tuệ. Quá trình tiến hóa của sinh vật trí tuệ có những điểm tương đồng. Trong xã hội nguyên thủy, sinh vật trí tuệ và các loài thú hoang dã khác không khác biệt nhiều, chúng đều dựa vào sức mạnh thể chất để có được tư cách sinh tồn. Vì vậy, không ngừng theo đuổi sức mạnh thể chất đã trở thành dấu ấn sâu sắc trong tâm trí của sinh vật trí tuệ. Dấu ấn này biểu hiện dưới nhiều hình thức trong xã hội của sinh vật trí tuệ, như hiệp khách, võ công, và tiểu thuyết võ hiệp, đều là biểu hiện của việc sinh vật trí tuệ theo đuổi sức mạnh thể chất.
Khi khoa học kỹ thuật phát triển đến một trình độ nhất định, khiến sinh vật trí tuệ nhận thức rõ hơn về bản thân, những biểu hiện của sức mạnh thể chất cực độ như bay trên trời xuống đất trở nên không hợp lý và bị loại bỏ. Vì vậy, một hiện tượng văn hóa khác ra đời, hiện tượng này có thêm yếu tố khoa học kỹ thuật, nên trở nên đáng sợ hơn, hợp lý và mê hoặc hơn. Đó chính là cơ giáp.
Khoa học kỹ thuật đã khuếch đại sức mạnh và trí tuệ của sinh mệnh lên mức tối đa. Khi một sinh mệnh trí tuệ giơ tay, cỗ máy hình người khổng lồ bao quanh nó cũng sẽ giơ tay theo. Điểm khác biệt là, sinh mệnh trí tuệ chỉ cần một lực nhỏ để nâng tay, nhưng cỗ máy cơ giáp thì cần sức mạnh đủ để phá hủy cả một ngọn núi. Thông qua sự chuyển đổi này, sinh mệnh trí tuệ thỏa mãn được tâm lý muốn có sức mạnh vô song. Vì vậy, văn hóa cơ giáp lan rộng giữa các nền văn minh.
Thật đáng tiếc, cơ giáp xét về mặt khoa học lại không mấy hợp lý. Nó chỉ nên tồn tại trong các tác phẩm văn học, chứ không phải trong vũ trụ thực tế. Tuy nhiên, tình hình hiện tại có chút khác biệt.
Theo các quy tắc phổ biến, không nền văn minh nào lại dại dột đi phát triển cơ giáp. Nhưng cần phải biết rằng, những nền văn minh đến gây rắc rối lúc này rõ ràng phải đạt cấp độ tám trở lên, và đã nắm vững các quy tắc. Vậy, làm sao có thể chắc chắn rằng nền văn minh cấp tám này sẽ không sửa đổi quy tắc để khiến cơ giáp trở nên hợp lý hơn? Cơ giáp không có giá trị trong hệ thống quy tắc mà Tiêu Vũ thích ứng. Nhưng biết đâu, sau khi được sửa đổi, nó lại có sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ trong hệ thống quy tắc khác?
Tiêu Vũ trở nên căng thẳng. Lúc này, những cỗ máy khổng lồ giống cơ giáp kia còn cách Tiêu Vũ hàng trăm vạn năm ánh sáng, nhưng chúng di chuyển cực nhanh, gần năm nghìn lần tốc độ ánh sáng.
"Bọn họ rõ ràng đang nhắm vào mình, mình phải làm gì?" Tiêu Vũ nhanh chóng suy tính.
Tiêu Vũ không có hứng thú thử sức chiến đấu của những cơ giáp này. Khi đối mặt với một thế lực mạnh mẽ không rõ, và bản thân lại không có lý do gì để chống lại thế lực đó, thì bỏ chạy có vẻ là một lựa chọn sáng suốt. Nhưng không được, tốc độ của đối phương quá nhanh, Tiêu Vũ không thể trốn thoát. Vậy thì chỉ còn một cách, là ẩn mình trong vũ trụ bao la, biến nó thành nơi ẩn náu để đối phương không thể tìm thấy mình.
Tiêu Vũ lập tức bắt đầu bố trí. Lúc này, xã hội loài người đã bắt đầu quá trình tái thiết. Tiêu Vũ bí mật đưa toàn bộ hệ hằng tinh vào bên trong một chiếc phi thuyền cấp hằng tinh của mình, rồi lập tức lên đường bỏ trốn.
Nhưng chỉ một lát sau, Tiêu Vũ dừng lại. Anh phát hiện, tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn mình tưởng tượng.
Ở một hướng khác, nhóm chiến hạm phát hiện những dấu hiệu bất thường. Tiêu Vũ nhận thấy tinh không xa xăm dường như bị vặn vẹo, khiến nhiều ngôi sao bị lệch vị trí. Anh rất quen thuộc với hiện tượng này, đó là hiện tượng thấu kính hấp dẫn. Hiện tượng này chỉ xuất hiện khi có một vật thể cực lớn...
Quan sát kỹ hơn đã chứng minh phỏng đoán của Tiêu Vũ. Anh phát hiện phía trước những chiến hạm này, không biết từ đâu xuất hiện vô số hố đen... Ít nhất hơn mười vạn hố đen, cùng vô số sao neutron và sao lùn trắng.
Đó đều là những hố đen cấp sao, với khối lượng gấp đôi đến gấp hàng chục lần Mặt Trời. Khách quan mà nói, những hố đen như vậy không quá lớn, Tiêu Vũ có thể dễ dàng phá hủy chúng bằng vũ khí không gian. Nhưng đó là trong điều kiện tự nhiên. Tiêu Vũ không tin rằng sự tập hợp của những thiên thể cực hạn này lại là một hiện tượng tự nhiên.
Nếu không phải hiện tượng tự nhiên, thì đó là do một nền văn minh tạo ra. Một cái tên hiện lên trong đầu anh: Văn minh thiên thể cực hạn, hơn nữa còn là văn minh cấp tám.
"Quả nhiên, văn minh thiên thể cực hạn cấp tám đã có những thứ như chiến tinh hố đen?" Tiêu Vũ lẩm bẩm, đầu óc anh lại bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng.
Nhưng tình hình có vẻ chưa đến mức tồi tệ nhất. Tiêu Vũ nhanh chóng phát hiện một điều tồi tệ hơn. Bên cạnh những cơ giáp cổ quái và vô số chiến tinh thiên thể cực hạn, anh phát hiện rất nhiều chiến thuyền và chiến hạm khổng lồ. Những chiến hạm này rất kỳ lạ, bởi vì chúng đều có hình cầu hoàn hảo và bề mặt nhẵn nhụi – điều này có thể thấy rõ qua tỷ lệ phản xạ cực cao. Sau một phép đo đơn giản, Tiêu Vũ nhận thấy tỷ lệ phản xạ bề mặt của những chiến hạm hình cầu khổng lồ này gần như đạt 100%. Nó có chút tương tự với thiết bị thăm dò giọt nước mưa mà Tiêu Vũ từng gặp, nhưng anh không cho rằng những chiến hạm này lại tầm thường như vậy.
Thực tế, những chiến hạm này thể hiện nhiều dấu hiệu khó tin hơn. Tiêu Vũ thậm chí không thể phát hiện chúng được cấu tạo từ vật chất gì, không, dường như chúng không được tạo thành từ vật chất.
Các hạt vi mô cấu thành vật chất, ví dụ như nguyên tử hydro và nguyên tử oxy cấu thành phân tử nước, phân tử nước tạo thành nước. Vậy, có thứ gì không phải là vật chất cấu tạo từ các hạt vi mô cơ bản không?
Trong khoảnh khắc đó, Tiêu Vũ phát hiện những chiến hạm khổng lồ này có nhiều điểm tương đồng với các hạt vi mô cơ bản. Thậm chí, khi đối mặt với những chiến hạm khổng lồ đó, Tiêu Vũ có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.
"Này, cái này trông giống hệt như chiến hạm hạt cơ bản vi mô cấp bảy mà ta từng gặp... Những chiến hạm này dường như cũng thuộc phạm trù chiến hạm hạt cơ bản. Nhưng nếu là vi mô hạt cơ bản, sao kích thước của chúng lại lớn đến vậy?" Tiêu Vũ nghi hoặc suy nghĩ, "Đây dường như là một hạt cơ bản vi mô được phóng đại lên rất nhiều lần, rồi dùng các kỹ thuật khoa học để cấu tạo nên kết cấu chiến hạm bên trong nó. Ừm, đây dường như là một hạt nhân... Đây là một nơ-tron..."
Hạt nhân và nơ-tron đều là hạt cơ bản vi mô, giờ không rõ vì nguyên nhân gì, chúng lại trở thành những thực thể vĩ mô tồn tại trong thế giới thực. Ngoài việc quy tắc bị sửa đổi, Tiêu Vũ không thể tìm ra khả năng nào khác.
"Có thể đây là một nền văn minh vi mô cấp tám. Ta thật không ngờ, khi trở thành văn minh cấp tám, họ lại cải tạo hạt cơ bản vi mô thành to lớn như vậy, đồng thời trực tiếp biến chúng thành chiến hạm... Này, có lẽ đây là vật cực tất phản." Tiêu Vũ lẩm bẩm.
Tiêu Vũ cũng không có ý định thử uy lực của những chiến hạm hạt cơ bản này. Nếu không cần thiết, Tiêu Vũ không muốn giao chiến với chúng.
Ba nền văn minh cấp tám này đang từ ba hướng khác nhau nhanh chóng tiến về phía Tiêu Vũ. Trong thời gian ngắn, Tiêu Vũ phát hiện một nhóm chiến hạm thứ tư đang tiến đến từ hướng thứ tư.
Nhóm chiến hạm thứ tư này dễ hiểu hơn nhiều, có thể dễ dàng phân biệt các bộ phận động cơ, chiến đấu... từ kết cấu của chúng. Trình độ khoa học kỹ thuật của họ rõ ràng cao hơn Tiêu Vũ, nhưng dù sao đây vẫn là những thứ dễ hiểu, không cổ quái như ba nhóm trước.
"Có thể đây là chiến hạm của nền văn minh không gian..." Tiêu Vũ nghĩ.
Trong hà hệ rộng lớn này, Tiêu Vũ bỗng cảm thấy một cơn ớn lạnh. Lúc này, Tiêu Vũ cuối cùng đã hiểu ra một vài điều liên quan đến quá trình của âm mưu này.
"Tốt, tốt, giờ thì âm mưu nhắm vào ta dường như đã đến giai đoạn cuối. Đã tìm được lý do hợp lý để ra tay với ta, giờ thì kẻ địch đứng sau màn đã lộ diện hoàn toàn." Tiêu Vũ lẩm bẩm.