Hạm đội Tiêu Vũ tập hợp lại, các phi thuyền giữ khoảng cách không quá xa, thường là dưới 500 km. Với tốc độ 40% ánh sáng mà hạm đội Tiêu Vũ đạt được, khoảng cách này có thể vượt qua trong nháy mắt.
Tiêu Vũ chưa kịp giảm tốc hay đổi hướng, trước khi anh có bất kỳ phản ứng nào, hơn năm vạn phi thuyền trong số mười vạn chiếc đã tiến vào khu vực Hắc Ám không rõ này. Thậm chí, chưa đầy một phần mười giây sau đó, chiếc Tàu Hà Bắc khổng lồ cũng lao vào.
"Cái này, đây rốt cuộc là cái gì?" Tiêu Vũ còn chưa hết kinh ngạc thì nhận được một tin nhắn.
"Lũ tiểu gia hỏa, các ngươi bay vào trong cơ thể ta rồi."
Tin nhắn này không sử dụng sóng vô tuyến điện, mà dùng phương thức truyền tin không gian, truyền thẳng vào não Tiêu Vũ, kèm theo chức năng phiên dịch. Khi đến não Tiêu Vũ, nó tự động chuyển thành ngôn ngữ anh có thể hiểu.
"Thân... Trong thân thể?" Tiêu Vũ lẩm bẩm, não bộ hoạt động hết công suất.
"Ha ha, lũ tiểu gia hỏa, đừng lo lắng, ta không có ác ý với các ngươi. Ta đến từ tinh hệ Magellanic Lớn xa xôi, theo dòng chảy Magellanic đến đây, du hành trong Ngân Hà rộng lớn, tìm kiếm phương pháp đột phá bản thân. Gặp các ngươi chỉ là một sự ngẫu nhiên."
"Tinh hệ Magellanic Lớn? Dòng chảy Magellanic?" Nghe hai danh từ này, Tiêu Vũ giật mình.
Anh đều hiểu và nắm rõ ý nghĩa của chúng.
Quanh Ngân Hà có nhiều hệ sao vệ tinh. Giống như Trái Đất quay quanh Mặt Trời, các hệ vệ tinh này cũng quay quanh Ngân Hà. Lớn nhất trong số đó là tinh hệ Magellanic Lớn.
Tinh hệ này gồm khoảng mười tỷ ngôi sao và vô số bụi vũ trụ, cách Ngân Hà 16 vạn năm ánh sáng và quay quanh Ngân Hà trong chu kỳ 1,5 tỷ năm. Dòng chảy Magellanic là một kết nối giữa tinh hệ Magellanic Lớn và Ngân Hà, cấu tạo từ lượng lớn khí vũ trụ.
Ngân Hà đang dần thôn tính tinh hệ Magellanic Lớn. Dòng chảy Magellanic là đường dẫn vật chất. Mỗi giây, lượng lớn vật chất được truyền từ tinh hệ Magellanic Lớn vào Ngân Hà qua dòng chảy này.
"Đến từ tinh hệ Magellanic Lớn... Đi theo dòng chảy Magellanic..." Tiêu Vũ lẩm nhẩm hai câu này.
Anh biết đây chắc chắn là một thực thể mạnh mẽ. Nhưng sau sự kiện dị thú Sao Lùn Trắng, Tiêu Vũ không còn dễ dàng tin vào những "thực thể mạnh mẽ" như vậy.
"Ngài giam cầm chúng tôi trong cơ thể ngài, là muốn làm gì?" Tiêu Vũ thận trọng hỏi.
"Ồ?" Tiêu Vũ nhận được một tin tức đầy vẻ vui mừng, "Ta chưa từng có ý định giam cầm các ngươi trong cơ thể mình. Ta chỉ định dừng chân ở đây một lát, chính các ngươi đã bay vào thôi."
Tiêu Vũ khẽ giật mình, thầm nghĩ: "Vũ trụ bao la như vậy, sao lại có sự trùng hợp đến thế? Ngươi dừng chân lại đúng ngay đường đi của ta? Chuyện này có gì đó quái lạ, không thể tin được."
"Vậy, chúng ta có thể đi được không?" Tiêu Vũ cẩn thận hỏi.
Trong tình huống chưa xác định đối phương là bạn hay thù, Tiêu Vũ không muốn đắc tội kẻ không rõ này.
"Các ngươi tùy thời có thể rời đi." Giọng điệu kia có vẻ không mấy quan tâm, "Nhưng ta có thể nói cho các ngươi một việc, sau khi biết chuyện này, e rằng dù ta có đuổi, các ngươi cũng chẳng muốn đi đâu."
"Hả?" Tiêu Vũ tỏ vẻ nghi hoặc, hỏi, "Xin cứ nói."
"Các ngươi biết không? Bão Thông Tin từ Tiên Nữ Tinh Hệ sắp ập đến. Các ngươi là nền văn minh cấp bốn phải không? Bão Thông Tin có sức sát thương lớn đối với các nền văn minh cấp ba, bốn, năm. Dừng lại trong cơ thể ta có thể tránh được trận bão này. Đi hay ở, tùy các ngươi quyết định."
"Bão Thông Tin, Bão Thông Tin!" Tiêu Vũ nhanh chóng suy tư.
"Trong những suy luận trước đây, ta từng nghi ngờ có một thế lực nào đó đang âm thầm theo dõi ta. Vụ nổ Trái Đất, việc linh hồn ta kết hợp với máy tính, U Linh tộc đến cứu viện... tất cả đều có liên quan đến chúng. Ta từng đoán chúng sẽ không để ta bị Bão Thông Tin tiêu diệt, và giờ thì gặp một kẻ được cho là có thể chống lại nó. Lẽ nào những suy đoán của ta đều là thật? Thật sự có một thế lực như vậy đang theo dõi ta?"
Lòng Tiêu Vũ càng thêm nặng trĩu.
"Đúng vậy, chúng tôi biết Bão Thông Tin sắp đến, đang cố gắng tìm cách chống đỡ, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm ra. Ngài đến để cứu chúng tôi sao?" Tiêu Vũ thận trọng dò hỏi.
Nghe câu hỏi này, kẻ không rõ kia dùng giọng điệu buồn cười đáp: "Một nền văn minh cấp bốn làm sao tìm được cách chống lại Bão Thông Tin? Đối mặt với cơn bão mạnh mẽ như vậy, văn minh cấp năm cũng phải chịu tổn thất nặng nề. Chỉ có văn minh cấp sáu, sơ bộ nắm vững công nghệ không gian, mới hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Ta chỉ là đang du hành, tình cờ thấy các ngươi, tiện tay giúp một chút thôi. Ừm... Tuy cứu vãn một nền văn minh sẽ khiến giá trị số mệnh của ta thấp đi một chút, nhưng không sao cả, ta không bận tâm."
Đoạn này càng khiến lòng Tiêu Vũ chìm xuống, bởi vì trong lời nói có nhắc đến một cụm từ then chốt: giá trị số mệnh.
"Giá trị số mệnh là gì?" Tiêu Vũ hỏi.
"Ngươi đã bước đầu tiến vào lĩnh vực văn minh cấp bốn, sao lại không biết đến sự tồn tại của số mệnh?" Nó có chút kỳ lạ hỏi, nhưng không đợi Tiêu Vũ trả lời, nó liền giải thích: "Vũ trụ này ghét bỏ những thứ có thể thay đổi hiện trạng của nó. Vì vậy mới có số mệnh. Mỗi nền văn minh đại diện cho tiềm năng phát triển vô hạn, khả năng biến đổi vô hạn, nên vũ trụ này ghét sự tồn tại của văn minh. Tiêu diệt một nền văn minh sẽ nhận được một phần thưởng nhỏ, cứu vớt một nền văn minh sẽ phải chịu một sự trừng phạt. Phần thưởng và trừng phạt cụ thể được cân nhắc bằng số mệnh."
Nghe lời giải thích này, Tiêu Vũ cảm thấy bừng tỉnh ngộ.
Tiêu Vũ nhớ lại những lời mà các nhà khoa học Luka từng nói.
"Thà chết trong tinh không, cũng không muốn trở lại Liên minh Thủ Hộ."
Theo lời họ, công nghệ không phải thu được qua nghiên cứu và khám phá, mà là đổi lấy bằng điểm cống hiến.
Để được Liên minh Thủ Hộ che chở, họ phải trả một cái giá rất đắt: toàn bộ nền văn minh phải bận rộn hoàn thành hết nhiệm vụ này đến nhiệm vụ khác. Thậm chí, những cư dân hành tinh Luka nhỏ bé phải tiếp nhận các phương pháp điều khiển phi thuyền và cách xử lý tình huống khi làm nhiệm vụ, thay vì được giáo dục khoa học sơ cấp.
Điều này có nghĩa là năng lực phát triển công nghệ của toàn bộ nền văn minh của họ bị tước đoạt hoàn toàn. Hay nói cách khác, họ không còn tiềm năng.
"Liên minh Thủ Hộ... đang bóp chết các nền văn minh theo cách này để thu hoạch số mệnh? Quả là một tính toán tốt, vừa thu hoạch số mệnh, vừa có được rất nhiều sức lao động miễn phí. Quả nhiên, Liên minh Thủ Hộ chẳng tốt đẹp gì." Tiêu Vũ kết luận, cười lạnh trong lòng.
Tuy nhiên, một nghi hoặc mới nảy sinh.
"Theo lời ngài, vũ trụ có ý thức của riêng nó?"
"Không, vũ trụ không có ý thức riêng. Chỉ sinh vật mới có ý thức, ví dụ như ngươi, ví dụ như ta. Vũ trụ không phải sinh vật, nên không có ý thức." Nó trả lời câu hỏi của Tiêu Vũ rất nhanh.
"Vậy tại sao nó lại yêu thích và chán ghét?"
"Ta không biết." Tồn tại kia đáp, "Ta cũng đang tìm hiểu vấn đề này."
"Vậy, tại sao ngài phải mạo hiểm tổn thất giá trị số mệnh để cứu vớt ta?" Tiêu Vũ suy nghĩ một chút, bỏ qua việc tiếp tục xoay quanh câu hỏi trước, mà hỏi một câu khác.
Câu hỏi này rất quan trọng đối với Tiêu Vũ.
"Không vì gì cả." Nó đáp, "Ngươi là nền văn minh đầu tiên ta gặp được sau khi đến Ngân Hà, ta muốn thông qua ngươi để hiểu rõ tình hình Ngân Hà hiện tại. Đổi lại, ta không ngại giúp ngươi một chút. Ở Tinh Vân Magellanic, ta đã giết quá nhiều nền văn minh, có chút mệt mỏi. Lần này, ta muốn thử phương thức trao đổi ngang giá."
Lời nói này và ý nghĩa ẩn chứa bên trong khiến Tiêu Vũ rùng mình. Đồng thời, một ý khác ẩn chứa trong đó cũng khiến Tiêu Vũ bắt đầu suy nghĩ.
Đó là, việc nó gặp mình có thật sự chỉ là ngẫu nhiên hay nó đang lừa dối mình?
"Không nghi ngờ gì nữa, nó rất mạnh, nó không có lý do gì để lừa mình. Chẳng lẽ, việc nó gặp mình thật sự chỉ là ngẫu nhiên? Vậy, có tồn tại một thế lực vô danh nào đó đang âm thầm theo dõi mình không?"
"Tôi rất vinh hạnh khi được ngài che chở, để đáp lại, tôi rất sẵn lòng giúp ngài một vài việc nhỏ. Những gì ngài muốn biết, chỉ cần tôi biết, nhất định sẽ nói cho ngài." Tiêu Vũ dứt khoát từ bỏ ý định tiếp tục xác minh vấn đề trước đó, đáp lời nó.
"Không, không cần vội, vẫn còn một năm nữa Tin Tức Phong Bạo mới đến. Đợi vượt qua Tin Tức Phong Bạo, ta sẽ hỏi ngươi sau." Nó vui vẻ đáp lại.
"Vô cùng cảm tạ ngài đã che chở." Tiêu Vũ thở phào trong lòng, đáp lời, "Nhưng tôi nên xưng hô ngài như thế nào? Và ngài thuộc về nền văn minh công nghệ hay văn minh dị thú?"
"Xưng hô sao?" Thực thể vô danh im lặng một lúc rồi đáp: "Ta không thuộc về nền văn minh công nghệ, cũng không thuộc về văn minh dị thú. Ta chỉ là một lữ khách cô độc trong vũ trụ. Trong tinh hệ của ta, chúng thường gọi ta là văn minh Thái Hạo."