Chiếc phi thuyền "Thôn" cấp vẫn đang không ngừng tăng tốc, đạt tới tốc độ gấp ba lần ánh sáng mới dừng lại.
Gấp ba lần tốc độ ánh sáng là tốc độ cao nhất mà Tiêu Vũ hiện tại có thể đạt được.
Năm mươi năm sau, bán kính của hàng rào 4D đã giảm từ mười tỷ km xuống còn 7,5 tỷ km. Điều này có nghĩa là, từ trung tâm tinh hệ xuất phát, với tốc độ của chiếc phi thuyền "Thôn" cấp này, nó chỉ cần 2,5 giờ để di chuyển hết khoảng cách dài đằng đẵng này.
Phương thức di chuyển bằng cách bẻ cong không gian khác với di chuyển thông thường ở chỗ: di chuyển thông thường có thể tiết kiệm nhiên liệu bằng cách sử dụng quán tính sau giai đoạn tăng tốc ban đầu. Nhưng trong quá trình bẻ cong không gian, vì vận động của phi thuyền là 0, nên không tồn tại quán tính và không thể dựa vào quán tính để di chuyển. Điều này có nghĩa là động cơ phân rã nguyên tố phải liên tục thúc đẩy và cung cấp năng lượng cho động cơ bẻ cong không gian trong suốt quá trình di chuyển.
Điều này làm cho lượng tiêu thụ năng lượng khi di chuyển bằng cách bẻ cong không gian cao hơn nhiều so với di chuyển thông thường. Nếu không có kỹ thuật phân rã nguyên tố, việc di chuyển bằng cách bẻ cong không gian chỉ là ảo ảnh và không thể thực hiện được.
Đặc tính này vừa có lợi vừa có hại. Tác hại là tiêu thụ quá nhiều năng lượng, còn lợi ích là khả năng cơ động vượt trội.
Phi thuyền sử dụng phương thức di chuyển bằng cách bẻ cong không gian có thể tăng tốc từ trạng thái đứng yên lên tốc độ ánh sáng trong mười giây, và cũng có thể giảm tốc từ tốc độ ánh sáng về trạng thái đứng yên trong mười giây.
Nói một cách không hoàn toàn chính xác, tính cơ động của phi thuyền Tiêu Vũ đã tăng lên gấp vạn lần so với trước đây.
Một giờ sau, chiếc phi thuyền sử dụng phương thức bẻ cong không gian đã đến biên giới của hàng rào 4D.
Trong giai đoạn di chuyển siêu tốc độ ánh sáng, vật chất sẽ biến mất hoàn toàn khỏi các bước sóng ngắn, không thể nhìn thấy bằng mắt thường, tia tử ngoại hoặc tia hồng ngoại. Qua nghiên cứu, Tiêu Vũ cho rằng điều này là do sự dịch chuyển đỏ quá mức, khiến ánh sáng vượt ra khỏi tần số có thể dò tìm. Tuy nhiên, thông qua việc dò tìm mức độ biến dạng không gian, Tiêu Vũ có thể định vị chính xác vị trí của nó.
Tương tự, trong quá trình di chuyển siêu tốc độ ánh sáng, do sự dịch chuyển xanh quá mức, tất cả ánh sáng từ bên ngoài cũng hoàn toàn không thể nhìn thấy được.
Nói cách khác, trong quá trình di chuyển siêu tốc độ ánh sáng, chiếc phi thuyền này hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài.
Điều này mang đến một số nguy hiểm nhất định cho việc di chuyển siêu tốc độ ánh sáng, vì trong quá trình di chuyển, phi thuyền không thể cảm nhận được có chướng ngại vật phía trước hay không. Di chuyển quãng đường ngắn thì không sao, nhưng di chuyển quãng đường dài có thể gây ra va chạm bất ngờ, ví dụ như đâm vào một ngôi sao hoặc hành tinh.
Thực tế, khi di chuyển với vận tốc siêu ánh sáng, phi thuyền không phải không thể thu nhận hoặc phát ra ánh sáng, mà là do hiện tượng dịch chuyển đỏ hoặc dịch chuyển xanh diễn ra quá mạnh, khiến cho việc đo lường trở nên bất khả thi. Tiêu Vũ đang nghiên cứu vấn đề này, với mục tiêu phát triển một thiết bị có khả năng khôi phục tần số ánh sáng, cho phép anh ta thăm dò thông tin bên ngoài ngay cả khi di chuyển với vận tốc siêu ánh sáng.
Tuy nhiên, thiết bị này vẫn chưa được hoàn thiện và đòi hỏi Tiêu Vũ phải tiếp tục nghiên cứu và đầu tư tâm huyết để chế tạo thành công.
Khi con tàu đến gần rào chắn 4D, Tiêu Vũ dồn toàn bộ sự tập trung vào nó.
Do chưa nắm rõ các đặc tính của rào chắn 4D, Tiêu Vũ không biết làm thế nào để vượt qua nó. Dù vậy, anh dự đoán rằng việc di chuyển với vận tốc siêu ánh sáng có thể giúp anh làm được điều này. Giờ đây, thời điểm để kiểm chứng giả thuyết của Tiêu Vũ đã đến.
"Va chạm sẽ xảy ra sau năm giây nữa. Năm, bốn, ba, hai, một..."
Trong tầm nhìn của thiết bị dò tìm không gian biến dạng, chiếc phi thuyền cấp "Thôn" đột ngột biến mất.
"Đột phá thành công rồi chứ?" Tiêu Vũ lo lắng tự hỏi, rồi ngay lập tức chỉ huy chiếc phi thuyền cấp "Thôn" thoát khỏi trạng thái di chuyển siêu ánh sáng thông qua phương thức liên lạc Siêu-Cách. Đồng thời, anh ra lệnh kích hoạt các thiết bị trên tàu để dò xét môi trường bên ngoài.
Trước mắt là một vùng hư vô, hoàn toàn trống rỗng.
"Đây là đâu?" Tiêu Vũ bối rối, "Lẽ nào di chuyển siêu ánh sáng có thể đưa mình đến một không gian khác? Điều này có phần khó tin."
Tiêu Vũ tiếp tục điều khiển phi thuyền cấp "Thôn" để mở rộng phạm vi dò xét. Sau đó, vệt rào chắn màu đỏ nhạt trong không gian thu hút sự chú ý của anh.
Đó là một rào chắn màu đỏ vô cùng lớn, chiếm trọn tầm nhìn của thiết bị thăm dò.
Lòng Tiêu Vũ chùng xuống.
Thiết bị thăm dò của phi thuyền cấp "Thôn" đổi hướng và phát hiện ra một ngôi sao khổng lồ đỏ. Sau khi phi thuyền phát đi một loạt sóng vô tuyến điện, các vệ tinh rải rác khắp hệ thống tinh tú đã nhanh chóng định vị nó dựa vào tín hiệu này.
Kết quả là, con tàu di chuyển siêu ánh sáng vẫn không thể vượt qua rào chắn màu đỏ. Giống như những phi thuyền trước đó, khi tiếp xúc với rào chắn, nó đã bị dịch chuyển ngẫu nhiên đến một điểm cách ngôi sao kia từ một tỷ đến mười một trăm triệu km.
Thí nghiệm chứng minh rằng di chuyển siêu ánh sáng không thể phá vỡ rào chắn 4D.
"Ta đáng lẽ phải nghĩ đến điều này từ sớm, đối diện với bình chướng 4D, việc di chuyển với tốc độ siêu ánh sáng là không thể." Tiêu Vũ lẩm bẩm tự nhủ, "Nếu chỉ cần dựa vào di chuyển siêu tốc độ ánh sáng mà có thể đột phá bình chướng 4D, thì vòng bảo hộ 4D đã chẳng còn giá trị. Bởi lẽ, một nền văn minh cấp bốn sở hữu kỹ thuật di chuyển siêu tốc độ ánh sáng, ắt hẳn có thể phát triển vũ khí động năng siêu tốc độ ánh sáng. Nếu ngay cả siêu tốc độ ánh sáng cũng không thể phòng ngự, thì giá trị của vòng bảo hộ 4D còn thua xa vòng bảo hộ lực trường."
"Vậy, làm thế nào để có thể đột phá bình chướng 4D?"
Tiêu Vũ lâm vào mờ mịt.
Sự suy biến của nguyên tố, cùng di chuyển siêu tốc độ ánh sáng, là những đột phá kỹ thuật lớn nhất mà Tiêu Vũ đạt được trong mấy trăm năm gần đây. Và có thể đoán được, trong tương lai mấy trăm năm thậm chí mấy ngàn năm, Tiêu Vũ khó có khả năng đạt được thêm những đột phá kỹ thuật trọng đại nào khác.
"Nếu Thái Hạo có thiện ý với ta, thì nó không thể tạo ra một bình chướng mà nền văn minh cấp bốn không thể phá vỡ. Nói cách khác, với điều kiện tiên quyết là Thái Hạo có thiện ý với ta, thì công nghệ đột phá bình chướng 4D phải nằm trong hệ thống công nghệ của nền văn minh cấp bốn. Nhưng ngay cả di chuyển siêu tốc độ ánh sáng cũng không phải, thì đó có thể là gì? Bởi lẽ, di chuyển siêu tốc độ ánh sáng là đặc trưng rõ rệt nhất của nền văn minh cấp bốn."
Tiêu Vũ dần dần suy nghĩ, "Có lẽ, đó là bom nguyên tố suy biến? Hoặc là xạ tuyến phản vật chất? Hoặc là oanh tạc bằng một lượng lớn vũ khí động năng siêu tốc độ ánh sáng?"
Trong khoảnh khắc này, Tiêu Vũ cảm thấy mình đã mất phương hướng phấn đấu.
Việc đột phá lên nền văn minh cấp năm trong thời gian ngắn là không thể. Không chỉ vậy, trong khoảng thời gian chưa đến 150 năm còn lại, việc đạt được một đột phá kỹ thuật trọng đại khác cũng khó có khả năng. Vậy nên, Tiêu Vũ chỉ có thể dựa vào công nghệ hiện tại để thử đột phá bình chướng 4D.
Thế nhưng... ngay cả di chuyển siêu tốc độ ánh sáng cũng không thể đột phá, vậy thì công nghệ gì có thể?
Tiêu Vũ có chút mông lung tự hỏi, "Điều này, chỉ có thể từ từ thử nghiệm trong tương lai. Hy vọng, ta có thể tìm ra phương pháp đột phá trong vòng 150 năm."
Bán kính của bình chướng 4D vẫn không ngừng thu hẹp lại. Điều này chẳng khác nào một sợi dây thừng quấn quanh cổ Tiêu Vũ. Khi nào sợi dây này thít chặt đến mức Tiêu Vũ không thể thở được, đó sẽ là thời điểm diệt vong của Tiêu Vũ.
Nhưng Tiêu Vũ rất nhanh phát hiện, mình lại sai rồi.
Tiêu Vũ trước kia đã không để ý đến một vấn đề.
Vô tình, một thiết bị dò nhiệt độ trên phi thuyền phát hiện, nhiệt độ trong không gian vũ trụ đang không ngừng tăng lên.
Tại khu vực xuất hiện bình chướng 4D, bên trong một hệ ngôi sao, cách ngôi sao hai tỷ km, nhiệt độ là 137 độ. Ở khoảng cách ngôi sao bảy tỷ km, nhiệt độ xuống tới âm 185 độ.
Nhiệt độ ở đây không chỉ là một khái niệm vật lý đơn thuần, mà là thứ có thể đo lường được một cách rõ ràng.
Nhưng hiện tại, nhiệt độ đang thay đổi. Tiêu Vũ nhận thấy, tại vị trí của mình, nhiệt độ đã tăng từ 137 độ lên 145 độ. Ở khu vực cách ngôi sao bảy tỷ km, nhiệt độ cũng đã tăng lên đến âm 150 độ.
Điều này có nghĩa là, bên trong bình chướng 4D, nhiệt độ của toàn bộ hệ ngôi sao đang không ngừng tăng lên.
Tiêu Vũ nhanh chóng tìm ra nguyên nhân.
"Thì ra là vậy... Vì sự tồn tại của bình chướng 4D, nhiệt lượng từ ngôi sao này không thể thoát ra ngoài, mà chỉ có thể tích tụ trong hệ, do đó khiến nhiệt độ không ngừng tăng lên."
Sau khi có kết luận này, Tiêu Vũ bắt đầu quan tâm đến một vấn đề khác: tốc độ tăng nhiệt là bao nhiêu? Và khi nào nhiệt độ sẽ tăng đến mức mình không thể chịu đựng được?
Tiêu Vũ nhanh chóng tính toán và tìm ra câu trả lời.
Kết luận là, nhiệt độ sẽ tăng càng lúc càng nhanh. Trong 15 năm tới, dù ở nơi xa xôi nhất trong hệ, nhiệt độ thấp nhất cũng sẽ đạt hơn 3000 độ. Phi thuyền của Tiêu Vũ sẽ phải tiêu thụ nhiều năng lượng hơn để chống lại nhiệt độ cao như vậy.
Hệ ngôi sao bên trong bình chướng 4D sẽ biến thành một cái lồng hấp đúng nghĩa. Phi thuyền của Tiêu Vũ sẽ như một chiếc bánh bao bị hấp chín trong lồng.
"Trong 15 năm tới, đối mặt với nhiệt độ không ngừng tăng, ta sẽ hao phí hết toàn bộ năng lượng dự trữ và phải tháo dỡ những phi thuyền dư thừa khác để làm nhiên liệu cho động cơ biến đổi nguyên tố."
"Nhưng dù vậy, ta cũng không thể kéo dài được lâu. Nhiệt độ càng cao, năng lượng tiêu hao càng nhiều. Tính toán như vậy... khi nhiệt độ đạt hơn 3000 độ, ta chỉ còn 5 năm."
"Nếu ta không thể phá vỡ bình chướng 4D, vào thời khắc cuối cùng, sau khi tháo dỡ hết những phi thuyền thừa, ta sẽ phải tháo dỡ các thiết bị bên trong Tàu Hà Bắc để thu hoạch năng lượng..."
"Tính toán tổng thể, thời gian của ta không phải 150 năm, cũng không phải 100 năm, mà chỉ còn 20 năm... Trong 20 năm này, ta phải tìm ra phương pháp phá vỡ bình chướng 4D, nếu không ta sẽ chết..."