Từ khi rời khỏi Thái Dương Hệ hơn một vạn năm, Tiêu Vũ vẫn luôn trăn trở một vấn đề: hệ Ngân Hà thực sự là một hệ như thế nào? Trong khoảng thời gian này, Tiêu Vũ đã có được một số hiểu biết sơ bộ về diện mạo thật sự của hệ Ngân Hà, nhưng vẫn chỉ như nhìn hoa trong sương, không thể thấy rõ ràng.
Điều này khiến Tiêu Vũ khi muốn làm bất cứ việc gì, cũng phải đối mặt với nguy cơ thiếu thông tin. Vì vậy, dù bộ tài liệu bách khoa toàn thư này có giá cao đến đâu, Tiêu Vũ vẫn quyết định mua nó.
Một trăm ngàn tấn tứ chi Trùng tộc đã được vận chuyển từ hạm đội của Tiêu Vũ đến tay nền văn minh Mực Liên. Sau khi nhận được tài liệu, Tiêu Vũ lập tức lưu trữ, sau đó sao chép vào kho dữ liệu của mình, cung cấp cho Luka và các nhà khoa học cùng nghiên cứu.
"Ngài có muốn mua thêm sản phẩm nào nữa không? Chúng tôi có một số sản phẩm rất tốt có thể giới thiệu cho ngài, ví dụ như các nhà khoa học bị bắt từ các nền văn minh cấp bốn khác. Họ có những thành tựu sâu sắc trong các lĩnh vực vật lý năng lượng cao khác nhau. Chỉ cần ngài mua chuộc lòng họ một chút, cung cấp cho họ một môi trường an toàn và thoải mái, họ sẽ hết lòng phục vụ ngài, cống hiến sức lực để nâng cao nền văn minh của ngài. Hơn nữa, giá cả rất phải chăng – loại rẻ nhất chỉ có năm mươi vạn điểm giao dịch."
Sau khi thương vụ lớn này thành công, sinh vật của nền văn minh Mực Liên dường như vui vẻ hơn hẳn, bắt đầu nhiệt tình chào bán các sản phẩm khác cho Tiêu Vũ.
Tiêu Vũ quả thực có chút động lòng. Anh vẫn luôn có ý định mở rộng số lượng nhân khẩu có trí tuệ dưới trướng mình, bởi vì càng có nhiều người, càng có thể sản sinh ra nhiều nhân tài như các nhà khoa học. Chỉ dựa vào người Luka sinh sôi tự nhiên thì không biết đến bao giờ mới đạt được số lượng đủ, hơn nữa, chỉ có một nền văn minh duy nhất cũng dễ dẫn đến tình trạng suy nghĩ bế tắc.
"Nhưng... giá của các nhà khoa học thực sự quá đắt. Ta còn cần mua các kỹ thuật khoa học khác và cả tình báo nữa, không biết tài nguyên của mình có đủ không. Thôi, vẫn nên lên kế hoạch chi tiết rồi quyết định sau." Nghĩ vậy, Tiêu Vũ đáp: "Đa tạ hảo ý của ngài, ta sẽ cân nhắc cẩn thận."
Dường như thấy Tiêu Vũ không có nhiều hứng thú mua, sinh vật của nền văn minh Mực Liên lập tức chuyển hướng: "Có lẽ, ngài có cần một số sản phẩm khoa học kỹ thuật...? Ví dụ như công nghệ cho phép ngài đạt tốc độ tối đa là bốn mươi lần tốc độ ánh sáng trong phạm vi nền văn minh cấp bốn, hoặc là công nghệ hạ giá thành sản xuất phản vật chất. Giá cả cũng rất phải chăng."
Sự nhiệt tình của sinh vật nền văn minh Mực Liên khiến Tiêu Vũ sinh lòng cảnh giác: "Hắn ta chào bán cho mình những vật phẩm có thể bán lại nhiều lần, ví dụ như các loại công nghệ, hoặc những thứ không thể bảo tồn lâu dài, ví dụ như sinh vật có trí tuệ... Mình phải cẩn thận một chút, không thể bị hắn ta lừa gạt nhất thời mà mắc mưu hắn."
"Tôi cần phải bàn bạc với các nguyên lão trong nền văn minh của chúng ta trước đã. Nếu có nhu cầu mua gì, tôi sẽ báo cho ngài sau." Tiêu Vũ nói.
"Vậy cũng tốt." Nghe Tiêu Vũ từ chối lời chào hàng, sinh vật Mực-ngay-cả-văn-minh kia cất giọng đầy tiếc nuối, "Vậy tôi xin phép không làm phiền ngài nữa. Tạm biệt."
"Tạm biệt."
Sau khi chào tạm biệt, Tiêu Vũ nhanh chóng thu hồi tất cả các bộ phận tinh thần, rồi chủ trì một cuộc họp với tất cả các nhà khoa học Luka đang phân cách ở hai nơi.
Sau khi trình bày toàn bộ thông tin về giao dịch đầu tiên, Tiêu Vũ nói: "Về tình hình giao dịch lần đầu, mọi người có ý kiến gì không? Đồng thời, về hành động tiếp theo của chúng ta, có đề xuất gì?"
"Quá trình giao dịch thuận lợi khác thường." Luka số hai lên tiếng đầu tiên, "Thuận lợi hơn cả chúng ta tưởng tượng. Nhưng tôi cho rằng, chúng ta không nên lơ là cảnh giác. Dựa vào sức mua hiện tại của chúng ta, rất có thể chúng ta bị phân loại vào tầng lớp 'Giá trị thấp', tức là không đáng để họ ra tay cướp bóc. Nếu tôi là người chủ trì cái chợ này, tôi sẽ chọn cách giao dịch công bằng với những nền văn minh như vậy, rồi để họ rời đi. Như vậy, chúng ta có thể được họ quảng cáo miễn phí, thu hút thêm nhiều nền văn minh khác đến."
"Tôi không hiểu rõ lắm về những chuyện đấu đá này." Luka số ba, thủ lĩnh hệ khoa học kỹ thuật, nói, "Nhưng tôi đại khái hiểu ý của anh. Tôi tóm tắt lại ý kiến của anh nhé, ý của anh là, nếu chúng ta phô trương sức mua thực sự của mình trong lần tới, ví dụ như để lộ sự tồn tại của huyết nhục dị thú, thì chúng ta sẽ được nâng lên tầng lớp văn minh 'Giá trị cao', và nền văn minh cấp năm này có thể sẽ ra tay cướp bóc chúng ta?"
"Nói đơn giản, ý kiến của tôi là như vậy." Luka số hai gật đầu.
"Tôi không có ý kiến. Sở trường của tôi không nằm ở lĩnh vực phân tích tình báo." Luka số bốn giữ im lặng.
"Tôi cho rằng, chúng ta nên coi trọng ý kiến của ngài Luka số hai." Một nhà khoa học hệ xã hội khác đứng lên nói: "Tôi chú ý đến một sự thật, đó là, nếu họ có thể không hề e ngại mà đem sinh vật có trí khôn còn sống sờ sờ ra bán, thì chúng ta đừng mong chờ họ có khái niệm đạo đức tối thiểu. Nếu họ có thể thủ tiêu chúng ta một cách lặng lẽ, vừa cướp đoạt tài nguyên của chúng ta, vừa không gây ảnh hưởng đến danh tiếng của cái chợ của họ, vậy tại sao họ lại không làm như vậy?"
Nghe các nhà khoa học Luka thảo luận không ngừng, Tiêu Vũ cấp tốc suy nghĩ và cân nhắc trong đầu.
"Các ngươi nói rất có lý. Chúng ta không thể đặt sự an nguy của mình vào đạo đức của đối phương. Vì vậy, chúng ta cần suy nghĩ một vấn đề thực tế hơn: năm vạn tàu chiến hạm mà chúng ta phô trương ra, có thể tạo thành bao nhiêu sức răn đe đối với đối phương? Mức độ răn đe này có thể duy trì sức mua của chúng ta đến mức nào? Tất cả những điều này cần được xem xét kỹ lưỡng."
"Ngoài ra, còn một vấn đề căn bản nhất mà tôi mong mọi người ghi nhớ. Mục đích chúng ta đến đây không phải là chiến tranh hay âm mưu, mà là để thu hoạch những gì chúng ta muốn. Nếu giao dịch có thể giúp chúng ta đạt được mục đích, hãy chọn giao dịch. Nếu chiến tranh là con đường duy nhất, hãy chọn chiến tranh."
"Bây giờ, tôi cần mọi người lập một danh sách những vật phẩm chúng ta cần hiện tại. Tôi sẽ dùng danh sách này để thăm dò thái độ của nền văn minh Mực Liên đối với chúng ta. Nếu họ chọn chiến tranh... vậy thì chiến tranh."
Trong khoảng thời gian này, Tiêu Vũ đã xác định được rằng các công trình và trụ sở đồ sộ trong hệ hành tinh này chủ yếu được quản lý bởi trí tuệ nhân tạo hiệu suất thấp. Điều này có nghĩa là nền văn minh Mực Liên không hùng mạnh như vẻ bề ngoài của nó.
Nói cách khác, nếu Tiêu Vũ dốc toàn lực tấn công bất ngờ, anh ta vẫn có cơ hội chiếm lấy hệ hành tinh này. Chỉ là ở giai đoạn hiện tại, Tiêu Vũ không muốn làm như vậy.
Lý do không muốn chọn chiến tranh không phải vì đạo đức, mà là vì một lý do rất thực tế: do chưa biết phương pháp chiến tranh cụ thể của nền văn minh Mực Liên và liệu họ có tiềm lực ẩn giấu hay không, chiến tranh sẽ rất nguy hiểm và có thể gây tổn thất lớn.
Sau ba ngày thảo luận liên tục, các nhà khoa học Luka đưa cho Tiêu Vũ một danh sách liệt kê chi tiết tất cả các công nghệ mà Tiêu Vũ cần ở giai đoạn hiện tại.
Trong đó bao gồm công nghệ phản trọng lực, công nghệ phản vật chất, vật chất tối, cách tăng tốc dịch chuyển cong, nguyên nhân giới hạn uy lực tối đa của bom trọng lực, hiện tượng tăng khối lượng khó hiểu khi va chạm hạt năng lượng, v.v.
Tiêu Vũ đã nắm giữ một phần công nghệ phản trọng lực và áp dụng nó vào lá chắn lực trường. Tuy nhiên, vì một số lý do chưa rõ, lá chắn lực trường của Tiêu Vũ có thể phòng禦 bom trọng lực nhân tạo, nhưng không thể triệt tiêu lực hấp dẫn của các thiên thể lớn có sẵn trong tự nhiên. Chắc chắn rằng hiện tượng này là do một quá trình nào đó mà Tiêu Vũ chưa hiểu rõ, nhưng anh ta vẫn chưa tìm ra nguyên nhân.
Đem vấn đề loại bỏ và bổ sung thông tin về văn minh loài người, danh sách sẽ sớm hoàn thành.
Trong danh sách này, các vấn đề chủ yếu thuộc về khoa học kỹ thuật và tình báo. Loại trừ các vấn đề tình báo không công khai giá, chỉ tính riêng các vấn đề khoa học kỹ thuật, Tiêu Vũ có được một đáp án khiến anh kinh ngạc.
Để giải đáp toàn bộ các vấn đề trong danh sách này, cần ít nhất ba tỷ điểm giao dịch.
"Ba tỷ điểm giao dịch, tương đương với ba tỷ tấn tứ chi Trùng tộc... Rõ ràng, ta không thể trả nổi cái giá này. Vậy thì... tính cả huyết nhục dị thú sao lùn trắng thì sao?"
"Xin chào, tôi có tài nguyên mới cần thanh toán, xin các ngài định giá giúp." Tiêu Vũ suy nghĩ một chút rồi gửi đi một tin nhắn.
"Rất vui được phục vụ ngài. Xin ngài cung cấp mẫu tài nguyên. Vâng, đã có phi thuyền đến tiếp nhận, xin ngài chờ... Vâng? Tài liệu dị thú cấp cao như vậy, xin hỏi ngài lấy được bằng cách nào? À, xin lỗi, đây là việc riêng của ngài, tôi không nên hỏi nhiều. Sau khi ước định, loại tài liệu này, chúng tôi có thể trả giá mỗi tấn ba mươi điểm giao dịch."
Mỗi tấn ba mươi điểm giao dịch, gấp ba mươi lần giá trị tứ chi Trùng tộc. Mức giá này có vẻ hơi thấp, nhưng vẫn có thể chấp nhận được.
"Được, trong giao dịch tiếp theo, tôi sẽ chọn phương thức thanh toán hỗn hợp hai loại tài liệu này. Vậy, xin ngài trả lời câu hỏi của tôi, trong lịch trình văn minh của các ngài, các ngài hiểu biết bao nhiêu về loài sinh vật này?"
Tiêu Vũ vừa nói vừa gửi đi một đoạn gen của loài người.
Trong khi truyền đoạn gen, Tiêu Vũ bỗng nhiên nhận thấy một dòng chảy thông tin kỳ lạ.
Những dòng chảy thông tin này, theo chi tiết truyền tin giữa Tiêu Vũ và nền văn minh Mực, lặng lẽ lao qua, đang hướng về kho dữ liệu của Tiêu Vũ.