Thông qua các ống kính chuyên dụng để dò xét khí, Tiêu Vũ cẩn thận quan sát bề mặt của ngôi sao này. Khi khoảng cách đến gần hơn, cường độ ánh sáng của ngôi sao càng lúc càng mạnh, diện tích cũng lớn hơn.
Khi khoảng cách chỉ còn 50 triệu km, ngôi sao này trông như một con thú lớn. Đến khi khoảng cách chỉ còn hai mươi triệu km, nó đã biến thành một căn phòng rộng lớn, với độ sáng kinh người, không thể nhìn thẳng. Khi khoảng cách thu nhỏ lại còn ba triệu km, nó đã chiếm trọn ống kính của Tiêu Vũ. Dĩ nhiên, ở khoảng cách này, khí dò xét của Tiêu Vũ đã trốn về phía bị U Linh tộc bao phủ, để tránh nguồn năng lượng kinh người từ ngôi sao này.
Thật ra, theo nghĩa chặt chẽ, một ngôi sao và một hành tinh khí khổng lồ có trạng thái khí tương tự nhau, đều không có ranh giới rõ ràng. Càng xa ngôi sao, vật chất càng loãng; càng gần, mật độ vật chất càng cao. Sự thay đổi mật độ vật chất từ thấp đến cao là một quá trình từ từ, không giống như các hành tinh đá có bề mặt trạng thái cố định.
Tiêu Vũ đoán rằng, ở khoảng cách ba triệu km so với ngôi sao này, nếu không có U Linh tộc bao phủ, các khí dò xét của anh có lẽ đã tiếp xúc với bầu khí quyển bề mặt của ngôi sao.
Ở khoảng cách này, năng lượng bức xạ từ ngôi sao đạt đến mức độ kinh người, các dòng hạt điện tích năng lượng cao (hay còn gọi là gió sao) cực kỳ mạnh mẽ. Do ảnh hưởng của các loại bức xạ và hạt, bất kỳ thiết bị truyền tin vô tuyến nào cũng sẽ bị tê liệt. Ánh sáng ở đây mạnh đến mức gần như có thể đốt cháy vật chất. Nếu loại bỏ ảnh hưởng của lực hấp dẫn từ ngôi sao, chỉ riêng lực đẩy của ánh sáng cũng có thể khiến khí nghi của Tiêu Vũ tăng tốc tĩnh đến tốc độ vài chục km mỗi giây. Điều này cho thấy cường độ ánh sáng ở đây mạnh đến mức nào.
Đây chính là áp suất ánh sáng. Photon không có khối lượng tĩnh, nhưng chúng mang theo năng lượng khi di chuyển. Trong thời đại Trái Đất, con người từng lên kế hoạch sử dụng áp suất ánh sáng mặt trời để du hành giữa các vì sao, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà kế hoạch này không thực sự được thực hiện. Sau khi Tiêu Vũ nắm vững công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, anh càng không cần phải sử dụng áp suất ánh sáng nữa.
Những ngôi sao như thế này chỉ là những ngôi sao nhỏ trong số đó. Trong vũ trụ, thậm chí còn tồn tại những ngôi sao lam khổng lồ. Cường độ ánh sáng của chúng có thể đạt tới hoặc vượt quá giới hạn Eddington, tức là áp suất ánh sáng đẩy ra ngoài lớn hơn lực hấp dẫn của chính ngôi sao. Khi điều này xảy ra, một lượng lớn vật chất của ngôi sao sẽ bị đẩy ra khỏi ngôi sao do áp suất ánh sáng và bị văng vào không gian vũ trụ. Vì vật chất bị văng ra làm giảm cường độ ánh sáng của ngôi sao, nên cường độ ánh sáng của nó lại giảm xuống dưới giới hạn Eddington. Những ngôi sao khổng lồ này duy trì sự cân bằng mong manh của chúng theo cách này.
Những ngôi sao điên cuồng như vậy khiến Tiêu Vũ không khỏi rùng mình khi nghĩ đến. Trên hành trình trong vũ trụ, Tiêu Vũ thà đi đường vòng thêm cả trăm năm ánh sáng, chứ không muốn đến gần chúng. Những ngôi sao như vậy thực sự không thể trêu vào, không biết lúc nào chúng sẽ nổ tung, vừa biến thành một lỗ đen, vừa tiện thể càn quét mọi sinh vật trong phạm vi vài trăm năm ánh sáng xung quanh.
May mắn thay, trong vũ trụ, những ngôi sao như vậy chỉ là thiểu số, nên Tiêu Vũ không cần lúc nào cũng lo lắng về việc siêu tân tinh bùng nổ lan đến gần mình.
Khi khoảng cách giữa khí cầu thăm dò của Tiêu Vũ và ngôi sao này gần hơn đến ba triệu km, Tiêu Vũ bắt đầu điều khiển các khí cầu này giảm tốc. Đây là trình tự cần thiết, nếu không làm như vậy, lực hấp dẫn của ngôi sao sẽ liên tục gia tốc chúng, cuối cùng khiến chúng đâm vào nhau.
Do góc độ, lúc này ngôi sao này trong mắt Tiêu Vũ chỉ là một hình lưỡi liềm cong cong. Nhưng chỉ riêng cái lưỡi liềm hở ra đó đã làm nóng bề mặt của khí cầu thăm dò của Tiêu Vũ ở ngoài hai triệu km lên đến hơn ba trăm độ C.
Ở khoảng cách này, trên ảnh chụp toàn dải cường độ ánh sáng, căn bản không thể phân biệt được hình dáng cụ thể của cái lưỡi liềm này, vì ánh sáng của nó quá mạnh, khiến nó trông giống như một ngôi sao nhiều góc cạnh có hình dạng bất quy tắc. Chỉ khi giảm cường độ ánh sáng xuống vài trăm đến hơn ngàn lần, mới có thể miễn cưỡng nhìn ra hình dáng ban đầu của nó.
May mắn thay, khí cầu thăm dò của Tiêu Vũ đều sử dụng lớp phủ cách nhiệt vượt trội, và tất cả các thiết bị bên trong khí cầu đều được trang bị vật liệu chống bức xạ mạnh nhất, nên không bị ảnh hưởng bởi bức xạ của cái lưỡi liềm này.
Đây là lần Tiêu Vũ đến gần ngôi sao nhất trong hơn một vạn năm qua. Lần gần ngôi sao như vậy trước đây là khi thực hiện chuyến du hành quanh mặt trời trong Hệ Mặt Trời. Việc trước đây trong hệ thống sao đôi không được tính, vì sao lùn nâu căn bản không thể coi là một ngôi sao thực sự.
"Sức mạnh của một ngôi sao, nếu bạn không đến gần nó, bạn sẽ không bao giờ nhận ra." Tiêu Vũ âm thầm cảm thán trong lòng.
Tiêu Vũ hướng ống kính dò xét, nhắm ngay viên Hằng Tinh bị U Linh tộc bao bọc, để hiểu rõ hơn một phần. Trước mắt Tiêu Vũ là một mảnh bình nguyên đen ngòm rộng lớn. Đúng vậy, dưới sự bao trùm của U Linh tộc, bề mặt Hằng Tinh này đã trở thành một vùng đất bằng phẳng đến mức gần như không có chút nhấp nhô nào.
Nơi này không có tầng khí quyển. Do sự bao trùm của U Linh tộc, tầng khí quyển của Hằng Tinh chỉ còn lại một nửa. Tiêu Vũ đoán rằng, nửa phần khí quyển còn lại có thể đã bị đông cứng thành chất lỏng hoặc chất rắn do nhiệt lượng bị ngăn cách, và cuối cùng rơi xuống bề mặt Hằng Tinh.
Đây chính là sự vĩ đại của U Linh tộc. Một bề mặt Hằng Tinh vốn không cố định đã bị U Linh tộc tạo ra.
Khi tiến lại gần hơn, Tiêu Vũ mới nhận ra rằng mọi sự chuẩn bị trước đó của mình đều trở nên vô ích. Nơi này thực sự giống như lời U Linh tộc đã nói, mọi nhiệt lượng và bức xạ đều bị ngăn cách. Vì vậy, ở phía bên này của Hằng Tinh, ngoài lực hấp dẫn mạnh mẽ, nó không khác gì không gian vũ trụ: lạnh lẽo và hoang vắng.
Khi khoảng cách thu hẹp xuống còn hai mươi vạn cây số, Tiêu Vũ không còn nhìn thấy toàn cảnh Hằng Tinh nữa. Trong mắt anh, chỉ còn lại một màu đen không có nhiều nhấp nhô, mênh mông vô bờ, rộng lớn khôn cùng. Ở khoảng cách này, một vài tinh thể Hằng Tinh hình lưỡi liềm cũng bị che khuất phía sau do góc độ.
"Tiền bối, ta đến rồi." Tiêu Vũ gửi một đoạn truyền thanh vô tuyến về phía Hằng Tinh.
U Linh tộc hồi đáp rất nhanh: "Bề mặt Hằng Tinh này đã bị ta ép thành thể rắn, ngươi có thể tùy ý hạ xuống. Sau khi hạ xuống, muốn nghiên cứu gì thì tùy ngươi, trong thời gian ngắn đừng làm phiền ta, ta mệt lắm rồi, cần nghỉ ngơi."
"Vâng, tiền bối, ngài nghỉ ngơi đi ạ." Tiêu Vũ cung kính nói.
Không hiểu vì sao, lúc này, Tiêu Vũ lại nhớ về con mèo già mà mình nuôi khi còn ở Trái Đất. Mỗi khi mùa đông đến, nó luôn lười biếng nằm ườn bên lò sưởi, nhắm mắt lại không chịu động đậy, lúc nào cũng phải có người hầu đưa thức ăn đến tận miệng nó mới chịu ăn một chút, ăn xong lại tiếp tục ngủ.
Khi đó Tiêu Vũ cũng biết, con mèo già này sống không được bao lâu nữa. Sự thật đúng như dự đoán, nó thậm chí còn không sống qua mùa đông đó.
Tác giả: "Ngay cả người cường hãn như ngài cũng có lúc già yếu sắp chết sao?" Nhìn U Linh tộc từng cường thịnh, từng huy hoàng, nhưng giờ chỉ giống như một ông già, trong lòng Tiêu Vũ trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Mấy ngàn thiết bị dò xét chuyên dụng đang tự dò xét khí quyển để lựa chọn những địa điểm khác nhau đáp xuống bề mặt của ngôi sao Hằng Tinh này. Lực hấp dẫn ở đây gấp mấy trăm lần so với Trái Đất. Nếu một người đáp xuống nơi này, ngay lập tức, xương cốt sẽ bị nghiền nát, cơ thể bị ép thành một lát cắt dưới chính trọng lượng của mình. Tuy nhiên, những thiết bị dò xét của Tiêu Vũ đã được tính toán đến môi trường khắc nghiệt này ngay từ khi chế tạo, nên không bị ảnh hưởng bởi lực hấp dẫn mạnh mẽ đó.
Khi đã hạ xuống bề mặt Hằng Tinh, Tiêu Vũ mới thực sự nhận ra tình hình thực tế ở đây. Dưới chân thiết bị của Tiêu Vũ là một lớp vật chất màu đen hơi mờ, trông có vẻ mỏng manh nhưng lại vô cùng bền bỉ. Xuyên qua lớp vật chất này, thậm chí có thể quan sát cận cảnh bề mặt Hằng Tinh.
Những điều này thu hút toàn bộ sự chú ý của Tiêu Vũ. Cơ hội được quan sát bề mặt Hằng Tinh ở khoảng cách gần như vậy, thậm chí có thể nói là "không khoảng cách", là rất hiếm, nên Tiêu Vũ muốn tận dụng nó một cách tốt nhất.
"Lớp lá mỏng màu đen hơi mờ này, hẳn là thân thể của tiền bối U Linh tộc. Tiền bối U Linh tộc nói rằng nó không phù hợp với logic, không tồn tại trong vũ trụ này, nhưng lại là một thực thể có chất lượng và năng lượng nhất định. Nó lại có vẻ ngoài như thật, và bền bỉ đến mức ngay cả ngôi sao Hằng Tinh cũng không thể làm nó hư hao. Đây thực sự là một kỳ tích."
"Vào thời điểm cường thịnh nhất, có lẽ ngay cả sao Neutron tự nhiên, hoặc sao lùn trắng cũng không thể phá hủy cấu trúc cơ thể của tiền bối. Nghĩ lại thì cũng đúng thôi, một con dị thú cấp sáu bị trọng thương, hấp hối cũng có thể sống sót trên bề mặt sao lùn trắng, huống chi là tiền bối U Linh tộc có thể giao chiến trực diện với Neutron Chiến Tinh."
Tiêu Vũ thầm nghĩ.
Xuyên qua lớp lá mỏng màu đen hơi mờ, Tiêu Vũ cẩn thận quan sát vật chất Hằng Tinh bên dưới.
Lớp lá mỏng màu đen này dường như có chức năng cản sáng cực kỳ tốt. Sau khi lọc qua nó, vật chất Hằng Tinh hiện ra trước mắt Tiêu Vũ có màu hơi vàng. Điều này phù hợp với suy luận trước đó của Tiêu Vũ dựa trên nguyên lý bức xạ vật đen tuyệt đối. Theo nguyên lý này, Hằng Tinh có khối lượng và nhiệt độ như vậy vốn dĩ phải có màu vàng.
Những vật chất Hằng Tinh màu vàng này, thể hiện đặc tính của dòng chảy, đang cuộn trào dưới chân thiết bị của Tiêu Vũ, giống như một biển rộng điên cuồng. Nhưng dù chúng có vận động mạnh mẽ đến đâu, năng lượng có khổng lồ đến đâu, chúng vẫn không thể vượt qua lớp lá mỏng màu đen này. Nhiều nhất thì chúng cũng chỉ có thể đẩy lớp lá mỏng màu đen lên cao nhất không quá một trăm thước, trông giống như một ngọn đồi nhỏ xuất hiện trên đồng bằng đen.
Sức mạnh của U Linh tộc, vào giờ khắc này, được thể hiện một cách trọn vẹn.