Biến tinh, như ý nghĩa của nó, là những ngôi sao có khả năng thay đổi cường độ ánh sáng. Trong vũ trụ tồn tại một loại sao như vậy, độ sáng của chúng không ổn định, mà thay đổi đột ngột theo thời gian.
Biến tinh được chia thành hai loại: biến tinh xung và biến tinh nổ. Trong tinh vân Aquila, Tiêu Vũ đã điều khiển một vệ tinh đâm vào một sao lùn trắng, gây ra vụ nổ tân tinh. Điều này làm độ sáng của sao lùn trắng tăng lên hàng vạn lần trong chớp mắt, đây là một ví dụ điển hình của biến tinh nổ.
Ngoài sự kiện bất ngờ của sao lùn trắng, quá trình các ngôi sao già nua phát nổ siêu tân tinh để biến thành sao neutron hoặc hố đen cũng là một cơ chế tạo thành biến tinh. Trong lịch sử Trung Quốc cổ đại, người ta từng quan sát một vụ nổ siêu tân tinh tạo ra Tinh Vân Con Cua nổi tiếng. Cường độ ánh sáng của ngôi sao này tăng lên hơn mười vạn lần khi phát nổ, sáng rực bầu trời đêm trong hai tháng, thậm chí có thể nhìn thấy vào ban ngày. Đó chính là biến tinh nổ.
Biến tinh xung, ngược lại, là một ngôi sao thay đổi độ sáng do các yếu tố bên trong trong quá trình tiến hóa. Ngôi sao lùn đỏ này rõ ràng không phải là biến tinh nổ, vậy nó chỉ có thể là biến tinh xung. Tuy nhiên, sau khi phân tích sơ bộ, Tiêu Vũ nhận thấy rằng ngôi sao này cũng không thể là biến tinh xung.
Nếu không phải biến tinh nổ, cũng không phải biến tinh xung, vậy nguyên nhân gì gây ra sự thay đổi độ sáng của nó?
Đầu tiên, Tiêu Vũ loại trừ khả năng do bụi vũ trụ che khuất. Bụi vũ trụ không thể ngăn chặn tia hồng ngoại. Nếu là do bụi vũ trụ, khi cường độ ánh sáng nhìn thấy được bằng mắt thường thay đổi, tia hồng ngoại phải giữ ổn định. Nhưng Tiêu Vũ nhận thấy rằng ánh sáng nhìn thấy được và tia hồng ngoại của sao lùn đỏ đều dao động theo một quy luật nhất định.
Tiêu Vũ rất hứng thú với hiện tượng này.
"Có lẽ nào do một cơ chế nào đó mà ta chưa nắm bắt được gây ra sự thay đổi độ sáng bất thường này? Nếu đúng là vậy, đây sẽ là một phát hiện lớn, có lẽ từ đó ta có thể phát triển một lý thuyết mới."
Tiêu Vũ hào hứng sắp xếp hàng vạn chiếc phi thuyền thành đội hình kính viễn vọng, hướng ống kính về phía ngôi sao lùn đỏ vốn bình thường kia.
Khi quan sát viên tinh tú nhận thấy sao lùn đỏ có những biến đổi bất thường về cường độ ánh sáng, Tiêu Vũ cũng nhận ra rằng U Linh tộc bám trên ngôi sao đó dường như cũng có chút dao động. Chỉ một động tác nhỏ của hắn đã khiến cả ngôi sao hoạt động dữ dội, cường độ gió sao tăng lên ít nhất cả trăm lần.
"Tiền bối, ngài sao vậy? Có chuyện gì không?" Tiêu Vũ lo lắng hỏi.
U Linh tộc ngập ngừng một lúc rồi mới trả lời: "Không có gì, chỉ là nghỉ ngơi lâu quá nên muốn động đậy một chút thôi. À phải rồi, dạo này khoa học kỹ thuật của ngươi tiến triển thế nào? Có chuyện gì xảy ra không?"
"Tiền bối, nhờ có ngài che chở mà khoa học kỹ thuật của con tiến triển rất nhanh. Pháo phản vật chất của con sắp đạt đến trình độ có thể thực chiến, kỹ thuật tạo vành đai bảo vệ hạt nhanh đã có đột phá, máy tính kiểu mới cũng đã chế tạo thành công. Trong vài chục năm tới, con nhất định sẽ có đủ khả năng đánh bại hạm đội của văn minh Mặc Liên, thực hiện được mong muốn của ngài."
U Linh tộc lại im lặng một lúc rồi mới nói: "Tốt lắm, không tệ, ngươi làm rất tốt. À, ta nhận thấy ở một ngôi sao lùn đỏ cách đây hơn hai mươi năm ánh sáng có những biến đổi dị thường. Ngươi có biết những biến đổi này có ý nghĩa gì không?"
"Ngài cũng nhận ra sao?" Tiêu Vũ đáp, "Con đang nghiên cứu về vấn đề này, nếu có đột phá gì con sẽ báo cho ngài."
"Ừm, ta có một dự cảm chẳng lành, những biến đổi này dường như là do một thế lực ác ý nào đó gây ra. Vì sự an toàn của ngươi, vì nguyện vọng của ta có thể thực hiện được, sau khi có kết quả nghiên cứu, ngươi nhất định phải nói cho ta biết, tuyệt đối không được tự tiện quyết định, tránh gây ra những tổn thất không thể cứu vãn."
"Vâng, con xin tuân theo lời dạy của ngài." Tiêu Vũ cung kính đáp.
Cùng lúc đó, ở một nơi cách Tiêu Vũ hơn hai mươi năm ánh sáng, tập hợp ý thức kia đã rời khỏi ngôi sao lùn đỏ và đang lặng lẽ chờ đợi.
"Theo tính toán, ánh sáng từ ngôi sao đó đã truyền đến văn minh chủ quản. Thành bại, sống chết nằm ở lần này."
"Đúng vậy, nếu văn minh chủ quản cũng nhận thấy sự biến đổi kỳ lạ của ngôi sao đó, thì không có lý gì U Linh tộc đời trước lại không phát hiện ra. Ta lo sợ U Linh tộc đời trước sẽ đoán ra chuyện này là do chúng ta gây ra và sẽ bại lộ chúng ta."
"Không sao, ánh sáng cần hai mươi năm để truyền đi, trong hai mươi năm đó, chúng ta đã đi được hơn mười năm ánh sáng theo một hướng khác. Cho dù U Linh tộc đời trước có thể đoán ra điều gì, thì hắn cũng chỉ biết chúng ta đã đến, và vì thủ đoạn che giấu đặc biệt của chúng ta, hắn không thể nào tìm ra vị trí cụ thể của chúng ta."
Tác giả: Ps: Quyển sách này rốt cục muốn thượng giá rồi, nói thật, trong lòng có chút kích động, lại có chút khẩn trương, càng nhiều hơn chính là bất an.
"Điều đáng lo duy nhất là liệu hắn có vì chuyện này mà sinh lòng phòng bị với chủ văn minh hay không, khiến cho chủ văn minh không thể thực hiện kế hoạch của mình. Nhưng phương thức liên lạc này là cách duy nhất chúng ta có thể nghĩ ra, chúng ta chỉ có thể làm đến đây. Chuyện còn lại, đành phải trông chờ vào vận mệnh và năng lực của chủ văn minh trong việc giải quyết nguy cơ trước mắt."
"Đúng vậy. Tình huống lần này còn hiểm nghèo hơn cả lần chúng ta tình cờ gặp hạm đội của Văn Minh Thủ Hộ Giả, phải liều chết mới trốn thoát được. Chủ văn minh của chúng ta có lẽ còn quá non nớt, dễ tin người. Hắn vẫn chưa lĩnh ngộ được đạo lý rằng trong vũ trụ hắc ám này, ngoài chúng ta ra, không ai đáng tin cả. Bất kỳ ai cũng chỉ đặt lợi ích tồn tại của bản thân lên trên hết, làm gì có nền văn minh nào hy sinh mình để giúp đỡ kẻ khác?"
"Bàn luận chuyện này vô ích. Trong vũ trụ này, ai mà chẳng như vậy? Ngay cả chúng ta cũng phải thông qua giết chóc các nền văn minh khác mới có thể phát triển. Trong thời gian qua, dù không thể liên lạc với chủ văn minh, chúng ta cũng có thể đoán được rằng họ đã tiêu diệt không ít nền văn minh."
"Việc chúng ta cần làm là kiên nhẫn chờ đợi. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, chủ văn minh nhất định sẽ tìm cách liên lạc với chúng ta, vì vậy, hãy chú ý đến động tĩnh của ngôi sao quỷ dị này. Sinh mệnh của chúng ta phụ thuộc vào chủ văn minh. Cùng sống, cùng chết."
Sau một hồi tranh luận, chủng tộc U Linh ẩn mình trong góc vũ trụ lại chìm vào im lặng. Họ lặng lẽ che giấu hành tung, dựa vào phương pháp đặc biệt của mình để tránh né sự truy bắt của thế hệ U Linh trước, chờ đợi bình minh trong bóng tối.
Lúc này, Tiêu Vũ vẫn tiếp tục quan sát ngôi sao lùn đỏ quỷ dị. Điều Tiêu Vũ không ngờ là cường độ ánh sáng của ngôi sao này lại có sự biến đổi kỳ lạ, dường như chỉ xảy ra một lần duy nhất rồi thôi. Ít nhất, trong khoảng thời gian Tiêu Vũ quan sát, ngôi sao lùn đỏ này hoàn toàn im lặng, không có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào khác, giống như bao ngôi sao lùn đỏ bình thường khác.
Đến lúc này, Tiêu Vũ vẫn chưa nhận ra những biến đổi cường độ ánh sáng này chứa đựng tín hiệu nào đó, mà chỉ coi đó là một hiện tượng đặc biệt mà mình chưa hiểu rõ và tiến hành nghiên cứu.
Nhìn ngôi sao lùn đỏ đã trở lại trạng thái bình tĩnh, Tiêu Vũ thầm nghĩ: "Sau khi giải quyết xong hạm đội của văn minh Mặc Liên, ta nhất định phải đến gần ngôi sao lùn đỏ này để xem rốt cuộc có chuyện gì xảy ra."
Tiêu Vũ quyết định không tập trung vào nghiên cứu này nữa. Anh chuyển toàn bộ dữ liệu thí nghiệm cho nhóm nghiên cứu sao lùn đỏ thuộc Học viện Khoa học Hằng Tinh, trực thuộc Viện Khoa học Trung ương, để họ từ từ triển khai. Bản thân Tiêu Vũ lại dồn sức vào phát triển khoa học kỹ thuật.
Thời gian trôi qua, khoảng một tháng sau, Tiêu Vũ nhận được tin từ U Linh tộc già yếu.
"Hậu bối của ta, nghiên cứu của ngươi về sự thay đổi cường độ ánh sáng dị thường của sao lùn đỏ tiến triển thế nào? Có phát hiện gì mới không?"
Khi nhận được tin nhắn, Tiêu Vũ nghi ngờ. "Bình thường ta chủ động liên lạc tiền bối U Linh tộc, hiếm khi ông ấy chủ động liên lạc ta. Gần đây ông ấy càng không chủ động liên lạc lần nào. Nhưng vì sao lùn đỏ này, ông ấy liên tục chủ động liên hệ mình hai lần. Sao lùn đỏ này quan trọng đến vậy sao?"
Dù nghĩ vậy, Tiêu Vũ vẫn cung kính đáp: "Tiền bối, con đã tiến hành một số nghiên cứu về vấn đề này, nhưng rất tiếc, con không có tiến triển gì, không phát hiện gì cả."
"Ừm..." U Linh tộc già yếu trầm ngâm nói: "Dự cảm chẳng lành trong lòng ta ngày càng mãnh liệt. Ta có trực giác rằng biểu hiện dị thường của sao lùn đỏ này là khởi đầu của một tai họa. Và ngươi rất có thể sẽ chết trong tai họa này. Vì vậy, ngươi cần tăng cường nghiên cứu vấn đề này, sau đó cho ta biết kết quả để ta nghĩ cách đối phó."
Nghe U Linh tộc già yếu nói vậy, Tiêu Vũ cũng cảm thấy bất an. Trong thời gian này, Tiêu Vũ đã tin tưởng U Linh tộc già yếu, và trong tiềm thức, anh bắt đầu coi ông như một người lớn tuổi.
"Vâng, tiền bối, xin ngài yên tâm, con sẽ tiếp tục nghiên cứu vấn đề này, nếu có kết quả gì, con nhất định sẽ báo cáo ngài đầu tiên."
"Vậy thì tốt, ngươi tiếp tục nghiên cứu đi, ta muốn nghỉ ngơi một lát..."