Một vĩ nhân ngã xuống, báo hiệu một vĩ nhân khác trỗi dậy. Giống như vụ nổ siêu tân tinh, một ngôi sao lụi tàn, nhưng lại mang đến cho vũ trụ này vô vàn vật chất, tạo điều kiện cho sự sống thông minh xuất hiện, khiến vũ trụ thêm phần rực rỡ.
"Tiền bối của ta, cứ vậy mà ra đi, chết dưới tay ta." Lòng Tiêu Vũ chợt quặn đau.
"Vậy thì, ta sẽ thừa kế di chí của ngài sao? Một U Linh tộc già cỗi chết đi, một U Linh tộc tân sinh hân hoan. Ta sẽ bước tiếp trên con đường mà ngài đã từng dốc sức, vùng vẫy trong vũ trụ hắc ám này, khai phá một con đường thuộc về riêng mình. Bí ẩn cuối cùng phía sau chúng ta sắp được ta khám phá, mọi kẻ địch hùng mạnh rồi sẽ bị ta giẫm dưới chân..."
Tiêu Vũ lặng lẽ nghĩ, tiếp tục di chuyển với tốc độ gấp bảy lần ánh sáng.
"Khi biết ta vẫn chưa bị tiêu diệt, mà chỉ bị tổn hại nghiêm trọng, Mặc Liên văn minh sẽ không bỏ qua cho ta. Tốc độ của chúng... khoảng mười một lần ánh sáng. Tính ra, chúng sẽ đuổi kịp ta trong vòng chưa đầy năm năm. Ẩn mình vô nghĩa, trốn chạy bất khả thi, vậy thì dũng cảm nghênh chiến thôi! Ta sẽ khiến Mặc Liên văn minh trở thành kẻ ngáng đường đầu tiên trên con đường cường đại của ta!"
Trong cuộc đào vong, Tiêu Vũ âm thầm hạ quyết tâm.
Vừa chạy trốn, Tiêu Vũ vừa bắt tay vào công việc. Thời gian qua, nhờ nghiên cứu chế tạo Hằng Tinh đại pháo, khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ đã tiến bộ vượt bậc. Dù những kỹ thuật này chủ yếu liên quan đến Hằng Tinh đại pháo và phần lớn chưa hoàn chỉnh, nhưng khoa học kỹ thuật không hề tách biệt. Một lĩnh vực tiến triển sẽ thúc đẩy các lĩnh vực khác cùng phát triển. Giống như thời đại Trái Đất, sự phát triển mạnh mẽ của khoa học máy tính đã mang đến những thay đổi to lớn cho mọi mặt của văn minh.
Trước đây, Tiêu Vũ không có thời gian ứng dụng những kỹ thuật này để nâng cao sức chiến đấu. Giờ có chút thời gian, dĩ nhiên phải nhanh chóng chuẩn bị.
Vậy nên, vừa di chuyển với tốc độ ánh sáng, Tiêu Vũ vừa bắt đầu công việc. Vì điều kiện thực tế hạn chế, phi thuyền không thể trao đổi vật chất hiệu quả khi di chuyển nhanh hơn ánh sáng, nên giai đoạn này chỉ là cải tạo nội bộ. Tiêu Vũ sẽ hoàn thành công việc này trong lúc di chuyển, sau khi đến được tinh hệ mới, ổn định rồi mới tiến hành cải tạo toàn diện.
Việc nghiên cứu và chế tạo Đại Pháo Hằng Tinh mang lại lợi ích lớn nhất cho Tiêu Vũ, đó là sự phát triển vượt bậc về khả năng cung ứng năng lượng. Nguồn cung nhiên liệu dồi dào giúp phi thuyền của Tiêu Vũ có thể bay liên tục lâu hơn, hỏa lực mạnh mẽ hơn và lớp phòng hộ kiên cố hơn. Do đó, dưới sự điều khiển của Tiêu Vũ, vô số robot bắt đầu làm việc khẩn trương bên trong phi thuyền.
Trong hoàn cảnh đó, ba năm trôi qua nhanh chóng. Tiêu Vũ đã đi đến một vùng không gian cách xa hơn hai mươi năm ánh sáng. Nơi đây có một ngôi sao siêu khổng lồ đỏ, một Hằng Tinh đang ở giai đoạn cuối đời. Hạm đội của Tiêu Vũ neo đậu tại đây. Tiêu Vũ dự định biến nơi này thành chiến trường, thành mồ chôn hạm đội của văn minh Mặc Liên.
Nếu dốc toàn lực chạy trốn, Tiêu Vũ có thể bỏ xa văn minh Mặc Liên hơn ba mươi năm ánh sáng trước khi chúng đuổi kịp. Tuy nhiên, làm như vậy sẽ không có lợi. Bởi vì nếu thời gian chỉ dành cho việc chạy trốn, thì còn đâu thời gian để bố trí cạm bẫy?
Ngôi sao này, khi còn ở giai đoạn sao chính, là một Hằng Tinh nhỏ hơn Mặt Trời một chút. Nhưng ở giai đoạn hiện tại, bán kính của nó đã phát triển đến 130 triệu ki-lô-mét. So với nó, Mặt Trời tuy có khối lượng lớn hơn, nhưng bán kính chỉ chưa đến 700.000 ki-lô-mét. Theo quan sát của Tiêu Vũ, xung quanh ngôi sao này vốn có ba hành tinh, nhưng hai trong số đó đã bị nó nuốt chửng.
Khi một Hằng Tinh bước vào giai đoạn cuối đời, vật chất ở lớp vỏ ngoài sẽ khuếch tán ra do áp lực từ bên trong, khiến kích thước của nó ngày càng lớn. Nếu một hành tinh ở đủ gần Hằng Tinh, nó sẽ tiến vào bầu khí quyển của Hằng Tinh. Sau đó, trong quá trình ma sát với bầu khí quyển của Hằng Tinh, nó sẽ dần giảm tốc độ và cuối cùng rơi vào Hằng Tinh như một ngôi sao băng.
Khi Mặt Trời bước vào giai đoạn cuối đời, sao Thủy, sao Kim, và nếu Trái Đất không bị phá hủy, thì cả Trái Đất cũng sẽ không thoát khỏi kết cục này. Chúng sẽ bị Mặt Trời ngày càng phình to nuốt chửng.
Tuy nhiên, với khối lượng nhất định, thể tích càng lớn sẽ dẫn đến mật độ càng nhỏ. Sao siêu khổng lồ đỏ là một thiên thể như vậy. Cấu trúc bên ngoài của nó có mật độ cực kỳ loãng, nhiệt độ cũng tương đối thấp, chỉ khoảng 3.000 độ Kelvin. Vì vậy, chúng có màu đỏ và được gọi là sao siêu khổng lồ đỏ.
"Đây là một chiến trường thích hợp." Tiêu Vũ thầm nghĩ, "Một phần thực lực của mình có thể ẩn náu trực tiếp trong bầu khí quyển của Hằng Tinh. Nhiệt độ ở đây chỉ khoảng ba nghìn độ, với khả năng phòng hộ hiện tại của phi thuyền, có thể trụ được. Hơn nữa, do các loại bức xạ và nhiễu loạn quá mạnh, người ngoài không thể phát hiện ra sự hiện diện của mình."
"Văn minh Mặc Liên dự kiến sẽ đuổi đến đây sau một năm nữa. Vậy thì, bắt đầu công việc thôi!"
Trong ba hành tinh, chỉ còn lại một hành tinh khí với khối lượng bằng khoảng một nửa sao Mộc. Các vệ tinh xung quanh nó là nguồn cung cấp nguyên liệu tuyệt vời.
Vì thời gian quá gấp rút, Tiêu Vũ không đủ thời gian để xây dựng các căn cứ mặt đất lớn. Trên thực tế, không chỉ căn cứ mặt đất hay pháo đài không gian, mà ngay cả việc nâng cấp phi thuyền hiện tại lên công nghệ mới nhất cũng không đủ. Trong tình huống này, Tiêu Vũ chỉ có thể lựa chọn những việc quan trọng nhất: xây dựng các căn cứ nguyên liệu nhanh nhất có thể, sau đó nâng cấp và cải tạo những bộ phận quan trọng nhất của phi thuyền.
Ngoài ra, còn có việc sửa chữa phi thuyền bị hư hại, lập kế hoạch chiến lược mới, v.v. Một năm thời gian thực sự không dư dả chút nào.
Trước khi bắt đầu công việc, còn một việc cần làm. Vì không có đủ thời gian chuẩn bị, Tiêu Vũ chỉ có thể dựa vào phi thuyền hiện tại để tác chiến. Nhưng phi thuyền này có lẽ không phải là đối thủ của hạm đội Mặc Liên. Ai mà biết được trong gần một trăm năm qua, số lượng phi thuyền của hạm đội Mặc Liên đã tăng lên bao nhiêu?
Vì vậy, Tiêu Vũ nhanh chóng chế tạo một thiết bị truyền thanh siêu ánh sáng và dùng nó để phát đi một tín hiệu cầu cứu vào vũ trụ: "Ta ở đây! Tọa độ của ta là... Thấy tin hãy đến nhanh! Nhanh lên!"
Đoạn tin này cũng được mã hóa bằng mã Morse. Trong số những người Tiêu Vũ biết, chỉ có mình và tộc U Linh cộng sinh mới hiểu được.
Phương thức truyền tin siêu ánh sáng tuy không nhanh bằng truyền tin vượt không gian, nhưng ưu điểm là truyền theo điểm đến điểm. Bất kể tộc U Linh cộng sinh của mình ở đâu, chỉ cần khoảng cách giữa họ và mình không quá năm mươi năm ánh sáng, họ sẽ nhận được tần số của mình. Và theo suy đoán của Tiêu Vũ, sau khi những U Linh tộc già yếu chết đi, tộc U Linh cộng sinh của mình có lẽ không rời xa nơi này.
Sau khi gửi tin nhắn, Tiêu Vũ bắt tay vào công việc chuẩn bị chiến đấu khẩn trương. Ba tháng sau, những căn cứ nguyên liệu đầu tiên được xây dựng xong và bắt đầu sản xuất hàng loạt. Vô số phi thuyền mô hình nhỏ bận rộn di chuyển giữa mười mấy vệ tinh, vận chuyển các lô vật liệu. Các loại robot bận rộn trên phi thuyền, tháo dỡ các linh kiện cũ kỹ và thay thế bằng các linh kiện mới, có tính năng ưu việt hơn...
Tác giả:
Ngoài việc cải tạo con tàu cũ kỹ, Tiêu Vũ còn chế tạo một số lượng lớn tàu nhỏ, chủ yếu dùng cho mục đích tiêu hao. Dù tính năng chiến đấu của chúng không cao, nhưng bù lại số lượng lớn và có thể điều khiển hoàn toàn bằng trí tuệ nhân tạo, giúp tiết kiệm đáng kể năng lượng tính toán trong chiến đấu.
Trong quá trình chuẩn bị chiến đấu khẩn trương, thời gian dần trôi qua. Nửa năm, rồi một năm...
Một năm ba tháng sau, thiết bị dò tìm siêu ánh sáng mà Tiêu Vũ bố trí bên ngoài hệ sao phát hiện ra những tần số truyền bất thường. Điều này có nghĩa là có vật thể đang tiến đến với tốc độ nhanh hơn ánh sáng.
"Quả nhiên chúng đã đến," Tiêu Vũ thầm cười lạnh.
Một phần hạm đội, khoảng tám vạn chiếc, đã được Tiêu Vũ bí mật ẩn náu trong bầu khí quyển của ngôi sao. Dù số lượng không lớn, nhưng toàn bộ đều là tàu cấp huyện trở lên, được trang bị hệ thống phòng hộ bốn chiều. So với số lượng lớn tàu hỗn tạp bên ngoài, chúng mới là lực lượng chủ chốt của Tiêu Vũ.
Lực lượng chủ lực vẫn án binh bất động, chỉ có hạm đội bên ngoài di chuyển. Gần một triệu chiếc tàu các loại khẩn cấp rời khỏi mặt đất, sẵn sàng chiến đấu.
Dưới sự theo dõi của thiết bị dò tìm, cách ngôi sao hai trăm triệu km, từng chiếc tàu đột ngột xuất hiện từ không gian hư vô. Một chiếc, hai chiếc, một vạn chiếc, hai vạn chiếc...
Tổng cộng có khoảng bốn vạn chiếc. Trong số này, có bốn chiếc tàu cấp tỉnh và một chiếc cực kỳ lớn, ước tính nặng hơn hai trăm triệu tấn. Theo kế hoạch của Tiêu Vũ, đây là tàu cấp quốc gia.
Đây chắc chắn là một lực lượng đáng gờm! Nhưng Tiêu Vũ không hề sợ hãi.
"Văn minh Mặc Liên, các ngươi đáng chết từ lâu. Ta sẽ biến nơi này thành mồ chôn các ngươi, để ngôi sao già cỗi này chôn vùi các ngươi cùng nó!"
Cái chết của người U Linh tộc già yếu vẫn là một nỗi đau trong lòng Tiêu Vũ, khiến anh vô cùng khó chịu. Tiêu Vũ muốn có một cơ hội để trút giận, và không nghi ngờ gì, văn minh Mặc Liên là công cụ xả giận tốt nhất.
"Văn minh Liệp Thực hèn hạ, cuối cùng các ngươi cũng từ bỏ việc chạy trốn rồi sao? Khôn ngoan thì hãy đến đây đầu hàng, văn minh của chúng ta có thể sẽ tha cho các ngươi một con đường sống..."