Dựa theo thông tin lấy được từ chiếc hộp kia, di tích này cách tinh hệ của Ải nhân tộc khoảng hai mươi năm ánh sáng. Vì Tiêu Vũ không rời đi theo đường thẳng, nên khoảng cách hiện tại của hắn tới di tích vào khoảng hai mươi lăm năm ánh sáng.
Tiêu Vũ đã dùng các biện pháp của mình để quan trắc toàn diện khu vực đó và nắm bắt được tình hình sơ bộ. Nơi đó là một ngôi sao trung bình, lớn hơn Mặt Trời một chút, nhưng hệ tinh này không có bất kỳ hành tinh nào.
Đây chắc chắn là một hệ tinh hoang vu, lẫn vào giữa biển sao ngân hà, không có gì nổi bật. Nếu không có di tích của văn minh Thác Lạc Nhĩ ở đó, Tiêu Vũ thậm chí sẽ không thèm liếc nhìn.
Sau khi lên kế hoạch đường đi cẩn thận, hạm đội khổng lồ của Tiêu Vũ nhanh chóng lên đường, đạt tốc độ gấp mười lần tốc độ ánh sáng. Với tốc độ này, chỉ cần hai năm rưỡi là có thể tới nơi.
Không nằm ngoài dự đoán của Tiêu Vũ, con dị thú cấp bốn kia vẫn lén lút theo sau hắn.
"Thực lực của ta sẽ ngày càng mạnh, mối đe dọa của ngươi đối với ta cũng sẽ ngày càng nhỏ." Tiêu Vũ chỉ tùy ý liếc nhìn, không mấy để tâm đến con dị thú kia.
Một năm trôi qua, người Ải nhân đã quen với cuộc sống trên phi thuyền, sự hưng phấn ban đầu dần phai nhạt. Lúc này, một vấn đề khá nghiêm trọng trong xã hội của họ bắt đầu lộ ra.
Đó là, cuộc sống quá nhàm chán. Hệ thống đảm bảo xã hội của Tiêu Vũ quá hoàn thiện, mọi công việc đều có thể dùng người máy thay thế, dưới hình thức này, người Ải nhân chỉ còn lại một việc: học, học nữa, học mãi. Nhưng tiếp tục như vậy thì không ổn, không phải ai cũng có tiềm năng làm nhà khoa học. Nếu không có đủ vị trí công việc để tiêu hao năng lượng, họ sẽ chỉ sống buông thả và sa đọa. Thậm chí, số liệu quản lý còn cho thấy đã có manh nha xã hội đen trong cộng đồng Ải nhân này.
Năng lượng luôn cần được giải phóng, nếu không có áp lực bên ngoài, sẽ tạo ra xung đột bên trong.
Tiêu Vũ có một chút kinh nghiệm trong việc giải quyết những vấn đề như vậy. Ban đầu, hơn một trăm chủng tộc thuộc về Tiêu Vũ, bao gồm cả tộc Luka, đến nay đã phát triển thành gần một trăm triệu tộc quần. Trong các tộc quần này, Tiêu Vũ đã hoàn thiện hệ thống xã hội, phát triển ngành giải trí hợp pháp, thực hiện chế độ tiền tệ hóa điểm cống hiến,... để kiểm soát họ một cách tốt đẹp. Nhưng lần này, xã hội tộc quần lên tới bốn mươi tỷ người, và con số này vẫn đang tăng lên, nên hình thức quản lý xã hội quy mô nhỏ không còn phù hợp nữa.
Tiêu Vũ triệu tập Luka số hai, một nhà khoa học chuyên về tâm lý xã hội, để cùng nhau xây dựng một hệ thống quản lý xã hội hợp lý. Hệ thống này kết hợp các hình thức quản lý loài người trên Trái Đất, phương thức tự quản của người lùn trên hành tinh của họ, và kinh nghiệm quản lý hàng trăm triệu người của chính Tiêu Vũ.
Nói một cách ngắn gọn, Tiêu Vũ cắt giảm đáng kể các chế độ phúc lợi miễn phí trước đây và bắt đầu mở rộng hệ thống tiền tệ dựa trên điểm cống hiến. Đồng thời, anh bắt đầu hoàn thiện các hệ thống xã hội khác nhau, thu hút một lượng lớn lực lượng lao động. Những người lùn đã quen với việc hưởng thụ chế độ phân phối miễn phí tỏ ra phản đối mạnh mẽ những thay đổi này. Tuy nhiên, vì họ đã ở trên tàu Gia Viên Hào, Tiêu Vũ không lo sợ họ gây ra vấn đề gì. Những người máy vũ trang luôn sẵn sàng hành động.
Một mặt là biện pháp cứng rắn, mặt khác là sự khích lệ. Những người lùn có đức tin, sẵn sàng hợp tác với Tiêu Vũ trong công cuộc cải cách, được anh chọn làm gương và trao thưởng. Sự tham gia của các nhân vật tôn giáo vào mọi hệ thống xã hội cũng có tác dụng lớn trong việc xoa dịu tâm lý của họ. Tiêu Vũ vừa tuyên truyền: "Ân trạch của Chân Thần chiếu rọi lên mỗi một người dân. Ác ma đã gây ra tổn thất to lớn cho Chân Thần. Để bảo vệ gia viên, Chân Thần cần các ngươi cống hiến sức lực của mình, vì Chân Thần mà làm việc." Mặt khác, anh lại cảm thấy chán nản khi thấy những người lùn tốn gấp mười lần thời gian để hoàn thành công việc mà người máy có thể làm xong trong thời gian rất ngắn.
Tuy nhiên, dù cải cách thế nào, khoa học vẫn luôn được ưu tiên hàng đầu. Sự đãi ngộ dành cho các nhà khoa học luôn khiến những người lùn làm các ngành nghề khác phải ghen tị.
Hai năm rưỡi trôi qua trong những công việc lặt vặt như vậy. Hạm đội của Tiêu Vũ một lần nữa thoát khỏi trạng thái bẻ cong không gian và trở lại vũ trụ có thể quan sát được.
Nơi này cách ngôi sao bình thường khoảng hai trăm triệu kilômét. Tiêu Vũ thận trọng dừng lại ở rìa hệ thống sao, không vội vàng xâm nhập, mà phái ra một số lượng lớn các thiết bị thăm dò để thu thập thông tin trước khi quyết định.
"Thông điệp từ nền văn minh Thác Lạc Nhĩ cho biết, sau khi Thanh Tảo Giả tiêu diệt họ hoàn toàn và rời đi, hệ thống dự phòng của họ đã kích hoạt vũ khí phòng thủ mạnh nhất, có tên là 'Tân Thế Giới', để bảo vệ di tích của họ. Vậy, cái 'Tân Thế Giới' này rốt cuộc là cái gì?"
"Tôi hoàn toàn không có khái niệm gì về nó. Sức mạnh công nghệ của nền văn minh cấp sáu vượt quá khả năng phán đoán của tôi. Chúng ta chỉ có thể tiến từng bước một." Tiêu Vũ lặng lẽ suy nghĩ, chăm chú nhìn về phía ngôi sao kia.
Ở Ngân Hà, hằng tinh không phải là thứ gì đó ly kỳ, nhưng một hệ hằng tinh hoang vu đến mức này thì đây là lần đầu Tiêu Vũ phát hiện. Hằng tinh này không có hành tinh nào xung quanh, thậm chí vành đai tiểu hành tinh cũng chỉ là phiên bản thu nhỏ, vài tiểu hành tinh ít ỏi cố gắng ổn định quỹ đạo, miễn cưỡng tạo thành một thứ có thể gọi là "vành đai", quay quanh hằng tinh này. Tổng khối lượng của chúng còn chưa bằng 0.1% Trái Đất.
Thực tế, Tiêu Vũ nghi ngờ hằng tinh này thậm chí không có cả đám mây Oort. Phát hiện này có vẻ rất vô lý. Thông thường, tinh vân tạo ra một hằng tinh sẽ có tinh phong mạnh mẽ thổi tan vật chất xung quanh, những vật chất này sau đó hình thành hành tinh, sao chổi, tiểu hành tinh,... Khả năng một tinh vân ngưng tụ hoàn toàn thành hằng tinh mà không để lại vật chất dư thừa là rất thấp.
Nhưng hệ hằng tinh này lại là trường hợp như vậy. Vành đai tiểu hành tinh thưa thớt nghĩa là chúng ít khi va chạm, không va chạm thì không thể tụ hợp thành thiên thể lớn hơn, không có hành tinh lớn thì không có lực hấp dẫn gây nhiễu loạn, quỹ đạo của chúng sẽ ổn định và tiếp tục quay quanh hằng tinh hàng tỷ năm. Không có đám mây Oort nghĩa là hệ hằng tinh này không có sao chổi và do đó không có nước.
Khi nhìn hệ hằng tinh này, từ duy nhất mà Tiêu Vũ có thể nghĩ đến là "vắng lạnh".
"Đây đúng là một nơi hoang vu." Tiêu Vũ thầm nghĩ.
Những dữ liệu quan trắc này chỉ là từ quan sát từ xa, tình hình cụ thể phải đợi các tàu thăm dò đến mới biết được.
Hiện tại, đợt tàu thăm dò đầu tiên đã được phóng đi, tổng cộng mười vạn chiếc. Đợt thứ hai đang được chế tạo thêm.
Năm ngày sau, đợt tàu thăm dò đầu tiên đến nơi và gửi về những tin tức vượt ngoài dự đoán của Tiêu Vũ.
Chúng không tìm thấy bất cứ dấu hiệu nào của nền văn minh trong hệ hằng tinh này. Theo lẽ thường, một cuộc chiến tranh vũ trụ quy mô lớn, dù là chiến tranh giữa các nền văn minh có trình độ khoa học kỹ thuật tương đương Tiêu Vũ, cũng sẽ tạo ra rất nhiều mảnh vỡ, ví dụ như mảnh vỡ tàu thuyền, mảnh đạn pháo, hoặc các thiên thể bị phá hủy,... Trong cuộc chiến với nền văn minh Mặc Liên, chiến trường đầy rẫy những mảnh vỡ như vậy.
Trong tình hình chung, việc cố gắng xóa bỏ hoàn toàn mọi dấu vết không phải lúc nào cũng cần thiết, thậm chí là nhàm chán. Không chỉ vì những hạn chế và khó khăn, mà còn vì sự không cần thiết của nó. Ví dụ, với chiến trường giữa các nền văn minh Mặc Liên, việc xóa sạch mọi dấu vết chiến tranh, dù với thực lực của Tiêu Vũ hiện tại, cũng phải mất hơn ngàn năm.
Việc thu gom từng mảnh vỡ phi thuyền, mảnh đạn pháo trên chiến trường, với số lượng lên đến hàng tỷ, kích thước nhỏ đến milimet, thậm chí nhỏ hơn, cùng với việc di dời những hành tinh bị tàn phá nặng nề, thu thập và chở đi từng mảnh thiên thạch (vì có thể dễ dàng phân biệt chúng bị vỡ do vũ khí văn minh hay do va chạm tự nhiên) là vô cùng khó khăn.
Hệ hằng tinh này mang một vẻ đặc biệt như vậy.
"Có lẽ, sự hoang vu của hệ hằng tinh này là do mọi dấu vết chiến tranh đã bị xóa bỏ? Có lẽ ban đầu nơi đây có các hành tinh và những thiên thể phong phú khác, nhưng vì mang dấu vết chiến tranh nên đã bị xóa bỏ... Nhưng mục đích của việc này là gì? Động cơ và ý đồ là gì? Làm như vậy... không thấy quá nhàm chán sao?"
Tiêu Vũ cố gắng suy nghĩ, nhưng không tìm ra câu trả lời hợp lý.
"Việc tinh hệ này trống trải không nhất thiết là do ai đó cố ý xóa dấu vết chiến tranh. Cũng có khả năng khác, đó là trong quá trình biến đổi đột ngột, ngôi sao này đã va chạm với một thiên thể lớn khác, hoặc đi qua khu vực dày đặc các ngôi sao khác, khiến cho mọi vật chất xung quanh bị cướp đi. Giải thích như vậy có vẻ hợp lý."
"Giải thích bằng nguyên nhân chủ quan hay nguyên nhân tự nhiên đều có thể chấp nhận được," Tiêu Vũ kết luận.
"Nhưng... nơi này rõ ràng là chiến trường giữa nền văn minh Thác Lạc Nhĩ và Thanh Tảo Giả... Vậy cái gọi là 'tân thế giới' của họ ở đâu?"
Vì đã biết trước về chiếc hộp và thông điệp từ nền văn minh Thác Lạc Nhĩ, Tiêu Vũ nghiêng về cách giải thích chủ quan về sự trống trải của hệ hằng tinh này. Tuy nhiên, cách giải thích này lại dẫn đến những vấn đề không thể giải quyết.
Rốt cuộc một nền văn minh phải nhàm chán đến mức nào mới làm ra chuyện như vậy? Hay họ có mục đích chiến lược nào đó?