"Thủ đoạn của đối phương quả thật rất thâm độc, không phải ở bản thân thủ đoạn đó, mà là ở ý nghĩa mà nó mang lại.
Nếu đối phương dùng mọi cách dò xét, bất chấp trả giá đắt để tìm ra Tiêu Vũ, thì Tiêu Vũ khó lòng trốn thoát. Nhưng đến nước đó, hai bên sẽ lâm vào thế liều mạng, khó đoán ai thắng ai.
Dù đối phương có nền văn minh khoa học kỹ thuật vượt trội gần mười năm, nhưng Tiêu Vũ có khả năng bù đắp chênh lệch bằng khả năng điều khiển hạm đội xuất sắc và chính xác. Trong thế liều mạng, khả năng lớn nhất là cả hai bên đều bị thiệt hại nặng nề, bên thua sẽ bị diệt tộc, bên thắng cũng chỉ là thắng thảm.
Nhưng hiện tại, đối phương không chọn tìm kiếm Tiêu Vũ mà lại ẩn mình.
Điều này cho thấy đối phương cố ý kéo dài thời gian, dựa vào ưu thế có cả một hành tinh làm hậu thuẫn để làm Tiêu Vũ suy yếu. Chúng kéo dài đến khi Tiêu Vũ không chống đỡ nổi, chủ động tìm chúng quyết chiến, khi đó chúng sẽ nắm thế chủ động.
Đương nhiên, Tiêu Vũ cũng có cách phá vỡ thế bế tắc này, đó là tìm ra đối phương. Nhưng việc này thực sự rất khó thực hiện.
Nếu Tiêu Vũ có thể sớm tìm ra đối phương, anh sẽ giành lại thế chủ động. Nếu không tìm ra, anh sẽ bị đối phương từ từ làm suy yếu, cuối cùng rất có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.
Sự nhiễu loạn phóng xạ mạnh mẽ kéo dài ba ngày, sau đó dần yếu đi rồi biến mất.
Nhìn vũ trụ quang đãng trở lại, Tiêu Vũ bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để tìm ra một hành tinh đang toàn lực ẩn mình, không phát ra bất kỳ sóng ngắn nào, trong điều kiện không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
""Chúng chọn ẩn mình, chứ không tìm ta, điều này cho thấy chúng không nắm chắc phần thắng."" Tiêu Vũ thở dài. Hành động này của người ngoài hành tinh một lần nữa chứng minh sự dè chừng của chúng đối với Tiêu Vũ.
""Mình phải tìm ra chúng, nếu không, mình có nguy cơ rất lớn sẽ chết."" Tiêu Vũ thầm nghĩ, ""Rời khỏi Thái Dương Hệ, lặn lội đường xa mấy ngàn năm, mình mới đến đây, sao có thể cứ vậy mà chết?""
""Nhất định phải tìm ra chúng, nhất định phải tìm ra chúng..."" Tiêu Vũ lẩm bẩm, tăng công suất sử dụng của Máy Tính Trung Tâm lên 90%, toàn lực tính toán các phương pháp.
Một biện pháp được Tiêu Vũ nghĩ ra.
""Có lẽ, có thể thử biện pháp này."" Tiêu Vũ nghĩ, điều khiển kính viễn vọng có độ chính xác cao, bắt đầu quét toàn bộ Thiên Vực, xem có ngôi sao nào đột ngột biến mất hoặc cường độ ánh sáng suy yếu hay không.
Biện pháp này rất đơn giản, đó là tìm kiếm trong toàn bộ Thiên Vực xem có ngôi sao nào bị một vật thể ngoài hành tinh che khuất, khiến chúng biến mất khỏi tầm mắt của Tiêu Vũ hoặc cường độ ánh sáng yếu đi hay không. Sau đó, Tiêu Vũ có thể tính toán độ yếu đi của ánh sáng ngôi sao để suy ra vị trí và khoảng cách của vật thể ngoài hành tinh kia.
Nhưng sau một tháng, Tiêu Vũ không thu được gì.
""Không quan sát được bất kỳ ngôi sao nào biến mất hoặc yếu đi? Vậy chỉ có ba khả năng...""
""Khả năng thứ nhất, chúng sử dụng biện pháp ngụy trang, tạo ra ánh sáng có cường độ bình thường như các ngôi sao khác, rồi bị ta quan sát thấy. Khả năng này không cao vì kỹ thuật này đòi hỏi hàm lượng khoa học quá lớn.""
""Khả năng thứ hai, hành tinh của chúng không che khuất bất kỳ ngôi sao nào được ghi trong Quần Anh Thương Khung Lục của ta. Những ngôi sao không có trong Quần Anh Thương Khung Lục, dù bị che khuất ta cũng không biết. Nhưng khả năng này cũng không lớn, Quần Anh Thương Khung Lục của ta đã thu thập hơn ba trăm triệu ngôi sao. Với số lượng lớn như vậy, việc chúng không che khuất ngôi sao nào là khó xảy ra.""
""Khả năng thứ ba, chúng ở quá xa... Nếu khoảng cách vượt quá 30 triệu km, với độ chặt chẽ này, kính viễn vọng của ta có thể quan sát tới hơn một nghìn tỷ ngôi sao, phần lớn trong số đó ta chưa ghi chép.""
""Khả năng thứ ba có vẻ lớn nhất."" Tiêu Vũ kết luận và từ bỏ ý định tìm kiếm bằng biện pháp này.
Thời gian trôi qua chậm rãi, một tháng, hai tháng rồi nửa năm.
Cả hai bên giữ im lặng, không ai dám chủ động xuất hiện.
Tiêu Vũ không biết đối phương đang làm gì. Trong khoảng thời gian này, Tiêu Vũ liên tục tìm kiếm phương pháp phát hiện đối phương, nhưng sau nửa năm, gần như không có tiến triển.
Trong nửa năm qua, Tiêu Vũ đã thất bại ít nhất hàng vạn lần.
Tiêu Vũ từng thử dùng phương pháp đo lực hút gia tốc và dò tìm sóng ngắn hồng ngoại để tìm chúng, nhưng có lẽ do khoảng cách quá xa, lực hút mà vật thể đó tác động lên hạm đội của Tiêu Vũ quá yếu, bức xạ sóng ngắn hồng ngoại cũng khó phát hiện. Cuối cùng, Tiêu Vũ từ bỏ.
Tiêu Vũ một lần nữa khẳng định khoảng cách giữa mình và đối phương ít nhất là 30 triệu km.
""Hay là... ta nên bỏ chạy? Khoảng cách xa như vậy, dù tên lửa vũ trụ của chúng có tốc độ 3000 km/s, cũng mất hơn ba giờ để đến chỗ ta. Ta có thể chặn đường hoặc né tránh. Pháo laser công suất lớn cũng hầu như không có tác dụng ở khoảng cách này.""
Thời gian trôi qua, Tiêu Vũ càng suy tư. Sau một hồi tự hỏi, Tiêu Vũ đành phải nhẫn đau từ bỏ kế hoạch chạy trốn.
""Lang thang hành tinh có kết cục tốt nhất là tìm được một ngôi sao ổn định và đi vào quỹ đạo quanh nó. Theo quỹ đạo của chúng và quỹ đạo của ta trùng lặp, mục tiêu của chúng rất có thể là Epsilon Eridani. Ta không thể thay đổi đích đến, hành tinh của chúng cũng khó có khả năng thay đổi. Một hệ ngôi sao làm sao có thể chứa hai nền văn minh? Hai ta, chỉ có một sống sót.""
Tiêu Vũ thở dài, tiếp tục lên kế hoạch tìm ra và tiêu diệt đối phương.
Sau một lần thất bại nữa, Tiêu Vũ cố gắng giữ vững tinh thần, đưa kế hoạch mới nhất vào chương trình kiểm tra tính khả thi. Chỉ nửa giây sau, kết quả hiện ra.
Vượt qua ba vạn bảy ngàn chướng ngại, kế hoạch này bị chướng ngại thứ ba vạn bảy ngàn lẻ một cản trở.
Điều này có nghĩa là kế hoạch vẫn không thể thực hiện.
""Không, nhất định có cách, nhất định có cách. Ta là người kiệt xuất nhất trong bảy tỷ người, sao có thể thất bại? Ta nhất định không thua!""
Tiêu Vũ âm thầm động viên mình, nhưng khi kế hoạch tiếp theo bị loại bỏ, trong lòng Tiêu Vũ dần xuất hiện ý nghĩ cam chịu.
""Mẹ nó, thật sự không được thì ta nhảy ra, cứng đối cứng! Ta không tin là không làm lại được chúng!"" Tiêu Vũ nổi giận, xúc động và lý trí mạnh mẽ xung đột, Tiêu Vũ nghiến răng, không thể nào tĩnh tâm lại được.
Tiêu Vũ nhớ lại chương trình mình tạo ra khi vừa rời khỏi Thái Dương Hệ. Sau khi tìm kiếm nhanh chóng, Tiêu Vũ lôi chương trình đó ra từ một góc khuất trong bộ nhớ khổng lồ.
Sau khi khởi chạy, hình chiếu 3D tạo ra một bóng người trong khoang thuyền.
Đó là Trần Mặc. Cô im lặng đứng đó, mỉm cười nhìn Tiêu Vũ. Ánh mắt cô dịu dàng, bình tĩnh, như thể một luồng khí tức ôn hòa vô hình tỏa ra từ cơ thể cô, xoa dịu tâm hồn đang ngày càng nóng nảy của Tiêu Vũ.
Tiêu Vũ nhớ lại câu nói Trần Mặc từng nói với mình khi còn ở Trái Đất.
Đó là khi Tiêu Vũ vừa dẫn dắt một nhóm nghiên cứu viên, phá giải một vấn đề kỹ thuật mà người ngoài cho là không thể, đôi mắt to của Trần Mặc cong lên thành hình trăng lưỡi liềm. Cô dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, nhẹ giọng nói, có chút ngại ngùng, ""Tiêu sở trưởng, anh giỏi quá. Em biết mà, anh nhất định có cách.""
Khi đó, khuôn mặt Trần Mặc hơi ửng hồng, cô đội chiếc mũ trắng, nhìn Tiêu Vũ với vẻ ngưỡng mộ.
""Em biết mà, anh nhất định có cách.""
Đối diện với hình ảnh giả lập của Trần Mặc, Tiêu Vũ chìm vào hồi ức.
Tiêu Vũ run rẩy tạo ra một chương trình ngắn gọn. Sau khi chạy, hình ảnh Trần Mặc trước mặt lại một lần nữa nói ra những lời đó:
""Tôi biết ngay, cậu nhất định sẽ có cách mà.""
""Đúng vậy, tôi nhất định sẽ có cách."" Tiêu Vũ lẩm bẩm, tâm trạng bồn chồn dần bình tĩnh lại. Anh vẫn duy trì chiếu xạ hình ảnh 3D, dưới cái nhìn soi mói của Trần Mặc, lại lao vào biển dữ liệu, bắt đầu tính toán hàng loạt kế hoạch khả thi, sau đó kiểm tra tính khả thi của từng kế hoạch.
Một tháng nữa trôi qua, không gian Hắc Ám vẫn tĩnh lặng. Dường như nền văn minh ngoài hành tinh vẫn chưa tìm ra cách đối phó với Tiêu Vũ.
Nhưng hôm nay, Tiêu Vũ chợt nhận ra một chấn động bất thường.
Qua ánh sáng yếu ớt phản xạ, kính viễn vọng quang học có độ chính xác cao trên phi thuyền của Tiêu Vũ tình cờ phát hiện một vật thể có kích thước khoảng vài mét vuông đang trôi nổi vô định trong không gian.
Vật này có hình dạng hộp chữ nhật, trên một mặt có gắn vài thiết bị giống như máy phát tín hiệu.
Tiêu Vũ lập tức căng thẳng.
""Chẳng lẽ... chẳng lẽ... Ra là vậy, quả nhiên không đơn giản như vậy. Chắc chắn là chúng đã thả một loạt máy dò khi gây nhiễu tín hiệu. Chúng ẩn mình và thả những máy dò này trôi nổi trong không gian, dò tìm ngẫu nhiên. Nếu chúng tìm thấy dấu vết của mình, thiết bị này sẽ phát tín hiệu không gian... Sau đó chúng sẽ nhận được tín hiệu... Như vậy, chúng vừa tránh bị lộ vị trí, vừa có thể tìm ra mình...""
Tiêu Vũ càng nghĩ càng kinh hãi.
""May mắn là mình phát hiện ra nó trước khi nó phát hiện ra mình."" Tiêu Vũ bắt đầu thấy may mắn. Nếu thiết bị này phát tín hiệu không gian, Tiêu Vũ chắc chắn cũng sẽ nhận được. Nhưng vì nó chưa liên lạc không gian, có nghĩa là nó vẫn chưa phát hiện ra Tiêu Vũ.
Trong lòng Tiêu Vũ lập tức nảy ra kế hoạch phá hủy nó.
"