Hạm đội này có quy mô không lớn, ít nhất là theo quan điểm hiện tại của Tiêu Vũ. Nó chỉ có khoảng hai nghìn phi thuyền, chiếc lớn nhất cũng chỉ là cấp tỉnh.
Năm chiếc phi thuyền cấp tỉnh, hơn bốn trăm chiếc cấp thành phố, số còn lại là các phi thuyền mô hình nhỏ cấp huyện, hương, thôn.
Nhưng Tiêu Vũ biết, dù mình có hai triệu phi thuyền, thậm chí bốn chiếc cấp quốc gia, anh cũng không thể đánh bại hạm đội này. Bởi vì đây là hạm đội của nền văn minh cấp sáu, hạm đội của Người Bảo Hộ.
Chúng di chuyển với tốc độ gấp 107 lần tốc độ ánh sáng, và chỉ cách anh chưa đầy một năm ánh sáng. Với tốc độ này, chỉ sau ba ngày nữa, chúng sẽ đuổi kịp anh.
Ba ngày thì làm được gì? Chẳng được gì cả.
Thực tế, nếu Tiêu Vũ không dốc toàn lực đề phòng và thăm dò tình hình xung quanh, anh thậm chí còn không phát hiện ra hạm đội này. Nhưng phát hiện rồi thì sao? Chạy trốn không thoát, đánh cũng không lại.
Lòng Tiêu Vũ nguội lạnh. Anh lẩm bẩm: "Lẽ nào dự đoán của mình sai rồi? Mục đích của Người Bảo Hộ thực sự là muốn mình quy phục dưới trướng họ? Nếu không chịu hàng phục, họ sẽ tiêu diệt mình? Tại sao lại như vậy? Bây giờ phải làm gì?"
Tiêu Vũ biết, đây là sự kiện nguy hiểm nhất trong đời anh. Rất có thể anh sẽ không thể thoát khỏi.
Nếu không tận mắt chứng kiến hạm đội của Người Bảo Hộ đang lao nhanh về phía mình, Tiêu Vũ sẽ không bao giờ cảm nhận được cảm giác này. Anh chỉ từng trải qua cảm giác tương tự một lần, vào thời Địa Cầu.
Khi đó, Tiêu Vũ còn nhỏ, một mình chạy vào một trung tâm thương mại cao tầng và gặp hỏa hoạn. Đến bây giờ, anh vẫn nhớ rõ cảm giác của mình: đám đông hoảng loạn, tiếng khóc tuyệt vọng, khói dày đặc, không khí nóng rực. Nếu không may mắn, anh đã chết.
Cái cảm giác suýt chạm mặt tử thần ấy, Tiêu Vũ không bao giờ quên được. Tựa hồ, chỉ một khắc sau thôi, anh sẽ chết, mọi niềm vui, nỗi buồn, khổ sở, hưng phấn đều sẽ vĩnh viễn rời xa anh.
Hiện tại, Tiêu Vũ lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác ấy, cảm nhận được sự tuyệt vọng sâu sắc này. Chỉ còn ba ngày, thời gian quá ngắn, căn bản không đủ để làm gì.
Đây chính là uy thế cường đại của nền văn minh cấp sáu. Ngay cả khi chưa bắt đầu chiến đấu, Tiêu Vũ đã nhận thua. Việc đưa ra lựa chọn nhận thua không có nghĩa là Tiêu Vũ hèn nhát, bởi vì anh biết rõ mình không có cơ hội thắng, dù chỉ là nhỏ nhất. Đây là sự chênh lệch cấp bậc quá lớn, đủ để khiến người ta tuyệt vọng.
Tiêu Vũ nhanh chóng tìm cách đối phó. Dù muốn nhận thua, Tiêu Vũ vẫn không từ bỏ hy vọng sống sót. Cùng nhau trải qua bao khó khăn, Tiêu Vũ không cam tâm cứ vậy mà chết, không cam tâm tan biến vào hư vô.
"Văn minh Thái Hạo vẫn chưa xuất hiện, hoặc là, trước thế lực mạnh mẽ của Văn Minh Thủ Hộ Giả, họ đã bỏ rơi ta rồi sao? Dù sao ta cũng chỉ là một vật thí nghiệm, giá trị của vật thí nghiệm thì có thể cao đến đâu? Văn Minh Thủ Hộ Giả không chịu buông tha cho ta, vì một vật thí nghiệm mà đắc tội với Văn minh Thái Hạo, nhưng Văn minh Thái Hạo chưa chắc đã vì một vật thí nghiệm mà khai chiến với Văn minh Thủ Hộ Giả. Thôi được, không thể trông cậy vào Văn minh Thái Hạo."
"U Linh tộc bạn sinh của ta cũng không xuất hiện, không biết hiện tại hắn thế nào. Có lẽ hắn không cảm nhận được ta gặp nguy hiểm sinh tử, hoặc có lẽ hắn cảm thấy, nhưng vì một vài nguyên nhân, không thể đến đây. Hoặc giả, U Linh tộc bạn sinh của ta đã chết rồi, có lẽ vì hắn chết, ta mới xui xẻo như vậy, bị Văn Minh Thủ Hộ Giả nhắm đến."
"Nếu nói nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn, chẳng lẽ, ta cũng phải đi theo con đường của tiền bối U Linh tộc sao..." Tiêu Vũ thở dài trong lòng.
"Thời khắc mấu chốt, không thể dựa vào ai cả." Tiêu Vũ thầm nghĩ, "Lúc này, phải dựa vào chính mình."
Tiêu Vũ đã thông báo tình hình hiện tại cho các nhà khoa học thuộc hệ xã hội tâm lý đang có mặt. Khi thấy hạm đội Văn Minh Thủ Hộ Giả hùng hổ tiến đến từ ngoài một năm ánh sáng, trên mặt họ đều lộ vẻ khổ sở.
"Chủ nhân, thật vui khi được ở dưới trướng ngài, cùng ngài phấn đấu trong thời gian dài như vậy. Ta sinh ra trong Liên Minh Thủ Hộ Giả, tận mắt chứng kiến sự bóc lột tàn khốc của Liên Minh Thủ Hộ Giả đối với chúng ta, có thể trốn thoát khỏi liên minh, giành được tự do, ta rất may mắn. Ta nhìn tận mắt Thần Chu Văn Minh của chúng ta từng bước phát triển lớn mạnh, từ văn minh cấp hai lên đến văn minh cấp năm hiện tại, trong lòng ta luôn tự hào về văn minh của chúng ta. Thật ra ta vẫn có một nguyện vọng, đó là chờ Thần Chu Văn Minh của chúng ta đủ mạnh, có thể tấn công Liên Minh Thủ Hộ Giả, giải cứu toàn bộ tộc nhân Luka vẫn còn bị giam giữ trong Liên Minh Thủ Hộ Giả. Bây giờ xem ra, nguyện vọng này của ta không thể thực hiện được nữa. Dạ, nhưng không sao, có lẽ ý trời đã định chúng ta không thể làm được điều đó. Ta sống đủ lâu rồi, chết đi cũng không coi là thiệt thòi. Vậy thì chủ nhân, tạm biệt, rất vinh hạnh khi chúng ta có thể cùng nhau vượt qua thời gian dài như vậy." Trong phòng họp chìm trong im lặng, Luka số hai đứng lên, nói với Tiêu Vũ như vậy, "Xin chủ nhân cho phép ta rời khỏi hội nghị. Ta muốn bình tĩnh trải qua ba ngày cuối cùng này."
"Đi đi." Tiêu Vũ bất lực phất tay, chấp nhận yêu cầu của Luka số hai.
"Chủ nhân, nếu có đủ thời gian, ta tin mình có thể trưởng thành đến trình độ như ngài số hai. Nhưng tiếc là chúng ta không có thời gian. Cảm ơn ngài vì sự khoan dung và nhân từ từ trước đến nay, ngài đã cho chúng ta cuộc sống bình yên và hạnh phúc. Ta từng nghe ngài số hai kể về cuộc sống ở Liên Minh Thủ Hộ Giả, cuộc sống mà ta dù chết cũng không muốn trải qua. Hiện tại, không còn cách nào khác, không thể thay đổi thì hãy bình tĩnh chấp nhận thôi. Ta rất yêu vợ mình, xin ngài cho phép ta được cùng vợ trải qua ba ngày cuối cùng này. Ta xin phép rời khỏi phòng họp ảo, tạm biệt chủ nhân."
"Chủ nhân..."
"Đi đi, đi đi." Tiêu Vũ yếu ớt đáp lời: "Tin tức này, tạm thời giữ bí mật, không được lan truyền ra ngoài. Ta sẽ tuyên bố với toàn bộ sinh vật có trí tuệ trong Thần Chu Văn Minh, tất cả cho mọi người nghỉ ngơi. Trong thời gian này, ta sẽ mở cửa tất cả khu vui chơi, cung cấp miễn phí vô hạn mọi vật phẩm, để mọi người... không áp lực trải qua ba ngày cuối cùng này, tận hưởng một lần cuồng hoan cuối cùng."
Tiêu Vũ nói xong liền đóng cửa phòng họp ảo.
Lần này nguy cơ khác hẳn mọi lần trước. Trước đây, dù gặp nguy hiểm hay đau khổ nào, Tiêu Vũ cũng không từ bỏ sự kiên trì và hy vọng. Luka số hai và các nhà khoa học cũng vậy, họ luôn kiên trì đến phút cuối cùng, dựa vào trí tuệ của mình để đưa ra những đề xuất cho Tiêu Vũ. Nhưng lần này thì khác. Tiêu Vũ biết, Luka số hai đã tuyệt vọng.
Sự tuyệt vọng đến từ việc đánh giá chính xác tình hình thực tế. Tiêu Vũ chắc chắn rằng, chỉ cần có đủ tư duy logic và thông minh, chỉ cần biết tình hình hiện tại, ai cũng sẽ tuyệt vọng. Luka số ba, số bốn cũng vậy. Vì vậy, Tiêu Vũ quyết định không nói cho họ biết chuyện này. Chết trong cuồng hoan, xem như là một loại hạnh phúc, phải không?
Giờ đây, Tiêu Vũ có đủ lý do để tuyệt vọng, theo lẽ thường, anh quả thật nên tuyệt vọng. Trí tuệ dù có mạnh mẽ đến đâu, chỉ còn ba ngày, cũng không thể đối đầu với hạm đội của nền văn minh cấp sáu. Nhưng Tiêu Vũ vẫn không có ý định buông xuôi, dù anh biết rõ mình không còn cách nào khác.
Tiêu Vũ cần một chút an ủi về mặt tinh thần. Vì vậy, sau một thời gian dài, bóng dáng của Trần Mặc lại xuất hiện trước mặt anh.
"Các ngươi có ba ngày cuối cùng để ở bên người mình yêu, vậy ba ngày này, ta ở bên Trần Mặc, có quá đáng không?" Tiêu Vũ lẩm bẩm tự hỏi.
Tiêu Vũ đã cài đặt một đoạn trình tự trí tuệ nhân tạo để điều khiển mọi hành động và lời nói của ảnh ảo này. Khi biên soạn đoạn trình tự này, Tiêu Vũ đã sử dụng phép tính Hỗn Độn, một loại phép tính cho kết quả không thể đoán trước. Vì vậy, Tiêu Vũ không thể biết ảnh ảo này sẽ làm gì hay nói gì trong khoảnh khắc tiếp theo.
Tiêu Vũ chỉ cài đặt một vài thông số ban đầu cho đoạn trình tự này, chẳng hạn như tính cách, sở thích và giọng nói quen thuộc của Trần Mặc. Sau đó, mọi phản ứng đều do đoạn trình tự này tự giải quyết.
Thời điểm Tiêu Vũ đặt ra là một năm sau khi Trần Mặc rời khỏi sở nghiên cứu.
"Tiêu sở trưởng, đã lâu không gặp." Trần Mặc vừa xuất hiện đã khẽ mỉm cười và nói.
"Đúng vậy, đã lâu không gặp." Tiêu Vũ điều khiển một thiết bị chiếu hình khác, chiếu ảnh ảo của mình trước mặt Trần Mặc và cười đáp: "Dạo này cậu bận gì vậy? Cũng không ghé thăm tôi."
"Tôi không biết nữa." Trần Mặc nhíu mày, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì: "Tôi chỉ nhớ là mình vừa mới tỉnh dậy, như thể tôi đã có một giấc mơ rất dài. Tôi đã ngủ bao lâu rồi?"
"Không lâu đâu." Tiêu Vũ cười nhẹ: "Cậu chỉ vừa mới ngủ bảy tiếng thôi. Một năm qua, cậu sống thế nào?"
"Một năm?" Trần Mặc có vẻ mặt hơi mờ mịt, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó. Một lúc sau, Trần Mặc từ bỏ ý định này và bất lực nói: "Hình như chúng ta đã không gặp nhau một năm rồi, nhưng tôi không thể nhớ ra, tôi không biết mình sống có tốt không, hình như... không tốt lắm."