Cuộc đàm phán vẫn tiếp diễn, kéo dài dai dẳng, từng bước một đạt được tiến triển. Trong suốt một năm, Tiêu Vũ thu được vài chục thành quả khoa học kỹ thuật mô hình nhỏ, nhưng những hệ thống khoa học kỹ thuật lớn hơn, như khoa học kỹ thuật ánh sáng, khoa học kỹ thuật vật liệu, khoa học kỹ thuật động cơ,... vẫn chưa đạt được thỏa thuận giao dịch.
Tuy nhiên, Tiêu Vũ đã chuẩn bị cho một cuộc chiến lâu dài. Hơn nữa, khoảng thời gian an nhàn, không cần bôn ba, không cần hao tâm tổn trí đối phó kẻ địch mạnh, tự nó đã là cơ hội tốt để phát triển khoa học kỹ thuật. Nhờ cơ hội này, tận dụng lợi thế về vật liệu đầy đủ trong tinh hệ, các nhà khoa học hăng hái triển khai nghiên cứu, tiêu hóa khoa học kỹ thuật từ nền văn minh Liệp Thực Giả, tiếp tục phân tích phi thuyền của Văn Minh Thủ Hộ Giả, nghiên cứu khoa học kỹ thuật từ văn minh chòm Pegasus, tất cả đều bận rộn.
Dĩ nhiên, dù đang đàm phán với văn minh chòm Pegasus, Tiêu Vũ chưa từng lơi lỏng phòng bị. "Không ai hại hổ tâm, hổ có thương người ý", Tiêu Vũ không có ý định phát động chiến tranh, nhưng vẫn phải đề phòng văn minh chòm Pegasus tấn công. Vì vậy, tranh thủ thời gian này, Tiêu Vũ bí mật xây dựng nhiều công trình phòng thủ trong tinh hệ số một. Còn tinh hệ số hai, vì mục đích che giấu hoàn toàn, Tiêu Vũ không tiến hành xây dựng tương tự.
Tiêu Vũ không hề hay biết, một âm mưu lớn nhằm vào mình sắp diễn ra.
Một nền văn minh cấp năm với hệ thống khoa học kỹ thuật hoàn chỉnh, liên quan đến hàng ngàn vạn, thậm chí hàng trăm triệu chi tiết khoa học kỹ thuật. Số lượng bằng sáng chế độc quyền thời đại Trái Đất còn tăng thêm hàng vạn mỗi năm, huống chi là nền văn minh cấp năm đỉnh cao.
Hệ thống khoa học kỹ thuật giữa các nền văn minh không hoàn toàn giống nhau. Điều này có nghĩa là số lượng khoa học kỹ thuật khác biệt giữa hai nền văn minh cấp năm có thể rất lớn. Loại bỏ những chi tiết nhỏ nhất, những phát minh ứng dụng gần gũi nhất, chỉ cần tiến gần hơn một chút đến tầng dưới cùng, số lượng khoa học kỹ thuật khác biệt có thể lên đến hàng chục vạn.
Ít nhất, theo thống kê, Tiêu Vũ biết rằng, giữa Văn Minh Thần Châu và văn minh chòm Pegasus, số lượng khoa học kỹ thuật mà Tiêu Vũ có nhưng chòm Pegasus không có lên tới gần sáu mươi bảy vạn. Ngược lại, chòm Pegasus có mà Tiêu Vũ không có là gần năm mươi vạn. So sánh số liệu đơn giản này cho thấy bề rộng hệ thống khoa học kỹ thuật của Văn Minh Thần Châu lớn hơn văn minh chòm Pegasus. Bởi lẽ, Tiêu Vũ đã hợp nhất hệ thống khoa học kỹ thuật của hai nền văn minh cấp năm là Mặc Liên và Liệp Thực Giả.
Để có được tổng số lượng lớn gần một triệu hạng mục trao đổi khoa học kỹ thuật, cần cân nhắc giá trị giữa các khoa học kỹ thuật, cũng như sự phù hợp tương đối với các hạng mục trao đổi khoa học kỹ thuật khác, và sự phù hợp của các khoa học kỹ thuật với nghiên cứu của bản thân. Đây đều là những vấn đề cần suy nghĩ kỹ lưỡng. Vì lẽ đó, việc tốn vài chục năm thời gian cho việc này cũng không có gì kỳ lạ.
Hai nền văn minh vẫn duy trì sự phòng bị sâu sắc lẫn nhau. Khi một trăm vạn chiếc hạm đội của Tiêu Vũ dừng lại quanh tinh hệ, anh đã nhận thấy ít nhất hai triệu chiếc hạm đội của nền văn minh Pegasus tập trung ở đó. Rõ ràng những chiếc phi thuyền này đến để phòng bị đội tàu của anh. Chúng cũng ngăn cản mọi cơ hội tiếp xúc giữa Tiêu Vũ và nền văn minh Pegasus thông qua các con đường khác, như bắn dò xét khí, điều tra, hoặc vệ tinh gián điệp. Tuy nhiên, Tiêu Vũ không quá lo lắng về việc những chiếc phi thuyền này sẽ tấn công mình.
Lý do rất đơn giản: năm triệu tàu chiến hạm đang dừng lại cách đó mấy trăm năm ánh sáng mới là mối đe dọa lớn nhất. Nền văn minh Pegasus khó có thể ngu ngốc đến mức tìm rắc rối với một triệu chiếc phi thuyền này trước khi giải quyết xong năm triệu chiếc kia. Chỉ cần năm triệu chiếc phi thuyền đó còn tồn tại, anh sẽ được an toàn. Trong tình huống này, Tiêu Vũ vui vẻ dành thời gian cùng nền văn minh Pegasus để tỉ mỉ đàm phán chi tiết giao dịch.
Thời gian cứ thế trôi qua. Tiêu Vũ không biết những biến đổi gì đang xảy ra trong nền văn minh Pegasus, và ngược lại, họ cũng không thể biết điều gì đang diễn ra với năm triệu chiếc phi thuyền kia và hệ hành tinh đó. Hai nền văn minh chỉ đơn giản là ngồi trong chiếc phi thuyền tiếp khách cấp thành phố này và thảo luận chi tiết giao dịch.
Gần ba mươi năm đã trôi qua. Trong khoảng thời gian này, cuối cùng một thỏa thuận trao đổi đã đạt được cho một hạng mục khoa học kỹ thuật có giá trị tương đối cao. Tiêu Vũ dùng động cơ khoa học kỹ thuật của mình, cộng thêm vài trăm hạng mục khoa học kỹ thuật mô hình nhỏ, để đổi lấy ánh sáng khoa học kỹ thuật của nền văn minh Pegasus.
Đây là một thành quả to lớn. Mặc dù ánh sáng khoa học kỹ thuật chưa thể giúp Tiêu Vũ chế tạo ra máy tính ánh sáng ngay lập tức, nhưng nó vẫn mang bóng dáng của nền văn minh cấp sáu, và đây có thể là một hướng đột phá để đạt đến cấp độ đó. Hơn nữa, với ánh sáng khoa học kỹ thuật, các loại vũ khí ánh sáng, ví dụ như vũ khí chết chóc, vũ khí xạ tuyến phá hủy vật chất,... cũng có thể tăng cường sức mạnh đáng kể. Sau khi phân tích hoàn toàn ánh sáng khoa học kỹ thuật, tia xạ chết chóc mà Tiêu Vũ bắn ra thậm chí có thể tự động đổi hướng trên không trung, giống như một tên lửa được điều khiển, tự động đuổi theo mục tiêu của địch.
Đây có thể coi là một thành quả lớn. Để làm vật trao đổi, những động cơ khoa học kỹ thuật mà Tiêu Vũ giao dịch không hề đơn giản. Chúng đến từ việc phân tích phi thuyền của nền văn minh Thủ Hộ Giả và từ nghiên cứu của chính anh. Văn minh Thủ Hộ Giả là nền văn minh cấp sáu, nên những kỹ thuật thu được từ việc phân tích phi thuyền của họ chắc chắn không tầm thường.
Ngoài giao dịch này, Tiêu Vũ và văn minh Pegasus còn đạt được thỏa thuận trao đổi gần mười vạn hạng mục khoa học kỹ thuật quy mô nhỏ, trong đó hơn năm vạn hạng mục đã hoàn thành. Những kỹ thuật này giúp trình độ khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ phát triển vượt bậc. Tiêu Vũ tin rằng văn minh Pegasus cũng vậy. Trao đổi ý tưởng vốn là việc đôi bên cùng có lợi.
Tuy nhiên, để ứng dụng toàn bộ những kỹ thuật này cần một thời gian dài, không phải cứ có được là có thể tăng cường chiến lực phi thuyền ngay lập tức.
"Thủ lĩnh, bảy triệu phi thuyền đã tập trung đầy đủ tại quân khu biên giới. Hiện tại, khoảng cách đến tinh hệ của Thần Chu Văn Minh chưa đến một trăm tám mươi năm ánh sáng. Chúng ta đã lên kế hoạch lộ trình kỹ càng, và có thể giữ bí mật hành tung cho đến khi chỉ còn cách Thần Chu Văn Minh một tháng di chuyển. Nói cách khác, chúng ta chỉ cho phi thuyền của Thần Chu Văn Minh một tháng để chuẩn bị. Với việc ta có ý, địch vô tâm, chúng ta tin rằng sẽ giành chiến thắng lần này."
"Rất tốt, lên đường hết tốc lực. Hơn nữa, từ giờ phút này trở đi, tăng cường an ninh cho các hành tinh công nghiệp và khai khoáng lên mức cao nhất. Dân chúng trên các hành tinh có sự sống bắt đầu di chuyển về vành đai phòng thủ thủ đô. Mười năm sau, cấm mọi chuyến đi liên sao nếu không có lệnh của quân đội. Đồng thời, tăng tốc độ chế tạo phi thuyền và tốc độ động viên binh lính. Lực lượng quân sự phòng thủ của văn minh Pegasus phải đạt một ngàn hai trăm vạn tàu chiến. Ta yêu cầu khi chiến tranh nổ ra, ngoài việc tiêu diệt bảy triệu phi thuyền chủ lực của Thần Chu Văn Minh và đối phó với một trăm vạn phi thuyền còn lại, phải duy trì ít nhất sáu trăm vạn phi thuyền phòng thủ trong lãnh thổ. Đây là nhiệm vụ bắt buộc, phải hoàn thành."
"Rõ, thưa thủ lĩnh, chúng tôi đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
"Rất tốt... Tổng cộng 15 triệu phi thuyền, cùng với các hệ thống phòng thủ tinh hệ, ta không tin là không đối phó được một Thần Chu Văn Minh. Hừ. Viễn chinh hạm đội lên đường hết tốc lực."
"Trong mười năm tới, hãy đến tinh hệ đóng quân của Thần Chu Văn Minh. Đến lúc đó, hãy tiêu diệt một trăm vạn phi thuyền đó theo kế hoạch, để gây nhiễu loạn tinh thần quân đội của Thần Chu Văn Minh."
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc. Ở một nơi mà Tiêu Vũ không hề hay biết, trong vô tận hư không, không có ánh sáng sao Hằng Tinh chiếu rọi, cũng không có hành tinh nào có thể tiếp tế, một hạm đội khổng lồ lên đường, bắt đầu một hành trình dài đằng đẵng.
Từ sau khi giao dịch động cơ khoa học kỹ thuật và ánh sáng khoa học kỹ thuật thành công, không còn có cuộc đàm phán khoa học kỹ thuật lớn nào nữa thành công. Chỉ có những giao dịch khoa học kỹ thuật quy mô nhỏ vẫn còn diễn ra lẻ tẻ. Đối mặt với những cuộc đàm phán, tranh luận dây dưa, hai nền văn minh dường như cũng rơi vào mệt mỏi, nhưng thái độ vẫn kiên quyết như vậy. Cả hai bên đều không chịu nhượng bộ về những chi tiết nhỏ nhặt.
Văn minh Chòm Pegasus rất muốn có không gian khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ, còn Tiêu Vũ rất muốn tài liệu và động cơ khoa học kỹ thuật của văn minh Chòm Pegasus, nhưng cả hai bên đều vô tình dùng những khoa học kỹ thuật quan trọng nhất này làm điều kiện trao đổi mà đối phương khó có thể chấp nhận. Về điều này, Tiêu Vũ không hề vội vàng. Với những quân bài tẩy mạnh mẽ, Tiêu Vũ có đủ tự tin để thu được lợi ích lớn nhất trong giao dịch này.
"Xem ra, những giao dịch khoa học kỹ thuật quan trọng nhất này phải để đến cuối cuộc đàm phán mới có thể tiến hành. Giai đoạn trước mắt, hãy tiến hành đàm phán các khoa học kỹ thuật quy mô nhỏ còn lại trước đã." Tiêu Vũ âm thầm suy tư, vực dậy tinh thần, lại một lần nữa vùi đầu vào những cuộc tranh cãi và đàm phán không có hồi kết.
Trong trạng thái hình thức này, thời gian đã trôi qua hơn chín năm. Trong một cuộc sống tưởng chừng như bình thường, Tiêu Vũ lại một lần nữa nhận được báo động. Điều khác biệt là, lần này báo động không còn đến từ tinh hệ số một nữa.
Lần này báo động đến từ tinh hệ số hai. Phi thuyền Á Châu Hào đang neo đậu ở đó, và bản thể của Tiêu Vũ cũng ở đây. Tiêu Vũ luôn quan tâm đến nhất cử nhất động ở nơi này.
Tình hình lần này có vẻ hơi bất thường. Các thiết bị do thám bí mật mà Tiêu Vũ phái đi đã dò ra một luồng dao động không gian rất khác thường. Thông thường, loại dao động không gian này chỉ xảy ra khi một hạm đội lớn, tức là rất nhiều phi thuyền cùng nhau thực hiện dịch chuyển bẻ cong.
Tiêu Vũ phân tích một chút và đưa ra kết luận.
"Hô... Thì ra là vậy." Tiêu Vũ lẩm bẩm, "Có khoảng bảy triệu chiếc phi thuyền đi qua tinh hệ số hai, hướng đến tinh hệ số một cách một năm ánh sáng... Văn minh Chòm Pegasus à, các ngươi thật sự làm ta thất vọng..."