Khi quân viễn chinh của nền văn minh Pegasus phát hiện ra hạm đội này, nó đã tiến đến gần họ chỉ còn chưa đầy ba ngày hành trình. Phía trước là tinh hệ số một, nơi cũng tập trung một lượng lớn chiến hạm, nên việc tiến tới là bất khả thi. Phía sau, quân truy kích đang chặn đường, nên cũng không thể rút lui. Lựa chọn duy nhất là chạy trốn theo hướng khác? Nhưng tốc độ của họ chỉ có ba mươi lần tốc độ ánh sáng, trong khi hạm đội Tiêu Vũ có tốc độ ba mươi lăm lần, họ không thể thoát khỏi sự truy đuổi của Tiêu Vũ. Hơn nữa, nhiên liệu còn lại của quân viễn chinh không đủ để họ thực hiện một cuộc hành trình quá dài.
Tóm lại, trong cuộc viễn chinh này, họ đã gặp phải hai điều bất ngờ: một là sức mạnh chiến đấu của phi thuyền Tiêu Vũ quá mạnh mẽ, hai là những phi thuyền mà Tiêu Vũ cố ý che giấu. Với hai điều bất ngờ này, thất bại của nhiệm vụ viễn chinh gần như đã được định đoạt.
Không thể trốn thoát, đánh cũng không lại, bây giờ phải làm gì?
Nếu không có năm triệu tàu chiến xuất hiện phía sau, quân viễn chinh có thể rút lui. Mặc dù sẽ chịu tổn thất nhất định dưới sự truy kích của lực lượng đóng giữ ở tinh hệ số một, nhưng nếu dốc lòng chạy trốn, phần lớn lực lượng vẫn có thể thoát ra. Khi họ chạy đến căn cứ do nền văn minh Pegasus xây dựng, họ có thể dựa vào lực lượng đóng giữ ở đó để chờ đợi sự giúp đỡ. Nhưng hiện tại, năm triệu chiếc phi thuyền đột ngột xuất hiện đã hoàn toàn làm rối loạn kế hoạch của họ.
"Thủ lĩnh! Có một tình huống khẩn cấp! Năm triệu chiếc phi thuyền không rõ vừa đột ngột xuất hiện phía sau quân viễn chinh! Qua đánh giá sơ bộ về phong cách kiến tạo, đây là lực lượng ẩn giấu của nền văn minh Thần Chu! Nền văn minh Thần Chu ẩn náu trong tinh hệ, không phải là năm triệu chiếc phi thuyền, mà là mười triệu chiếc, mười triệu chiếc!" Trong tần số liên lạc, chỉ huy tiền tuyến phát ra tiếng kêu thảm thiết xé lòng.
Mười triệu tàu chiến! Điều này có nghĩa là gì? Trong tình huống sức mạnh chiến đấu đơn lẻ của phi thuyền Thần Chu vượt quá dự đoán của nền văn minh Pegasus, số lượng chiến hạm của đối phương lại đột ngột tăng gấp đôi. Một đòn giáng mạnh như vậy, nếu là ai cũng không thể chịu đựng được.
Chỉ huy tiền tuyến của quân viễn chinh nền văn minh Pegasus dường như trong nháy mắt rơi từ thiên đường xuống địa ngục. Đối mặt với tình huống như vậy, anh ta thậm chí có chút bối rối. Hai giờ trước, anh ta còn ôm lòng tin tất thắng, lên đường tiến về tinh hệ số một, nhưng hiện tại, chỉ hai giờ sau, tình huống đã xảy ra sự đảo ngược kinh thiên động địa. Họ trong nháy mắt đổi từ thợ săn thành con mồi. Sự thay đổi thân phận quá lớn này khiến anh ta không thể thích ứng trong một thời gian ngắn.
Trong thời khắc nguy cấp này, lãnh đạo văn minh Pegasus vẫn giữ vững sự trấn tĩnh tuyệt đối. Sau một thoáng suy tư, ông lập tức ra lệnh: "Rút ngay lập tức quân viễn chinh! Tổ chức hạm đội đánh vòng vây với nhóm tàu Thần Châu văn minh thứ hai, cố gắng thoát thân! Cứu được càng nhiều càng tốt! Nhanh lên! Ngay lập tức! Chỉ cần các ngươi cầm cự được một năm, hãy đến hệ A58, ở đó có công sự phòng ngự của chúng ta. Dựa vào hệ thống phòng ngự, các ngươi ít nhất có thể thủ vững hai mươi năm! Hai mươi năm đủ để chúng ta triển khai cứu viện!"
Lúc này, lãnh đạo văn minh Pegasus có chút hối hận. Một chiến dịch quân sự khổng lồ như vậy, lẽ ra phải chuẩn bị thật kỹ trước khi bắt đầu. Thực tế, văn minh Pegasus đã dùng mọi cách có thể để thu thập thông tin về chiến lực của phi thuyền Thần Châu. Quân viễn chinh đã chuẩn bị đối phó với vũ khí không gian, thậm chí sẵn sàng hy sinh hơn nửa lực lượng để đánh tan hạm đội Thần Châu. Nhưng họ không ngờ Tiêu Vũ lại giấu giếm sâu đến vậy.
Tình thế thay đổi quá nhanh, như một con mèo nhỏ ngoan ngoãn bỗng biến thành một con hổ ăn thịt người.
Lấy đôi tay run rẩy lau mồ hôi trên trán, lãnh đạo văn minh Pegasus nhắm mắt, hít sâu vài hơi rồi mở mắt trở lại.
"Ra lệnh tiêu diệt một trăm vạn phi thuyền đang bao vây chúng ta. Việc này liên quan đến việc chúng ta có lấy được cây công nghệ của Thần Châu hay không, không được phép thất bại. Đồng thời, hủy bỏ mọi kế hoạch cứu viện, dồn mọi nguồn lực công nghiệp, nhân khẩu, tài nguyên về thủ đô. Tăng tốc chế tạo phi thuyền, huấn luyện quân nhân. Từ bỏ tất cả các hành tinh bên ngoài khó phòng thủ... Hô..."
"Thủ lĩnh, ngài, ngài muốn bỏ rơi quân viễn chinh sao?" Người trợ lý bên cạnh kinh hãi, đánh rơi cả thiết bị liên lạc.
Lãnh đạo văn minh Pegasus nhắm mắt, khẽ gật đầu.
"Ngài, ngài không thể làm vậy!" Giọng trợ lý run rẩy, "Đó là binh sĩ của chúng ta! Hai trăm triệu người! Bảy triệu tàu chiến, chiếm hơn nửa quân thường trực! Ngài không thể bỏ rơi họ!"
"Thi hành mệnh lệnh!" Lãnh đạo mở mắt, giọng nói nghiêm nghị.
Trợ lý run rẩy cầm thiết bị liên lạc, khô khốc ban bố mệnh lệnh. Ông không để ý rằng lãnh đạo lại nhắm mắt, ngước lên trời, miệng khẽ mấp máy.
"Ngươi sẽ không hiểu đâu... Vì nền văn minh của chúng ta, có gì là không thể vứt bỏ chứ... Bảy triệu tàu chiến này, ít nhất có thể gây ra cho Thần Chu Văn Minh ba triệu tàu chiến thương vong, đồng thời kéo dài thời gian của họ ít nhất vài thập kỷ. Vài thập kỷ đó đủ để ta xây dựng vòng phòng thủ thủ đô thành một pháo đài bất khả xâm phạm. Chỉ cần có thể bắt sống một triệu chiếc, không, chỉ cần ba mươi vạn chiếc trong số một triệu chiếc phi thuyền đó thôi, chúng ta sẽ có hy vọng rất lớn giải mã toàn bộ khoa học kỹ thuật của Thần Chu Văn Minh. Sau đó, trong vòng phòng thủ kiên cố của thủ đô, chúng ta sẽ phân tích khoa học kỹ thuật của Thần Chu Văn Minh, tiếp tục phát triển lực lượng của mình. Với khoa học kỹ thuật tiên tiến hơn, đánh bại Thần Chu Văn Minh không còn là một vấn đề nan giải. Đây là mấu chốt quyết định xem nền văn minh của chúng ta có thể thăng cấp lên cấp sáu hay không. Vì mục tiêu này, có gì là không thể hy sinh chứ? Chỉ là bảy triệu tàu chiến, hai trăm triệu binh lính, đáng là gì?"
Lãnh đạo văn minh Pegasus đã quyết định một cách tàn nhẫn như vậy. Bảy triệu tàu chiến, dù là văn minh cơ giới kết hợp với khoa học kỹ thuật, chỉ cần có đủ tài nguyên và thời gian, có thể tạo ra bao nhiêu phi thuyền cũng được. Tiêu Vũ, nếu tổn thất bảy triệu chiếc phi thuyền, cũng sẽ đau lòng như cắt da thịt. Nhưng lãnh đạo văn minh Pegasus, nói vứt bỏ là vứt bỏ, không hề do dự.
Quân viễn chinh đoàn ở cách xa hàng trăm năm ánh sáng, dĩ nhiên không biết mình đã bị bỏ rơi. Lời của lãnh đạo văn minh đã khơi dậy chút hy vọng cuối cùng trong lòng họ. Dưới sự chi phối của khát vọng sống còn, họ lại một lần nữa bừng tỉnh.
Hai hạm đội đã tiếp xúc. Một bên là năm triệu chiếc phi thuyền, một bên là bảy triệu chiếc phi thuyền.
Thực tế, xét về thực lực tổng thể, hạm đội của Tiêu Vũ mạnh hơn một chút, nhưng không đáng kể. Nhiều nhất chỉ có thể đánh bại quân viễn chinh đoàn, chứ không thể tiêu diệt hoàn toàn. Tiêu Vũ hiển nhiên hiểu rõ đạo lý này. Vì vậy, điều Tiêu Vũ cần làm lúc này là trì hoãn thời gian, chờ đợi hạm đội từ tinh hệ số một đến, hai bên giáp công, mới có thể đánh tan quân viễn chinh đoàn, bắt sống đủ số lượng phi thuyền để tiến hành phân tích khoa học kỹ thuật.
Tương ứng với mục đích của Tiêu Vũ, là tính toán của chỉ huy quân viễn chinh đoàn. Dù vẫn còn ý chí chiến đấu, nhưng ý chí đó chỉ tập trung vào việc làm thế nào để phá vòng vây, làm thế nào để trốn thoát. Một bên muốn chạy, bên kia muốn ngăn chặn, trong tình huống đó, trận chiến quy mô lớn cấp ngàn vạn phi thuyền giữa Thần Chu Văn Minh và văn minh Pegasus đã khai hỏa.
Giữa không trung đen kịt, chiếc phi thuyền cấp xã đầu tiên bị phá hủy, tạo nên một vụ nổ sáng loáng, rồi sau đó lại trở nên náo loạn. Vô số phi thuyền tùy ý luồn lách trong vũ trụ bao la, tựa như những chú chim tự do bay lượn. Có những phi thuyền lớn hơn, với sức chiến đấu mạnh mẽ hơn, chúng hăng hái giao chiến trên chiến trường, xé nát bất cứ kẻ nào dám cản đường. Lại có những phi thuyền nhỏ hơn, chúng linh hoạt di chuyển trên chiến trường, hoặc dùng số lượng áp đảo những phi thuyền lớn, hoặc dựa vào khả năng cơ động cao hơn để trốn chạy.
Việc năm trăm vạn phi thuyền ngăn cản đoàn quân viễn chinh bảy trăm vạn chiếc là điều khó có thể xảy ra. Ít nhất là hiện tại, sau ba giờ giao tranh, phòng tuyến do Tiêu Vũ bố trí đã đầy rẫy nguy cơ.
"Chính là như vậy, chính là như vậy..." Viên chỉ huy quân viễn chinh lẩm bẩm, sau khi lấy lại bình tĩnh, hắn phát huy hết tài năng quân sự của mình. Hàng loạt mệnh lệnh được ban bố, và các chiến sĩ quân viễn chinh trung thành thi hành. Dưới sự chỉ huy của hắn, quân viễn chinh giống như một trận hồng thủy dữ dội, tấn công vào con đê yếu ớt. Con đê đã xuất hiện nhiều chỗ nguy hiểm, trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
"Muốn đi ư, không dễ dàng vậy đâu." Tiêu Vũ khẽ cười, "Nếu dám đánh lén ta, mà không để lại chút gì thì sao ta có thể để các ngươi rời đi dễ dàng như vậy?"
Thực tế chứng minh, khi hai lực lượng có thực lực ngang nhau đối đầu, một bên chỉ muốn tháo chạy thì bên còn lại khó lòng ngăn cản. Phòng tuyến do Tiêu Vũ bố trí cuối cùng cũng bị quân viễn chinh phá tan. Sau khi phải trả giá bằng hơn ba mươi vạn phi thuyền bị phá hủy và hơn hai vạn chiếc bị bắt làm tù binh, chiến hạm của quân viễn chinh giống như hồng thủy, phá tan con đê trước mặt.
Nhưng một chuyện bất ngờ đã xảy ra. Giữa dòng nước lũ hung hãn, một chiếc phi thuyền khổng lồ đứng vững như cột trụ, không hề lay chuyển. Nó kiên nhẫn chờ đợi kẻ địch. Khi nhìn thấy một chiếc phi thuyền cấp lục địa xuất hiện phía trước, chiếc phi thuyền này lập tức lao tới, chắn ngang đường.
Chiếc phi thuyền đi đầu ngăn cản đó chính là Á Châu Hào.