Phi thuyền cấp lục địa có vai trò quan trọng, giống như tàu sân bay thời hiện đại. Khi chiến trường có phi thuyền cấp lục địa, nó sẽ là trung tâm. Đội hình chiến hạm mà không có phi thuyền cấp lục địa chẳng khác nào lục bình trôi nổi, dễ dàng bị tiêu diệt.
Đến nay, cả ba chiếc phi thuyền cấp lục địa của quân viễn chinh đều đã bị tiêu diệt, tổng số phi thuyền của quân đoàn giảm xuống dưới 1,5 triệu chiếc. Trong khi đó, Tiêu Vũ còn khoảng 8 triệu phi thuyền. Nhờ ưu thế tuyệt đối từ phi thuyền cấp lục địa, khả năng điều khiển mạnh mẽ và thể chất vượt trội, Tiêu Vũ chỉ mất khoảng 2 triệu phi thuyền để tiêu diệt hơn 5,5 triệu phi thuyền của quân viễn chinh.
Tuy tỷ lệ này không có nghĩa là chiến lực phi thuyền của Tiêu Vũ gấp đôi so với văn minh Pegasus, nhưng có thể hiểu đơn giản như sau: nếu hai băng đảng giao chiến, một bên có 10 người, bên kia có 100 người, thì 100 người vẫn có thể bị thương vong. Nhưng nếu đổi thành 1000 người, thì sẽ không còn tổn thất nào. Tương tự, Tiêu Vũ đạt được chiến thắng 1:2 là nhờ ưu thế cả về số lượng lẫn chất lượng.
Sau khi địch mất đi sự hỗ trợ của phi thuyền cấp lục địa, chiến đấu trở nên đơn giản hơn. Hạm đội của Tiêu Vũ như cuồng phong cuốn lá rụng, tàn sát phi thuyền địch. Bắt tù binh nếu có thể, không thì tiêu diệt trực tiếp. Cuộc chiến kéo dài gần một tháng và kết thúc hoàn toàn.
Tiêu Vũ bắt giữ gần 10 vạn chiến hạm địch, tiêu diệt hơn 6,6 triệu phi thuyền, khoảng 30 vạn phi thuyền còn lại thì bỏ chạy. Chúng hoảng loạn trốn vào sâu trong vũ trụ theo những đường bay vô định, có thể sẽ trở thành những văn minh lưu lạc hoặc văn minh Liệp Thực Giả trong tương lai.
"Chiến tranh ở đây cuối cùng đã kết thúc. Bước tiếp theo, nên lên đường đến vòng phòng thủ thủ đô của văn minh Pegasus, nhổ tận gốc văn minh này!" Tiêu Vũ tràn đầy ý chí chiến đấu, điều khiển hạm đội khổng lồ, một lần nữa tăng tốc, tiến vào chế độ bẻ cong không gian, tiến về phía trước.
Từ đây đến vòng phòng thủ thủ đô của văn minh Pegasus còn khoảng 240 năm ánh sáng, tương đương bảy năm hành trình. Trong bảy năm này, Tiêu Vũ sẽ tiếp liệu, nghỉ ngơi và phục hồi toàn diện cho hạm đội, đồng thời phân tích kỹ thuật chiếc phi thuyền cấp lục địa bắt được. Dù Tiêu Vũ có phân tích được kỹ thuật, thì thời gian quá ngắn để ứng dụng và nâng cao chiến lực ngay lập tức.
"Sau khi tiêu diệt hoàn toàn nền văn minh Pegasus và thu thập được toàn bộ hệ thống kỹ thuật của họ, có lẽ ta nên tìm một nơi để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực." Tiêu Vũ thầm nghĩ. "Theo tình hình hiện tại, con tàu lục địa này chứa đựng hàm lượng khoa học kỹ thuật rất cao. Nếu có được đầy đủ hệ thống khoa học kỹ thuật của nền văn minh Pegasus, ta có thể tăng tốc độ lên khoảng 40 lần tốc độ ánh sáng và tăng chiến lực thêm 15%. Đây sẽ là một bước tiến lớn đối với nền tảng hiện tại của ta."
"Ngay cả khi không chiếm được toàn bộ hệ thống khoa học kỹ thuật của nền văn minh Pegasus, con tàu lục địa này cũng đủ để thúc đẩy sự tiến bộ khoa học kỹ thuật của ta trong vài thập kỷ. Tuy nhiên, với tình hình hiện tại, ta có nhiều hy vọng đánh bại hoàn toàn nền văn minh Pegasus và nhận được sự kế thừa khoa học kỹ thuật của họ."
Trong khi Tiêu Vũ lặng lẽ suy tính, hạm đội của anh nhanh chóng tiến đến.
Hạm đội do tàu Mỹ Châu Hào dẫn đầu vẫn hoạt động tích cực trong vòng phòng thủ thủ đô của nền văn minh Pegasus, lúc thì đánh bất ngờ, lúc thì quấy rối, liên tục gây phiền toái cho họ. Nhờ tính cơ động cao và chiến lực mạnh mẽ, nền văn minh Pegasus đã triển khai hàng chục cuộc vây bắt nhưng không tiêu diệt được hạm đội này, mà còn phải chịu nhiều tổn thất. Trong quá trình quấy rối và đánh bất ngờ liên tục, hạm đội này còn đảm nhận trách nhiệm thu thập tình báo. Trong khoảng thời gian này, vô số thiết bị do thám bí mật đã được tung vào bóng tối của vũ trụ, âm thầm thu thập các loại dữ liệu bên trong hệ thống thông qua các thiết bị khác nhau. Các báo cáo về điều động tàu, lưu động nhân viên, phòng thủ hệ thống, bố trí,... liên tục được gửi về cho Tiêu Vũ, giúp anh phân tích và suy tính về tiến trình chiến tranh.
"Vậy trận chiến phía dưới nên đánh như thế nào?" Tiêu Vũ tự hỏi, "Vòng phòng thủ thủ đô của nền văn minh Pegasus quả thực rất mạnh, kín kẽ như bưng. Mặc dù họ không có đủ mẫu tàu của ta để phát triển khoa học kỹ thuật một cách quy mô và tăng cường sức mạnh trong thời gian ngắn, nhưng ngay cả khi tính toán dựa trên thực lực hiện tại, ta cũng cần ít nhất năm mươi năm để hoàn toàn đánh bại họ thông qua các chiến dịch vận động kéo dài, công kiên và xâm nhập. Lãng phí quá nhiều thời gian ở đây có vẻ không đáng. Nhưng... ngoài cách này ra, ta còn cách nào khác không?"
"Chủ nhân, tôi cho rằng sử dụng Hằng Tinh đại pháo là một ý kiến không tồi." Lúc này, Luka số hai đưa ra đề nghị: "Hiện tại, khó khăn chủ yếu của chúng ta là hệ thống phòng ngự tinh tế hoàn thiện của văn minh Pegasus. Họ có đầy đủ vật liệu tiếp tế, có trụ sở đóng giữ vững chắc. Có thể nói, chỉ cần mất đi những thứ này, không nắm quyền chủ động trong chiến đấu, họ sẽ không chống đỡ nổi cuộc tấn công năm năm của chúng ta. Vậy thì... tại sao chúng ta không tiêu diệt tận gốc hệ thống phòng ngự tinh hệ? Chỉ cần tiêu diệt Hằng Tinh, hệ thống phòng ngự tinh hệ sẽ hoàn toàn tan rã, họ buộc phải triển khai chiến đấu trên không với chúng ta, từ đó mất đi ưu thế về trụ sở, tiếp tế, nghỉ ngơi và hồi phục."
"Điểm này tôi cũng nghĩ đến." Tiêu Vũ nói, "Nhưng có một chút khó khăn. Tôi có thể khẳng định rằng, từ những tiền lệ trước đây về việc Hằng Tinh bị phá hủy, văn minh Pegasus chắc chắn đã có những dự án tương tự để ngăn chặn chúng ta phá hủy hệ thống phòng ngự tinh hệ của họ bằng cách phá hủy Hằng Tinh. Nếu chúng ta chọn biện pháp này, chắc chắn phải dồn phần lớn tinh lực vào đó. Nếu kế hoạch này không thành công, chúng ta sẽ gặp phải sự cản trở nghiêm trọng hơn, kéo dài thời gian kết thúc chiến tranh, điều này không có lợi cho chúng ta."
"Đơn giản là mạo hiểm mà thôi." Luka số hai nói, "Một biện pháp ổn thỏa, nhưng tốn thời gian dài; một biện pháp mạo hiểm hơn, nhưng có thể rút ngắn thời gian. Việc lựa chọn biện pháp nào còn cần chủ nhân cân nhắc. Hoặc là... chúng ta sử dụng Tử Vong Chi Cầu? Đây là vũ khí sát thủ nhằm vào văn minh Than Cơ. Chúng ta còn hai quả, sử dụng một quả ở đây, ngài thấy thế nào?"
"Không được." Tiêu Vũ lập tức từ chối đề nghị này: "Tử Vong Chi Cầu là đòn sát thủ cuối cùng của Thần Chu Văn Minh. Trừ khi là thời khắc sinh tử của văn minh, nếu không tuyệt đối không thể sử dụng. Sau này chúng ta có thể gặp phải dị thú cấp sáu mạnh mẽ, hoặc văn minh cấp sáu. Khi đó sử dụng Tử Vong Chi Cầu mới thích hợp. Chúng ta bắt được văn minh Pegasus chỉ là vấn đề thời gian sớm hay muộn mà thôi, sử dụng Tử Vong Chi Cầu ở đây là quá lãng phí."
Luka số hai gật đầu, im lặng. Tiêu Vũ bắt đầu suy tư nhanh chóng.
"Ta suy nghĩ một chút, quyết định chọn Hằng Tinh đại pháo làm phương án chính. Nếu có thể phá hủy Hằng Tinh, hạm đội của chúng ta sẽ có thể gây sát thương lớn và hiệu quả cao cho đối phương, vừa an toàn, vừa tiết kiệm thời gian. Ta quyết định như vậy." Tiêu Vũ giãn mày nói, "Tầm bắn tốt nhất của Hằng Tinh đại pháo là khoảng ba tỷ cây số, khoảng cách này về cơ bản thuộc phạm vi bên trong tinh hệ. Có thể khẳng định, văn minh Pegasus sẽ xây dựng hệ thống phòng ngự tinh hệ hoàn thiện để ngăn chặn Hằng Tinh đại pháo tiếp cận Hằng Tinh, phòng ngừa Hằng Tinh bị phá hủy. Vậy nên, ta sẽ tiếp tục cải tạo Hằng Tinh đại pháo, tăng cường tính cơ động và khả năng phòng ngự của nó. Đồng thời, ta sẽ điều hai mươi chiếc phi thuyền cấp quốc gia tạo thành đội hình để bảo vệ Hằng Tinh đại pháo. Ta cũng sẽ rút bớt năng lực tính toán để xây dựng thêm một Hằng Tinh đại pháo nữa, để đề phòng bất trắc."
"Tôi đồng ý với ý kiến của ngài." Luka số hai gật đầu.
Tiêu Vũ thở phào nhẹ nhõm, kết thúc hội nghị và dồn năng lực tính toán vào việc xây dựng.
Tại thủ đô của văn minh Pegasus, vị lãnh tụ đứng trên đỉnh một tòa nhà cao nhất, nhìn bầu trời bao la với vẻ mặt ưu tư. Nhưng khi quay đầu lại, sắc mặt ông trở lại vẻ bình tĩnh và hiền hòa. Một luồng khí chất trí tuệ tỏa ra từ ông, khiến mọi người cảm thấy có thể tin tưởng và dựa vào người này.
"Hệ thống phòng ngự tinh hệ được xây dựng như thế nào rồi?" Lãnh tụ hỏi.
"Tuân theo ý chí của ngài, hệ thống phòng ngự tinh hệ đã nỗ lực tối đa để ngăn chặn Hằng Tinh đại pháo tiếp cận. Các thiết kế phòng ngự khác vẫn đang được khẩn trương xây dựng, xin ngài yên tâm."
"Ừ." Lãnh tụ khẽ gật đầu, hỏi tiếp: "Chuyện liên minh với các nền văn minh cấp năm tiến triển ra sao rồi?"
"Tuân theo ý chí của ngài, chúng ta đã thông báo chuyện này cho hai mươi nền văn minh cấp năm mà chúng ta vẫn duy trì quan hệ tốt. Hai mươi nền văn minh này đã đồng ý hợp tác với chúng ta. Sự uy hiếp từ Thần Chu Văn Minh là quá lớn, ngoài việc hợp tác và chấp nhận sự lãnh đạo của chúng ta, họ không có lựa chọn nào khác. Phi thuyền Thiên Mã Hành Không Hào đã hoàn thành điều chỉnh cuối cùng và sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào, mang theo đội hình tinh nhuệ cuối cùng của chúng ta đến tinh hệ Tử Vong Chi Hoa để hội quân với hạm đội của hai mươi nền văn minh kia."
Lãnh tụ khẽ gật đầu, thở dài một tiếng, "Ta hy vọng ngày này vĩnh viễn không xảy ra."
Tác giả: Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện.