Trong không gian bao la, hai sinh vật di chuyển với tốc độ gấp trăm lần vận tốc ánh sáng. Không ai khác, đó chính là Thụ Tộc dị thú và U Linh tộc cộng sinh. Chúng không đơn thuần rượt đuổi nhau; Thụ Tộc dị thú muốn đến thủ đô của văn minh Pegasus để tiêu diệt Tiêu Vũ, còn U Linh tộc cộng sinh thì cố gắng ngăn chặn nó. Nếu không thể, U Linh tộc sẽ đi cùng Thụ Tộc dị thú đến đó, hợp sức với nền văn minh chủ quản của mình để chống lại kẻ địch hùng mạnh này. Thậm chí, nếu phải chết, họ cũng muốn chết cùng nhau, oanh oanh liệt liệt. Họ không muốn sau khi nền văn minh chủ quản bị diệt vong, bản thân lại chết một cách mơ hồ trong những sự kiện không thể giải thích vì số phận liên lụy.
Với tâm thế đó, U Linh tộc cộng sinh dốc toàn lực để bám theo Thụ Tộc dị thú. Nhưng họ không ngờ rằng, cảnh tượng này đã bị một tàu khảo sát khoa học viễn chinh quan sát được, và con tàu đưa ra kết luận rằng U Linh tộc đang đuổi theo "gã khổng lồ" phía trước.
Sau khi phát hiện hai thực thể không rõ này, tàu khảo sát khoa học viễn chinh lập tức phát tín hiệu báo động đến thủ đô, đồng thời báo cáo các số liệu và hình ảnh liên quan.
Tàu khảo sát khoa học viễn chinh chỉ kịp đưa ra cảnh báo và gửi đi một vài hình ảnh tương đối mơ hồ, rồi bị hủy diệt ngay sau đó.
Kẻ hủy diệt không phải Thụ Tộc dị thú. Thực tế, Thụ Tộc dị thú hoàn toàn không quan tâm đến những con tàu nhỏ bé, lạc hậu như vậy. Nhưng lúc này, U Linh tộc cộng sinh lại giật mình.
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu U Linh tộc cộng sinh:
"Thực lực của văn minh Pegasus tuy không bằng nền văn minh chủ quản của ta, nhưng cũng không quá xa. Nếu có thể mượn sức văn minh Pegasus để tham gia vào trận chiến chống lại Thụ Tộc dị thú, thì ta và nền văn minh chủ quản của ta sẽ có thêm hy vọng sống sót. Vậy thì, ta sẽ làm một lần kẻ ác."
U Linh tộc cộng sinh nghĩ vậy. Vì vậy, không chút do dự, U Linh tộc cộng sinh ra tay. Thân thể hư vô của nó xuyên qua con tàu khảo sát khoa học viễn chinh. Sau khi U Linh tộc cộng sinh rời đi, con tàu hoàn toàn mất đi động tĩnh. Tất cả sinh vật bên trong đều bị giết chết, và toàn bộ nhiên liệu trong tàu bị U Linh tộc cộng sinh tiêu diệt bằng một thủ đoạn bí ẩn.
Con tàu biến thành một chiếc phi thuyền "xác sống".
U Linh tộc cộng sinh và Thụ Tộc dị thú tiếp tục hành trình. Trên đường đi, chúng gặp một số tạo vật của văn minh Pegasus, như tàu khảo sát khoa học, vệ tinh không người lái... Thậm chí, một số tạo vật của văn minh Pegasus còn chủ động liên lạc với chúng. Thụ Tộc dị thú chọn cách phớt lờ những "loài bò sát" hèn mọn này, còn U Linh tộc cộng sinh thì lập tức lao tới, tiêu diệt chúng.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút, mỗi một giây trôi đi, khoảng cách giữa hai thực thể kia và thủ đô của nền văn minh Pegasus lại rút ngắn thêm ba mươi triệu kilômét.
Lúc này, những báo cáo từ các tàu khảo sát khoa học viễn chinh và các trạm không người lái, vệ tinh do thám đều được đặt trên bàn làm việc của nhà lãnh đạo mới của nền văn minh Pegasus. Sau khi xem những báo cáo này, sắc mặt của nhà lãnh đạo mới trở nên u ám. Ông đặt báo cáo xuống, đứng dậy đi đến cửa sổ, nhìn ra ngoài vô số người dân đang bận rộn xây dựng, im lặng không nói.
"Với tốc độ di chuyển của hai thực thể này, tám tháng sau, chúng sẽ đến đây. Trong đó, thực thể đi trước, theo tài liệu tuyệt mật, hẳn là Thụ Tộc dị thú, một trong tam đại dị thú cấp sáu của Ngân Hà. Còn thực thể theo sau... Không có tài liệu liên quan, tạm thời không thể xác định là gì."
"Vậy, bây giờ chúng ta nên làm gì?" Nhà lãnh đạo mới cau mày, "Rốt cuộc nên làm gì? Nền văn minh Pegasus của chúng ta vừa trải qua một tai họa khổng lồ, khó khăn lắm mới ổn định lại, chẳng lẽ... sự ổn định này lại sắp mất đi sao?"
"Theo quỹ đạo di chuyển của chúng, mục tiêu của chúng chắc chắn là thủ đô. Bất kỳ nỗ lực tiếp xúc nào, dù là bằng nghi khí hay phi thuyền, đều sẽ bị chúng hủy diệt. Vậy... chúng muốn đến đây để làm gì? Chúng ta chỉ là nền văn minh cấp năm, tôi không cho rằng nền văn minh Pegasus của chúng ta có thể khiến một dị thú cấp sáu hứng thú. Rốt cuộc nó muốn làm gì, rốt cuộc nó đến đây để làm gì..."
Nhà lãnh đạo mới bất lực trượt xuống đất. Một dị thú cấp sáu, sự tồn tại như vậy vượt quá khả năng ứng phó của ông. Đây là một sự tồn tại mạnh mẽ mà toàn bộ nền văn minh không thể đối kháng. Chưa kể đến việc phía sau dị thú cấp sáu đó còn có một thực thể không rõ có thể di chuyển với tốc độ tương đương. Phải biết rằng tốc độ di chuyển phần lớn phản ánh cấp bậc sức mạnh của một thực thể, do đó có thể suy đoán rằng thực lực của thực thể không rõ theo sau cũng không thua kém Thụ Tộc dị thú là bao.
Nhà lãnh đạo mới bấm chuông. Trợ lý cung kính bước vào, nhà lãnh đạo có chút mệt mỏi ra lệnh: "Triệu tập các nhân viên sau đây, ra lệnh cho họ lập tức đến phòng họp cao nhất để họp..."
Trợ lý có chút ngạc nhiên trước vẻ mặt sa sút tinh thần của nhà lãnh đạo, trong lòng cũng không khỏi lo lắng. Tuy nhiên, anh vẫn trung thành thực hiện mệnh lệnh của nhà lãnh đạo. Nửa tiếng sau, khoảng ba mươi người đã đến phòng họp cao nhất, nhà lãnh đạo là người đến sau cùng.
"Nền văn minh của chúng ta đang gặp nguy." Vị lãnh đạo đi thẳng vào vấn đề, "Mọi chuyện bắt đầu từ đây, và để ngăn chặn tin tức rò rỉ, tất cả các vị có mặt sẽ bị hạn chế tự do cá nhân. Cho đến khi có sự cho phép, không ai được rời khỏi tòa nhà này."
Các nhân viên tham gia hội nghị nhìn nhau, nhận ra sự bất thường trong giọng nói của người lãnh đạo. Bầu không khí trong phòng họp trở nên căng thẳng.
"Đây là báo cáo từ một tàu khảo sát khoa học viễn chinh. Trước khi triệu tập hội nghị, tôi đã ra lệnh cho các tàu và thiết bị khoa học khác xác nhận thông tin trong báo cáo này. Kết luận là, tin tức này là thật. Vậy, tôi muốn hỏi ý kiến của mọi người."
Vị lãnh đạo mới đưa ra vài tài liệu cho các nhân viên tham dự. Sau khi mọi người đọc xong, ông lại hỏi: "Chúng ta nên làm gì bây giờ?"
"Có lẽ..." Một nhân viên ngập ngừng, "Có lẽ chúng ta nên chủ động liên lạc với Dị thú Thụ Tộc, xem có thể thu thập được thông tin gì không."
"Không có tác dụng." Người lãnh đạo bất lực ngồi xuống, đáp: "Đã có ba tàu khảo sát khoa học viễn chinh, mười sáu thiết bị thăm dò từ xa và ba trạm thăm dò không người lái cố gắng liên lạc với Dị thú Thụ Tộc hoặc thực thể bí ẩn theo sau chúng. Chúng ta cũng đã gửi đi những thông điệp thiện chí, nhưng kết quả là gì? Tất cả đều mất liên lạc và chắc chắn đã bị tiêu diệt."
"Một dị thú cấp sáu, không phải là thứ mà lực lượng quân sự hiện tại của chúng ta có thể đối phó." Lãnh đạo quân đội buồn bã nói.
"Không, anh sai rồi." Vẻ mặt người lãnh đạo càng thêm bi thương, "Chúng ta phải đối mặt không chỉ là một dị thú cấp sáu. Đằng sau nó còn có một thực thể bí ẩn khác, với sức mạnh không hề kém cạnh. Chúng ta phải đối mặt với hai, không phải một."
"Chúng ta nên làm gì bây giờ?" Vị lãnh đạo nhìn quanh một lượt, lại hỏi.
"Có lẽ... chúng ta nên trốn chạy." Một nhân viên khác đề nghị.
"Chúng ta vừa mới ban hành bản án cho lãnh đạo tiền nhiệm, giờ lại lựa chọn trốn chạy... Thật là..." Người lãnh đạo lẩm bẩm, vẻ mặt hoảng hốt.
Dị thú Thụ Tộc đã thể hiện rõ ác ý, và vị lãnh đạo mới không tin rằng chúng là sứ giả hòa bình. Trong tình huống không thể đối kháng, việc bảo tồn sự tồn vong của cả nền văn minh là quan trọng nhất, và trốn chạy là một lựa chọn hợp lý. Đồng thời, để bảo tồn mầm mống văn minh, đoàn người trốn chạy này nên mang theo những nhân vật kiệt xuất, ví dụ như các nhà khoa học.
Phải có lúc lựa chọn điều gì nên giữ, điều gì nên bỏ. Chọn cái có giá trị cao, bỏ qua cái giá trị thấp, chẳng phải là một cách làm rất hợp lý sao?
"Nhưng mà... Nhưng mà... Nếu ta làm như vậy, ta khác gì lãnh đạo tiền nhiệm?" Người lãnh đạo mới lẩm bẩm tự nhủ, "Ta vừa tuyên bố lãnh đạo tiền nhiệm phạm tội phản văn minh, giờ ta lại phạm chính cái tội đó sao?"
Trên hành tinh thủ đô có rất nhiều dân chúng. Với năng lực vận chuyển của phi thuyền văn minh Pegasus hiện tại, không đủ để đưa hết số người này chạy trốn, nhiều nhất... chỉ có thể chở một phần ba.
Vậy, nên chọn một phần ba nào?
Bản thân mình, người lãnh đạo sau chiến bại đã giúp văn minh Pegasus yên ổn trở lại và đạt được nhiều thành quả, không nghi ngờ gì là một người kiệt xuất. Nếu mình sống sót, chắc chắn sẽ phát huy tác dụng lớn hơn một người dân bình thường. Vậy, mình có thể nằm trong một phần ba đó không? Tương tự, một nhà khoa học đối với văn minh mà nói, giá trị chắc chắn vượt xa một người bình thường. Vậy, các nhà khoa học có nên nằm trong một phần ba đó không? Đã vậy, những người tích lũy được nhiều của cải trong xã hội buôn bán tự do cạnh tranh thì sao? Những quan chức chính phủ vượt qua vô số đối thủ cạnh tranh thì sao? Để những người kiệt xuất này an tâm phục vụ văn minh, người thân, bạn bè của họ có nên nằm trong một phần ba đó không?
Xét về lý trí, thân là lãnh đạo văn minh, ông phải suy nghĩ cho cả nền văn minh, phải dựa theo chuẩn tắc: người ưu tú có khả năng sống sót cao hơn người bình thường, vì họ có thể cống hiến nhiều hơn cho văn minh.
Nhưng ông vẫn không thể đưa ra quyết định. Bởi vì có một câu hỏi cứ quanh quẩn trong đầu ông, và trong đầu tất cả những người tham gia cuộc họp.
Câu hỏi này khiến cả phòng họp chìm vào im lặng.
"Nếu chúng ta thực sự làm như vậy, chúng ta khác gì lãnh đạo tiền nhiệm?"