Thực lực của Tiêu Vũ hiện tại đã đạt đến đỉnh cao, có thể nói là người mạnh nhất dưới cấp độ văn minh sáu. Tuy nhiên, Tiêu Vũ biết rằng mình vẫn còn một khoảng cách nhất định so với cấp độ văn minh sáu thực thụ.
Để bù đắp khoảng cách này, Tiêu Vũ cần phải thực sự tiến vào phạm vi của cấp độ văn minh sáu. Và hiện tại, Tiêu Vũ đã có phương pháp để làm điều đó: tiếp tục thu thập những công nghệ khoa học kỹ thuật còn lại của các nền văn minh cấp năm.
Tiêu Vũ hiện đã bắt đầu hành trình thu thập công nghệ. Mục tiêu của Tiêu Vũ là một hệ sao cách thủ đô của văn minh Pegasus khoảng hơn ba ngàn năm ánh sáng. Tại đó, có một nền văn minh cấp năm yếu hơn văn minh Pegasus một chút đã biến hệ sao đó thành thủ đô của mình, và chiếm giữ một vùng không gian rộng khoảng một trăm năm ánh sáng xung quanh.
"Ừm, hướng này, nếu nhìn từ Trái Đất, đại khái là vị trí của chòm sao Sextant. Vậy thì gọi nền văn minh này là văn minh Sextant vậy."
Tiêu Vũ đang di chuyển với tốc độ bốn mươi bảy lần tốc độ ánh sáng về phía hệ sao đó. Đây là tốc độ nhanh nhất của chiến tinh hành tinh, nhanh nhất Địa Cầu. Với tốc độ này, Tiêu Vũ sẽ mất khoảng bảy mươi năm để đến đích.
Một số phi thuyền mô hình nhỏ, có khả năng tính toán mạnh mẽ nhất, đã rời khỏi đội hình chính với tốc độ năm mươi lăm lần tốc độ ánh sáng để đi trước. Những phi thuyền mô hình nhỏ này sẽ đóng vai trò là sứ giả hoặc tiền trạm của Thần Châu Văn Minh, đi trước quan sát cấu trúc xã hội, thực lực, trình độ khoa học kỹ thuật của văn minh Sextant. Nếu có thể, những phi thuyền mô hình nhỏ này cũng có thể tiến hành tiếp xúc ban đầu với văn minh Sextant, đặt nền móng cho việc tiếp xúc toàn diện sau này.
Nhờ có chiến tinh hành tinh, hạm đội khổng lồ của Tiêu Vũ không hề phải dừng lại trên đường đi. Vật tư tiêu hao có thể được thu thập và bổ sung trực tiếp trên chiến tinh hành tinh, giúp Tiêu Vũ tiết kiệm được ít nhất ba mươi năm thời gian.
Trong khoảng thời gian này, Tiêu Vũ tiếp tục cải tạo người Tím. Thế hệ người Tím mới sinh ra, dưới sự giáo dục và hòa nhập của Tiêu Vũ, đã hoàn toàn chấp nhận thân phận là một thành viên của Thần Châu Văn Minh. Các chỉ số như khoa học sinh mệnh không ngừng được cải thiện, mức độ khai phá cơ quan tư duy và thể chất của họ cũng không ngừng tăng lên. Tiêu Vũ dự đoán rằng việc cải tạo người Tím sẽ hoàn thành toàn diện khi đến hệ sao thủ đô của văn minh Sextant. Điều này có nghĩa là số lượng nhân khẩu của Tiêu Vũ sẽ tăng thêm hơn một ngàn tỷ người, và tốc độ sinh ra các nhà khoa học sẽ tăng nhanh hơn nữa.
Mọi thứ đều đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp.
Trong tình huống này, hơn năm mươi năm trôi qua rất nhanh. Hạm đội chủ lực của Tiêu Vũ vẫn đang di chuyển với tốc độ cao, nhưng đội tiên phong đã đến đích.
Nơi này nằm dọc theo khu vực ảnh hưởng của nền văn minh Sextant. Để tránh gây hấn, đội tiên phong không xâm nhập sâu vào lãnh thổ của họ mà chỉ xuất hiện dọc theo biên giới.
Những phi thuyền nhỏ bé này cẩn thận tiếp cận hệ sao nằm dọc theo khu vực ảnh hưởng của nền văn minh Sextant và tiến hành trinh sát.
Sau khi trinh sát sơ bộ, Tiêu Vũ không phát hiện dấu hiệu hoạt động của sinh vật thông minh nào trong hệ sao này. Hệ sao có hai hành tinh có giá trị khai thác rất cao. Theo lẽ thường, nền văn minh Sextant hẳn phải khai thác chúng, nếu không sẽ là một sự lãng phí lớn.
"Không hẳn vậy," Tiêu Vũ thầm nghĩ. "Nơi này chỉ cách hệ sao thủ đô của nền văn minh Sextant khoảng một trăm năm ánh sáng. Ngay cả khi di chuyển với tốc độ gấp ba mươi lần ánh sáng, cũng chỉ mất hơn ba năm để đến nơi. Khoảng cách này khá gần. Không có lý do gì để nền văn minh Sextant bỏ qua nơi này. Ừm... Đây là cái gì?"
Sau khi trinh sát kỹ hơn, Tiêu Vũ cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết cải tạo nhân tạo trên một hành tinh. Nhưng đáng tiếc, anh không tìm thấy bất kỳ thiết bị nào.
Tiêu Vũ suy nghĩ một chút, rồi điều khiển đội tiên phong rời khỏi hệ sao này và tiếp tục lên đường. Năm năm ánh sáng phía trước có một hệ sao khác.
Nhưng điều khiến Tiêu Vũ ngạc nhiên là anh không tìm thấy bất kỳ tạo vật khoa học kỹ thuật nào trong hệ sao đó. Vì vậy, anh bỏ qua nơi này và tiếp tục tiến gần hơn đến hành tinh thủ đô của nền văn minh Sextant.
Càng xâm nhập sâu vào phạm vi thế lực của nền văn minh Sextant, Tiêu Vũ càng cảm thấy kỳ lạ. Nơi này quá yên tĩnh, hoàn toàn giống như một vùng đất hoang chưa được cải tạo. Theo suy đoán của Tiêu Vũ, một nền văn minh cấp năm, để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ khổng lồ bên trong, không thể dễ dàng bỏ qua nhiều tài nguyên như vậy mà không khai thác.
Đội tiên phong tiếp tục tiến lên, nhưng không hề gặp phi thuyền của nền văn minh Sextant, cũng không có hành tinh nào có sự sống.
"Lẽ nào thông tin của nền văn minh Pegasus là sai sự thật, họ lừa mình?" Tiêu Vũ nghi ngờ, nhưng nhanh chóng gạt bỏ. Bởi vì sau khi đội tiên phong đi được hơn ba mươi năm ánh sáng, Tiêu Vũ cuối cùng cũng có một vài phát hiện.
Đó là một viên tinh cầu rõ ràng đã trải qua quá trình cải tạo sinh mệnh. Trên tinh cầu này, có rất nhiều động thực vật hoang dã, cùng với những kiến trúc rõ ràng là kiệt tác của sinh vật có trí khôn, ví dụ như những tòa cao ốc san sát, nhà xưởng lớn, và các loại mảnh vỡ trôi nổi trên quỹ đạo đồng bộ của tinh cầu.
Nhưng nơi này lại không có bất kỳ sinh vật có trí khôn nào. Đô thị rộng lớn không một bóng người, những nhà xưởng vốn nhộn nhịp công việc cũng vắng bóng sinh vật có trí khôn, thậm chí trong xưởng còn phủ đầy bụi. Tiêu Vũ ước tính, ít nhất ba trăm năm không có ai hoạt động ở đây.
Mất đi sự tồn tại của sinh vật có trí khôn, những kiến trúc này đã trở thành nơi vui chơi của các loài động thực vật hoang dã.
"Nơi này tuy hỗn độn, nhưng không có dấu vết phá hoại cố ý. Xem ra, nơi này không gặp phải tai nạn lớn nào, sinh vật có trí khôn rời đi hẳn là có tổ chức và tự động. Vậy thì rất kỳ lạ, rốt cuộc nguyên nhân gì khiến họ vội vã rời bỏ nơi này? Họ đã đi đâu?"
Trên tinh cầu này không còn thiết bị nào hoạt động. Tiêu Vũ để lại một số người máy đổ bộ và vài chiếc phi thuyền, sau đó điều khiển những chiếc phi thuyền tiên phong còn lại tiếp tục hành trình.
Trên đường đi, Tiêu Vũ vẫn không phát hiện bất kỳ lực lượng quân sự nào của văn minh Sextant, hoặc những tạo vật khoa học kỹ thuật nào bay trong không gian. Anh chỉ phát hiện thêm ít nhất mười tinh cầu công nghiệp và một tinh cầu sinh sống. Nhưng tất cả những tinh cầu này đều hoang tàn, không có dấu hiệu hoạt động của sinh vật có trí khôn.
"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Dân chúng của văn minh Sextant đã đi đâu?" Tiêu Vũ khó hiểu nghĩ.
Tiêu Vũ thử phát một đoạn tin nhắn về phía hệ thống thủ đô của văn minh Sextant, bày tỏ ý định của mình, nhưng không nhận được hồi âm.
Cuối cùng, khi đến được hệ thống thủ đô của văn minh Sextant và nhìn thấy tinh cầu thủ đô, Tiêu Vũ khẳng định rằng văn minh Sextant có lẽ đã thực sự rời đi.
Sự rời đi của văn minh Sextant rõ ràng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Họ đã phá hủy tất cả những phương tiện khoa học kỹ thuật không thể mang theo, cùng với các thiết bị lưu trữ thông tin khoa học kỹ thuật, biến nơi này thành phế tích.
Ngôi sao trung tâm của hệ thống thủ đô văn minh Sextant là một ngôi sao lùn vàng ổn định, có ánh sáng tương tự như mặt trời. Dưới ánh sáng của ngôi sao này, cảnh sắc trên tinh cầu thủ đô văn minh Sextant trở nên tuyệt đẹp, mây trắng bồng bềnh trên nền trời xanh. Vì mất đi ảnh hưởng của sinh vật có trí khôn, động thực vật hoang dã bắt đầu chiếm lại thành phố. Đứng ở đây, cảnh tượng trước mắt là một màu xanh biếc tươi mát, không khí ẩm ướt dễ chịu, nhiệt độ vừa phải, một làn gió nhẹ thổi qua sẽ rất thoải mái.
Đến được đất liền, người máy đứng giữa khu rừng sắt thép đổ nát, nơi từng là căn cứ địa của nó. Tiêu Vũ nhìn mọi thứ trước mắt, trong lòng dâng lên một cảm giác hoang đường lớn lao.
"Văn minh Chòm Sextant lại từ bỏ nơi phát nguyên của mình, từ bỏ lãnh địa rộng lớn gần một trăm năm ánh sáng, cứ vậy mà trốn chạy? Chỉ vì Thần Chu Văn Minh của ta sao? Thật nực cười! Ta chỉ muốn đến trao đổi khoa học kỹ thuật, chứ không hề có ý định tiêu diệt các ngươi."
"Bọn họ đi đâu rồi?" Tiêu Vũ tự hỏi trong lòng. Đoàn tiên phong bắt đầu tìm kiếm dấu vết trong phạm vi gần một trăm năm ánh sáng quanh hệ mặt trời này. Nhưng đáng tiếc, thời gian trôi qua quá lâu, mọi dấu vết dịch chuyển đều đã biến mất.
"Thật là... bất đắc dĩ." Tiêu Vũ lẩm bẩm. Sau khi xác định không còn bất kỳ sinh vật thông minh nào tồn tại ở nơi từng là văn minh Chòm Sextant, Tiêu Vũ đành thay đổi hướng đi của hạm đội, tiến về một nền văn minh khác cách đó khoảng bốn ngàn năm ánh sáng.
Hướng đi đó đại khái là chòm Carina trên bầu trời Địa Cầu, vì vậy Tiêu Vũ đặt tên cho nền văn minh chưa tiếp xúc này là văn minh Chòm Carina. Giống như khi thăm dò văn minh Chòm Sextant, Tiêu Vũ phái một đội tiên phong đi trước để trinh sát.
Nhưng kết quả lại một lần nữa khiến Tiêu Vũ thất vọng. Phạm vi thế lực của văn minh Chòm Carina cũng có tình trạng tương tự như văn minh Chòm Sextant. Vẫn có dấu vết hoạt động của sinh vật thông minh, nhưng tất cả các hành tinh đều không một bóng người.
Tiêu Vũ lại thay đổi phương hướng, lần này là đến văn minh Chòm Song Tử. Nhưng một lần nữa, Tiêu Vũ thất vọng. Dù là Tiên Vương Tọa hay bất cứ đâu, trước mắt Tiêu Vũ vẫn chỉ là một đống đổ nát.
Tiêu Vũ đã cẩn thận dò xét sáu khu vực văn minh, và kết quả là sáu đống đổ nát. Ở những nơi này, Tiêu Vũ không tìm thấy bất kỳ sinh vật thông minh nào còn sống, cũng không có thiết bị lưu trữ thông tin nào có thể giúp hé lộ chuyện gì đã xảy ra.
Trong lòng Tiêu Vũ nảy sinh một dự cảm xấu: "Đây có lẽ là một hành động lớn nhắm vào ta..."