Sau khi Tiêu Vũ rời khỏi chiếc tàu vận tải cấp tỉnh, anh lên đường đến tinh hệ Tử Vong Chi Hoa. Trên con tàu này chở đầy thiết bị công nghiệp nặng mà văn minh Pegasus đang rất cần, chứa đựng phần cứng của hệ thống khoa học kỹ thuật hoàn chỉnh của văn minh Pegasus, và cả những vật liệu quý giá để sửa chữa chiến hạm.
Một chiếc phi thuyền vận tải cấp tỉnh như vậy đối với văn minh Pegasus lúc này chẳng khác nào một sợi dây cứu mạng. Nó có nghĩa là văn minh Pegasus không cần tốn công sức bù đắp những thiếu hụt về mặt khoa học kỹ thuật, không cần lo lắng về việc tàu thuyền bị hư hỏng không thể sửa chữa, và quan trọng hơn là văn minh Pegasus có tiềm năng phát triển trở lại.
Nhưng đối với Tiêu Vũ, tất cả chỉ là quân bài mặc cả trong giao dịch này. Anh không quan tâm đến chuyện báo thù hay báo ân của văn minh Pegasus. Đơn giản là vì ngay cả khi văn minh Pegasus mạnh nhất, anh cũng có thể hủy diệt họ. Hiện tại họ chẳng khác nào chó nhà có tang, anh chẳng có lý do gì để sợ hãi. Còn về báo ân ư? Tiêu Vũ chỉ coi đó là một câu nói đùa. Anh không cho rằng mình sẽ có ngày túng quẫn đến mức cần văn minh Pegasus giúp đỡ.
Sau khi thu thập được toàn bộ thông tin về liên minh văn minh cấp năm đang ẩn náu ở tinh hệ Tử Vong Chi Hoa, Tiêu Vũ không chút do dự mà thay đổi lộ trình. Tinh hệ Tử Vong Chi Hoa cách nơi này khoảng sáu ngàn năm ánh sáng. Với tốc độ của Tiêu Vũ, có lẽ phải mất hơn một trăm năm mới đến được.
Việc hai mươi nền văn minh cấp năm liên kết với nhau thực sự khiến Tiêu Vũ chấn động. Điều này đồng nghĩa với việc có ít nhất hai trăm triệu tàu chiến đang chờ đợi anh ở đó. Mặc dù chiến lực và các tính năng của những chiến hạm đó không thể so sánh với phi thuyền của anh, nhưng số lượng lớn vẫn là một mối đe dọa lớn đối với Tiêu Vũ.
"Trước đây, ta luôn dựa vào khả năng tính toán vượt trội của mình, dùng số lượng để nghiền nát mọi đối thủ. Sao giờ cục diện lại đảo ngược thế này? Hóa ra người khác lại dùng số lượng để đối phó ta?" Tiêu Vũ cười khổ nghĩ, "Ta chỉ có 18 triệu tàu chiến khả dụng, trừ tàu bị loại thì chỉ còn 10 triệu. Tinh cầu chiến tinh tuy mạnh, nhưng chắc cũng không chịu nổi vòng vây của hàng trăm triệu chiến hạm. Trận chiến này nên đánh thế nào, còn cần phải suy nghĩ cẩn thận."
Không nghi ngờ gì, nếu giao chiến trực diện, Tiêu Vũ không phải là đối thủ của liên minh văn minh cấp năm. Cho dù có thêm tinh cầu chiến tinh cũng vậy. Khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ tuy phát triển, tinh cầu chiến tinh tuy là một trong những thứ mạnh nhất ở cấp độ văn minh năm, nhưng số lượng chiến hạm của đối phương quá lớn, đến mức có thể dùng số lượng để bù đắp sự chênh lệch về chất lượng.
Tiêu Vũ còn hơn một trăm năm nữa mới đến được tinh hệ Tử Vong Chi Hoa, vì vậy anh có đủ thời gian để suy nghĩ cách ứng phó với tình hình hiện tại.
"Tôi hoàn toàn tin tưởng vào chiến tinh hành tinh," một ủy viên quân sự nói, "Tôi đã phân tích giai đoạn sơ khai của nền văn minh Thần Châu. Khi mới có phi thuyền cấp tỉnh, chúng ta đã chiến đấu với con dị thú sinh sôi vô hạn. Tôi tin rằng chúng ta có thể tái hiện lại một số tình huống chiến đấu đó."
Tiêu Vũ hiểu ý của vị ủy viên này. Đó là tình huống khi Tiêu Vũ mới có chiếc phi thuyền cấp tỉnh đầu tiên, Hà Bắc Hào. Phi thuyền Hà Bắc Hào được chế tạo hoàn toàn từ huyết nhục dị thú cấp sáu, tính năng của nó cực kỳ mạnh mẽ. Khi đối mặt với biển côn trùng vô tận, Hà Bắc Hào đã dựa vào sức mạnh của mình, trực tiếp chọn cách đâm thẳng vào, buộc con dị thú sinh sôi vô hạn phải bỏ chạy.
"Chiến tinh hành tinh cũng có năng lực tương tự," vị ủy viên quân sự tiếp tục, "Dù địch có bao nhiêu chiến hạm, chúng ta chỉ cần dùng chiến tinh hành tinh làm tiên phong mở đường, kèm theo hạm đội phòng ngự. Đâm thẳng vào vòng phòng ngự của địch, sau đó dùng Hằng Tinh đại pháo phá hủy Hằng Tinh của tinh hệ Tử Vong Chi Hoa. Để tránh năng lượng lớn từ vụ nổ Hằng Tinh, hạm đội địch chắc chắn sẽ tan tác, chúng ta sẽ có cơ hội thừa nước đục thả câu."
"Tôi không đồng ý với ý kiến này," một ủy viên quân sự khác phản đối. Ông đưa ra số liệu điều tra và nói: "Theo kết quả mô phỏng chiến tranh, nếu chúng ta có 18 triệu tàu chiến và 10 triệu tàu chiến dự bị. Nếu đối phương có chiến lực hạm đội tương đương với chúng ta ở giai đoạn hiện tại, thì cần khoảng 40 triệu tàu chiến mới có thể đánh bại chúng ta. Tôi không cho rằng liên minh văn minh cấp năm có thể tập hợp đủ 200 triệu tàu chiến để vây công chúng ta. Hơn nữa, nếu là hệ thống phòng ngự tinh hệ, chắc chắn sẽ có vô số pháo đài tinh tế, hoặc cụm bom tinh tế. Với mật độ tấn công dày đặc như vậy, chúng ta không thể chống đỡ được."
"Chiến tranh tinh tế thay đổi trong nháy mắt, so sánh số lượng đơn thuần không có ý nghĩa," vị ủy viên đầu tiên nói, "Tôi cũng không tin liên minh văn minh cấp năm có thể điều động toàn bộ 200 triệu tàu chiến đến vây công chiến tinh hành tinh của chúng ta. Mục tiêu của chúng ta chỉ là thu thập khoa học kỹ thuật của địch, chứ không phải tiêu diệt đối phương. Vì vậy, chúng ta có thể dựa vào chiến lực mạnh mẽ của chiến tinh hành tinh, bắt sống các chiến hạm cấp lục địa của địch."
"Ta không đồng ý, như vậy quá nguy hiểm." Một ủy viên khác vẫn giữ ý kiến của mình, "Lần này chúng ta đối mặt không phải chuyện đùa. Tôi có dự cảm đây sẽ là trận chiến cuối cùng trước khi chúng ta tiến lên cấp sáu văn minh. Cuộc chiến này chắc chắn không hề đơn giản."
"Vậy ý kiến của anh thế nào?" Sau nhiều giờ tranh luận, Tiêu Vũ cuối cùng lên tiếng.
"Ý kiến của tôi..." Viên ủy viên kia ngập ngừng một chút rồi dứt khoát nói: "Chúng ta đã có khả năng vận chuyển hành tinh, vậy sao không đánh một trận chiến lâu dài? Kế hoạch của tôi là thế này..."
Vừa nói, viên ủy viên đứng lên, chỉ vào bản đồ tinh tú và tiếp tục: "Quanh hệ thống Tử Vong Chi Hoa có hàng chục hệ sao, chắc chắn có rất nhiều hành tinh. Chúng ta có thể chở hành tinh đến đó, ổn định chúng ở quỹ đạo ngoài cùng của ngôi sao chủ hệ Tử Vong Chi Hoa. Chúng ta sẽ xây dựng các khu khai thác, chế tạo và xưởng đóng tàu quy mô lớn trên các hành tinh này. Nhờ vào khả năng tính toán khổng lồ của ngài, chúng ta sẽ liên tục chế tạo phi thuyền. Khi phi thuyền ở tiền tuyến bị phá hủy, sẽ có phi thuyền khác bổ sung ngay lập tức. Bằng cách này, chúng ta sẽ tiêu hao toàn bộ lực lượng chiến đấu của liên minh văn minh cấp năm!"
"Tôi không tin tiềm năng chiến tranh của liên minh văn minh cấp năm lại lớn hơn Thần Chu Văn Minh của chúng ta!" Viên ủy viên kết luận.
"Vậy anh không lo liên minh văn minh cấp năm sẽ trực tiếp điều quân chiếm các hành tinh chúng ta vừa vận chuyển đến sao?" Viên ủy viên kia phản bác: "Với hai trăm triệu tàu chiến, tôi không tin họ không có khả năng phái quân đánh úp. Nếu họ chiếm được các hành tinh chúng ta vận chuyển đến, chẳng phải chúng ta vô tình tiếp tế tài nguyên cho họ sao?"
"Vậy thì..." Viên ủy viên kia trầm ngâm rồi đáp: "Chúng ta có thể dùng động cơ hành tinh, không cần lực hấp dẫn của sao để ổn định quỹ đạo, mà cố định hành tinh ở nơi xa hệ thống Tử Vong Chi Hoa. Như vậy, liên minh văn minh cấp năm muốn chiếm hành tinh sẽ phải viễn chinh, vượt qua chiến trường chính để đánh úp. Chúng ta cũng có thể mai phục lực lượng trên các hành tinh này, thực hiện chiến lược vây điểm diệt viện."
"Nếu vậy, có lẽ có chút khả thi." Viên ủy viên phản bác lúc nãy cuối cùng cũng đồng ý. Anh nói: "Tuy nhiên, tôi vẫn cho rằng chúng ta nên kết hợp cả hai chiến thuật. Vận chuyển hành tinh đánh lâu dài chỉ nên là phương án dự phòng."
"Rất tốt." Tiêu Vũ gật đầu, "Chúng ta nhất định phải chiến thắng trong cuộc chiến này. Như các ngươi đã nói, đây là trận chiến cuối cùng trước khi chúng ta tiến lên cấp sáu văn minh. Sự thành bại của cuộc chiến này liên quan đến tương lai của nền văn minh chúng ta, vì vậy chúng ta phải thận trọng. Tuy nhiên, mọi người cũng đừng quá lo lắng, chúng ta vẫn còn một lá bài tẩy cuối cùng. Khi mọi chuyện trở nên bất khả thi, ta sẽ sử dụng Tử Vong Chi Cầu để tiêu diệt toàn bộ sinh lực của địch."
"Sử dụng Tử Vong Chi Cầu ở đây có chút lãng phí." Một ủy viên nói, "Tử Vong Chi Cầu là lá bài tẩy cuối cùng của chúng ta, không nên sử dụng một cách tùy tiện, trừ khi nền văn minh đang ở thời khắc sinh tử quan trọng."
"Đúng vậy." Tiêu Vũ gật đầu, nói: "Vì vậy, mọi người vẫn cần coi trọng cuộc chiến này, nhưng không cần quá lo lắng. Tốt rồi, nếu chiến lược tổng thể đã được xác định, chúng ta hãy bắt đầu thảo luận chi tiết về chiến thuật tiếp theo."
Dưới sự chủ trì của Tiêu Vũ, các thành viên ủy ban quân sự và đại diện các nhà khoa học bắt đầu thảo luận sôi nổi.
Cuộc thảo luận kéo dài hơn một trăm năm. Tiêu Vũ xây dựng một kế hoạch tác chiến khổng lồ và tỉ mỉ, và chỉ dừng lại khi anh ta tin rằng mọi thứ đều đã được tính toán kỹ lưỡng. Lúc này, hạm đội của Tiêu Vũ đã tiến đến gần hệ thống tinh tú Tử Vong Chi Hoa, chỉ còn cách chưa đầy một tháng ánh sáng.
Sau khi triển khai các cuộc thăm dò toàn diện và thu thập được những thông tin chi tiết đầu tiên về hệ thống tinh tú Tử Vong Chi Hoa, Tiêu Vũ đột nhiên cảm thấy rằng "những nỗ lực trước đây đều trở nên vô ích."
Tiêu Vũ có chút khó tin nhìn mô hình ba chiều, trong lòng trào dâng một cảm giác rung động.
Không chỉ Tiêu Vũ, mà cả những nhà khoa học và ủy viên quân sự đã tham gia xây dựng kế hoạch tác chiến, khi chứng kiến cảnh tượng này, đều không thể thốt nên lời.
"Liên minh văn minh cấp năm này quá điên cuồng... Làm sao họ có thể làm được điều đó? Tại sao lại như vậy? Một hệ thống phòng thủ nghiêm mật như vậy, liệu có thể công phá được không?" Một ủy viên nhìn vào hình ảnh trung tâm và lẩm bẩm.
"Ngay cả chiến tinh hành tinh, trước một hệ thống phòng thủ nghiêm mật như vậy, e rằng cũng khó mà tiến lên được... Ngoài Tử Vong Chi Cầu, chúng ta có thực sự có biện pháp nào để công phá nó không..."