Nơi này là một vùng đất quái dị. Dựa vào quang phổ và các đặc tính khác của những vì sao trên bầu trời, có thể thấy nơi này không thuộc vũ trụ lớn mà là một tiểu vũ trụ.
Tiểu vũ trụ này rất lớn, nhưng lại vô cùng trống trải. Bên trong chỉ có một ngôi sao cô độc, không có bất kỳ hành tinh nào quay quanh nó. Thay vào đó, là một trụ sở cổ quái với đường kính khoảng vài cây số. Xung quanh trụ sở này là một hạm đội mang phong cách khác biệt. Hạm đội này không lớn, lại vô cùng tàn tạ, chỉ có khoảng mười vạn chiếc phi thuyền, và chiếc nào cũng mang trên mình những hư hại ở mức độ khác nhau.
"Tín hiệu truyền không gian đã được phát đi chưa?". Trong chiếc phi thuyền lớn nhất thuộc hạm đội tàn tạ này, vị lãnh tụ mới nhậm chức của văn minh chòm Pegasus với vẻ mặt đau khổ nhìn ra khoảng không vô định phía ngoài, hỏi những người xung quanh mà không hề quay đầu lại.
"Tín hiệu truyền không gian đã được phát đi, nhưng tôi không cho rằng chúng ta có thể cầm cự đến khi các văn minh cấp sáu còn lại đến được." Người trợ thủ với vẻ mặt đau khổ đáp lời, "Hơn nữa, dù có văn minh cấp sáu nào đó nhận được tin tức của chúng ta và chịu đến đây, chúng ta cũng không thể chắc chắn họ có thiện ý hay không. Ngay cả khi họ thiện ý, cũng không ai biết họ có vì tiểu vũ trụ này mà giao chiến với văn minh cấp sáu đang chờ đợi bên ngoài kia hay không. Văn minh chòm Pegasus của chúng ta, thật sự đã đến đường cùng rồi sao..."
Lãnh tụ nắm chặt tay thành quyền, các cơ mặt vặn lại với nhau. Lúc này, dù là một đứa ngốc cũng biết vị lãnh tụ đang phải chịu đựng nỗi thống khổ lớn đến nhường nào.
"Rốt cuộc là tại sao, tại sao lại như vậy...? Tại sao nền văn minh của chúng ta phải gánh chịu những khổ nạn to lớn này? Chẳng lẽ ông trời đã thật sự bỏ rơi chúng ta rồi sao? Đầu tiên, Thần Chu Văn Minh phá vỡ vòng phòng ngự tinh hệ của chúng ta, sau đó lãnh tụ tiền nhiệm trốn chạy, mang theo phần lớn tinh nhuệ của văn minh Pegasus. Tiếp đó, Thụ Tộc dị thú phá hủy hành tinh của chúng ta, rồi chúng ta lại gặp phải lỗ đen vũ trụ, trải qua bao khó khăn mới được Thần Chu Văn Minh giúp đỡ trốn thoát. Lần này, khó khăn lắm mới tìm được một di tích văn minh cấp sáu, chiếm được tiểu vũ trụ này, thì lại bị một văn minh cấp sáu khác nhòm ngó, bị giam hãm trong tiểu vũ trụ, không thể thoát ra... Lần này, chúng ta phải làm gì đây? Dù đã mượn thiết bị truyền thanh trong tiểu vũ trụ để gửi tín hiệu cầu cứu ra bên ngoài, nhưng vũ trụ này vốn dĩ tăm tối, liệu có một nền văn minh cấp sáu nào tốt bụng, sẵn sàng giao chiến với văn minh cấp sáu đang chờ đợi bên ngoài tiểu vũ trụ để giải cứu chúng ta không? Lối thoát của chúng ta ở đâu? Chẳng lẽ chúng ta thật sự chỉ có thể ở lại cái tiểu vũ trụ cằn cỗi này, cho đến khi tài nguyên cạn kiệt và chết dần?"
Lãnh tụ lẩm bẩm tự nói, ánh mắt tràn đầy vẻ thống khổ. Ông quay đầu, hỏi trợ thủ: "Lượng nhiên liệu dự trữ của chúng ta còn có thể duy trì được bao lâu?"
Trợ thủ ảm đạm trả lời: "Nếu sử dụng chế độ phân phối tiết kiệm nhất, chúng ta có thể cầm cự được khoảng một năm. Mặc dù ở đây có một ngôi sao, với trữ lượng gần như vô tận, nhưng khoa học kỹ thuật của chúng ta không đủ để trực tiếp khai thác vật chất từ ngôi sao đó. Và việc thu thập năng lượng mặt trời thì không đủ để bù đắp sự thiếu hụt về công nghiệp và nguyên vật liệu. Trên thực tế, hiện tại chúng ta đang tháo dỡ các phi thuyền để chế tạo thiết bị thu năng lượng mặt trời."
Dừng một lát, trợ thủ tiếp tục: "Viện khoa học sinh mệnh báo cáo rằng, nếu số lượng người của chúng ta giảm xuống dưới 10% so với hiện tại, tức là không đủ một tỷ người, thì sự suy thoái lớn về khoa học kỹ thuật của nền văn minh là không thể tránh khỏi. Với số lượng dân số ít ỏi như vậy, chúng ta không thể truyền lại nền văn minh cấp năm. Mà hiện tại, tất cả các phi thuyền đều đang chở số lượng người vượt quá xa khả năng chịu tải. Cho dù chúng ta có tháo dỡ phi thuyền để thu thập nguyên vật liệu, thì cũng không thể tháo dỡ được bao nhiêu..."
"Ai." Lãnh tụ thở dài một tiếng.
"Có lẽ..." Trợ lý có vẻ do dự, cuối cùng cũng nói ra: "Có lẽ chúng ta có thể dỡ bỏ căn cứ còn sót lại của nền văn minh cấp sáu này. Các chuyên gia đã ước tính, căn cứ này rất lớn, chứa rất nhiều vật chất. Nếu dỡ bỏ, dựa vào khối lượng vật chất và nguyên liệu thu được, chúng ta có thể duy trì nền văn minh thêm ít nhất hai trăm năm nữa."
"Không được, không thể làm vậy!" Lãnh đạo kiên quyết lắc đầu: "Chúng ta không thể tự đoạn đường lui. Căn cứ này là lối đi liên thông giữa tiểu vũ trụ này và đại vũ trụ do nền văn minh cấp sáu kia để lại. Nếu dỡ bỏ nó, với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại, chúng ta không thể rời khỏi tiểu vũ trụ này, và cái chết là điều chắc chắn. Còn nếu giữ lại, chúng ta... ít nhất vẫn còn một phần vạn hy vọng sống sót."
Lãnh đạo ảm đạm nói.
Ông nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước đó.
Sau khi tách khỏi Thần Chu Văn Minh, nhờ có phi thuyền tiếp tế mà họ chiếm được, văn minh Pegasus giải quyết được những khó khăn trước mắt, khôi phục khả năng du hành xa. Cả nền văn minh tiếp tục tiến bước, nhưng không ngờ vận may lại đến, họ phát hiện ra di tích của một nền văn minh cấp sáu, một tiểu vũ trụ vẫn còn đầy đủ khả năng liên thông và giao tiếp với thế giới bên ngoài.
Giới khoa học của văn minh Pegasus như được tiếp thêm sinh lực. Dù những nhà khoa học ưu tú nhất đã bị lãnh đạo tiền nhiệm mang đi, chỉ còn lại những người không mấy xuất sắc, nhưng sự kiện này quá lớn lao. Họ bộc phát nhiệt huyết nghiên cứu khoa học khó tin, nhanh chóng tìm ra các đặc tính của tiểu vũ trụ, đoán ra cách sử dụng nó và nhận ra những lợi ích to lớn mà nó mang lại cho một nền văn minh.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Khi văn minh Pegasus đang hừng hực khí thế nghiên cứu tiểu vũ trụ, họ gặp phải kẻ thù mới. Một nền văn minh cấp sáu sơ cấp đã phát hiện ra nơi này và cố gắng chiếm lấy nó. Bởi vì khoa học kỹ thuật của nền văn minh cấp sáu sơ cấp chưa phát triển đến mức có thể tạo ra tiểu vũ trụ, nên một tiểu vũ trụ hoàn chỉnh có sức hấp dẫn không thể cưỡng lại đối với họ.
Vì vậy, họ tấn công văn minh Pegasus. Dù chỉ là một nền văn minh cấp sáu sơ cấp, họ vẫn là một thế lực quá mạnh mẽ đối với một nền văn minh cấp năm. Văn minh Pegasus chịu tổn thất nặng nề trong sự vội vã, sau đó, trước khi bị tiêu diệt hoàn toàn, họ đã trốn vào tiểu vũ trụ và đóng sập lối đi liên kết, ngăn chặn nền văn minh cấp sáu kia ở bên ngoài.
Chòm Pegasus văn minh trong phút chốc từ thiên đường rơi xuống địa ngục. Lúc này, họ mới nhận ra việc không chuẩn bị trước đủ vật liệu dự trữ trong tiểu vũ trụ là một sai lầm lớn. Tiểu vũ trụ này quá trống trải, ngoài một ngôi sao và một trụ sở, không còn gì khác. Trong tình cảnh này, chòm Pegasus văn minh khó có thể phát triển khoa học kỹ thuật, thậm chí duy trì sự sống cũng vô cùng khó khăn.
Bị nền văn minh cấp sáu kia chờ đợi bên ngoài, chòm Pegasus văn minh không thể rời khỏi tiểu vũ trụ. Dù nền văn minh kia liên tục đưa ra thông báo về việc chung sống hòa bình, cố gắng thuyết phục chòm Pegasus văn minh mở lối đi ra, lãnh đạo mới của chòm Pegasus văn minh hiểu rằng đó chỉ là một âm mưu vụng về. Họ chỉ là một con kiến đối với nền văn minh cấp sáu kia, và việc chọc giận đối phương đã quá rõ ràng. Nếu rời khỏi tiểu vũ trụ, họ chắc chắn sẽ bị bóp chết như một con kiến. Một nền văn minh cấp sáu sẽ không cảm thấy tội lỗi khi tiêu diệt một nền văn minh cấp năm.
Không thể rời khỏi tiểu vũ trụ đồng nghĩa với việc không thể kiếm thêm vật liệu. Điều này có nghĩa là dù chòm Pegasus văn minh dỡ bỏ trụ sở, họ cũng chỉ có thể duy trì được hai trăm năm. Sau hai trăm năm, dân số sẽ suy giảm nghiêm trọng. Một khi dân số giảm xuống dưới mười phần trăm số lượng hiện tại, chòm Pegasus văn minh chẳng khác nào bị hủy diệt.
May mắn thay, chòm Pegasus văn minh phát hiện trong trụ sở này vẫn còn một loại thiết bị truyền tin trung gian qua không gian. Thông qua thiết bị này, họ gửi đi tiếng kêu cứu tuyệt vọng nhất ra bên ngoài. Dù toàn bộ sinh vật có trí tuệ của chòm Pegasus văn minh đều biết rằng việc này có lẽ vô ích.
"Nếu có một nền văn minh cấp sáu mới đến đây và tiêu diệt nền văn minh kia, chúng ta có thể rời khỏi tiểu vũ trụ này," lãnh đạo ảm đạm nói. "Và vì chúng ta không hề đắc tội nền văn minh mới đến này, họ có thể sẽ thả chúng ta đi. Đó là hy vọng sống duy nhất của chúng ta..."
Lúc này, lòng vị lãnh đạo tràn ngập thống khổ. Đặt hy vọng sống vào việc đối phương khinh thường mình mà không tiêu diệt, đó là nỗi đau và sự nhục nhã lớn lao đối với một nền văn minh.
"Nếu sau một năm nữa, chúng ta vẫn không gặp được chuyển cơ, tình hình vẫn xấu đi..." Lãnh đạo bắt đầu nói với giọng kiên định: "Chúng ta sẽ dỡ bỏ trụ sở kết nối tiểu vũ trụ với không gian bên ngoài, dùng những tài nguyên đó để duy trì cho dân chúng sống sót trong hai trăm năm cuối cùng. Dù văn minh của chúng ta có diệt vong, chúng ta cũng sẽ hủy diệt tiểu vũ trụ này, tuyệt đối không để nó lại cho lũ ác ma bên ngoài!"
Lãnh tụ biết rằng, nền văn minh cấp sáu bên ngoài kia chưa có khả năng liên thông giữa vũ trụ lớn và vũ trụ nhỏ. Việc phá hủy trụ sở của tiểu vũ trụ, khiến nó mất đi khả năng liên thông với thế giới bên ngoài, đồng nghĩa với việc tiểu vũ trụ này sẽ bị hủy diệt.