Điều đáng sợ nhất là sự uy hiếp vô hình. Hạm đội văn minh Đại Đế này hoàn toàn không có khái niệm về việc khe không gian tấn công Tiêu Vũ, không biết nguyên lý phát động, không biết phương thức tấn công, không biết làm sao phòng bị, hoàn toàn không biết gì cả.
Nỗi kinh hoàng tột độ lan tràn trong hạm đội. Văn minh cấp năm đã được xem là nền văn minh tương đối cao cấp, nhưng vũ trụ hắc ám vẫn còn quá nhiều bí ẩn chưa được giải đáp. Giống như trong không gian hư vô tăm tối này ẩn chứa một con thú dữ vô hình, sẵn sàng vồ lấy con mồi, tiêu diệt tất cả.
Áp lực tâm lý kinh khủng này đặt ra một thử thách nghiêm trọng cho tinh thần của rất nhiều chiến sĩ văn minh Đại Đế. Hàng ngàn năm thuận buồm xuôi gió đã khiến họ hình thành tâm lý tự tôn tuyệt đối, ngạo mạn, không coi bất kỳ nền văn minh nào ra gì, nhưng giờ đây họ mới chợt nhận ra, bản thân cũng yếu đuối như vậy.
Thậm chí, dưới áp lực tâm lý khổng lồ, hạm đội này đã xuất hiện đào binh. Một số phi thuyền đã chọn cách rời khỏi đội hình lớn, cố gắng trốn thoát, nhưng đáng tiếc thay, những phi thuyền bỏ trốn này đều bị tấn công một cách khó hiểu sau khi đi được một đoạn, toàn bộ phi thuyền bị phá hủy trong nháy mắt.
Viễn cảnh bị tấn công bất cứ lúc nào, trốn chạy cũng sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức, đủ để khiến người ta suy sụp tinh thần, phát điên.
Tiêu Vũ không hề cắt đứt liên lạc giữa hạm đội này và tinh hệ thủ đô của họ, vì vậy tất cả thông tin ở đây đều được truyền về đại bản doanh của văn minh Đại Đế một cách thông suốt. Lúc này, vô số cơ quan khoa học đang hoạt động hết tốc lực, mọi người đều căng thẳng tột độ, cố gắng tìm ra đối sách.
"Chúng tôi phát hiện, phương thức tấn công này có vẻ không chỉ là hiện tượng tự nhiên, sự phát động của nó dường như có một quy luật nào đó, nó đang bị điều khiển. Chúng tôi đoán rằng có thể có một sự tồn tại cực kỳ mạnh mẽ đã đến đây, hắn đang trêu đùa chúng ta bằng cách này..." Một nhà khoa học tái mét mặt nói, "Hơn nữa, chúng tôi phát hiện, những cuộc tấn công mà chúng ta phải chịu lúc này có một số điểm tương đồng với phương thức tấn công của Không Gian Chi Thần, cũng là tấn công từ phương diện không gian... Vì vậy, chúng tôi cho rằng, có thể, đây là Không Gian Chi Thần đã trở lại..."
"Không Gian Chi Thần... Trở lại?"
Những lời này như một câu thần chú, ngay khi vừa được thốt ra, không khí trong đại sảnh lập tức hạ xuống điểm đóng băng, vô số người bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng.
"Từ sau khi Không Gian Chi Thần rời khỏi đại tinh hệ Magellan, nền văn minh Đại Đế của chúng ta đã đi ngược lại lời dặn của ngài, dấn thân vào một con đường khác. Chúng ta còn cố gắng phân tích Tinh Cầu Hy Vọng... Vậy nên, nếu Không Gian Chi Thần trở lại, văn minh của chúng ta chắc chắn không thể được ngài tha thứ, mà sẽ bị hủy diệt. Nếu đó là sự thật, thì ngày tàn của chúng ta đã điểm." Một người khác lẩm bẩm.
"Ta không tin! Dù văn minh Đại Đế trở lại thì sao? Trong hai vạn năm qua, khoa học kỹ thuật của chúng ta đã tiến bộ vượt bậc, văn minh Đại Đế đã khác xưa rất nhiều. Chúng ta thậm chí có gần hai chục triệu chiến hạm hùng mạnh, soái hạm cấp phi thuyền lên đến một trăm chiếc! Chúng ta còn có mười mấy nhánh văn minh, số lượng sinh vật có trí khôn nằm trong tay chúng ta đã vượt quá hai vạn tỷ, và hơn một trăm hệ hằng tinh nằm trong phạm vi thế lực của chúng ta! Dù là Không Gian Chi Thần thì sao chứ? Ta không tin ngài còn có thể dễ dàng bóp chết chúng ta như trước! Dù chúng ta đã nhận ân huệ từ Không Gian Chi Thần, nhưng đây là thời khắc sinh tử của văn minh, không thể nói đến tình cảm!"
"Ta ra lệnh! Toàn bộ lực lượng quân sự của văn minh, cùng với của các nhánh văn minh, tập trung về hệ thống thủ đô, cố gắng hết sức tăng cường phòng ngự, sau đó chờ đợi thứ kia đến. Bất kể hắn có phải là Không Gian Chi Thần hay không, ta cũng muốn hắn phải trả giá, bất kể hắn là cái gì, hắn cũng sẽ bị văn minh Đại Đế của chúng ta tiêu diệt!"
Trên bục chủ tịch, một sinh vật có trí khôn, trông như một lãnh tụ, đang khàn giọng gào thét. Theo mệnh lệnh của hắn, vô số hạm đội, phi thuyền bắt đầu hội tụ về hệ hằng tinh này, tất cả xưởng công nghiệp quân sự đều chuyển sang trạng thái khẩn cấp, một lượng lớn trang thiết bị quân sự được chế tạo, vô số vũ khí phòng ngự tinh hệ được triển khai. Trong thời gian ngắn, mức độ phòng ngự nghiêm ngặt của hệ thống này thậm chí còn vượt qua hệ thống thủ đô của văn minh Pegasus ban đầu.
Trình độ khoa học kỹ thuật của văn minh Đại Đế đã gần bằng văn minh Pegasus ban đầu, nhưng tài nguyên và nhân khẩu mà văn minh Đại Đế nắm giữ vượt trội hơn rất nhiều. Nếu Tiêu Vũ phải đối phó với văn minh Đại Đế vào thời điểm đó, có lẽ sẽ phải hứng chịu thất bại thảm hại.
Nhưng giờ đây, Tiêu Vũ đã khác xưa rất nhiều. Lúc này, Tiêu Vũ có chút hứng thú quan sát đủ loại phản ứng của hạm đội Đại Đế văn minh trước mặt. Bất kỳ nỗ lực trốn thoát nào đều bị Tiêu Vũ không chút do dự hủy diệt, còn ở lại trong đội hình lớn thì phải hứng chịu đòn tấn công đúng giờ của Tiêu Vũ. Trong khoảng thời gian này, đã có khoảng mười vạn chiếc phi thuyền bị Tiêu Vũ tiêu diệt. Đại Đế văn minh bị tấn công nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng Tiêu Vũ, cũng không hiểu rõ nguyên lý của phương thức tấn công này.
"Làm vậy quá lãng phí." Bạn sinh U Linh tộc gửi cho Tiêu Vũ một tin nhắn: "Thay vì để những sinh vật có trí tuệ này chết dưới vũ khí không gian, chi bằng để ta nuốt chửng chúng. Số lượng chiến sĩ này tuy ít ỏi, nhưng có còn hơn không, coi như món khai vị trước bữa ăn cũng không tệ."
"Cũng được, vậy bốn mươi vạn chiếc phi thuyền còn lại giao cho ngươi." Tiêu Vũ nói.
"Không vấn đề." Bạn sinh U Linh tộc đáp lời, nhanh chóng rời khỏi tiểu vũ trụ, lao về phía trước.
Các cuộc tấn công bằng vũ khí không gian cường độ thấp vẫn tiếp diễn, mỗi giây mỗi phút đều có phi thuyền của Đại Đế văn minh bị phá hủy, khiến các chiến sĩ Đại Đế văn minh luôn sống trong khủng hoảng. Trong lúc nói chuyện với Bạn sinh U Linh tộc, Tiêu Vũ tạm ngừng các cuộc tấn công, nhờ vậy mà các chiến sĩ Đại Đế văn minh thở phào nhẹ nhõm.
"Cuộc phong ba cuối cùng cũng qua sao? Rốt cuộc cũng ngừng lại rồi sao? Thật đáng sợ... Báo cáo của viện khoa học đâu? Tối cao quốc hội nói gì? Tình hình tổn thất của chúng ta hiện tại thế nào?" Quan chỉ huy hạm đội cố gắng bình tĩnh lại, liên tục hỏi dồn dập vào thiết bị liên lạc.
Nhưng ngoài dự kiến của ông, không ai trả lời câu hỏi của ông. Bất đắc dĩ, ông đè nén sự tức giận, lặp lại những câu hỏi này một lần nữa. Nhưng vẫn không có ai trả lời.
Ông bỗng nhiên có một dự cảm xấu. Lúc này, ông mới cảm thấy không khí có chút quỷ dị.
Quá tĩnh lặng. Tần số liên lạc công cộng, nơi bình thường luôn ồn ào náo nhiệt, không biết từ lúc nào đã im bặt, không ai phát ra bất kỳ tin tức gì. Ông ngẩng đầu, nhìn ra ngoài vũ trụ đen kịt qua cửa sổ, không có bất kỳ âm thanh nào. Ông cúi đầu, nhìn vào thiết bị liên lạc trên phi thuyền, vẫn không có âm thanh nào. Ông bước ra khỏi phòng chỉ huy, không thấy bất kỳ chiến sĩ nào đi lại, không một tiếng động, không có bất cứ động tĩnh gì.
"Mọi người đi đâu hết rồi... Chuyện gì đang xảy ra vậy?..." Ông lẩm bẩm tự hỏi, nhưng những nghi ngờ của ông không có ai giải đáp, và ngay sau đó, ông đột ngột mất ý thức.
"Khoảng một trăm triệu sinh vật có trí tuệ, số lượng có hơi ít, nhưng mùi vị không tệ." Lúc này, Tiêu Vũ nhận được tin tức phản hồi từ những U Linh tộc đồng minh của mình.
"Rất tốt, cứ tiếp tục lên đường theo mục tiêu đã định." Tiêu Vũ phái một số phi thuyền thu thập các chiến hạm của văn minh Đại Đế, tạm thời gác lại việc nghiên cứu chúng, rồi tiếp tục hành trình.
"Đây chính là thực lực của Thần Chu Văn Minh sao? Không hề có bất kỳ tổn thất nào, ngay cả chiến hạm cấp thôn nhỏ nhất cũng không bị hư hại gì. Thậm chí, hạm đội văn minh Đại Đế còn không phát hiện ra tung tích của chúng ta. Một hạm đội khổng lồ đủ sức quét ngang cả một hà hệ cứ thế bị tiêu diệt. Thực lực như vậy... e rằng so với Không Gian Chi Thần cũng không kém bao nhiêu..." Lúc này, trong tiểu vũ trụ, vô số sinh vật có trí tuệ từ các nền văn minh thành viên liên minh đều có chung một ý nghĩ.
Trong khi đó, tại tinh hệ thủ đô của văn minh Đại Đế, một sinh vật có trí tuệ sắc mặt tái nhợt xông vào phòng họp: "Báo cáo... Quân viễn chinh đã mất toàn bộ liên lạc với chúng ta. Mọi tin tức chúng ta gửi đi đều không có phản hồi. Chúng tôi nghi ngờ rằng quân viễn chinh đã bị tiêu diệt hoàn toàn."
"Từ khi quân viễn chinh bị tấn công đến giờ mới chỉ chưa đầy một canh giờ. Chỉ một canh giờ mà thôi, 1 triệu tàu chiến... cứ như vậy biến mất... Báo cáo từ viện khoa học đâu?"
"Không có. Viện khoa học vẫn không thể xác định quân viễn chinh đã gặp phải loại tấn công nào. Họ thậm chí không thể xác định liệu đây là hiện tượng tự nhiên hay là do cái gì khác gây ra. Họ chỉ nghi ngờ là Không Gian Chi Thần đã trở lại... Tình huống này, e rằng chỉ có sự trở lại của Không Gian Chi Thần mới có thể giải thích được."
"Thật sự là Không Gian Chi Thần trở lại sao? Không Gian Chi Thần đang trừng phạt chúng ta sao?" Lãnh tụ lẩm bẩm tự nói, đột nhiên ánh mắt hắn trở nên dữ tợn: "Chúng ta không còn đường lui nữa. Dù là Không Gian Chi Thần thì sao! Chúng ta chỉ có thể chiến đấu! Văn minh Đại Đế sẽ không ngồi chờ chết. Nghe lệnh ta, hệ thống phòng ngự tinh hệ tăng lên cấp độ cảnh giới cao nhất. Một khi phát hiện bóng dáng Không Gian Chi Thần, lập tức tấn công, cho tên khốn kiếp đó biết về chiến lực của văn minh Đại Đế!"