Tiêu Vũ đã chết một lần, và giờ đây, anh lại sống lại. Có lẽ do những loại tảo biển đỏ đã mang lại cho anh cảm ngộ, hoặc có thể do những con gián trắng khiến anh nhận thức sâu sắc hơn về sinh mệnh. Cũng có thể, sự ấm áp của quê hương đã giúp anh lấy lại niềm tin. Tóm lại, Tiêu Vũ đã hồi sinh một lần nữa.
"Con đường tương lai mờ mịt và khó đoán, nhưng ta không thể vì thế mà đánh mất niềm tin. Ta luôn tin tưởng vào một đạo lý rằng, dù gian nan hiểm trở đến đâu, ta cũng sẽ vượt qua. Dù có lúc niềm tin này lung lay, nhưng giờ đây, ta đã kiên định lại nó."
"Dù sao đi nữa, tình cảnh hiện tại của ta vẫn tốt hơn nhiều so với thời điểm vừa rời khỏi địa cầu. Nếu lúc đó ta còn có thể phát triển đến mức nền văn minh thứ hai của Ngân Hà, thì ta không tin rằng bây giờ ta sẽ lụi bại và bị xóa tên khỏi Ngân Hà."
Tiêu Vũ âm thầm hạ quyết tâm. Tàu vũ trụ Dấu Hiệu Hy Vọng rời khỏi bề mặt Mặt Trời, một lần nữa tiến vào không gian vũ trụ.
Vượt qua sự tĩnh mịch, vượt qua Thủy Tinh luôn bị Mặt Trời thiêu đốt, vượt qua Sao Kim với môi trường khắc nghiệt nhưng nhiều nơi đã bắt đầu có sự sống phát triển mạnh mẽ, vượt qua vành đai tiểu hành tinh – nơi tảo biển đỏ sinh tồn, vượt qua quỹ đạo vận hành của Hỏa Tinh đầy cát vàng, Tiêu Vũ đến Sao Mộc, hành tinh lớn nhất trong hệ Mặt Trời.
Tại đây, Tiêu Vũ nỗ lực tìm kiếm tung tích của Mộc Linh, xem có thu hoạch gì không. Anh đã cơ bản xác định Mộc Linh là tiền thân của U Linh Tộc. Tiêu Vũ nhớ rằng, vào khoảng thời gian anh vừa rời khỏi địa cầu, số lượng Mộc Linh ở Sao Mộc rất nhiều. Nếu có thể tìm thấy tung tích của chúng ở đây, biết đâu anh có thể lần nữa bồi dưỡng chúng, khiến chúng đạt đến độ cao mà U Linh Tộc đã từng đạt được, để bù đắp cho những tổn thất về số mệnh của mình.
Trước đây, Tiêu Vũ cũng từng bắt giữ một số Mộc Linh để bảo tồn, nhưng chúng dần mất đi toàn bộ cường độ phóng xạ trong cuộc hành trình dài và cuối cùng biến mất không dấu vết. Trước đây, Tiêu Vũ từng rất hoang mang về sự thay đổi này, nhưng khi gặp U Linh Tộc, họ đã cho anh câu trả lời: "Chúng bị chết đói."
Câu trả lời này khiến Tiêu Vũ bừng tỉnh ngộ.
Theo lý mà nói, sau mười vạn năm trôi qua, Mộc Linh ở Sao Mộc có lẽ đã chết đói từ lâu. Tuy nhiên, Tiêu Vũ vẫn ấp ủ một chút hy vọng mong manh. Có lẽ môi trường Sao Mộc tương đối đặc thù, có thể giúp Mộc Linh sống sót?
Tiêu Vũ điều khiển tàu vũ trụ Dấu Hiệu Hy Vọng lao vào tầng khí quyển Sao Mộc, triển khai hoạt động tìm kiếm. Nhưng kết quả cuối cùng khiến anh thất vọng. Sao Mộc bây giờ tĩnh mịch, cô độc, không một dấu hiệu của sự sống. Chỉ có vô tận những cơn lốc và vô tận những tia chớp. Bất đắc dĩ, Tiêu Vũ từ bỏ ý định này và rời khỏi Sao Mộc.
Tiêu Vũ hướng về Thổ Tinh bay đi. Trên Thổ Vệ số sáu có căn cứ quy mô lớn mà Tiêu Vũ đã xây dựng. Những thiết bị căn cứ này, với Tiêu Vũ bây giờ mà nói, có vẻ lạc hậu và cồng kềnh, nhưng dù sao đó cũng là một cơ sở công nghiệp. Với kiến thức tích lũy hiện tại, Tiêu Vũ có thể nhanh chóng hoàn thành nâng cấp sản nghiệp, biến căn cứ văn minh cấp hai này thành căn cứ văn minh đỉnh cấp cấp sáu.
Chỉ hơn một giờ, Tiêu Vũ đã đến quỹ đạo Thổ Tinh. Nhìn hành tinh khí khổng lồ màu vàng đất hiện ra trước mắt, Tiêu Vũ không khỏi cảm khái.
Tiêu Vũ không dừng lại lâu, mà nhanh chóng đến quỹ đạo Thổ Vệ số sáu, xuyên qua tầng mây dày đặc của nó, tiến vào không gian gần kề.
Cảnh tượng trước mắt Tiêu Vũ không khác gì mười vạn năm trước. Bầu trời Thổ Vệ số sáu vẫn âm u, không khí vẫn tĩnh lặng. Những hồ mê-tan khổng lồ lởm chởm đá ba quang, những dòng sông mê-tan uốn lượn, tất cả tạo nên hệ thống địa mạo đặc biệt của Thổ Vệ số sáu.
Tiêu Vũ đã phong tồn hơn chín mươi căn cứ trên Thổ Vệ số sáu, và nơi Tiêu Vũ dừng chân hiện tại là căn cứ số một của anh khi đó, cũng là căn cứ đầy đủ tiện nghi nhất, được niêm phong và bảo quản hoàn thiện nhất.
Từ trên không nhìn xuống những nhà xưởng màu đen có vẻ thấp bé, Tiêu Vũ không khỏi có một cảm xúc khác thường. Những nhà xưởng này che khuất tầm nhìn của Tiêu Vũ, anh không thể biết được tình hình bên trong. Theo trình tự mà Tiêu Vũ để lại trước khi đi, bên trong nhà xưởng sẽ có robot định kỳ kiểm tra và bảo trì các phương tiện công nghiệp được phong tồn. Để duy trì việc luân chuyển nhiên liệu dự trữ bên trong căn cứ, robot cũng sẽ định kỳ từ nhà xưởng đến hồ mê-tan gần đó để thu thập mê-tan làm nhiên liệu.
Đội thu thập nhiên liệu xuất động khoảng ba ngày một lần. Vì vậy, Tiêu Vũ điều khiển phi thuyền Dấu Hiệu Hy Vọng lẳng lặng lơ lửng trên bầu trời, chờ đợi đội thu thập nhiên liệu xuất hiện.
Trình tự mà Tiêu Vũ để lại khi đó đã rất hoàn thiện, thậm chí anh còn thêm vào nhiều phương án ứng phó sự cố bất ngờ, ví dụ như hồ mê-tan cạn nước, lũ lụt, bầy hắc trùng tấn công, núi lửa phun trào, động đất... Những sự cố này đều được Tiêu Vũ tính đến và có phương án ứng phó hoàn thiện để bảo trì căn cứ. Thế nhưng Tiêu Vũ vẫn có chút thiếu tự tin.
Thời gian mới là thước đo cuối cùng cho sự ổn định của một trình tự. Trước đó, dù đã diễn tập bao nhiêu lần, kết quả cũng không phải là tuyệt đối. Dù sao cũng đã mười vạn năm, Tiêu Vũ không chắc trình tự mình để lại có thể vận hành trơn tru đến hiện tại.
Mở cổng chính của căn cứ, khung cảnh hiện ra trước mắt Tiêu Vũ, nhưng trong lòng anh lại không đủ dũng khí để đối diện. Bởi lẽ, đây không chỉ là một căn cứ đơn thuần. Trên thực tế, ngay cả khi toàn bộ căn cứ số sáu của Thổ Vệ bị phá hủy, Tiêu Vũ vẫn có thể dựa vào dấu hiệu hy vọng trên phi thuyền và một người máy có khả năng hoạt động để tái thiết lại mọi thứ, chỉ là thời gian sẽ kéo dài hơn rất nhiều. Vấn đề không nằm ở đó, mà là những căn cứ này mang một ý nghĩa tượng trưng đặc biệt đối với Tiêu Vũ.
Tiêu Vũ im lặng chờ đợi đội thu thập nhiên liệu xuất hiện. Trong lúc chờ đợi mỏi mòn, Thổ Vệ số sáu lại một lần nữa đón những cơn mưa. Bầu trời như biến thành một vòi hoa sen khổng lồ, vô số giọt mưa metan trút xuống, tạo thành những vũng nước và những dòng suối nhỏ. Tiêu Vũ vẫn đứng yên, lặng lẽ chờ đợi.
Lần này, mưa kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ. Khi mưa tạnh, bầu trời không xuất hiện vầng thái dương rực rỡ, mà là hình ảnh mờ ảo khổng lồ của Thổ Tinh hiện ra trước mắt Tiêu Vũ, mang đến một vẻ đẹp ngoại tinh kỳ lạ.
Thiên địa tĩnh lặng, không có tiếng gió, tiếng nước chảy hay bất kỳ âm thanh ồn ào nào. Sự tĩnh lặng khiến Tiêu Vũ cảm tưởng như nó sẽ kéo dài vĩnh viễn. Tuy nhiên, sau khi mưa tạnh được năm tiếng, một âm thanh nhỏ phát ra, và Tiêu Vũ đã nhận ra nó.
Thiết bị quang học của Tiêu Vũ ghi nhận cánh cổng căn cứ ngầm số một từ từ mở ra, một ánh đèn yếu ớt xuất hiện, giống như đèn pin mà con người sử dụng vào ban đêm ở Trái Đất. Cùng với ánh sáng đó, ba người máy khổng lồ, có hình dáng giống như cọn nước, xuất hiện.
Ba người máy này có vẻ vụng về rời khỏi cổng căn cứ và bắt đầu tiến về phía trước. Tiêu Vũ biết, chúng sẽ đến hồ metan để thu thập nhiên liệu.
Ba người máy lặng lẽ tiến bước, nhưng trong lòng Tiêu Vũ bỗng trào dâng một cảm xúc nghẹn ngào. Đây là dấu vết mà anh đã để lại, những dòng lệnh mà anh đã viết mười vạn năm trước, đến ngày hôm nay vẫn đang điều khiển hoạt động của căn cứ này. Nó không hề khiến anh thất vọng.
Rõ ràng là ba người máy này mới được chế tạo gần đây. Tiêu Vũ vẫn chưa thể kết nối với kho dữ liệu của căn cứ, nên không thể thu thập thông tin liên quan đến chúng. Nhưng anh đoán rằng, chính những dòng lệnh mà anh để lại đã tự động chế tạo ra những người máy thu thập nhiên liệu mới, khi phát hiện những người máy cũ gặp trục trặc hoặc bị hư hỏng hoàn toàn.
Căn cứ này vẫn luôn vận hành, vẫn luôn vận hành theo ý chí của Tiêu Vũ, ngay cả khi anh đã rời khỏi nơi này hơn mười vạn năm... nó vẫn tiếp tục hoạt động.
Tiêu Vũ điều khiển phi thuyền "Dấu hiệu hy vọng" từ từ hạ độ cao, chắn trước mặt ba người máy thu thập nhiên liệu. Sự xuất hiện của Tiêu Vũ khiến ba người máy này cảnh giác. Tiêu Vũ thấy một người máy màu đỏ quét hình mình một hồi, đột nhiên giơ lên một vật giống cánh tay, lửa phun ra từ đó, bắn vào phi thuyền "Dấu hiệu hy vọng".
Tiêu Vũ biết mình đã kích hoạt quy trình tấn công của người máy. Khi phát hiện phi thuyền của sinh vật lạ xâm nhập, chúng sẽ tấn công và báo động cho căn cứ.
Tiêu Vũ biết chuyện gì đang xảy ra trong căn cứ, vì đây là điều anh đã thiết lập. Đúng như dự đoán, một lát sau, tiếng xé gió rít lên, hơn mười chiếc trực thăng Phong Thần bay tới, đồng thời phát một tín hiệu vô tuyến:
"Người ngoài hành tinh, yêu cầu rời khỏi đây ngay lập tức. Đây là căn cứ quân sự của nền văn minh nhân loại thuộc hệ Mặt Trời. Nếu từ chối, chúng tôi có quyền tấn công trực tiếp mà không cần cảnh báo."
"Trực thăng Phong Thần..." Nhìn những bóng dáng quen thuộc trên bầu trời, Tiêu Vũ không khỏi cảm khái.
Tiêu Vũ dừng lại một phút. Trong một phút đó, những chiếc trực thăng Phong Thần hung hãn tấn công. Nhưng những đợt tấn công này không đáng kể đối với phi thuyền "Dấu hiệu hy vọng". Tiêu Vũ phát hiện một chấn động nhỏ từ dưới lòng đất, anh biết các tên lửa mang bom hạt nhân trong căn cứ đã sẵn sàng phóng.
"Được rồi, đừng làm ồn, tôi đã trở về." Tiêu Vũ sử dụng tần số vô tuyến đã định trước, gửi một tin nhắn đến căn cứ số một.