Tiêu Vũ đã rời xa hệ Ngân Hà, khoảng cách đến đại thiên hà Magellan (vốn đã bị hủy diệt rồi tái sinh) ngày càng lớn. Anh lại bắt đầu một hành trình dài, và phía trước là một cuộc hành trình dài đằng đẵng kéo dài đến bảy nghìn năm.
Đúng vậy, ngay cả với tốc độ trung bình 1500 lần tốc độ ánh sáng hiện tại của Tiêu Vũ, anh cũng cần gần bảy nghìn năm để đến đích. Tiêu Vũ sẽ rời khỏi quần tinh hệ Tiên Nữ - Ngân Hà để đến quần tinh hệ gần nhất, quần tinh hệ Maffei. Trong quần tinh hệ Maffei, có một thiên hà được Tiêu Vũ đặt tên là Maffei 1, và thiên hà này chính là mục tiêu của anh.
Vị trí của Maffei 1 trong quần tinh hệ Maffei tương đương với vị trí của tinh hệ Tiên Nữ trong quần tinh hệ địa phương. Maffei 1 là thiên hà lớn nhất và có khối lượng lớn nhất trong quần tinh hệ Maffei, với đường kính khoảng hơn sáu vạn năm ánh sáng. Đường kính này lớn hơn một chút so với một nửa đường kính của hệ Ngân Hà và lớn hơn cả tam giác tọa tinh hệ.
Có khoảng tám trăm tỷ ngôi sao vận chuyển trong hệ thống Maffei 1. Nhìn chung, nó là một hệ thống thiên hà khá bình thường, nhưng vị trí của nó có thể trở thành bàn đạp để Tiêu Vũ tiến đến Cụm thiên hà Virgo sau này. Mặc dù khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ hiện tại có thể trực tiếp thu thập năng lượng từ hư không, nhưng việc chuyển đổi không gian thành các loại vật chất cần thiết vẫn bị hạn chế về năng suất. Trong tình huống này, việc tìm kiếm một hệ thống thiên hà làm bàn đạp, làm điểm bổ sung vật liệu trong hành trình vẫn là điều cần thiết.
Tinh hệ Tiên Nữ, hệ Ngân Hà, tam giác tọa tinh hệ và vô số tinh hệ vệ tinh nhỏ bé, mờ nhạt khác tạo thành quần tinh hệ Tiên Nữ - Ngân Hà. Vì quần tinh hệ này là nơi phát nguyên của loài người, là nơi tọa lạc của Trái Đất, nên nó còn được gọi là quần tinh hệ địa phương. Quần tinh hệ địa phương là một đơn vị thiên văn lớn hơn hệ thống thiên hà, và hàng xóm gần nhất của quần tinh hệ địa phương chính là quần tinh hệ Maffei.
Quần tinh hệ Tiên Nữ - Ngân Hà, quần tinh hệ Maffei, quần tinh hệ Fornax Cluster, quần tinh hệ Auriga, Cụm thiên hà Virgo... cùng nhau tạo thành đơn vị thiên văn cấp cao nhất - siêu đám Xử Nữ. Siêu đám Xử Nữ còn được gọi là siêu đám địa phương vì nó là nơi phát nguyên của loài người. Sau đó, siêu đám Xử Nữ cùng với siêu đám Song Ngư - Kình Ngư, siêu đám Perseus - Song Ngư, siêu đám Auriga và siêu đám Hercules... lại tạo thành một cấp độ thiên văn cao hơn nữa: Liên kết siêu đám Song Ngư - Kình Ngư.
Tuy nhiên, cấu trúc thiên văn như siêu tinh hệ đoàn hợp nhất vẫn còn rất nhỏ bé so với vũ trụ quan sát được. Vũ trụ bao la rộng lớn vượt xa sức tưởng tượng của bất kỳ sinh vật thông minh nào. Nơi đó có vô số hằng tinh, hố đen, ngân hà, quần tinh hệ, siêu quần tinh hệ... tất cả vận hành theo những quy luật vô hình, lặp đi lặp lại hàng tỷ năm.
Vô vàn bí ẩn ẩn chứa, vô số kỳ quan tráng lệ đang chờ các sinh vật thông minh khám phá.
Đôi khi, chỉ cần nghĩ đến những cấu trúc vĩ đại kia, Tiêu Vũ đã cảm thấy một ngọn lửa nhiệt huyết bùng cháy trong lòng, không khỏi choáng váng. Vũ trụ quá rộng lớn, đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Dù Tiêu Vũ đã là văn minh cấp bảy, có thể di chuyển với tốc độ gấp 1500 lần ánh sáng, anh vẫn cảm thấy mình thật nhỏ bé. Chỉ riêng việc rời khỏi quần tinh hệ hiện tại để đến hệ thiên hà Maffei gần nhất cũng mất gần 7000 năm, chứ đừng nói đến việc rời khỏi siêu tinh hệ đoàn, hoặc thậm chí siêu tinh hệ đoàn hợp nhất.
"Vũ trụ rộng lớn như vậy, phạm vi hoạt động của văn minh cấp bảy cũng chỉ nhỏ bé như vậy, không biết văn minh cấp tám và cấp chín có thể đạt đến trình độ nào... Thật khiến người ta ngưỡng mộ." Tiêu Vũ thầm nghĩ.
Lúc này, Tiêu Vũ bắt đầu hiểu được ý nghĩa của việc một số văn minh cấp bảy hoặc tám chọn con đường du hành. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, việc dành toàn bộ tuổi thọ vô tận cho việc du hành dường như là một sự lãng phí lớn, hoặc thậm chí là sự sỉ nhục đối với sinh mệnh. Nhưng vũ trụ bao la vô tận, tươi đẹp đến vậy, thì việc dành thời gian cho du hành có gì là không thể?
Thậm chí, nếu Tiêu Vũ không mang trên mình nhiều bí mật và sứ mệnh đến vậy, anh cũng có thể phát triển bản thân theo hướng văn minh du hành. Dành ra hàng trăm, hàng vạn, hàng triệu năm ánh sáng để hoàn thành một chuyến du hành dài dường như cũng là một ý tưởng hay. Đôi khi, Tiêu Vũ thực sự muốn bỏ mặc tất cả, chọn đại một hướng và đi đến một nơi nào đó cách xa tám trăm vạn năm ánh sáng. Dù sao, anh đã là văn minh cấp bảy, không cần lo lắng về vấn đề năng lượng.
Mỗi khi ý nghĩ này lóe lên trong đầu, Tiêu Vũ đều phải dùng ý chí cực lớn để kìm nén nó. Anh không ngừng nhắc nhở bản thân phải làm mọi việc đến nơi đến chốn, phát triển từng bước một. Chỉ cần khoa học kỹ thuật phát triển, anh có thể tiết kiệm công sức và thời gian hơn để thực hiện cuộc hành trình khám phá vũ trụ của mình.
Mỗi khi đến thời điểm này, Tiêu Vũ lại cảm khái về những ngày còn ở địa cầu. Một hành tinh nhỏ bé, trong vũ trụ bao la này, thậm chí còn nhỏ bé hơn cả một hạt bụi. Thế nhưng, trên đó lại có rất nhiều đồng loại của mình, vì những chuyện nhỏ nhặt đến mức không thể nhỏ hơn được nữa mà tranh giành, tính toán, xu nịnh lẫn nhau.
Thật là một đám sinh vật buồn cười, một khoảng thời gian buồn cười.
Sau hơn một ngàn năm trăm năm hành trình, Tiêu Vũ đến được tinh hệ Tiên Nữ. Sau khi dò xét sơ bộ tinh hệ Tiên Nữ, Tiêu Vũ xác nhận một điều: tinh hệ Tiên Nữ quả thực đã xảy ra hiện tượng đảo ngược thời gian, giống như những gì đã xảy ra với Ngân Hà. Văn minh Hỏa Diễm biến mất, các thành viên liên minh tinh hệ Tiên Nữ cũng tiêu tan, thậm chí, trong tinh hệ Tiên Nữ không còn bất kỳ nền văn minh khoa học kỹ thuật nào tồn tại. Điều này Tiêu Vũ đã sớm dự đoán được, nên không cảm thấy quá kinh ngạc.
Ở lại tinh hệ Tiên Nữ khoảng bốn trăm năm, Tiêu Vũ rời khỏi tinh hệ này, đến vùng biên giới và bắt đầu hướng về tinh hệ Tam Giác.
Tinh hệ Tam Giác là một trong những "ông lớn" của quần tinh hệ địa phương, và là Hoàng Hà hệ duy nhất mà Tiêu Vũ chưa từng thăm dò. Lần này, trước khi rời khỏi quần tinh hệ địa phương, Tiêu Vũ nhất định phải đến thăm dò một phen.
"Văn minh Thủ Hộ Giả trước đây với thực lực của một nền văn minh khoa học kỹ thuật cấp sáu đã dám mạo hiểm vượt qua hà hệ, hành động này thật sự rất quyết đoán. Tuy nhiên, dựa theo trình độ khoa học kỹ thuật và tốc độ di chuyển của họ khi đó, họ cần hơn hai vạn năm để đi từ Ngân Hà đến tinh hệ Tam Giác. Lúc này, hành trình của họ mới chỉ đi được một nửa." Tiêu Vũ thầm tính toán, "Thôi được, cứ để họ tự phát triển. Một nền văn minh cấp sáu không đáng để ta lãng phí thời gian tìm kiếm trong tinh không này. Có lẽ... ta có thể để lại một ít đồ trong tinh hệ Tam Giác, giúp đỡ họ một chút. Hoặc có lẽ ta nên thăm dò tinh hệ Tam Giác trước, nếu có nền văn minh nào quá mạnh thì tiêu diệt trước, dọn dẹp bớt chướng ngại vật cho họ. Dù sao họ cũng là văn minh đi ra từ Ngân Hà, ta sắp rời khỏi quần tinh hệ địa phương, giúp đỡ họ một chút cũng không sao."
Tiêu Vũ và văn minh Thủ Hộ Giả từng có ân oán, nhưng vào lúc này, Tiêu Vũ không còn để tâm đến những chuyện đó. Giống như khi người ta trưởng thành, những ân oán thời thơ ấu sẽ tan thành mây khói. Thậm chí, nếu cần thiết, Tiêu Vũ cũng sẵn lòng giúp đỡ văn minh Thủ Hộ Giả một chút.
Với tâm niệm đó, Tiêu Vũ một lần nữa mất khoảng bảy trăm năm để đến hệ sao Tam Giác. Tiêu Vũ biết rằng ở hệ sao Tam Giác không xảy ra hiện tượng đảo ngược thời gian. Điều ngoài dự đoán của Tiêu Vũ là, ở hệ sao Tam Giác lại không có bất kỳ sinh vật có trí tuệ nào tồn tại. Nếu chỉ có vậy thì Tiêu Vũ đã không ngạc nhiên đến thế, điều khiến Tiêu Vũ kinh ngạc chính là, trong hệ sao Tam Giác lại có rất nhiều di tích văn minh.
Tiêu Vũ bắt đầu thăm dò nơi này, và nhiều kết luận xuất hiện trong đầu anh.
"Nơi này từng là căn cứ của một nền văn minh cấp ba. Rõ ràng là họ vẫn chưa nắm vững được kỹ thuật bẻ cong không gian, nhưng điều kỳ lạ là, tại sao ở gần đây lại có một di tích văn minh cấp bốn? Lẽ nào nền văn minh cấp ba này là nước phụ thuộc của nền văn minh cấp bốn kia? Không, sai rồi, ở đây còn có di tích của văn minh cấp năm, thậm chí là cấp sáu... Nơi này là một vùng đất trống trải, rõ ràng đã bị một thế lực nào đó cố ý xóa đi dấu vết tồn tại. Mặc dù không có chứng cứ trực tiếp, nhưng ta tin rằng, ở đây nhất định đã từng tồn tại một nền văn minh cấp bảy."
"Lẽ nào, trong quần tinh hệ này, ngoài ta ra, còn có một nền văn minh cấp bảy khác tồn tại?" Tiêu Vũ đầy nghi ngờ suy tính vấn đề này, "Một nền văn minh cấp bảy, vô số nền văn minh cấp sáu hoặc thấp hơn, vậy thì chẳng khác nào một liên minh văn minh? Hơn nữa, niên đại của các di tích ở đây cũng không lâu, rõ ràng là họ vừa rời đi không lâu sau – tối đa là không quá hai ngàn năm. Vì sao họ lại vội vã rời đi như vậy, đồng thời, dường như là cố ý che giấu tung tích rời đi của mình?"
Cảnh tượng nơi này khiến Tiêu Vũ vô cùng nghi hoặc... Nhưng đã định trước là không ai đến giải đáp những nghi ngờ này cho anh. Suy tư một chút, Tiêu Vũ vẫn quyết định không nghiên cứu kỹ ở đây.
"Kệ nó là chuyện gì xảy ra, dù sao cũng không liên quan đến ta. Đi thôi, rời khỏi nơi này, đi đến hệ sao Maffei số một trước đã..."
Tiêu Vũ thay đổi hướng đi của hạm đội, hướng về phía hà hệ xa xôi trong hư không mà tiến bước. Anh không ngờ rằng, ở phía sau, có một dấu hiệu dao động không gian nhỏ bé bị anh phát hiện.
"Dao động không gian? Bẻ cong không gian? Ở gần đây có phi thuyền của sinh vật có trí tuệ đang bẻ cong không gian!" Tiêu Vũ ngay lập tức xác định được điều này.